沈荔闻言, 眼中恍然若云开雾散，骤然清明。
曾经迷茫的东西，都在陆雯华的一番自剖中找到了答案。
她凝望对方, 轻而坚定道：“这句话, 该是我对你说才对。”
陆雯华眨眨眼，面露诧异：“夫子何出此言？”
斜阳若金纱铺地, 树影摇曳, 如同鎏金的轻纱上印就的暗色织花。
沈荔唇角微扬, 绽开一抹轻浅的微笑，低柔道：“我想, 我也找回自己丢失的道了。”
说罢, 她略一颔首, 抱着书卷起身, 步入漫天霞光之中。
萧燃在马车中补觉, 听她踏脚上车的轻响，立刻便睁开了眼。
他撇了撇脖子, 面上没有半分久等不至的焦躁, 抬首便勾起毫不吝啬的笑颜，为她鸣不平：“学宫须得给你涨工钱，一个人干两个人的活。”
“何止？”
沈荔搴帘落座, 将书卷整齐叠放一旁, “平日为两宫礼学女师，偶尔身兼骑射夫子，课前为门吏巡逻, 课后为杂役跑腿，每旬还需充当刀笔吏，写些歌功颂德的文章辞赋。”
萧燃抖着肩闷笑不停, 抬掌给她揉了揉腰，问道：“谁教你的？”
“梦鱼说的。”
后腰上男人的手掌温暖硬朗，力度拿捏得刚刚好。沈荔轻轻喟叹一声，说起正事：“我知道谢涟的下落了。”
听她简单叙述完经过，萧燃凤眸微眯，似是想起了什么：“在阳城客舍时，我说怎么见她大清早提着灯笼在外乱逛，原是与谢氏子有过这么一段旧事。”
他轻哼一声，挑开透气的竹帘，吩咐随行亲卫：“让武思回领一队人马，去西市口枣枝巷第三家，将谢家子押回来。”
“等等。”
见沈荔似有话要嘱咐，萧燃心有灵犀般，了然一笑。
“你同我说过，若上位者不信律法，则底层百姓更不受律法保障……我都记着呢。放心吧，谢涟是你的学生，我与他也没什么深仇大恨，自当依律行事，不会当街杀人。”
他满眼都写着“我如今可听话了”的自得，片刻，唇角扬起冷峻的弧度：“再说了，还得用他钓出谢敬的供词。”
岁月真是个神奇的东西，去岁还一口一个“以杀止杀，不遵礼法”的人，如今也能坦然同她谈论“依律行事”了。
“不是这个。”
沈荔轻柔一笑，温声叮嘱，“小陆毕竟是未出阁的女郎，从她家中搜出疑犯，终究易招惹口舌是非。我想说的是，你能否在不影响缉捕的前提下，护一护小陆的声名？”
“这个简单，我让他们扮做仆役帮工，便宜行事即可。”
萧燃屈指支着额角，想起那女学生伶俐倔强的模样，笑道，“不过，你那位女学生看起来，不像是在乎口舌是非的人。”
“她在不在乎是一回事，有没有人替她着想，又是另一回事。”
夕阳自透气的竹帘中洒入，如同一泓明净的秋水，缓缓淌过她清冽而柔和的眉眼，为那姣好的面容镀上一层淡金色的暖光。
萧燃直觉心口怦然一跳，凑近了些，低低耳语：“回王府，还是去你的私宅？”
这明明是个简单的问题，沈荔却思索了许久。
“先去长公主府。”她道。
萧燃有些意外：“你想同阿姊用家宴？可要叫上你哥一起？想吃什么，我提前让阿姊府里准备……”
“不必。”
沈荔将那本她钻研了大半年，焚膏继晷修改润色了无数遍的《石经注解》全稿平铺于膝上，仿佛做出了一个至关重要的抉择。
“只需禀告长公主殿下，雪衣前来献书即可。”
方才陆雯华的一句话，无意中警醒了她。
小陆说：“哪怕女子胸有经纬，才比天高，将来也不过如夫子这般，做个女师罢了。”
这句话如金钟铿锵落地，在沈荔心中激起了巨大的回音。
这是她第一次真切地意识到：她所处的高度，会影响到身后学子、尤其是女学生，对将来的认知与期许——
夫子博学如斯，也不过是个月俸二千钱的女师，那我们寒窗苦读十余载，又有何意义？
沈荔不得不承认，她与父亲的确有着微妙的相似之处。
父亲因情伤而拒绝出仕，避世于山林；她亦因受人利用而厌恶杀戮，避世于学宫。
最初担任礼学女师时，她甚至是有些茫然的。
只隐约觉得，有“杨窈”的前车之鉴，她应更为谨慎地传道授业，复原周礼、以约束人心之恶。
而现在，她有了更深刻的体悟。
秩序重建之时，需有长公主这般史无前例的开拓者，亦需有人做身先士卒的燃灯人。寒门崛起，方能照亮底层之路；女子登高，为君、为官、为谋士，才能引天下女子踏出新途。
退避无法使人赢得敬重，前进方知大道朝天。
这才是她真正要走的“大道”。
“教学相长，或许能找到你自己的道呢。”
曹公当年之言，犹在耳畔。
直到此刻，她才真正懂了恩师这句话中深藏的良苦用心。
车马抵达长公主府邸时，天色刚刚擦黑。
萧青璃应是刚从宫中处理完政务回来，尚在沐浴卸妆。
闻沈荔亲至，她竟然只随意披了件紫金色的外袍，以金簪松松绾起滴水的长发，就这么趿拉着内室的解脱履，很不成体统地快步迎了出来，眉梢眼角俱是遮掩不住的惊喜和器重。
檐下宫灯明丽，照亮阶前手捧书稿而立的素色倩影，若月下仙人，凌霜而立。
“曹轻羽亲传弟子、礼学女师王雪衣，幸不辱命，已注《石经》七卷……”
沈荔双手平托书稿，躬身一礼到底，声如落玉道，“特来进献长公主殿下。”
仲夏的夜风拂过，撩动文袍翩跹，墨发飞扬。
阶上明艳大气的女君，阶下清雅出尘的女师，一站一躬，相映如画。
沈荔是以学官的身份前来拜谒，而非“丹阳郡王妃”，则为公事，而非私交……
她哪里是献书？
分明是借献书的名义明志择主，正式归附于她麾下！
萧青璃蓦地一怔，继而朗声大笑，步履生风下阶向前。她的罩袍在风中飞扬鼓动，爽朗道：“有令嘉之才，如虎添翼，吾何愁天下不平？”
这位豪迈飒爽的女君双手扶起沈荔，毫不遮掩眼底的兴奋与畅快，与她把臂同行，高声吩咐：“来人，备酒！今日吾心中大喜，当与令嘉秉烛夜谈，同榻而眠！”
“阿姊，她不能喝酒！”
萧燃抱臂跟在后头，望着那一浓一淡两道远去的倩影，皱眉不满道，“令嘉与你同榻，那本王怎么办？”
事实证明，当两个女人——尤其是两个聪明的女人意趣相投时，便没有男人什么事了。
被冷落了一夜的丹阳郡王如此醒悟。
……
八月的冷宫，虽然算不得真正的寒冷，却浸透了彻骨的凄清荒芜。
墙角杂草暗生，庭中槐树枯死，风被阻拦于高墙之外，整座冷宫宛若凝固的死水，闷得人透不过气来。
这对于离至尊之位仅一步之遥，从云端跌回泥淖中的杨阿婢来说，远比杀了她更具折辱。
萧青璃许是为了博“仁君”的贤名，又许是念及那未出世的皇嗣，在吃穿用度上，并不曾苛待于她。
饭食很丰盛，搭配着安胎的药膳，馨香扑鼻……
可杨阿婢从来不敢多吃，她怕有毒。
在这样的焦灼与恐惧中，她那张秀美洁白的脸庞一天天瘦削下去，肚子一天却比一天鼓胀。褪去无害的稚气，便显出阴鸷的本色来。
她开始感受到胎动，仿佛一个未知的怪物寄生在她的肚子里，汲取养份，翻江倒海，折腾得tຊ她不得安生。
她曾经那么恨她的生母，如今却有些理解她了。
孩子……
孩子的确是这世上最恶毒的存在啊！才这么小，还没出生呢，竟然就学会折磨人了。
杨阿婢心想：若不是它能保住自己的性命，她真恨不得将它从肚子里拽出，像处理那些被扼杀的野猫般，埋在墙角阴暗的土堆里。
仿佛感觉到母亲彻骨的恨意，肚子里那个可怜的小东西停止了闹腾，安安静静地将自己蜷缩起来，令人几乎感觉不到它的存在。
杨阿婢对它的表现满意极了。
只是那些寸步不离、不言不语守着她的宫人，实在可恶！她们宛若耳目日夜不息地监视着她，令她不得片刻的喘息。
每日也只有送饭和请脉的时辰，她才能行至门口，透过那张逼仄的小窗，嗅一嗅外头自由的气息。
今日送饭的宫女，是一张陌生的新面孔。
多年察言观色练就的本事，令杨阿婢嗅到了一丝微妙的气息。
趁着冷宫内那一双双“耳目”短暂交接的间隙，她压低声音问：“你是谢家的人，还是……那个人？”
宫女不答，只是将食盒中的饭菜一样一样拿出，置于木质的托盘上。
“是谁都无所谓了……”
杨阿婢轻笑一声，抬手覆住隆起的腹部，“我肚子里，怀着天子唯一的血脉。无论谁帮我，将来都是位极人臣的从龙之功。”
宫女还是默然不语，只是她将饭食递向窗口时，杨阿婢敏锐地察觉到托盘中多了一支嵌着珍珠的金笄。
金笄粗钝，既不能用来伤人，也无法用来自残。
但杨阿婢还是眼疾手快地攥住金笄，飞速藏入袖中。
几乎同时，值守的侍从交接完毕，拦下宫女手中的托盘，里里外外仔细检验了一番，见并无异常，这才送入冷宫。
杨阿婢的心脏噗通直跳，逃生的希望令她浑身的血液烧起久违的亢奋。
可当她假借沐浴之名，避开所有宫人，急切地拧开金笄上镶嵌的珍珠时，却见中空处唯有一颗淡色的药丸，正散发出甜美而危险的淡香。
杨阿婢杀过许多人，她太熟悉这种气息了。
是毒-药。
那位不愿露面的神秘人，似是慈悲而残酷地递给她一项选择的权利——选择为自己保留最后一份体面，去死的权利。
可是，凭什么！
她都走到这一步了，她肚子里还有翻身的筹码，凭什么要去死！
死的应该是萧家人才对！
杨阿婢咬紧牙关，猛地将巾栉、香膏扫落在地，很快尝到了唇上咬出的铁锈味。
乒乒乓乓的声响惊动了外间值守的宫人，待她们冲进来的瞬间，杨窈已藏好了那支带毒的金笄。
她攥着袖子，朝她们抬起苍白而惶然的小脸来，嗫嚅道：“抱歉……是我不小心，打翻了东西。”
……
谢敬倒台，朝中谢氏门生也被尽数革职查办。
朝中官位空缺，田产充公，正是大刀阔斧推行新政的良机。为了谨慎起见，以免去岁世家叛国投北之祸再起，萧青璃总要在府中同幕僚、谋士再三商榷过后，方于朝中推行。
为此，长公主府已是连着数日灯火彻夜不息，侍从捧着纸墨、茶点等物来来往往，静谧无声。
一开始，沈荔面前的饮品尚是清茶。
聊到了半夜，便换成了酽茶。
再到后半夜，索性换成了续命的参汤。
“吾身边向来文臣不足，能堪大用的寒门学子十不足三，还需沈令君多举荐些品性端正、清正严明的可用之才。”
萧青璃抿了口参汤，熬了几个通宵的眼底略带青影，却依旧精神奕奕，侧首望向一整晚都坐得优雅端正的沈筠，“还有抄没的那万顷良田，吾想还田于民，将其分发给各地百姓……”
“没用的。”
喀嚓一声响，是萧燃捏碎了两颗干核桃，将里头的核桃肉仔细挑出，剥去苦膜，置于沈荔面前的小碗中。
萧青璃将目光移向这个一整晚都忙着伺候妻子的堂弟：“说说看。”
萧燃专心致志挑捡核桃，于是沈荔替他开口解释：“百姓买不起耕牛，也没有足够的农具，更无法抵御天灾，故而难以种出粮食。若种不出足够养家糊口的粮食，他们还是会卖田求生，重新依附于世家。到那时，殿下分下去的田地，又会成为各大世家的囊中之物。”
萧青璃笑道：“没想到，令嘉身为世家贵女，却如此体恤民情。”
“世家不事农耕，却最明白百姓会因为什么而被逼卖田。”
沈筠接过话茬，清冽的嗓音因整晚的商议而染上微哑，“故而还请殿下提拔农官，兴修水利，解决百姓农具不足之难题为上。”
“若想打破世家壁垒，技术不可谓不攻破。”
沈荔亦颔首道，“譬如殿下想提拔寒门士子，殊不知兰京纸贵，一卷一金，落魄的士子与平民仍是供不起纸墨束脩。没有书墨，便不能治经，又谈何入朝出仕？若能想法子，让只有世家享用的典籍、纸墨、农具，变得廉价而普及，方有天下大同之日。”
“正是这个理。”
萧燃又捏了一颗核桃，宛若捏纸皮般轻松，漠然道，“此事不解决，则不治本。钱财、田地乃至官位，仍是会被阀阅世家所垄断。”
那“喀嚓喀嚓”的碎裂声，听得萧青璃脑仁胀疼。
她揉着太阳穴，叹道：“你捏了一晚上核桃，不累么？好歹给令嘉剥点葡萄，剥那个不吵。”
“葡萄酸，她不爱吃。”
萧燃将核桃肉挑进沈荔碗中，直至堆起一座冒尖的小山，方拍去手上的残渣，“核桃仁补脑，多吃点。”
萧青璃：“……”
沈筠：“……”
沈荔被众人揶揄的视线盯得脸皮发烫，不由抬起一手撑着额头，小声道：“够了，萧燃。”
“够了你怎么不吃？要我喂吗？用手喂还是用嘴……”
片刻的沉默。
见沈筠一直蹙眉盯着萧燃看，萧青璃显然误会了他的意思。
想了想，她不甘示弱地端起面前的一叠核桃酥，轻轻置于身侧青年的案上。
沈筠一怔，蝶翼般的眼睫倏地颤了颤。
沈荔惊讶地发现，阿兄的耳根红了。
这下好了，脸皮发烫的不止她一人了。