如今大小世家不下百家, 散布于南北各州郡中，各家伶人乐伎的徽印纷杂各异，要查出那枚棠棣花印记的来历, 并非朝夕可成的易事。
更何况, 婴娘这些年来不知被转赠了几手，也不知究竟是被哪位主子打磨成了一把利刃。在确凿证据浮出水面前, 一切揣测都只是捕风捉影。
沈荔抬手一抚, 替她阖上了双目。
世道艰难, 众生飘零，又岂是她一个女子能左右的呢？
萧燃命人将婴娘和赵六的尸身都带走了, 倒是给沈谏留足了体面, 只让亲卫将他的私宅暂时封了起来, 任何人不得随意出入, 直至他的嫌疑彻底洗清, 再做定夺。
此举既是方便审查，亦是护他周全。
在这座宅邸中, 沈谏详细的叙说了自己与婴娘往来的经过。
当问及为何屡屡受骗却还要轻信红颜时, 这个斯文白净的中年男子很是怔了片刻，方红着眼圈道：“因为……她们有些像我的一个故人。”
晨光漫过檐角，洒在并肩而立的兄妹身上, 将二人的影子拉得斜长。
“叔父年轻时曾议过两门亲事, 却都无疾而终。”
沈筠迎着徐徐绽放的朝阳，似是晃了晃神，“每年寒衣节时, 他都会独自在庭中祭扫烧献。我却从未想过，那些旧事会成为他难解的心结。”
沈荔眉间凝着倦色，浅浅吸入清冷的晨风, 定神道：“阿兄，叔父有失察之罪，可大可小，需谨慎应对。沈府的仆从与护卫，须得仔细筛查一遍，还有那枚花印……”
“阿荔。”
沈筠轻声打断她，目光落在她因彻夜未眠而略显苍白的脸上，声音愈发柔和，“那枚花印的来历，我已命人前去打探，也吩咐了下人好生照料叔父，你不必担心。回去歇息吧，别熬坏了身子。”
沈荔一上马车，连日的疲倦便如潮水般漫涌，顷刻将她卷入昏沉的梦乡。
她又梦见了母亲。
这一次，没有风雪肆虐，没有争执与鲜血，而是一片春和景明的宁静。温柔而朦胧的柔光笼罩，梦中那面目模糊却清冷高贵的女子，轻轻将她拥入怀中，掌心托着她的小手，有一搭没一搭温柔地抚摸着……
那手略带些薄茧。可母亲那双养尊处优的手，又怎会有如此粗粝的触感呢？
沈荔在这样的疑惑中睁眼，惺忪望去，不由怔神——
抚摸她的哪里是母亲？
萧燃不知何时上了马车，此刻正握着她的腕子，动作极轻地为她上药。
他尚未察觉她已醒来，只低头敛目，专注地将药油倒在掌心搓热，再小心翼翼地按在她手腕的淤痕上，轻轻揉搓，像是触碰一件易碎的珍品。
车中光线昏沉，苦涩的药香冲鼻。他眉头紧锁，眸色沉沉，不见往日轻松散漫的笑意，反透出一股懊丧的冷郁。
许久，他缓缓垂首，将额头抵在她的手背上，喉中溢出一声轻沉的叹息。
沈荔看着他轻阖的眼睫，忽而就读懂了他的不安。
尽管他每次生气，都能极快地调整好情绪，但人心皆为肉长，他并非全然不在意。
她欠他一个答案。
……
“所以，他生气，是因为你宁可自己涉险，也不愿求助于他？”
学宫藏书阁内，夕阳斜照，崔妤帮忙整理写满石经注解的麻纸，面上闪过一丝讶然，“继而觉得，你对他根本毫无情义？”
沈荔捉袖润墨，眼睫垂落，低低“嗯”了一声。
自那日之后，萧燃押送沈氏物资回营，便没再给她寄过家书。
家中长辈皆为男子，她无人可问，亦无人可诉，此刻在崔妤的几番追问下，将积压的心事缓缓倾吐，反倒让她生出一种如释重负之感。
“可我从未想过这些。”
沈荔指尖轻捻，细笔斜斜掠过砚台边缘，将多余的浓墨刮去，顿了顿，方轻声道，“我不与他说，是因这本就是我自己的事，又何必麻烦他，令他分神？”
她从小到大皆是如此，将母亲临终前的叮嘱深深刻在心中，能自己解决的，便绝不假手他人。
“我不曾回信，是因为一切安好，无甚可提。且他送回的家书，我皆逐字品读过。”
哪怕那家书中写满了不合礼数的欲-望，她看得面红耳赤，也不曾将其焚烧摧毁。
“至于不曾回应他的心意……”
她实在不知，究竟如何才算回应。
崔妤听罢，却是了然一笑。
“我明白了。”
崔妤俨然一副女军师之态，指尖轻叩案角，慢悠悠笑道，“雪衣一向清醒克制，对于你来说，满足他的需求，就已是破例；接受他的示好，便是回应；读完他的家书，便算回信。”
沈荔想了想，似乎的确如此。
“可郡王桀骜不羁，爱憎分明。对于他来说，喜欢一个人便要宣之于口，付诸于行动，要让对方清清楚楚地看到，明明白白地感受到自己的心意，恨不得让你避无可避，逃无可逃。”
崔妤话锋一转，手托下颌，眸底划过一丝狡黠，“偏生雪衣克己复礼，说不来缠绵情话，又独立得近乎疏离，更无需他为你做什么。男人嘛，骨子里都有些争强好胜，他察觉不到自己被需要，自然患得患失，方寸大乱。”
沈荔悬笔未落，似是有所感悟，又似是疑惑不解。
沉吟片刻，她问：“可是，为何一定要被需要？将我的责tຊ任推予他，难道不是一种麻烦吗？”
“那我问你，若你遇到无解的难题，寻你阿兄相助时，可会觉得给他添了麻烦？”
“阿兄不一样，他是我的血脉至亲。”
“难道郡王，就不是你的家人了吗？”
“……”
沈荔笔尖微顿，一时无言。
崔妤顺手抽走那那张滴了墨渍的麻纸，重新为她换上一张洁净的新纸，铺平道：“夫妻本就是要同甘共苦，患难与共的呀。”
沈荔搁下了笔，敛袖正坐，温声请教：“那，我该如何做？”
崔妤眼眸一转，倾身问道：“你先告诉我，你喜欢他吗？”
沈荔被问住了，思忖许久，才诚然道：“我……不知道。”
寻常女子若是心仪一个人，大抵会给他绣香囊手帕，聊寄相思；或为他洗手做羹汤，举案齐眉；又或是对镜簪花匀粉，替他主持中馈，只求换一个贤惠淑德的名声……
可这些，她一样也做不到。
莫非，她不喜欢萧燃？
崔妤看出了她的迟疑，又笑道：“若想辨明心意，倒也简单。真正的喜欢，是藏不住的——若你见郡王与别的女子亲近，心中可会吃味？”
沈荔眉心微蹙，不假思索道：“我会与他和离。”
她的自尊，决不允许她为一个男人争风吃醋。
崔妤似乎被她斩钉截铁的话语噎住，怔了一瞬，忙赔罪道：“是我的错，这个设想不妥，不如换一个……譬如，若郡王生死一线，你可会为他心痛、难受？”
“我会尽我所能化解危机，与他并肩作战。”
“不惜一切代价？”
“哪怕托付生死。”
沈荔给出了选择之外的答案，崔妤却扬起柳眉，露出意味深长的浅笑：“这便成了。”
“……如何成了？”
“你动心了，雪衣。”
崔妤一针见血，直身抻了个懒腰，开始为她收拾笔墨纸砚，“好啦，别抄了。你现在要做的就是备好东西，赶紧驾车出城，趁着这几日的休沐假期，去营中探望丹阳郡王。”
“可是，我还未抄完……”
“有我在呢，我给你抄。”
崔妤以纸遮面，只露出一双妩媚的眼来，朝她眨了眨，“我敢保证，只需你主动迈出一步，将该说的话说给他听，你们之间……便什么误会都迎刃而解了。”
沈荔十八九年的人生里，极少做这般心血来潮的事。
当她带着几名仆从，颠簸一天一夜赶来丹阳郡城外的军营时，萧燃正站在河畔的稻田旁，同几位披蓑戴笠的农官交谈什么。
听亲卫禀告后，他几乎是一路策马狂奔而来，马蹄还未停稳，便纵身跃下，大步跨至沈荔面前，眼中满是不可置信的，毫不掩饰的惊喜。
“你怎么来了？”
萧燃今日穿了件暗色的常服，袖口随意卷起，露出一截沾着泥浆和草叶的结实小臂，伸手扶她下车，“也不提前说一声，我好去接你啊！”
沈荔是有些古怪的小毛病，比如——
在迫不得已的非常时刻，她可以踩着尸山血海前行；可在平日里，一点污垢与泥浆都能让她浑身不自在。
萧燃见她面带迟疑，指尖几番伸出，又几番蜷缩回去，忽而轻笑出声：“你先去幕府，我洗洗就来。”
日薄西山，营中的操练声震天动地，尘土飞扬。
萧燃的幕府在武库旁，是一座木构的青庐，内设沙盘、令旗架等物，看上去冷硬威严，倒比行军帐坚固开阔些。
文青领着两名亲兵奉了茶点，燃了灯盏，复又安静退下。
沈荔在内间那张行军榻上坐了片刻，觉得有些硬，便起身打量内室的陈设。
屏风外的案几上摆了几本兵书，一张舆图，还有几封压在镇纸下的……
家书？
沈荔跪坐蒲席上，轻轻移开镇纸，信笺上笔锋遒劲的【妻，沈荔亲启】几字格外清晰。
这的确是给她的家书，却不知为何积压在此，一封也没送出。
怀着这样的疑惑，沈荔抽出几张，一字一字，逐一过目。
第一封是前日所写，说他已拔营启程，前往丹阳郡城治水，暂不归府，让她勿念。
第二封，写于五日前：交待弋县事毕，粮米皆已补齐，沈谏身上暂时未发现疑点，让她宽心。
第三封，写于七日前：他挂念她腕上的淤伤，问她有无按时上药？是否会影响提笔写字？
末了只有三字：对不起。
最后一封，写于一旬前，凌乱记录了他前夜做的一个梦：
马车中，跨坐，颠簸，顶、弄，唇舌交缠……
沈荔手捧着信纸，玉色白皙的脸颊忽而就红了，眼神逐渐涣散。
正震惊马车中如何能做这种事时，手中的信纸忽而被人抽走，揉作一团。
萧燃不知何时来了身后，许是刚冲完澡的缘故，发尾还带着潮湿清冷的水汽，在那身新换的赤金武袍上留下一道深色的湿痕。
饶是如此，也没能降下两人之间缓缓升腾起的，窘迫而又燥热的温度。
对视片刻，萧燃清了清嗓子，若无其事地解释：“都是睡不着时，随便写的。”
沈荔脸上还浮着粉玉般的一层红，整个人晕晕乎乎，胡乱地点了点头道：“马车太硬，会硌得很痛。”
“……”
萧燃撩袍坐于她身侧，低头按了按脖子，不动声色将纸团塞入床榻下。
“你还没说，怎的突然来此？”