这几日, 学宫上下都在议论扶离魏、苏二氏献城投北之事。
有人不齿，痛骂扶离二姓是无君无父的反复小人，当为天下世家之耻！
也有人不屑, 说若不是长公主纵容丹阳郡王屠戮世家, 寒了士人之心，那二姓也不会被逼投北……
虽偶有激烈之言, 然辩论过后, 这群兰京的少年士人便该读书的读书, 该赏秋的赏秋，仿佛遥远北地的惨案并不能动摇他们眼前的闲情雅致。
受到影响的, 是沈荔这批即将北上重兴洛邑学宫的师生——
因相距洛邑六百里的扶离郡沦陷, 许多世家并不愿自家后辈于此动乱之时逆流北上, 故而原定去洛邑学宫的士人队伍由七十二人锐减至二十九人。
令沈荔未曾想到的是, 崔妤竟还在同行之列, 并未划名。
“没法子，在家里也是被阿砚管着, 整日不许干这个、不许干那个, 倒不如去洛邑透透气。”
崔妤被禁酒多日，浑身懒骨复发，托着腮帮有气无力地叹道, “没见过谁家阿弟这般烈性的, 我正与那俊俏乐师把酒言欢呢，他就冲进来将我拽起，脸阴得仿佛要吃人。回家后禁了我的酒也就罢了, 连我去哪儿都要与他报备，要掐着时辰归家，要闻我身上有无酒味与陌生的脂粉香, 稍有逾矩便要吃他教训……我都快闷死了。”
沈荔回想了一番崔玄砚的模样，印象中是个风姿雅正的少年，便道：“我见令弟端正可靠，不像是那等严苛之人。”
“对外人自然温柔知礼，对我这个阿姊可就是另一副面孔了。”
崔妤正恹恹诉苦，便见姜祭酒领着数名夫子推门入了教司署，连同萧瑟的寒风一起带进室内的，还有一份北上洛邑的最终名册——
除了沈荔与崔妤两位女师外，还有《春秋》博士张晏，算学博士周晦，诗学直讲元繁，以及以谢涟为首的太学生十八人，以陆雯华为首的女学生四人，押送经书竹简的典学二人。
“今非常时期，诸君能舍弃家业，不畏烽烟，千里迢迢北上重建洛邑学宫，此等风骨实为士人楷模，姜某深感敬服，今替天下学子，谢过诸君高义！”
说罢，姜致整肃衣冠，起身郑重一礼。
众人见状，亦直身还礼。
崔妤噙笑道：“光说不做可不行呢，姜祭酒。真若想谢，不如多拨些银钱经费，让我等舒舒服服地北上呀。”
博陵崔氏出身的女师哪里缺银钱？不过是看气氛庄肃，寻个由头说笑罢了。
姜致重新落座，捋须和气道：“这还得多谢崔夫子。”
“谢我？”崔妤眨眨眼，没明白其中缘由。
“今晨崔氏少主亲自登门，言明愿资助骡马各五十匹，秋冬所需御寒辎重三车，健仆侍从若干，陪同崔夫子与诸君北上。”
“……崔玄砚？”
“正是令弟。”
姜致意义不明地笑了笑，“至于沿途匪患，诸君更无需担忧。长公主殿下特恩准学宫车队与虎威军同行，由丹阳郡王率三军精锐执戟开道，亲自护送诸位平安抵洛。”
崔妤：“……”
沈荔：“……”
……
沈荔与崔妤的愿望都落了空。
次日，浩浩荡荡的虎威军拔营出征。
前有中军开道，后有押送辎重粮草的后军殿后，被委以重任的学宫车队夹在中间，十分安定自在。
女学生们同乘一车，而身着华服裘衣的太学生们则骑着骏马，三五结伴而行，不时扬鞭指点一番山川美景，青春洋溢的脸上满是离家远行的新鲜与欢快。
崔妤与沈荔同乘，一双含情带笑的桃花眼直往商风身上扫，掩唇道：“我很早就想问了……雪衣，你有如此美郎君在侧，家中夫君难道不吃醋么？”
正在侍弄熏香的商风粉面微红，有些无措地看了沈荔一眼。
商风是阿兄硬塞上马车的，这位年轻的家主对商灵粗枝大叶十分担忧，惟恐她不能细致入微地服侍妹妹，故而又精心挑选了十余名侍女、侍卫供她差使。
沈荔是以“王雪衣”的身份北上，哪用得起这许多的随从？何况要跟上虎威军的步伐还得轻装上阵，带太多侍从反而累赘。
兄妹俩打了半日的嘴仗，最后沈荔只得同意再带上商风与一名医师，这才令沈筠安心放行。
“梦鱼不拘小节，并无调笑之意，你别放在心上。”
沈荔安抚了羞怯的少年几句，这才含笑望向崔妤，“我算是知道，崔玄砚为何要时时刻刻地盯紧你了。只怕一时不察，他家待嫁的阿姊，便要惹一身的桃花债上身。”
“能惹上桃花，也是我的本事呀。”
崔妤一副风流蕴藉之态，目光投向车窗外，笑意便深了几分，“雪衣，你发现不曾？丹阳郡王的那两个亲卫，总有意无意地往咱们的车中观望呢。”
沈荔往帘外望了一眼，只见密密麻麻的队伍整齐有序地前进着，倒没有发现什么异常。
“许是在巡视队伍吧。”
“非也。”
崔妤伸出一根食指摇了摇，神神秘秘道：“我可是对俊俏郎君的目光十分敏锐的，那位武副统领半个时辰内过来了三次，我岂会看错？”
正说着，有人轻轻叩了叩车壁。
商风替女郎卷起竹帘，便见武思回驭马与车驾并行，弯腰从车窗处塞进来tຊ一个沉甸甸的包裹，朝沈荔露出一个讨喜而又有些谨慎的笑来：“王……咳，王夫子，行军艰苦，这些东西给您拿去解解闷。”
沈荔还未开口，崔妤却是先一步接下包裹，眨着清妩的眼睫问：“敢问武统领，这些东西是单我们有呢，还是人人皆有呢？”
武思回那张娃娃脸上便浮现出几分心虚，目光飘忽道：“自然是人人皆有。”
说罢不敢久留，策马一溜烟儿跑了。
崔妤打开那只鼓囊的包袱，里头有两包果脯蜜饯，一盒清淡馨香的糕点，一只绸布包裹的温暖手炉，还有一只用来垫腰的柔软隐囊……
崔妤看了沈荔一眼，毫不客气地从里头捻了块蜜饯，优雅地送入唇间，笑吟吟靠过来道：“这位武统领专程送这些东西来，该不会……”
她刻意拖长语调，于是沈荔的心也跟着提了起来。
“该不会是心仪于我吧？”
崔妤语气拐了个弯，手托下颌，颇为忧郁地望向车外，“毕竟我这样多才貌美又善解人意的雅乐夫子，是极招人喜爱的呢。”
于是，沈荔的一颗心复又落回肚中，轻轻松了口气。
可这些东西，又是何意思？
沈荔合拢包裹，抬眸望去。
阳光淡得发白，队伍的前列，一袭红衣玄甲的萧燃正在同麾下偏将交待什么。
似有感应，他于西风烈烈中勒马回首，目光穿过人群沉沉望来，不知是在看她，还是在看漫长得望不到尽头的队列。
行军至豫州境内，天边墨云渐浓，很快连成一片凄风苦雨。
“就地驻扎！避雨！”
一队骑兵打马沿着队列来回巡视，声嘶力竭地吆喝，“盖上油布！粮草辎重注意防水！”
前两日还如踏青般欢快策马的太学生们被这场刺骨的冬雨当头一浇，俱是狼狈而慌乱地跑回马车上，一边拍落身上的雨气，一边挤在狭小的车厢内嘟囔这害人的天气。
女学生的马车陷入了泥坑中，任凭马夫如何叱骂着挥舞鞭子，那匹疲惫的驽马也无法将车轮自泥浆中带出。
为减轻车厢重量，四名女学生只得迎着大雨下车，瑟瑟挤在道旁的树下张望。
沈荔与崔妤当机立断，将自己的马车让给了女学生们。
少女们坚辞不受，沈荔索性让商灵将她们一个个赶上车去，毕竟她将学生们带出兰京，总得对她们的安危负责。
其余马车皆被避雨的太学生与不能受潮的行李所占，一时也腾不出新的马车来，沈荔与崔妤只能于树下避雨，等待马车脱困。
张晏与周晦的马车路过，向执伞立于道旁的两位女师投去复杂的一眼，这会儿倒不嫌弃她们二人只需照顾四位学生，颇为轻松了。
元繁从车中探首，正欲几位热忱的少年商议着让出一辆马车来，便闻后头传来了骑兵校尉的怒吼：“前方何故拥堵？速速避让！”
后方押送的军粮辎重与数车竹简书卷，皆是不能受潮的重要物资，沈荔忙道：“元直将速领学生通过，去前方扎营存放竹简，我与梦鱼稍后便至。”
后方还在大声催促，元繁没有法子，只得驾车速速通过。
让出的一半道路，勉强可供后方辎重缓慢通行。
雨越下越大，商风与一名崔氏的侍女努力举着纸伞，为二位女师遮风避雨，但仍有微末的雨丝随风拍打在她们素雅洁净的冬裙上，洇出一片如铁的湿冷。
泥点飞溅，商风转过身面朝沈荔，以自己的身躯为她遮挡风雨。
萧燃便在此刻打马过来。
他先看了眼后方的辎重部队，又看了眼鼻尖都冻红了的二位女师，皱眉问：“车陷了？”
沈荔点点头。
萧燃翻身下马，解下身上防雨的斗篷，一把拨开挡在沈荔面前的商风，直将这个纤弱风流的少年推得趔趄了两步。
“拿着。”他没好气地将斗篷扔了过去。
沈荔被那件带有余热的墨黑斗篷兜头罩下，怔了怔，取下来抱在怀里。
商风有些委屈地往回移了几寸，到底不敢再靠得太近，只得努力倾身将伞举过女公子头顶。
萧燃蹲身查看了一番车轮，吩咐身后亲卫取碎石和木板来。
待一切准备妥当，他示意文青和武思回去前方帮忙拽缰绳，自己则持枪大力一拍马臀，两相配合之下，马儿吃痛，一跃而起，马车顺利脱困。
沈荔同崔妤重新回到温暖舒适的马车内，才发现自己忘了将那件斗篷还给萧燃。
“商风……”
她抬指挑开车帘，却见萧燃已经打马离去，湿透的殷红下摆沉甸甸挂在马背上，溅满了星星点点的泥浆。
“女公子？”商风迟迟没有等到命令，好奇地唤了声。
“没什么。”
沈荔合拢厚重的车帘，将斗篷交予他，“去熨烫干净。”
崔妤轻轻搓了搓手指，朝娇嫩的掌心哈了口热气，噙笑不语。
虎威军每日天黑前于郊野安营扎寨，晨间卯初便要拔营启程，大部分时候并不会入城惊扰百姓。
故而学宫的车队也随将士们一同扎营，夜宿郊野，省得城里城外来回跑，繁琐不说，万一掉队还容易遭遇山匪。
与这群身经百战的精锐之师待在一块儿，至少是安全的。
雨停了，营地绵延的火把镀亮毡帐上残留的雨光，与乌云散开后的几点微弱寒星遥遥相映。
医师在熬煮姜汤，商灵与商风则在毡帐中熏香铺床，努力将这方寸之地布置得温软舒坦。
沈荔裹着轻软但厚实的披风，正站在溪畔的大树下，眺望粼粼月影。
萧燃一直在远远地跟着她。
隔着好几丈远，等她回头去看，便又会藏入阴影里，佯做巡视营地的篝火。
终于，在她欣赏完月下一对鸳鸯的交颈嬉戏后，身侧总算传来了窸窣的脚步声。
萧燃站在这株虬结大树的另一端，与她相距几步远，是一个方便谈话却又不会让人觉得亲近的距离。
“水边挺冷。”
他面无表情地说道，眼角的余光瞥向她的脸颊。
沈荔知道，萧燃这一路上都在想方设法地接近她，那并非偶然，而是近乎笨拙的刻意。
她无端想起了他豢养的几只猎犬。
那些奔如闪电的细犬在猎场上凶悍异常，咬住野彘的喉管便绝不松口，但私下里，却有着桀骜不驯的小脾气。
偶尔萧燃牵着它出门时，它四脚抓地不肯行走，若松了犬绳任由它去，它便复又叼着绳子眼巴巴凑上来，小心打量着主人的脸色。
你若以为它会就此改过，那便错了。下次若出门的方向不合它的心意，它仍会闹脾气，将人惹恼再上前示好……
大概狗脾气都会随主子。
“你……为何要去洛邑？”萧燃换了个话题。
见她侧首，便也跟着转过脸来，等候她的回答。
“为了赚钱。”
沈荔用他当初评论沈筠的话回答他，目光平静而温和，“殿下北伐，也是为了赚军功吗？”
“……”
萧燃良久不语，被这一句绵里藏针的话语堵住了喉咙。
他定定凝视着沈荔，薄唇微启，复又闭上。
被回旋镖扎中的滋味并不好受。月色下，那双冷峻而深邃的漆眸微微闪动，交错出一片不知是懊恼还是委屈的幽光。
水边的风确实很冷，沈荔展开缀绒毛的披风，将那件一直藏在臂弯中的斗篷递还给他。
“你的斗篷熨烫好了，没有熏香。”
萧燃低眉向前一步，拽住了她的袖边：“沈荔，我们谈谈……”
“雪衣，来喝姜汤了！”
营地里传来崔妤的唤声，打断少年未尽的话语。
沈荔忙后退一步，将斗篷挂在他执拗前伸的臂上，转身迎光而去。
翌日，萧燃去了前军领路，再未出现在她眼前。
沈荔已无暇揣测萧燃究竟意欲何为——她病了。
昨日的那场冷雨勾起了她秋冬易发的寒症，一开始只是晨起时有些头晕乏力，她不愿耽搁行程，只服了一剂驱寒的汤药，便于车中闭目养神。
谁知颠簸半日，竟猝不及防发起高热来。
商风心急如焚，寸步不离地为她敷额降温，在连换了十来条冷帕子却收效甚微后，终于叫停了马车。