说眼前是春日, 其实有些不合适。
五月的暖阳仍带着春光的明净，如一泓透亮的溪流，漫过檐角和庭中草木。可当它洒在身上时, 却透出几分蛰伏已久的燥意。
萧燃便站在这片恣意的阳光下, 武袍勾着金边，正负手立于石阶前, 同庭中的亲卫交代些什么。
见到她披衣推门, 他立刻就过来了, 一边脱靴上廊，一边指挥商家姐弟呈药布膳, 一点也没拿自己当外人。
这副熟稔的样子, 特别像……
“当家主夫。”
沈荔扶着门扇浅浅一笑, 揶揄他。
“看来是病好了, 还有心tຊ情打趣本王。”
萧燃上前探了探她前额的温度, 眼睫一垂，望见她眼底柔和的笑意, 终是没绷住破了功, “还笑？”
他眉头一松，似是无奈，又似是抱怨：“你是没看见, 今早带你回来时, 你哥那一声不吭的眼神，凉飕飕似要将我剐了似的。”
沈荔与他朝客室走去，闻言侧首, 声音带着病后的微哑：“天不怕地不怕的丹阳郡王，竟会怕阿兄的眼神？”
萧燃扬起眉峰，冷哼一声：“我怕他？除了阿母, 你见我怕过谁？”
那还真没见过。
“我是因为你，才心生忧怖。”他又低低补上一句。
那声音几乎融进穿廊的风里，轻轻叩响心弦。
沈荔拢了拢衣襟，轻声问：“后来呢？”
“后来就守着你擦汗喂药，掖被更衣，连口茶都没敢喝，就一个劲儿地反思问题出在了何处。”
萧燃拉开客室的门，与她一同在席上坐下，“这样想了许久，后悔事后没有给你换身干爽的衣物，穿着潮湿的衣物入睡，怎能不生凉？又想是不是草地上的夜风太冷，呛着你了；再或许是让你吃了不惯的炙肉，引发腹中不适……”
沈荔忙解释：“是我自己的心病，与你无干。”
“你还知道是心病？后来医师诊脉，说你是思虑过重，肝火虚旺，才引发此疾，沈筠这才将眼刀收回去。”
说着，萧燃单手支着额角，抬起一手轻轻揉捏她的脸颊，咬着牙轻轻道，“心里藏着事，也不和我说，总自己一个人胡思乱想。是嫌我不够心疼吗？”
沈荔眼睫微颤，垂眸抬掌，轻捂住被他揉搓得绯红发烫的脸颊。
自己放纵了大半宿，到头来还是要萧燃收拾烂摊子，她不免有些惭愧：“有劳殿下。”
“……”
萧燃似是噎了一瞬，索性连另一只手也伸出来，气急败坏地捧起她的脸揉搓，“你这是什么话？我介意的是这个？”
难道不是吗？
“我是心疼你不爱惜自己！多思伤神，最损心脉啊，沈令嘉。”
门口，商风和商灵捧着托盘和汤药而立，目瞪口呆地看着自家清冷端庄的女郎，被高大的少年揉来搓去地“教训”。
不由齐齐僵立，进也不是，退也不是。
“放下吧。”
沈荔飞速端正身形，温声道。
商灵将药碗和蜜饯置于案上，嘴角一抽一抽，拼命忍笑。
商风则头也不敢抬，尤其不敢看萧燃的眼神，快速布完菜，抱着空托盘颔首一礼，便迈着碎步逃也似的退下了。
沈荔实在疑惑：“商风为何这般怕你？”
萧燃那一瞬的眼神有些意味深长，又有些古怪，半晌才漠然道：“不知道，或许心里有鬼的人都怕我。”
沈荔忍不住为少年辩解：“商风心细如发，勤勉内敛，绝非心术不正之人。你是不是……误会他了？”
萧燃长眉一挑，面色更古怪了。
古怪中透着青黑之气，还意义不明地哂笑了一声。
沈荔丝毫未曾察觉，捻起玉勺道：“你不吃么？”
“气饱了。”
萧燃淡淡然说着，伸手将她面前的药碗移开，换上熬得晶莹粘稠的碧玉粥，“先喝口粥垫垫肚子，再饮汤药。”
沈荔只当他还在因自己不同他倾诉心事而生气，抿一口粥，看他一眼；再抿一口，又看一眼……
“我……”
“方才……”
两人异口同声，又不约而同收住了音。
萧燃似被这无意间的默契取悦，破功一笑：“你先说。”
“先前我以赈灾粮为饵，诱出了当年杀害母亲的燕子匪首。他临死前为保家人平安，曾向告知我一个秘密：当年泄露母亲行踪，怂恿匪众于风雪截杀的那名神秘人，小指内侧生有三枚小痣。”
沈荔已然恢复了清明，将昨夜零碎闪现的思绪骤然串联成线，抬眸道，“昨夜听你提及，章德太子遗孤身上有一枚可供辨认身份的隐秘印记时，我便觉得……”
“那印记并非胎记，而是三枚小痣。”萧燃瞬间会意，接过话茬。
“不错。”
沈荔颔首，“如此一来，一切都解释得通了——前朝旧党需要银钱养兵，故借燕子匪之手劫杀母亲的车队。事成之后，再将燕子匪改名换姓，收为私兵，藏入世家麾下为棋。这般不断地挑起长公主与世家的相争，待两败俱伤，便可趁机扶前朝血脉复辟，坐收渔利。”
她眸色渐沉，袖中指尖也不断绞紧：“只是不知先是前朝旧党闹事，转投谢氏门下，还是自始至终……都是谢氏从中操控。”
“别忘了，章德太子妃也姓谢。”
萧燃抬掌覆在她泛白的指节上，递来安稳的温度，“虽说谢敬一族已迁居兰京，与前朝太子妃并非同支近亲，但终究血脉同源。”
“这只是猜测，并无实证。”
“若本王手中，正握着谢敬揽财养兵的实证呢？”
沈荔倏地抬头，眼中惊澜骤起：“是何证据？”
“这正是我要与你相谈之事。”
萧燃从怀中摸出一份密文，夹在修长的指间扬了扬，眼尾微挑，“你先将药喝了，我便给你看……”
话未落音，沈荔已双手捧起面前的药碗，仰首一口气饮尽。
她皱眉放下空碗，喘息着朝他伸出一手。
萧燃唇线微扬，抬指自然而然地为她抹去嘴角的苦涩水渍，又捻了颗蜜饯塞入她唇间，这才将证据递于她。
“探子顺着婴娘藏身的乐坊往上查，倒还真查出点东西。她的上一位恩客兼主子……哦，就是骗你叔父的那位云游名士，乃谢敬麾下豢养的谋士。”
萧燃指腹轻点膝头，慢悠悠道，“你猜怎么着？这位谋士每年经手的钱财，数额庞大到你无法想象，不是用来收编燕子匪那般私兵死士，就是替谢家做些上不得台面的脏活。”
沈荔展开密信，上方果然详细记载了这名谢氏党羽的人情交际往来，进出数目大得吓人——
是一笔即便是兰京世家之首的沈氏看来，也依旧难以想象的巨款。
天下最烧钱的行径，莫过于养兵。这的确是一份铁证。
饶是她早有预感，当亲眼见到与祖父交好的谢氏包藏祸心，竟不惜放纵匪徒向故交好友的妻子痛下杀手时，她的心中仍是泛起了冰冷的寒意，锥心刺骨。
谢叙知道此事吗？
若他知晓内情，又是如何做到一边与她温言相交、手谈论道，一边却为虎作伥、暗下杀手的？
“光有这些还不够。”
沈荔阖目呼吸，很快沉静下来，“若谢敬咬死不知内情，将一切罪责尽数推于谋士身上，亦有逆风翻盘的可能。”
萧燃指节一顿，倾身靠近了些：“我与阿姊也这么想，所以来问问你的意见。”
“要么，找到谢氏勾结前朝旧党的铁证。要么……”
沈荔眼睫一抬，霎时如明光乍现，清泠泠道，“从杨氏入手。”
“杨窈？”
“不错。”
四年前，那场震惊河东的血案发生后，面对沈荔的质问，杨窈曾梨花带雨地解释：
戚氏领兵与李氏的部曲火拼时，四处纵火屠杀，以至于误伤了被囚困李氏牢狱中的杨氏全族。她是为了给枉死的族人报仇，才设计夺权，反杀了戚氏全族……她所做的一切，都是被逼的！
沈荔并非傻子，她知道一个菟丝花般依附别人而活的杨氏孤女，再如何设计夺权，也不可能将戚氏的一千部曲一夜屠尽。
她一直觉得，杨氏全族死得太过蹊跷，蹊跷得仿佛在迫不及待地掩盖着什么。
或许螳螂捕蝉的背后，还另有黄雀。
直至昨日在凤仪殿，杨窈情绪失控之下，对她说了一句话——
“……杨窈说：‘大家族就是如此，什么都要争，什么都要抢。雪衣没有姊妹，又怎会懂我的痛？’”
听完沈荔复述此言，萧燃拧眉沉吟：“此话有何处不对？”
“杨窈是杨氏嫡幼女，只有三位阿姊、两位兄长，并无妹妹。”
沈荔缓声道，“昨日见她时，我心绪烦乱，以至于忽略了诸多细节，事后冷静下来才觉蹊跷：杨窈素有温婉贤名，又是众星捧月的幼女、身负皇后之命的贵人，杨氏上下呵护尚且不及，何来‘争抢’之苦？”
这便有些意思了。
萧燃微眯眼眸：“所以定有隐情，令她对自己的族人有恨，恨不得他们去死。”
“非但如此，只怕她那时便已与谢氏勾结。”
她怎会忘了？
那年的冬天，谢叙与她在曹公的梅园初见，也一并见到了跟着她养伤的杨窈。
如此一来，戚氏一族背后的那只黄雀，便有迹可循了。
思及此，沈荔心间一沉，喃喃道：“若杨窈身份存疑，更兼弑亲背友之罪，又岂配母仪tຊ天下？”
萧燃懂了：“若杨氏确系罪徒，那么力主迎她入宫，又与前朝旧党牵扯不清的谢氏一党，便难逃其咎。”
“不错。唯有从杨窈处斩断根源，方能彻底扳倒谢敬……”
沈荔说着，抬眸撞进一双含笑的桀骜眼睛，不由一怔，“怎么了？可是我……说得太过了？”
萧燃只是笑着看她。
“我信你是真的振作起来了。”
他伸手揉了揉少女柔软的发顶，带着逗弄的痞气，语气却很认真，“你运筹帷幄的样子，像是在发光。”
沈荔心尖一跳，忙低头摸摸勺子，又抿口粥水。
忙忙碌碌半晌，才抬起眼来，迟疑道：“其实，我没有你说的这般好。”
“怎么就不好了？在我眼里、心里，你就是世间最好、最聪慧的女子。”
萧燃又靠近了些，低头看她躲闪的眼睛：“愿意同我倾诉一二吗？”
沈荔指腹摩挲勺柄，沉吟了好一会儿，方将四年前那桩旧事娓娓道来。
开口直面错误，并没有想象中那么艰难。
她并未提及李氏与戚氏的名号，只捡了她如何救下杨窈，又如何出于不忍、给她指了一条生路的重点，说了个大概。
“……我不杀伯仁，伯仁却因我而死。是我识人不清，恃才傲物，才酿就如此恶果。”
沈荔这样说着，抬起哀伤得近乎破碎的眼睛，静静地望着萧燃，“去年在学宫，你说我教不出好学生，我生气了。可只有我自己知道，我没有资格生气，我只是被戳中痛处，下意识选择逃避而已……”
她最佩服萧燃的一点，便是他有直面失败、矫正错误的勇气。
她做不到。
“我就是这样一个识人不清，刚愎自用之人……”
“沈荔，人非圣贤，孰能无过？你不必对自己这般苛刻。”
萧燃轻轻打断她的自厌，指腹碾过她的眼尾，声音带着一贯的明朗张扬，“以前阿父说过，人总是要跌跤后，才知道痛；要犯过错，才懂得成长。犯了错就改嘛，去面对、去弥补，多大点事！你看我，十六岁时打了那么大一场败仗，不也照样活着？”
沈荔望着他故作轻松的痞笑，嘴角动了动，却只品出了无尽的酸涩：“这一点也不好笑，萧燃。”
她知道他那几年很难熬，很难熬……
眼前所谓的轻松，都是用命搏出来的。
“说真的，和我捅出的篓子相比，其他的都不算事儿。”
萧燃低下头，与她平视，又捏了捏她的后颈，“我啊，就是成名得太早了，没吃过亏。那时杀上瘾了，拿手下的人命当棋子看，总觉得十四岁能赢，之后的每一次也能。那时我真觉得，老子天下第一……结果你也知道了，我吃到了人生中最惨痛的一次教训。”
沈荔没说话，只是悄悄移过去一寸，握住了他的青筋凸显的手。
萧燃一怔，反手回握住她，深吸一口气，又徐徐吐出。
“说是三万精兵，其实也不全是。里头有五千步族，一千骑兵，是几位仰慕我声名的兄弟带来的部曲。两千出自江氏……就是你那女学生，叫江什么……”
“江月柔。”
“对，这两千是她的兄长带来的部曲。还有两千步卒，一千骑兵，是戚氏二公子带来的私兵……”
“……”
沈荔的声音，蓦地有一丝轻颤：“你说的，是哪个戚氏？”
“陈留戚氏，怎么了？”
萧燃问，“你认识他？”