“边境之事, 都处理妥善了吗？”

沈荔微微偏着脑袋，很认真地问，“是北渊已经派人来和谈了, 还是为北渊人出谋划策坑害大虞名声的幕后黑手抓到了？”

天边瑰丽的晚霞渐趋黯淡, 气氛有一瞬的凝滞。

而后萧燃别过头，一手握拳抵在唇边, 一手按了按脖颈, 嘟嘟囔囔地说了句什么。

沈荔凑近了, 才知他咕哝的是：“就知道你会转移话题。”

沈荔有些心虚地移开了目光，盯着织锦裙边下的沙土。

萧燃低头看着另一边, 用力将脚下tຊ的一颗石子踢飞, 继续嘟嘟囔囔地走了。

“殿下去哪儿？”沈荔下意识问。

少年背对她扬了扬手, 闷声道：“去处理边境军务, 逼北渊人和谈, 顺便好好想想怎么把幕后黑手揪出来！”

说罢他复又转身折回，三步并做两步, 站在沈荔面前。

他的身量极为高大, 沈荔只觉一片阴影笼罩，刚抬头，便觉后脑被人用力扣住, 继而一个明抢般的吻便啾地一声落在了她的唇角。

少年松开她, 心满意足地走了。

沈荔在原地站了会儿，直至最后一抹霞光散去，夜风渐冷, 这才迎着守卫们那一张张写满好奇却又努力装作目不斜视的脸，步履优雅且僵硬地回了毡帐。

商灵正歪着脑袋打量案几上那副字迹潦草的药方，转身便见自家女郎飘了进来, 一头扑进刚铺好的软榻上，不禁骇了一跳。

“女郎这是怎么啦？”

这位尽职尽责的武婢忙跨过案几而来，担忧道，“呀！脸这么红，是哪里不舒服吗？”

沈荔整个人跪伏在那张铺设得馨香柔软的行军床上，脸深深埋进绣枕中，腾出一只纤手无力地朝商灵摆了摆，示意她先出去。

商灵挠着脑门，也叽叽咕咕地走了。

为何萧燃总能直言快语，打她个措手不及呢？他不在乎旁人的眼光吗？

沈荔平复好了心情，缓缓直身端坐，整理仪容时仍在想这个问题。

好险，差点就被他问住了。

只希望那些执勤的亲卫什么都没看见，莫要胡乱揣测才好——

但这显然是不可能的。

当沈荔简单地用过晚膳，缜密的心思再次开始运转，起身去中军帐寻萧燃商谈公事时，门口那几名亲卫你看看我我看看你，神情纠结极了。

郡王在同麾下将军议事，等闲不能轻易打扰。可这位貌美女师似乎又与郡王关系亲密，地位非同小可……

沈荔刚想说自己明日再来，那名校尉却已拿了主意，恭敬地请她在帐外稍候片刻，容他进去请示殿下。

厚重的帐帘被左右分开，里头明亮的灯火便慷慨地一泄而出，于脚下铺上一层橙金的光毯。

一群甲光锃亮的偏将、参将围聚在萧燃的身侧，正在大声争论什么。

萧燃未置一词，只双手撑着沙盘，上身微微前倾，眸色沉沉地审视舆图地势。他的眉目隐在晦暗中，烛光将他的面容切割成明暗分明的两面，散发出慑人的凌寒肃杀之气。

校尉低声耳语，萧燃抬起头来。

看见门外静立的沈荔，那双阴沉的凤眸即刻亮了亮。

他朝她比了个手势，示意她去旁边的帐中等一等，他这边马上就好。

旁边有座小毡帐，一名常跟在武思回身后的少年弓兵正守着火堆烤薯蓣和芋头，见到她过来，便非常伶俐地起身，将位置让给了她。

柴火烤得人脸颊发烫，沈荔等了不到一刻钟，萧燃便掀开中军帐帘，大步朝她走来。

“你是不是……想好答案了？”

英姿勃发的少年将军用脚尖踢动旁边的木桩，在她旁边坐下，一双眼睛跳跃着篝火的暖光，格外明亮。

沈荔点了点头。

“当真？！”

萧燃的眸光又亮了亮，看起来有几分期许，又有几分忐忑。

沈荔不知他在期许什么，想了想，正色道：“我已猜出为北渊出谋划策之人是谁，此人不解决，后患无穷。”

萧燃眼中的光亮肉眼可见地黯去，兴奋的笑意也凝在了嘴角。

半晌，他轻咳一声：“是这个答案啊……”

“不然呢？”

沈荔疑惑道，“殿下以为是什么答案？”

萧燃又清了清嗓子，很快调整思绪，从柴火中抽了一根柳条，吹灭燃烧的火光，擦干净上头的尘土。

“既然你也有了猜测，不妨与我同时写下此人的名姓，”他将柳条递于沈荔，懒洋洋道，“看是否不谋而合？”

沈荔接过柳条，炭黑的一端轻抵沙地，缓缓写下一字。

与此同时，萧燃亦执柴写下一字。

两人同时收手，两个笔锋刚柔不同的“魏”字便并排呈现于沙土上。

萧燃低沉一笑，上身贴近道：“瞧，这就叫‘心有灵犀’。”

毡帐上的两道影子亲密地贴在一起，沈荔没由来心口一跳。

她抬手挽了挽鬓发，竭力将思绪拉回正事上：“魏稷曾为扶离郡百年望族，对大虞军情及主将性情都了如指掌，能想出驱赶流民入大虞国境，顺便刺杀士子以激怒、栽赃于你的毒计，也不稀奇。”

顿了顿道：“我已同那几名王氏子弟商议妥当，请他们赋文几篇，广为流传。到时北渊散播你‘残杀贤士与降民’的谣言便可不攻自破。只是敌暗我明，终非长久之计。”

萧燃手撑着柴木，如同撑着一柄能破万军的长剑，颔首道：“魏稷此人惯会摇唇鼓舌，据说已投靠北渊平秦侯，横跨两国，要杀他并不容易。”

“我听闻北渊欲赎回龙门关，可否于议和书上加一个条件？”

“你的意思是，让北渊献上魏氏一族？”

萧燃嗤了声，“试过了，北渊使者只愿以钱帛牛羊相赎，许以商贸往来，别的是寸步不让，只字不提。”

“敌国脊背硬挺，则说明还有后手。”

“不过垂死挣扎罢了。”

“北渊因几篇诗赋而与晋阳王氏生了罅隙，其国主表面上宽恕了王容之过，实则暗地里默许军阀追杀王氏门生，迫使这些青年才俊南下大虞避难。因此，北渊为了扳回的名声，则势必厚待魏氏一族，以彰其‘尊儒重教，天下归心’。”

沈荔抬掌托着下颌，以柳条为笔，在地上随意写画，“北渊文有平秦侯与魏稷，武有雍州牧赫连霸，的确未至穷途末路……”

一道灵光闪现，夫妻二人忽而同时抬首，相视一眼。

“你觉得于北渊而言，赫连霸的性命同魏氏一族相比，孰轻孰重？”

萧燃笑了起来。

沈荔一见他那双兴奋而促狭的眼睛，便知他同自己想到一块儿去了。

“单论排兵布阵的能力，十个赫连霸也不敌我一人。但有个问题……”

萧燃以手中木柴做剑锋，在面前沙地上画了一幅简易的边境舆图，“赫连霸囤兵于渭水之畔，与我军隔河对峙。若要生擒此人，则必须渡渭水突袭，可对面兵强马壮，赫连霸若不开城门迎战，我也没法爬上城墙将他从被窝里揪出来。”

他复又以棍一指象征渭水的几条曲线：“何况，眼下渭水虽处于枯水季，然天寒地冻，浅水滩多暗流汹涌，且无法绕河而行，若要造浮桥渡河，则人力、物力损耗极大。用成百上千将士的性命换一个赫连霸，不太值当。”

“赫连霸身边有谋士么？”

“未曾听闻。”萧燃问，“为何问这个？”

没谋士便好办了。

沈荔凝神望着沙地上的舆图，凝神思索片刻：“若是赫连霸来造浮桥呢？”

萧燃眸光微动，眼底浮现几分异色：“你是说，赫连霸造浮桥，放我军渡河打他？”

这怎么可能？

赫连霸虽鲁莽少谋，但好歹是一州州牧兼统帅，怎会愚笨到如此地步？

“不，是放他过来打你。”

沈荔抿唇一笑，那双明净柔和的眸子里，跳跃着些许狡黠的光泽，“北渊派死士混入流民中，前来刺杀你与王氏子弟。”

“不错。”

“眼下流民被你监控，死士也都处理干净，是以赫连霸并不知晓在此次刺杀中受伤的人，究竟是文士，还是你。而你这两日送我去南山解毒，不在军营之中，渭水对岸的敌国探子或许早有察觉……”

话说到这儿，萧燃明白了：“若能趁机放出我受伤的消息，便可引赫连霸渡河来战？”

沈荔点点头：“听闻此人好大喜功，犹爱珍宝美人，你只需派人大肆宣扬造势，他断不会放弃这唾手可得的功劳。”

当然，赫连霸是否真如北渊流民所说的那样逞勇贪财，只有与他交过手的大虞将士最清楚。

萧燃微微眯起的眼眸，佐证了沈荔的猜测。

“赫连霸是贪财爱色不假，但他同样谨慎，否则就不会龟缩于渭水对岸，闭门不出了。”

他抱起双臂，食指轻叩衣料，“他必坐镇中军，先派遣一小队渡河，试探是否有诈。”

“所以，需要你战败一场。”

沈荔抬眸，继而道，“诱他乘胜追击，渡河落入埋伏。”

闻言，萧燃轻挑眼尾，神情有些古怪。

“沈荔。”他唤她，“你知道四年前，我是因何而败吧？”tຊ

沈荔一怔，而后想起来：四年前萧燃亦是领三万精兵出城诱敌，以致全军覆没。

眼下再让他佯败诱敌，岂非往他伤口上捅刀，再撒上一把盐？

短暂的愣神过后，她不由坐立难安起来，忙轻声道：“我随口一说，你不必……不必放在心上。”

她意识到自己失言，起身欲走，却被萧燃一把拉住。

“你怕什么呀？没事，坐。”

他笑了声，拉着她重新坐下，“我就是挺开心的，你明知我因诱敌而败过，却仍愿信我。所以，我也愿信你。”

沈荔僵硬的身躯，这才稍稍放松下来。

“不过话说回来，以前怎么没发现你这般能掐会算？”

萧燃眼中噙着她小小的身影，意味深长地说，“北上这一场，你有些不太一样了。”

沈荔并膝端坐，手掌规规矩矩地叠于腹前，侧首问：“何处不一样？”

“不是外貌，而是心态上。你从前，格外讨厌杀戮与鲜血，故而我一直在想……”

萧燃转身面对她，指了指自己，“你看，我从前惨败过，于是便越发执着于胜利，可见从前的创伤会影响此后的抉择。我一直在想，你以礼教约束自己到了近乎苛刻的地步，又如此厌恶无节制的杀戮与鲜血，到底是经历过什么呢？”

沈荔眼睫微颤，几乎下意识想起了一张刻意遗忘多年的脸——

甜美，柔弱，如同一朵外表纯洁无辜、内里却含着剧毒的荼蘼花。

不得不说萧燃有着超乎常人的敏锐性，沈荔几乎在他的目光下无从遁形，下意识垂首，任由鬓发丝丝缕缕散落脸颊。

“因为我怕。”

她的侧颜镀着火光的柔亮，暖意却不曾到达眼底，轻声道，“怕被背叛，怕被迫成为加害者，怕殚精竭虑教给别人的知识、计谋，最后变成杀死千万人的屠刀。”

因为她曾年少无知，教出了这世上最恶劣的学生。

这些年来，她一直不曾跨过这道坎。

萧燃听出了她话中的自伤，却并未追问下去，只勾着落拓不羁的笑意，问她：“那我该高兴吗？”

沈荔从往事中抽身，投来疑问的目光。

“高兴你明明那么害怕，却依然选择相信我，为我出谋划策。”

萧燃从火堆旁扒出几只烤得香甜软糯的薯蓣，左手倒右手地吹了吹，而后一分为二，分给沈荔一半，“放心，我不会辜负你的。来，干了这截薯蓣，你我就是一张床上的人了！”

“……不是一条船吗？”

“啧，一条船哪有一张床亲近？”

热气蒸腾，朦胧了他洒脱的笑颜。

火星如萤虫飞向夜幕，而后于风中骤然爆裂。沈荔骨缝中的那点阴冷也随之消散，取而代之的是热血上涌，渐渐烧红了玉色的脸颊。

她想，萧燃的确有这样的本事。

无论她溺得有多深，沉得有多远，他总能精准地捞住她，用最直白简单的方式带她浮出水面，渡给她一口生机。

这晚，沈荔梦见了杨窈。

梦中这个可怜柔弱的落魄贵女纤腰欲折，跪伏于地，梨花带雨地哀求不要赶她走。她说她的父兄被河东卫氏所掳，坞堡田产皆被仇人所夺，若她沦落卫氏手中，等待她的唯有一死……

她哭得这样伤心，这样真诚，颤巍巍如风中一朵簌簌摇曳的花，仿佛下一刻便会零落成泥。

任谁见了都会心生不忍，更何况收留她半载，与她亦师亦友的沈荔。

然而下一刻，梦境陡然翻转。

大片的血色映红了天空，浓稠的猩红蜿蜒流淌至脚下，而那柔弱的杨家孤女就站在尸山血海的中心，眉尖若蹙，似笑非笑、似啼非啼地看着她。

“雪衣，你为何要生气呢？”

杨窈那张纯洁美丽的脸上溅满鲜血，瞳仁似藏着欲-望的无底黑洞，一声又一声地质问，“这锦囊不是你给我的吗？这些不是你教我的吗？”

自梦中惊醒，帐外晨光熹微。

沈荔喘息着睁目，听远处传来了调动兵马的号角声。

萧燃开始行动了。