沈荔快要喘不上气。
一时分不清是因为这个久别重逢的拥抱太过用力, 还是萧燃身上沾染的尘霜和血腥气太过浓烈。
她被迫仰着头，下颌磕在他的肩上，姿势颇有些别扭。下意识抬手去推, 却听到了耳畔沉重而急促的呼吸声, 哑涩得厉害。
他……是在后怕吗？
沈荔被自己冒出的这个念头骇到——她见过萧燃在战场杀敌的雄姿，冷酷果决, 毫不拖泥带水, 那双凌寒的眼睛里不曾有丝毫的情绪波动, 有的只是最原始的杀意，解决一个, 而后毫无留恋地奔向下一个……
他永远自信, 强悍, 无坚不摧, “后怕”一词与他的性情格格不入。
但此刻, 他的气息的确在微微发颤。
沈荔尚不能言语，抬起的指尖微微一顿, 便轻轻落在他的后背上, 安抚地拍了拍。
那件殷红战袍的质感不太对，有点硬，有点涩, 像是被某种黏腻的液体反复浸透, 又反复干涸留下的痕迹。
一颗心复又提至嗓间，沈荔试图从他怀中起身，去查看萧燃tຊ身上的伤势。
然而压在她肩上的那颗脑袋越来越沉, 越来越重，最后几乎整个人的重量都倾在她一人身上，带着她一同栽倒在柔软蓬松的锦被中。
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他晕倒了吗？
还活着吗？
沈荔自他怀中挣扎出来, 紧张地抬首，却见少年的眉目浸润在被帐纱滤过的淡金色暮色中，眼睫静谧合拢，呼吸沉而匀长，竟只是睡着了。
他太累了，极黑的眼睫下一圈浓重的青色，不知多少个昼夜没有安眠过。
眼下诸事已定，强压的疲惫便如潮水般反噬而来。
沈荔试图为他解开腰带，好让他能睡得舒服些，顺便再看看他的伤势有无大碍，那些浸透全身的干涸血迹究竟是他的，还是敌人的。
然而武将的革带勒得实在太紧了，她费了半天的力气也未能解开，反被他沉重的胳膊压得喘不过起来。
“女公子。”
外间传来了极轻的叩门声，商风目不斜视地推门进来，将食盒轻置于外间的苇席上，“医师熬了些驱寒补气的药膳，请女公子趁热用些。”
沈荔好不容易才搬开腰上那条沉甸甸的臂膀，整理衣衫下榻，接过商风拧好的热帕子拭净手上沾染的血气……
想起什么，她示意商风入内室，而后指了指榻上沉睡的高大少年。
商风怔了怔，显然会错了意，规规矩矩道：“女公子且放心，我会守口如瓶，绝不让人惊扰女公子……与郡王歇息。”
谁说这个了？
沈荔轻轻摆手，索性靠得更近些，坐于榻沿碰了碰萧燃那束得极紧的兽首革带，复又抬眸望向商风，眼含期许。
她的本意是让商灵帮忙解开这条复杂的革带，好让萧燃衣睡得舒坦，但商风显然误会了她的意思。
这个风雅的少年垂下鸦羽般的睫毛，下意识拢袖遮住自己纤细的腰前，白着脸道：“郡王的腰身劲瘦，自是比寻常男子英挺……”
“……”
沈荔轻叹一声，下榻提笔润墨，铺纸写道：【郡王亲卫在否？请他过来】
“成了，解开了。”
武思回小心翼翼地将萧燃的革带松开，又研究了那袭几乎成了血壳子的武袍半晌，方道，“殿下这衣裳和血痂粘一块儿去了，若强行脱下，必将连皮带肉撕下一层，还是暂且勿动为好。”
沈荔听得心惊，又见武思回好好一名水嫩的少年郎被折腾得胡子拉碴，脸也瘦削了一圈，便提笔问：【龙门关战事如何】
“攻下了。”
武思回答得轻松，沈荔执笔的手却倏地一颤。
她原以为萧燃至多是留主力继续围困龙门关，自己率骑兵回援，却不曾想他竟直接攻下了那座固若金汤的雄关……
怎么可能？
在六日内先攻破敌城，再率轻骑奔袭七百余里夺回洛邑，这真是肉体凡胎能做到的事吗？
“殿下一马当先，将生死置之身外，连攻了一天两夜才夺下龙门关。墙头的硝烟还未散呢，便又率轻骑马不停蹄地回援洛邑，战马都累死了好几匹，这才能三日而至。”
武思回看着榻上可堪称盖世英雄的少年将领，轻叹道，“连着几场恶战，将士们尚能轮番下场歇息，殿下却是一直冲锋在前，几乎不眠不休。如今大事已定，就让他好好睡一觉吧……”
武思回走后，商风进来掌灯，又轻手轻脚地撤下早已凉透的药膳，换上温热的茶汤。
沈荔坐于榻沿，抬掌拢了拢烛台上微弱的火光。
萧燃似乎睡得并不安稳，眉心紧蹙着，极黑的睫毛数番抖动。
是做噩梦了吗？
就像他方才说的那样，梦见自己责怪他驰援得太晚了？
他就是顶着这般压力，这般恐慌，强撑一口气日夜奔袭至此吗？
沈荔不由伸手，玉色的指尖在烛光下透着莹润的光泽，试图去抚平他眉心的褶皱。
然而她的指腹刚触及那拧紧的眉头，便见萧燃骤然张嘴，毫无征兆地自梦中吐出一滩猩红。
血色染红了他的薄唇，洇入绣枕中，刺痛着沈荔的眼睛。
她慌乱起身，启唇想要呼唤商灵与医师，可失语的喉咙却似被无形之手扼住，发不出半句清晰之言。
许是她的动作太大，萧燃短暂地醒了，睁眼瞧见是她，便复又安心地阖上眼睫，伸手将她拉上软榻，牢牢禁锢在怀中。
“别动……”
他声音喑哑，几乎成了难辨的气音，含混道，“别怕，我只是太累了，睡一觉就好。真的……”
他是三军将士眼里的不败战神，是世家大族笔下的修罗恶鬼，可说到底，他终究不是真正的神鬼。
六天七夜不曾合眼，没日没夜地杀伐征战，不后退，不迟疑，透支体力总会付出些许代价，他习惯了。
可沈荔坐卧难安，又挣不出他的怀抱，只好数次抬手去探他的鼻息。见他呼吸渐趋平稳，心跳亦强健有力，这才稍稍放下心来。
透窗的斜阳又西移了两寸，室内更暗一分，也更静一分。
没有攻城时的地动声，没有学宫避难百姓的呜咽与咳嗽声，一切显得如此平和恬静，恬静得几乎让人落下泪来。
那些死去的，活着的，迷茫的，坚定的面容，一张张浮现脑海。他们在暮色的尘埃里，在寒夜的黑暗中，就那样噙着释然的微笑，伸手将她轻推至光明下。
直到此刻，被萧燃紧紧抱在怀中，胸膛相贴，心跳交融，她才终于觉出几分尘埃落定的真切……
大道不孤，吾道不孤。
萧燃没有睁眼，却似察觉到她压抑而潮湿的呼吸，手臂一收，将她往怀里带了带，下颌抵在她发顶轻轻摩挲。
少年身上还带着长途跋涉的风尘，夹杂着战场上带来的浓重铁锈味。
鲜血、死亡、尘霜，这些曾令沈荔最厌恶的东西，都在这难得的安定中变得无足轻重。
她与萧燃面对面躺着，如同两只于寒夜中互相舔舐伤口的兽，静静地相拥睡去。
在最难熬的那几日，崔妤曾无数次幻想：若有一日洛邑脱险，她定要焚香抚琴，高歌一曲以庆新生。
可真当从鬼门关前挣出命来，立于劫后余生的夕阳下，她才发现自己压根没有心情庆贺。
她只是站在庭中，仰首看着仪门上那只飞越风霜归来，却再也找不到筑巢之处的寒雀。
一辆青帷马车疾驰而至，倏地停在门前。
崔妤还未来来得及确认自家马车为何会出现在洛邑，便见车帘撩开，身姿秀美而略显憔悴的少年一个箭步向前，将她紧紧拥入怀中。
崔妤眨了眨眼，又眨了眨眼。
“……阿砚？”
这个拥抱显然已超出了姐弟应有的界线，但崔妤并不在意。她回味着这久违的温暖，方懒散而洒脱地拍了拍少年颤抖的肩头，笑道：“都这么大了，怎的还像儿时那般粘人？”
仪门上的寒雀惊飞，翅尖掠过一座座焦黑倾塌的房舍，去寻找下一个落脚点。
有民夫正在一车一车装着成堆的尸体，艰难运往城外埋葬，间或有人在尸堆中看到一两张肿胀熟悉的面容，便会发出悲恸的呜咽。
有百姓在街头四处呼唤家人的名字，在幸存者中寻找亲友的影子。也有人穿梭在烧塌的房舍间，努力扶起那些能用的梁柱，支撑出一片可供避风的天地。
还有百姓拿出自家仅剩的干粮，并一壶自不曾被血水污染的、烧开的热水，用破布包了，步履蹒跚地送去给城中来回巡视的虎威军骑兵……但这支军纪严谨的队伍拒不收受，只言郡王有令，麾下将士不可扰民，不可取百姓之物。
商灵与女学生穿梭在无家可归的伤员间，为他们简易地包扎上药，施舍粥米。
祝昭则与女将荀靖站在一起，眼睛明亮而坚定，正悄声商量着什么。见到额上扎着绷带的元繁立于人群中看她，便踮起脚尖，笑吟吟朝他挥手示意。
那只寒雀自少女的眸中掠过，穿过抬着一具盖着白布的尸身缓缓行走的太学生，终于落在一辆装潢典丽、若兰草幽香的名贵马车上。
它以喙理了理羽毛，歪头打量马车旁叙谈的两位年轻世家子。
谢叙看着低头站在自己面前，面上、指间还残留着些许黑灰的堂弟，轻缓问：“他们去夺城门时，你藏在何处？”
谢涟喉头微耸，难以启齿道：“灶……灶膛……”
但随即又急急抬头辩解：“那群北渊兵在撞门，眼看就要杀入学宫，我才……”
啪！
一声轻而脆的耳光落下，谢涟捂着刺痛的脸颊踉跄一步，又连忙站稳，咬唇低下头去。
“去将脸清洗净。”
谢叙接过仆从递来的细帕，慢条斯理地拭净手指，脸上甚至还挂着一如既往的温柔笑意，“须得记住，你的命可以不要，但谢氏的颜面半分也不容亵渎。”
指tຊ节一松，那方洁白如雪的帕子便飘飘然落在谢涟鞋上，盖住上方脏污的草木灰。
谢叙朝客舍走去，坐在耳室看守药炉的商风即刻起身，行礼道：“大公子，我家女公子旧疾复发，正于内室安寝，不便见客。”
客室门口的地砖上摆着一副伤痕累累的战甲，谢叙一眼就瞧见了它。
一切已在不言之中。
他遂停了步伐，示意身后随从将药材奉上。
“既如此，在下便不叨扰了。这几支百年雪参虽不是什么名贵之物，可活血化寒，最宜温养气血，权当给令嘉做煎茶之用。”
说罢略一颔首，目光自玄甲上掠过，踏着满地残阳远去。
……
沈荔这一觉睡得极沉。
再次睁眼，窗外已是夜色沉沉，竟不知今夕何夕。
身侧床榻空空如也，染血的绣枕与锦被也裁撤换新，若非外间还亮着灯火，地板上影绰倒映出熟悉的高大长影，她几乎要以为，萧燃的出现只是一场的虚妄的梦境。
沈荔掀开被褥下榻，行至落地罩旁，微微歪头望去。
只见萧燃正赤着上身背对她而坐，半干的墨发披散腰际，胸膛、腹部、手臂上缠满了细布绷带。那件□□涸血迹泡得发硬的武袍被随意扔在一旁，周遭散落着几块染血的帕子，铜盆中拭身的热水也成了醒目的红，倒映出冷而瑰丽的光波。
听到身后那微弱的动静，他转过身来。
目光在望见她的一瞬，便化开张扬的笑意：“醒了？过来坐，我烤了山药。”
沈荔有些恍惚。
这个中气十足、清爽明朗的少年是谁？
走半个时辰就能丢掉半条命，扛一回门闩便陷入微死状态的沈荔着实不明白——怎会有人几天几夜不眠不休，身负重伤，且因力竭而呕血后，仅仅是睡了几个时辰便能活蹦乱跳？
若换做是她，高低须得在病榻上躺上十天半个月。
萧燃随意披了件外袍，弯腰将地上的脏衣与帕子清理干净，又将铜盆里的水泼走，这才合拢门扇，拉着沈荔的手向前。
“手怎么这么凉？是因为旧疾复发的缘故？”
他抓起榻边叠放的披风裹在沈荔肩头，让她在炭盆边坐下，用铜钩子一勾，还真从火堆里翻出两只黢黑香软的山药来。
沈荔跪坐席上，看着他忙碌许久，方轻轻碰了碰萧燃的手臂，流露些许忧色。
“别担心，冬日里我还在结冰的河中洗过澡，这点寒意不算什么。”
见沈荔的目光落在自己渗血的绷带上，他浑不在意地动了动胳膊，“皮肉伤，也就看着唬人。有战甲护着，伤不到筋骨。”
炭火哔剥作响，源源不断地输送暖意。
沈荔其实有许多话想问萧燃，譬如：洛邑的敌军清剿得如何了？他会在洛邑待多久呢？身上的伤真的没事吗？请医师瞧过了吗？
她起身寻来笔墨，砚台结冰，她便以笔沾染杯盏中的清水，写下最关键的那个问题：【为何回援洛邑】
炭火很快将那行字迹烤干，正如少女隐秘的、稍纵即逝的心事。
“你想知道？”
萧燃将声音压得很低，示意她，“你坐过来些，我说与你听。”
有了上回在城墙上被他“偷袭”的经验，这回沈荔学聪明了，轻轻摇首，微笑着看他。
少年却闷笑一声，肆无忌惮地伸手将她拉入怀中，紧紧锁住。
这一下牵扯到沈荔的伤处——
她顶门闩时伤到了右肩，初时不觉得严重，睡一觉醒来后却越发觉得灼热肿痛，稍一抬手便牵连出难言的痛楚来，不由重重倒吸一口凉气。
“怎么了？”
萧然忙松开她，低头打量她，“身上有伤？手臂？肩膀？是肩膀？”
沈荔脸色微白，抿唇颔首。
萧燃拧起眉头，活像一头炸毛的兽：“受伤了为何不说？你别动，先将衣服脱下，我给你瞧瞧。”
他起身去拿方才没用完的金疮药，回来时见沈荔还在原地没动，手拢着衣襟似是迟疑。
“害羞什么？”
萧燃不甚明显地扬了扬唇，熟稔地去扒她的衣裳，里三层外三层，如剥莲花似的，“你身上我哪处没看过？”
“……”
血色重新浮上沈荔的脸颊，如梅染新雪。
她阻拦不及，只好随他去。
萧燃一直觉得，沈荔的肩很美、很诱人，背脊纤薄，肩头圆润，细腻若雪。
但现在，那片漂亮的右肩凝着大片的青紫淤痕，烙在雪白的肤色上，犹显触目惊心。
萧燃将她的长发尽数拢去左侧肩头，取了药油于掌心化开，一点点按压在那片可怖的淤痕上。
沈荔立刻攥紧了十指，双肩微微发颤，不知是因为冷，还是因为痛。
“忍着点，要揉化进去才有效。”
萧燃嘴上这样说着，但到底放缓了力道，敛目垂首，近乎虔诚地吻了吻她的伤处。
而后一顿，侧首连连“呸”了数声。
“好苦……”
他恼然皱眉，手背重重蹭过薄唇，“这药好苦！”
武将素喜直来直往，横冲直撞，是没有太多旖旎情思的。沈荔回首瞧见他吃瘪的神情，竟连疼痛也忘了，眼底漾出一抹无声而柔软的笑意。
她这一路艰辛，已有许久不曾这样轻松地笑过了。发丝如瀑垂下，映着炭盆的暖光，在她眼底荡开鎏金般的涟漪。
萧燃看得入神，随即眼尾挑起，勾出一个得寸进尺的痞笑。
他忽的垂首，在她唇上轻快一啄。
“甜了。”