从凤城往东南而下, 黄沙飞雪褪去，绿意渐浓。
萧燃领兵押送魏氏囚车归京受审，与学宫士子同行。
自那日提及章怀太子之事后, 魏稷便再未开口, 仿佛要将所有隐秘与不甘尽数封存于胸，任谁也无法再撬动分毫。
“你想, 从元康十一年至今, 已过去三十余载。若那章怀太子遗孤当真在世, 十二年前兴宁之乱时，何不现身力挽狂澜, 反倒让宗室子的先帝于兰京称帝？”
萧燃单手控缰驭马, 同沈荔的马车并行, “那些世家老顽固, 张口闭口‘血脉、正统’那套。说不定魏稷那老贼以前朝太子遗孤讽我朝乃小宗上位, 就是为了搅乱朝局，好为他的变节叛国寻个冠冕堂皇的借口罢了。”
“按年岁推算, 章怀太子被鸩杀时, 世子尚是个不记事的幼童。”
沈荔单手挑开车帘，一线春光斜映眼中，荡开细碎的涟漪, “故而还有一种可能, 那名遗孤确实被某位忠义家臣冒死救出，隐姓埋名长于人间，近年方知身世, 倒成为北地世家制衡长公主的一面旗帜。”
闻言，萧燃只是摇头轻笑。
“你不懂皇室中人，他们一生下来, 便是各大世家与朝堂势力博弈的棋子，是他们用来实现自己政治理想的工具。这些所谓的忠臣良将，怎会容忍前朝太子遗孤像个普通人一般安然长大？”
萧燃微眯眼眸，凉飕飕道，“他们会灌输以仇恨，用无数双看不见的手推着这个孩子去争、去抢，直至他的血肉，成为滋养他们家族野心的养料。当今天子尚在旋涡之中，那个孩子又岂会有隐姓埋名的机会？”
微风卷过，带来一丝料峭春寒。
沈荔知道萧燃说得是对的，正因为知道他是对的，所以才觉出彻骨的寒意——当今天子因年幼高热而致心智受损，如孩童纯稚，不一样成为了各大世家争权夺势的筹码？
可她心里仍有一个声音在说：“倘若真有什么意外，令这孩子隐忍蛰伏了三十余年呢？”
“那他也太能忍了。依我看，多半是某些不服阿姊摄政的北方世家，欲借这个子虚乌有的前朝太子遗孤的名头，扯旗谋反。”
萧燃于马背上倾身打量，见她还凝着细眉，便放软声音道，“不说这些了，你还喝着药呢。那陈老头不是嘱咐过吗，让你少思少虑，切忌劳神伤身。”
正说着，一骑探路的斥候飞奔而来，禀告道：“殿下，中书令沈大人奉朝廷之命，于兰京城外设下仪仗，候殿下与诸位文士凯旋入城。”
萧燃一时没反应过来：“哪个沈大人？”
斥候看了他一眼，复又低垂目光：“殿下的妻舅，沈筠，沈大人。”
萧燃恍然，望向车中的倩影：“哦，你哥升迁了？”
阿兄在朝中摸爬滚打十来年，既有清流贤名，又有治世之才，升迁不算稀奇。
沈荔挑开车帘，极目望去。去岁车队随军出发时，尚是萧瑟深秋；而今归来，却已是桃李芳菲的二月天，兰京巍峨的城郭便笼罩在这片春意盎然的热闹中。
长公主派来迎接功臣的仪仗果然候于城门外，旌旗招展，车马如龙，十分气派。
只是沈荔此番北上，是顶着礼学女师王雪衣的名头，自然不能与沈筠兄妹相称。于是当二人四目相对，现场的气氛便有种说不出的微妙诡谲。
“郡王殿下率虎威军收失地、擒叛臣，龙门关与洛邑之战更是威震天下，朝中上下，无不感念殿下神武。”
一袭大袖宽衫、乌纱玉带的沈筠代表朝廷嘉奖了功臣，又望向几乎垂泪的张晏等士人，目光在沈荔身上略一停留，声音清朗，“诸位学士死守洛邑，重建学宫，护我大虞文脉于危难，实乃钦佩。沈某在此，谢过诸位文武肱骨之高义！”
说罢优雅振袖，拱手郑重一礼。
沈荔同士子们一起，折腰回礼。
萧燃于马上抱臂审视这对装作互不相识的兄妹，嘴角拼命下压，看得出忍笑忍得十分辛苦。
一套冗长的寒暄过后，虎威军驻扎城外，车队则继续入城。
“阿荔，你瘦了。”
沈筠并未乘轺车，而是驭马与妹妹的马车并驾，清艳的眸中满是心疼之色，“必是奔劳辛苦，不曾好好吃饭睡觉。”
“不过是因春日乍暖，减了衣裳，故而看起来有些单薄。”
沈荔听到熟悉的唠叨，眼中也弯出一泓柔软的笑意，“未知阿兄旧伤如何？可曾大好了？”
“已经痊愈，不必担心为兄。”
“阿兄向来不涉党争，此番却代长公主前来相迎，就不怕被人看作站队？”
“她料定我不会拒绝。谁让你是我唯一的妹妹，我这个做兄长的不来，谁来？”
说着，他抬起白玉般颀长漂亮的手，轻轻拂开头顶横生的一截枯枝。
就这么一个随意的动作，便惹得道旁年轻的女郎们面红耳赤，纷纷将手中的香囊、花枝等物，朝这位冷艳清隽的美郎君掷去，盼得留香一顾。
沈荔望着道旁那些本该郁郁葱葱、此时却焦黑凋零的桂树，微微侧首，疑惑道：“这些桂树，怎的都枯萎了？”
“因为月初天子大婚，迎娶河东杨氏女为后。”
马车另一端的萧燃接过话茬，冷嗤一声，“听闻那排场百年难见，大宴七日夜，火把通明不熄，竟将道旁的树枝都烤焦了。如此奢靡，倒真算得上‘普天同庆’。”
“毕竟是封后大典，自然要隆重些。”
沈筠淡淡拂去衣袍上沾染的落花，回想起那场轰tຊ轰烈烈却暗流涌动的大婚，亦是不自觉微蹙眉头。
杨氏女入主中宫，表面上是代表河东杨氏一族侍奉天子，实则背后站着以谢氏为首的整个世家联盟。
因此，杨窈的陪嫁队伍极为奢靡壮观：侍女如云，仆役成列，部曲森严，门客车马相连，从天亮走到天黑都尚未完全入城，最后城门校尉不得不延迟闭城的时辰，以便这支庞大的队伍能顺利驶入。
杨窈带来的这些心腹，终将如春雨润物般渗入兰京各处，化作世家门阀蚕食长公主政权的耳目。
沈筠想得太入神，一时竟未察觉车中妹妹的异样。
关于先帝为天子定下的这桩姻缘，沈荔略有耳闻。
无论旁人将这位杨皇后的排场描述得如何煊赫，她脑海中挥之不去的，始终是那张楚楚可怜、却浸透野心与欲-望的柔弱脸庞。
车马骤然一停，打断她的思绪。
“什么人挡路？让开。”
萧燃眉峰一沉，拍马向前，便见亲卫飞奔而来，低声道：“殿下，前面是……是皇后的仪仗。”
车中，沈荔倏地抬眸，指尖无意识扣紧车窗。
不容她细思，女官的声音遥遥传来：“皇后娘娘亲临，代天子迎诸位功臣、学士凯旋归京！”
周围一片整肃衣冠的窸窣声，陆续有人下马、下车，列队朝国母行礼。
沈荔迟迟未动。
这些年她刻意回避的过往——那些失败、背叛、罪孽，恃才傲物酿下的苦果，此刻就在车外，仅隔着一道薄薄的帘幕。
萧燃翻身下马，却在瞥见车窗上那只指尖泛白的手时骤然心沉，撩开车帘唤道：“沈荔？”
明光倾洒，涌入马车。
沈荔如溺水之人浮出水面，终得喘息。她定了定神，待血液回流，方徐徐吐出一口浊气：“我没事。”
她的脸色，看起来不像没事的样子。
萧燃按捺住心中的疑窦，朝前方缓缓开道而来的仪仗投去探究的一瞥。
沈荔躬身下车，退让行礼，那辆明光闪烁的凤辇也随之不偏不倚，堪堪停在她的面前。
“雪衣，好久不见。”
那道轻快清甜的美妙女音传来，勾着柔软的尾音，亲切无比，“真的好久没见了呢，我很想你。”
沈荔躬身拢袖，只觉那些轻快的话语如薄薄的霜雪落满肩头，带来一丝沁凉的寒意。
沈筠不知杨窈在琅琊的那段过往，是以朝妹妹投去了疑惑的目光。
而萧燃眼底的探究更为深沉，也更为凛冽，不动声色横挡于沈荔面前，漫步经心道：“皇后认识王夫子？”
“何止认识，我可是雪衣的开山弟子呢。”
凤辇落地，那袭金丝银线织成的精美凤袍随着莲步荡开，在阳光下闪着华美夺目的流光。母仪天下的贵女如同所有尊师重道的学子那般，亲手扶起那道清雅出尘的窈窕身影，眉眼含笑，眸光纯稚，蕴着亲密无间的期许，“椒房殿内已备下薄酒，不知夫子可否赏脸与我同乘共饮，一叙旧情？”
此言一出，在场众人的神色各异。
沈筠奉长公主之命而来，杨皇后则代天子亲临，选择跟谁走，便选择了哪派阵营……
这位礼学女师究竟是何来头，竟惹得杨皇后亲自下场争抢？
萧燃自然明白其中的关窍，扬眉轻笑一声：“明日自有宫宴，为我等接风洗尘，何须劳烦皇后越俎代庖？”
“姊妹私话，何必等到宫宴之上？”
杨窈脑袋一偏，髻上的爵兽步摇也随之一晃，“还是说，丹阳郡王与王夫子有何关系，可代她做主？”
四两拨千斤，众人的视线又纷纷落回女师身上，似要灼出一个窟窿。
沈荔不喜欢这种被架在火上烤的感觉。
“雪衣多谢殿下美意。”
她压下心头波澜，再抬眸时已恢复沉静，“只是这一路车马劳顿，风尘未净，不敢面见天颜，还请容我等归家稍作休整，明日殿前再叙。”
既然跟谁走都会得罪另一方，那便谁都不选择。
杨窈眼底划过一缕失落，随即宽和一笑，言辞恳切：“是吾思虑不周，那请夫子好生歇息，明日宫宴再叙。”
送走皇后，车队就此分流。
趁人不注意，萧燃叩了叩沈荔的马车壁，低声问：“真不随我回府？我……我傅母定然想见你。”
竹帘晃荡，里头静坐的身影轻轻摇首：“我眼下是为王雪衣，并非郡王妃沈荔，自然不能随你回府。况且，我还有许多典籍辎重要清点归纳。”
萧燃听出了她气息里的倦怠，只得压下心中的不舍，爽快道：“行，那我先入宫述职，今晚翻墙来看你。”
“……”
沈荔哑然失笑：能将‘逾墙幽会’这种事说得如此光明正大，唯有他一人。
看来得同商灵说一声，今晚不必守夜锁门。
正放空思绪，车厢又被轻轻叩响，是萧燃还未走。
“说真的，你有什么烦心事可以同我说，不要憋在心里。”
萧燃想起她见到杨窈时明显异常的脸色，眸光又暗了几分，就这么靠着车厢，恣意的嗓音如破迷障，懒洋洋告诉她：
“我这个人不太会说话，虽不擅长开解你的烦恼，但擅长解决那些令你烦恼的人啊。”