屋外传来松枝被冰雪压断的脆响, 惊飞觅食的山雀。
饶是沈荔已从商灵的神情异样猜出了些许端倪，也仍旧被萧燃轻描淡写的话语所惊，一时气血翻涌, 趴在床沿咳得天翻地覆。
“你……说好了不生气的！”
萧燃忙放下药碗, 一边为她抚背顺气，一边夺过商灵递来的茶水, “快喝口水, 压一压。”
沈荔心思缜密, 若想在她的眼皮下隐瞒与陈老头的交易，绝非易事。
陈灵机隐居山野, 漱石枕流, 餐花饮露, 不可能为重金所动；他性情古怪, 刀斧加颈也绝不低头, 亦不可能被权势所迫；至于被萧燃背妻上山求药的深情所感动，那便更加不可能了——这样的人, 岂会因仇人的深情而动容？
萧燃不愿提及此事, 亦不愿欺骗沈荔，在数次避重就轻无果后，只好说了实话。
他将自己的性命, 押在了陈灵机的手中。
“萧燃, 我不喜欢你这般……漠视自己性命的行径。”
沈荔轻推开他递来唇边的茶盏，任凭清水溅湿衣袖，胸口急促起伏道, “你可曾想过，你这般轻掷性命，我是否承受得住这份情？往后余生, 教我如何面对虎威军，面对兰京的长公主殿下？”
萧燃望着她清凌凌噙着水光的眼眸，垂眉敛目，半晌无言。
商灵贴着墙根挪步，很有眼力见地溜走了，室内唯有炭火的哔剥声间或响起。
“杀柳氏一族的时候，我从未考虑过今日。”
这片凝重的沉寂中，萧燃低沉的嗓音传来，带着几分自嘲之意，“tຊ那时我还大言不惭地同你争执，说要是柳氏的后人来寻仇，能杀得了我也是他的本事，我无怨无悔。而今想来，我那时真是太轻狂了，因为还没有心爱之人，孑然一身，无牵无挂，所以才那么自傲轻狂……”
他提了提唇线，似笑非笑。
“哪有这么简单？仇恨是会转移的，报应也会。昨夜我背你上山，陈老头说我妻将死，是上天对我杀孽过重的报应……”
他喉结微微滚动，抬眸望向沈荔的眼睛，“当初阿父骤逝、萧煦伤残、阿母失去了她肚子里的孩子，也有人对我说，那是我的报应。我从未将这些话放在心上，既认定前路是对的，便不信因果报应……但这一次，我真有些怕了。”
“萧燃……”
“我能刀枪不入，可你不能，阿母也不能。这世间的仇恨惯会欺软怕硬，陈老头因恨我而不愿救你时，我拿他一点办法也没有，金钱不能使他动心，刀枪不能令他屈服……好笑吧？这世上竟有我萧燃的长枪不能解决的难题。”
那是他二十年人生中，第一次体会到这般锥心的茫然无助，以及对生命的敬畏。
“沈荔，我并非轻视自己的性命。”
萧燃用那双缠满细布绷带的手抚了抚沈荔的脸颊，哽了哽，方长吁一口气道，“我只是，没有别的办法了。只要能救你，刀山火海也好，地狱黄泉也罢，我都不怕。”
“可是我怕。”沈荔眼眶微红，声音几不可闻。
她身上已经背负了母亲的性命与期许，万万承受不住第二个人的以命相护了，这对她而言过于沉重。
“这你不必担心，我都想好了。”
萧燃眸中映着窗边的一线冷光，抬眸挑眉，又恢复了往日的恣意不羁，“陈老头要本王以命换命，却未定下时限。谁知道你体内的余毒是否真的全解了？总得让我亲眼瞧着你平安终老，方能作数。”
“……”
他是惯会钻营这些歪理的，在床上亦是如此。
沈荔愣愣道：“就这般拖下去？”
萧燃唇线一扬，再次将温水递至她唇边：“至少得让我解决完边境这点破事。”
这次沈荔未曾拒绝，垂首抿了半盏茶，还是觉得不放心。
“这位神医手段高超，若是偷偷下毒取你性命，又该如何？”
她凝神细思，眸光渐渐清明，“从现在起，由我同他交涉，你不许胡来。”
萧燃的眸底浮起兴致，浑然不顾自己已命悬一线。
“沈荔。”
“嗯？”
“你是不是，有那么一点，舍不得我？”
“……”
“是不是啊？”
“……”
沈荔往上提了提被子，盖住下颌，转身背对着他装睡。
但依然阻止不了某位手臂修长矫健的少年将她连人带被揽入怀中，沿着那淡粉的耳廓烙下几枚细密而珍视的浅吻。
“这有何不能回答的？”
那声音含着低哑的笑，“不是也没关系啊，没什么比你平安无事更重要。”
沈荔的伤势并不严重，服下两剂汤药后，伤口的血痂便渐趋愈合，能如常下地行走了。
这是山巅一处极为清冷的院落，松枝覆雪，瓦檐凝冰，所望之处一片洁净的素白，冰雪在阳光下流转着璀璨的光芒，好似琼瑶仙境，美极，却也冷极。
她不自觉打了个寒颤，身边踩雪玩的商灵这才反应过来，上前替她将兔绒披风裹得更紧些。
沈荔在院内转了一圈，而后瞧见了门口悬挂的木牌。
她抬指拂去木牌上的积雪，凝视那“三不诊”半晌，心中忽而有了主意。
“……考槃在阿，硕人之薖。独寐寤歌，永矢弗过。”①
沙哑苍老的曲调自药庐深处传来，古朴悠远。
沈荔循声而去，只见一名白发蓬乱、面色酡红的瘦小老者斜倚药柜，一手抡起酒葫芦仰颈痛饮，一手漫不经意地自药斗抽屉中抓两把药材，丢入油纸包中。
虽身形摇晃，醉态可掬，那抓药的手却稳若磐石，不称不量，信手拈来，精准无比。
“老先生想必就是医仙圣手，陈公了。”
沈荔拢袖折腰，盈盈一礼，郑重道，“兰京礼学女师王雪衣，拜谢先生活命之恩。”
歌声停了，陈灵机眯着眼打量她。
“你是丹阳郡王妃？”
“是。”
“也是礼学女师王雪衣？”
“不错。”
“哼！”
陈灵机重重一哼，似已洞悉她的来意，大手一挥道，“你的命是他的命换的，公平买卖，何必言谢？若要为你夫君求情，就更不必了，趁早给他备副棺木才是！”
谁知这淡若消雪弱女子，只是微微一笑：“大丈夫一诺千金，我不为他求情。”
这回答显然超出了陈灵机的意料，不由放下酒葫芦，投来古怪的一瞥。
沈荔的声音清冽：“然，为将者当死于疆场，还请老先生成全他最后的体面，送他回到军营，再亲手取他性命。”
陈灵机那双鼠目中的狐疑之色一闪而过，随即打了个酒嗝，嚷嚷道：“要他死在军营，何须老夫亲自下山？只需一剂毒药下去，令他三日毒发，自然能让他死在他想死的地方。”
“先生如此憎恨他，自是要亲眼看见他咽气，才算报仇。”
“你到底是不是他的妻子？他冒着风雪背你上山求医，你却如此盼望他死？”
“我当然不愿他死，是先生要取他性命为友报仇，我为他求一个尊严体面罢了。”
说罢，沈荔眸光流转，弯出一抹了然的浅笑，“还是说，老先生不愿下山，是怕了？”
“笑话！老夫有何可怕？”
“自然是怕去了军营中，如羊入虎口，有去无回。”
“老夫岂是这等贪生怕死之人？”
“若非畏尘世如虎，又岂会在此隐居十余载，连踏足山下都不敢？”
“谁说老夫不敢？”
陈灵机本就喝了个半醉，神思混沌，此时被沈荔轻视的口吻一激，当即面色涨得紫红，将葫芦重重往桌上一顿，发出咚的一声巨响。
“好！老夫就如你所愿，下山入营，亲手取他性命！”
沈荔暗自松了口气，再次折腰一礼：“雪衣，多谢先生成……”
话未落音，便被这臭脾气的老人自药庐中轰了出来。
柴扉哐当一声自眼前甩上，沈荔下意识后退，随即被一条横生的手臂揽住腰肢，护短般往怀中带了带。
那怀抱染着霜雪的清冷，也不知在此站了多久。
“萧燃？”
沈荔忽而有种做坏事被抓住的心虚，极慢地眨了眨眼睫，低声问，“你……何时来的？”
萧燃垂目，想了想道：“大概是，让你给我备棺木时。”
那就是几乎全听到了。
沈荔观摩着他的神色，见他面色如常，眉目舒展，甚至还有心情关心她手冷不冷、头晕不晕，不由轻声试探：“我说那些话，你不生气吗？”
“为何要生气？”
萧燃笑了声，望着她的眼眸里一片坦荡信任，不见半分阴霾，“你这么做，肯定有你的道理。”
当云开雾散，阳光晒化石阶上的冰雪，沈荔便准备启程下山。
尽管她再三强调自己伤势已愈，力气十足，可以自己踩着百丈石阶下山，但这番豪情壮志在年过花甲的陈灵机背着双手，慢悠悠超过气喘吁吁的她，而后连那两名十来岁的药童也轻飘飘将她抛在后方后，荡然无存。
许是这番情景过于滑稽，一旁的商灵和亲卫们想笑又不敢，只能低着头，双肩还在拼命地抖啊抖。
萧燃抱臂，唇线微扬，见她幽幽抬眸望过来，便复又严肃面容。
“他们都是在山间跑惯了的野人，哪及你风雅矜贵。”
说着，他解下自己的玄黑大氅，随手抛给亲卫，往下踏了两阶，背对她蹲身道，“来，我背你下去。”
沈荔有些难为情，亦不忍见他劳累，轻抿唇瓣道：“我可以……”
“你这点份量，还没那杆长枪压手，权当是本王负重操练。”
萧燃活动了一番关节，笑着催促，“快上来，否则天要黑了。”
他将“本王”二字咬得极轻，分明是拿身份压她。
沈荔只得向前一步，迟疑着覆上他宽阔劲挺的肩背。
在清醒的状态下被萧燃背着行走，感觉似乎全然不同。
他的背脊硬朗，肩胛骨甚至有些硌人，但走得很轻快，很平稳。偶尔停步将人往上托一托，沈荔的胸脯便会与他的后背贴得更紧些，柔软的气息拂过他的耳畔，于是那片耳尖便会烧起一片血气方刚的红。
被阳光晒得蓬松的雾凇拂过头顶，抖落细密的冰渣，萧燃便会冷得笑出声来，大狗般甩一甩脑袋。
但更多时候，会有一双柔弱无骨的柔荑素手，替他耐心拂去发间和衣领上的碎雪。
这条山阶好tຊ长。
从云上至云中，再从云中行至云下，转过一弯，还有一弯，似乎永远没有尽头。
下山尚且如此，遑论上山之难？
“累了吗？”
见她许久没有出声，萧燃偏头看了眼，声音又稳又沉，“累了就睡会儿，睁眼便下山了。”
沈荔轻轻阖上长睫，盖住眼底即将上涌的酸热。
轻车快马赶回凤城，正值日落黄昏。
萧燃扶沈荔下马，朝紧随其后的陈灵机看了眼，凑过来道：“我该如何做？摔杯为号，还是十面埋伏，你说一声。”
他噙着几分戏谑，似笑非笑，于是沈荔心里的那点忐忑也消失不见，朝徐徐打开的营门处看了眼，温声道：“你不必做什么，如常便是。”
“什么都不做？”
“嗯，什么都不必做。”
“好，都听你的。”
萧燃如此说罢，又忽而低笑一声。
沈荔有些莫名：“笑甚？”
萧燃唇线一勾，意味深长道：“以前，阿母就是这么管阿父的。”
“谁……”
沈荔移开视线，撇头道，“谁要管你。”
“萧将军回来咯！萧将军回来咯！”
几名流民营中的稚童吸着鼻涕，欢快地围了上来，仿佛策马归来的是他们的亲人，而非威风凛凛的大将军。
萧燃如往常那般拎起一名孩童举至空中，直至逗得那小孩咯咯大笑，方将其放下。
“我也要！我也要！”
“该轮到我了！”
几个顽童围着萧燃打转，拽他衣角的拽衣角，抱他大腿的抱大腿，急得直跺脚。
倚在栅栏外缝补衣物的小妇人闻声抬头，忙不迭喝道：“阿狗，快回来！萧将军征战辛劳，尚未歇息片刻，你去闹什么？”
萧燃将阿狗夹在臂下，爽朗笑道：“没事，本王喜欢小孩儿。”
营门口支了两口大锅，有士卒正在为流民熬煮羊骨汤，萧燃掀开锅盖看了眼，吩咐道：“这汤有点稀，再添些粟米。”
说罢，又看向开门迎上前的参将：“本王不在这几日，营中有无异常？还有，那名北渊士子的伤势如何了？”
参将道：“回禀殿下，军中一切如常。那名士子得了殿下送回的解毒药方，现下也已无碍。”
“那挺好。”
萧燃将臂弯下吱哇乱叫的孩子放下，让兵卒带他们去一旁领羊汤喝，而后又指了指巡逻而过的几位老兵。
“王二，老李，你们几个过来。”
萧燃负手而立，朝身后的陈老一抬下颌，“这位是南山有名的医仙，有活死人、肉白骨的本事。你们的旧伤不是疼得厉害吗？回头让陈老……先生给你们瞧瞧。”
那一伍老兵忙小跑而来，似乎一点也不奇怪将军为何会记得他们有旧伤，只纷纷抱拳，声如洪钟道：“小人多谢殿下！多谢医仙！”
陈灵机白眉倒竖，狠狠瞪了萧燃一眼：“老夫此番下山，不是来给你当军医的！”
萧燃浑不在意，言辞间带着落拓不羁的少年锋芒：“本王都将命抵给您老了，做点顺手人情又何妨。”
当陈灵机终于从那群问诊的老兵中脱身时，夕阳已滚落平原。
远处一行飞鸟掠过，营门外飘来了羊汤粥的诱人馨香。
陈灵机气呼呼坐在营帐中，豆大的眼睛瞪着栅栏外——流民井然有序地排着长队，满怀欣喜地为家人领一碗羊汤果腹。转头再看这座驻守城外的军营，纪律严明，秋毫无犯，深得民心。
没有劫掠当地百姓，没有强行征发民夫做苦役，甚至不曾驱赶流民。
陈灵机试图从这支队伍里找出那么一个不像样的兵，好将罪名牵连至萧燃身上……然而未果，这里的一切都如此和谐而安宁。
他越想越恼，忽而狠狠摔了手中的酒葫芦，横眉怒目指向沈荔。
“你这小女子，其心可诛！”
沈荔轻舀药汤，微微侧首，从容道：“先生此言，我不明白。”
“哼，休得装糊涂！”
陈灵机两颊鼓动，大声嚷嚷，“你巧舌如簧，费尽心思诓骗老夫下山，就是为了让老夫亲眼见萧燃爱民如子、治军严明之景，好叫老夫不忍鸩杀此世间良将！”
“这么说，先生承认萧燃是爱民如子、治军严明的良将了？”
“……”
陈灵机被沈荔套了话，顿时语塞。
偏又想不出话来反驳，只得重重一哼，别过头去。
“先生明察秋毫，自然看得出今日之景全是将士与百姓真情流露，绝非造假。”
沈荔放下药碗，趁热打铁道，“先生觉得，他枪尖下所护、所救之民，比之先生如何？”
医者一生最多不过救数万人，而一名良将守疆驱敌，一战便可救数十万人，这如何能比？
“他杀我贤侄，此乃事实！”
“是，我不为他辩解。只是北渊虎视在侧，大虞不能在此关头失去主将。”
沈荔抬起眼来，眸色清凌，不闪不避。
那双秋水美目中丝毫没有料事如神的骄矜自得，唯有沉静真挚，不卑不亢，如同月下一泓清泉，干净得令人动容。
陈灵机的心平复下来，冷冷道：“纵他能护万万人，又与老夫何干？”
“实不相瞒，我是见了先生的‘三不诊’，才敢斗胆行此下策。”
沈荔动之以理，复又晓之以情，“先生不诊兵匪、不诊作奸犯科者，足见是嫉恶如仇之人，虽隐居世外，却心系苍生。萧燃为朝廷刀刃，杀伐征战亦为苍生，从不为私利，还请先生网开一面……”
说罢，她正襟危坐，拢袖朝陈灵机行了个大礼。
乌发自肩头滑落，凉凉扫过脸颊。
帐内许久没有声响。
过了不知几息，陈灵机忽而拾起酒葫芦，拨开塞子，仰首咕咚咕咚大灌几口，一抹嘴道：“取纸笔来！”
沈荔心知事情有了转机，遂捉笔润墨，双手平递于陈灵机面前。
这个须发乱糟糟的老者又豪饮了一口烈酒，这才一把抓过笔来，挥毫泼墨，笔走龙蛇，在绢纸上写下一副潦草至极的方子。
沈荔敛目凝神，细细辨认字迹，心下渐沉：这方子用药诡谲，莫非是解毒的药方？难道萧燃已在不知不觉中，中了陈老的剧毒？
正思索间，陈灵机蓦地将笔一拍，在空白处留下一道飞溅的枯墨。
“这方子是给你的！每日一副，三碗水煎做一碗服之，可解你体内淤积的寒症。”
陈灵机歪身仰首，将葫芦中最后一滴酒倒入嘴中，睨视沈荔怔然的神情，“慕清同老夫说起过你，今日这副药方，权当替他还了师恩了！”
说罢将空葫芦一抛，起身朝帐外走去。
走了几步，尤不解气似的，折身回来指着沈荔道：“女娃娃莫要心思太重，当心慧极必伤！”
吐完这口恶气，这才大摇大摆地掀帘出帐。
萧燃正抱臂倚在帐门外，见陈灵机出来，便低低唤了声：“老先生。”
陈灵机摇摇晃晃停步，回首瞪着这位英姿勃发的少年将军。
少年将军折腰一礼，抱拳道：“多谢老先生赐药，解吾妻多年旧疾。”
陈灵机眯眼看他：“你不谢老夫放你一马？”
“她的命，比我的命重要。”
萧燃直身负手，余晖洒在这张浓颜俊脸上，更添几分少年人的桀骜锐气，“他日若我萧燃有违道义，这条命，随时欢迎老先生来取。”
陈灵机轻哼一声：“你且好自为之。”
“武思回。”
萧燃唤来亲卫，“为老先生备马，再挑两个得力的人，护送他回南山。”
听到身后传来脚步的轻响，他并未回头，只熟稔道：“你怎确定这老头来了军营，便会打消杀念？”
“我不确定，只是赌一把罢了。”
沈荔与他比肩而立，二人的衣料在风中摩挲，如同呢喃细语，“毕竟世人或对丹阳郡王多有臧否，却没有人不喜欢身为虎威军统帅的萧燃。”
闻言，萧燃转过头看她。
看得极为认真，以至于迟钝如沈荔也不免脸皮发热，投来疑惑的一瞥。
“那么你呢？”
萧燃眼底映着天边的最后一缕霞光，绯唇上扬，低头凝视她，“你会喜欢上这样的我吗？”