沈筠轻易不会动怒, 除非忍不住。
“谁是你哥？”
这位清艳秀丽的年轻家主如冰雕玉像，开口都透着飕飕寒气，“纵使殿下敢叫, 臣却不敢答。”
不喜欢被叫“哥”？
萧燃揉了揉脖颈上的红痕, 换了个文雅的称呼：“阿兄。”
“……”
“兄长。”
“………………”
“家主！家主您怎么了！”
桑枳扑过来扶住几欲昏厥的青年，大声嚷嚷, “快！去取龙脑香来！”
沈筠一口气上不来, 捂着胸口直扶额。
一片混乱中, 沈荔缓缓低头，慢慢的, 僵硬的, 生无可恋的, 将绯红滚烫的脸颊埋入双掌中。
徒留桑枳尖利的嗓音回荡在小院上空：“商风！女郎也不行了, 头顶冒烟了！”
沈荔知道, 在“情”之一字上，她与萧燃有着截然不同的处理方式。
她素来注重规矩礼数, 总想着要顾全颜面, 顾及家人，尽量把事情处理得尽善尽美，因而便少了几分坚定果决。
可萧燃不一样。
他肆无忌惮, 认定了便勇往直前, 甚至于一剂猛药斩断所有的退路与幻想，呈现出最真实的内里，明明白白地告诉所有人——
纵使你们都不看好这段姻缘, 偏我和沈荔夫妻和睦，又怎样？
得不到的名分，他便自己争取。
男子汉大丈夫, 能屈能伸，有什么难为情的？
缓过神来的沈荔终于有了行动。
她拉起萧燃的腕子，将他扯回寝房，而后倏地合拢门扇，将那一堆凌乱的衣物尽数扔在了他的身上。
萧燃一声不吭地扒拉下脑袋上罩着的中衣和外袍，柔韧卷翘的发尾还随之弹了两下，低头看了她一眼，又看了她一眼。
“你……生气了？”
沈荔深吸一口气，定定看着他：“我走前叮嘱过殿下的，务必穿戴齐整，整肃衣冠，为何就是不听？”
萧燃慢条斯理地穿衣系带，遮住身上暧昧的痕迹，声音不自觉低了两分：“我就是觉得，你哥来了，我总得出去打声招呼。”
“打招呼需要赤身相见吗？”
沈荔腮上霞色未褪，不知是恼是羞，“说实话。”
于是萧燃说了实话：“我不想你拿我当姘夫看待，每有人至，便急急将我藏起来。”
“我……”
沈荔本来都已思虑周全，只待萧燃整肃衣冠后，再寻个由头引他与阿兄相见。纵使阿兄对他颇有微词，但见他举止气度符合礼数，也就易于接受，不会多做刁难。
而现在，莫说接受萧燃，不将他扫地出门全靠阿兄的涵养。
“我不曾拿你当姘夫看待，不过想让你稍加整饬，寻个合适的时机同阿兄坦白。”
她试图解释，“你衣衫不整地出来，还刻意露出……那些痕迹，难免稍显轻浮，又要让阿兄如何接受呢？”
“你阿兄接不接受，我不在乎。让他知道你已接纳我，便足够了。”
望见沈荔微微瞪起的眸子，他反低笑一声，“沈荔，我知道你是想让你哥见到一个进退有度、举止完美的萧燃，但那不是我。遮遮掩掩非我本性，本王就是要让所有人知道，我对你的情义坦坦荡荡，光明正大。”
轻而恣意的话语，却带着掷地有声的力度。
沈荔避开他的视线，半晌，无奈道：“殿下如此行径，与后宅争宠何异？”
“我本就是在争宠啊。”
萧燃大大方方承认，“争宠又不分前朝后宅、男女老少。”
沈荔说不过他。
毕竟萧燃自有一套独立于世俗之外的道理，离经叛道，偏又叫人无从辩驳。
“要不，我再去同沈筠说说？”
萧燃披衣束发，嘴里抿着发带，含混不清地说，“男人间坐下谈一谈，喝两杯酒，什么误会都没了。”
“大可不必，再谈你就真进不了我家的门了。”
她轻轻吐息，只好将他连推带搡地送出院门，催他回王府更衣。
待沈荔梳洗妥当，重整心神回到客室时，沈筠仍扶额独坐案前。
人坐在那儿tຊ，魂似乎已经飘走了。
青裙素衣的沈荔敛袖端坐，轻轻唤了声“阿兄”，这位大受打击的的昳丽青年这才恍惚抬眼，望向自己冰清玉洁、当做明珠疼爱的妹妹，目光忽而有些涣散飘忽。
沈荔亦有些心虚，尽管心知夫妻敦伦乃是天经地义，可被看着自己长大的兄长看穿，这滋味便大不相同了。
好比一个循规蹈矩的端庄学生，忽而被人揭穿了伪装，既有些窘迫，又害怕亲人失望。
“你……”
沈筠只迟疑着问出一个字，沈荔便明白了他的意思，微微颔首道：“是我自愿放他进门的，他不曾勉强我。”
“那他……”
“他待我很好，极为敬重，又多有照拂。纵偶有争执，也能坦诚相谈，冰释前嫌。”
沈荔坦然抬眸，想了想，复又硬着头皮开口，“我既与殿下成婚，同寝同食乃是常事，阿兄为何如此惊愕？”
“知道你成婚是一回事，亲眼见到，又是另一回事……”
虽说妹妹成了婚，但依旧住在自己的私宅小院中，只每旬去王府一次，与未婚时并无太大区别。是以在沈筠心里，阿荔仍是那个瓷娃娃般需要小心呵护的小姑娘。
可怎么突然就有另一个男子闯入她的生活，与她亲密无间了呢？
回想起萧燃从阿荔房中赤身出来的一幕，沈筠心头又是一梗，连带着说话的语调也急促了些：“你瞧他吊儿郎当、轻浮浪荡的样子，岂是端正可靠之人？”
沈荔开始以指抠袖边，试着解释：“他并不轻浮。只是听闻阿兄忽至，急着出来见礼。”
“他岂是见礼？分明是在像我示威，炫耀战绩。”
男人总是最懂男人的心思，沈筠长叹一声，修长如玉的指节自眉间缓缓放下，目光落在沐浴在晨光中的妹妹身上。
“阿荔，你同他在一起，是否开心自在？”
沈荔颔首。
大部分时候，她与萧燃极为契合。
虽被他强行拉出樊笼，挣脱规矩束缚时难免惶然无措，但他的确带她领略了许多不曾见过的风景，也给了她许多鲜活新奇的体验。
她想，她大抵是开心的。
沈筠从她眼中看到了答案，长眉渐渐舒展。
“那，你还会回家用膳吗？”
沈荔点头。
“也会如以往那般，经常回来看望为兄？”
沈荔听懂了沈筠潜藏心底的岑寂：母亲早逝，父亲遁世，叔父常年奔波在外，至亲的每一次别离于他而言都是刻骨之痛。而今连胞妹也要离巢，教他如何不心生落寞怅惘？
“阿兄这是说的什么话？”
沈荔认真道，“不管我出嫁与否，阿兄永远都是我的阿兄。血脉亲情，永不会断。”
沈筠笑了，霎时若春冰化水，明光烁然，映得满庭芳菲黯然失色。
“方才你说，你与他偶有争执。”
他问出了最后担心的一个问题，“争执时，是谁在理，谁低头？”
沈荔微微一怔，而后回神，柔声道：“是他。不管谁在理，都是他低头。”
“我想也是。你的性子，为兄再了解不过。”
沈筠微微一笑，眼底既有怜惜与无奈，亦有身为长兄的纵容，“那便大胆去过日子，阿荔。只要他不伤害你，只要你过得舒心快乐，我没什么好说的。”
……
此次宫宴设在华林苑，既为庆贺萧燃平定北疆之功，亦为款待随军凯旋的学宫文士。
沈荔自然是需以女师王雪衣的身份赴宴，故而并未与沈筠或萧燃一起，而是随张晏、崔妤等人坐于筵席最末的不显眼处。
不仅长公主与肱骨重臣悉数到场，就连呆呆然有几分懵怔的羸弱少帝，也在杨皇后的陪伴下亲赴宴会。
宴上金樽美酒，华灯璀璨。两派人马寒暄往来，言笑晏晏，亲若一家，竟寻不出半分剑拔弩张之势。
但沈荔却有几分窘迫。
因为自从宴会一开始，便不断有宫人自席位的最前端，潜入席位的最末端，然后不动声色地递给她某样东西。
有时是一碟专供皇亲王侯的精致糕点，有时是一碗甜香细腻的玫瑰乳酪。
有时是一方折好的细帕，打开一瞧，上面用葡萄酒歪歪扭扭写着几个大字：我错了。
将帕子翻过来，写着：别生气。
“……”
沈荔面上一热，忙不迭将帕子揉攥掌中，趁人不备塞入袖中，佯做低头品茶。
就当萧燃热衷于击鼓传花般给她投喂佳肴时，喧闹的人群忽而静了了静。
是一袭紫金宫裳的摄政长公主起身举杯，凤眸含笑，声若金玉：“今我大虞武运昌隆，文脉绵长，实乃社稷之福！请诸卿满饮此杯！”
于是众人纷纷起身，执杯回敬：“陛下万岁！长公主千岁！皇后千岁！”
沈荔以袖掩口，象征性地碰了碰杯沿。
刚欲落座，便听上方一道清甜娇软的少女音传来，如同浸蜜的雪水，朗声道：“吾也敬诸位一杯！一贺丹阳郡王定疆安邦之功，二贺陛下仁德爱民，愿拨内帑粮米三万石，以赈弋县冰灾。今日双喜临门，岂非快哉？”
闻言，大殿内更是静得可闻落针。
所有人都清楚：摄政长公主清素节俭，天子又形同虚设，内帑哪来三万石粮米赈灾？这些粮米，多半是出自皇后杨氏的手笔。
那么她资助这么大一笔钱粮，到底意欲何为？
答案是显而易见的——借此推动天子亲政，分削萧青璃的权柄。
沈荔凝视杯中酒水，波光下似有暗流涌动，淬着刀锋的寒意。
坐在御座上的少帝懵懂抬头，原本白皙的面色在灯火的映照下，更显几分苍白，如一尊脆弱的人偶。
他迟钝地眨了眨乌黑的眼睛，稍稍端正身形，慢吞吞道：“是皇后说的这样，朕听闻百姓受苦，十分担心。”
萧青璃很快反应过来，望向自己的幼弟：“既如此，吾便派人护送粮米至弋县，代陛下布施恩泽，以慰灾民。”
杨窈轻轻放下杯盏，皇帝立即道：“阿姊不必担心，朕自有安排。”
下方长公主麾下的一名朝臣立即出列，拱手道：“启禀陛下，赈灾之事关乎民生，调度繁杂。陛下年幼，恐难周全。依臣看，当依惯例交予长公主殿下处置，方为妥当。”
长公主一派纷纷点头附和，少帝却仿佛被一根无形的针刺中，白着脸，大声喊道：“朕长大了，能为阿姊分忧，你们为何不许！”
虽是个心智不全的少年，但毕竟身居帝位，天子一怒，便有满庭文武重臣纷纷折腰请罪。
御史中丞谢敬趁机出列，峨冠博带，步履雅然，拱手道：“陛下有此亲政爱民之心，实乃众臣之幸，大虞之福啊！”
于是守旧派陆续出列，高声附和。
萧青璃望向沈筠，沈筠凝眉未动。
沈荔知道，这个节骨眼上阿兄不能表态，更不能为长公主进言，而去反驳一个意欲奋发图强的天子，此乃逆臣所为。
杨窈这招不算高明，却十分有效。
既名正言顺，又挑了个极佳的时机，打了长公主党一个措手不及。
两派正争执不下，殿内喧哗鼎沸之时，一道殷红醒目的身姿霍然出列，桀骜张扬的嗓音响彻大殿：“既如此，臣愿为先锋，协助陛下运粮赈灾。”
萧青璃指间的玉盏微微一松，侧首望向天子，唇角噙笑道：“元照武冠天下，有他护着陛下的人马，便可高枕无忧了。”
柔弱美丽的杨皇后出神地望向宴席最末，眼底始终蕴着纯良无害的浅笑。
“啊，如此甚好！还是阿姊想得周到。”