杨阿婢……

这个名字落在唇齿间, 无论怎么品，都带着几分刺骨的轻贱。

萧青璃与沈荔对视一眼，方问：“杨氏家主, 为何要给亲生女儿取这样的名字？”

乳母自然不愿说旧主坏话, 斟酌许久，终不敢违逆长公主的威仪, 解释道：“殿下有所不知, 三娘阿婢乃是主君侧室所出。侧夫人素爱争抢, 一心想生个儿子，又因生产时格外艰难, 几欲丧命, 故而对三娘十分厌tຊ恶。主母亦不喜其母女, 常以……”

她欲言又止, 萧燃不耐道：“有话就说, 支支吾吾干什么？”

乳母忙道：“……常以‘贱婢’唤之，久而久之, ‘阿婢’便成了三娘的小字。”

沈荔追问：“杨氏家主就不管吗？”

乳母回道：“主君忙于家业, 素来不管后宅之争。”

沈荔明白了。

每一个后宅中争风吃醋、相互倾轧的女子背后，都站着一个看不见的男人。

这个男人用手中的权势，将女人变成鬼。又惧怕女人会联手反抗, 索性用规训将她们一分为二：让做鬼的瞧不起为奴的, 让为奴的围剿做鬼的。而男人自己，则安然端坐高台，冷眼看着这群女子为了他手中那点微末的恩宠, 自相残杀。

于是，这世间最厌恨女人的，往往是女人自己。

这并非她们天性如此, 而是世道使然。因为对于大多数后宅妇人而言，她们没有选择的余地。

但“杨窈”不同，她曾真切地手握过选择的权柄。

沈荔收拢思绪，继续问道：“这位杨氏三娘年岁几何？性情如何？”

乳母恭谨答道：“三娘比皇后略长一岁，若是还活着，今年该有十九了。性情么，不太爱说话，族中也无人在意她，唯有窈娘……”

意识到自己犯了忌讳，妇人慌忙改口：“唯有皇后殿下念及姐妹情谊，时常会与她相伴。”

沈荔再次抓住了关键：“这么说，三娘常有亲近皇后的机会？”

“两位娘子毕竟年纪相仿，主君曾私下商议过，将来若皇后入主中宫，便让三娘随行入宫侍奉，哪怕多个婢女使唤也好……谁曾想，后来会发生那样的事？”

“皇后殿下少年时，是个怎样的人？”

提到杨窈，乳母立即挺直脊背，眼底漾开自豪的波光：“皇后殿下自幼聪慧宽和，常怀悯世之心，是个菩萨般的好性子。平日里莫说是人，便是闯入庭中的狸奴，她也舍不得惊扰半分啊……”

这位中年妇人不吝于用最华美的辞藻，将杨窈的容貌、品性、才情夸赞得天上有地上无，眼里满是长辈对晚辈的骄傲与欣赏，如同在诉说这世间最珍贵的明珠。

这般真情流露，绝非作假。

然乳母嘴里那位完美无瑕、柔弱温驯的杨窈，却与如今凤位上的那位贵女相去甚远——

这种差距并非源于外貌上，而在于气质。

现在的皇后总爱描着啼妆，眉尖若蹙，杏眼如泣，宛若林间小鹿般柔弱可欺，与乳母嘴里那位菩萨般慈悲温婉的少女似乎一般无二。

但皇后那双如食草动物般温驯的眼睛里，却蛰伏着野兽般疯狂的欲-望。

这种矛盾也曾令沈荔起疑，可四年前杨窈不仅能准确说出杨氏一族的亲疏脉络，更能开启那份只有未来皇后才知晓机关密文的诏书书筒……

任谁站在她当年的立场，都寻不出质疑杨窈身份的理由。

直至此刻，一切的矛盾与疑窦都有了答案。

旁听完审讯，天色渐暗。

沈荔起身行至门口，凝望着廊下被疾风撕扯得剧烈摇晃的宫灯。

浅色的袖袍随风飘飖，灯影在她眼中明灭不定，正仰首出神，便听身后传来萧燃清朗的声音：

“沈荔，你怎么看？”

沈荔闻声回首，耳后的发丝也随风撩起，掠过她饱满的绯唇，自眸中投下一缕轻烟般的影子。

她沉吟片刻，谨慎道：“若乳母所言属实，则有六七成把握——此杨窈，非彼杨窈。”

“六七成足矣。”

萧燃轻笑一身，走过来替她拢了拢衣襟，不着痕迹地用身躯替她挡风，于耳畔低语，“我信你。”

潮湿而沉闷的夜风席卷而来，吹得他的武袍猎猎作响。

沈荔对上他毫无保留的信任眼神，心中如投石入水，泛起心事的涟漪。

“杨氏乳母是见过风浪的人，深谙明哲保身之道，且忠于旧主，等闲不会与皇后作对。”

她微微启唇，提醒道，“若想让她当庭作证，恐还要费些心思，以防临阵反水。”

萧燃显然也想到了这点，轻嗤一声：“放心吧，这等手段本王最是擅长。就算皇后真是杨窈，光是弑亲这一条罪状，就足够废她后位。”

光是废她后位还不够，还需将与燕子匪勾结的谢敬一同拉下高位，给枉死之人一个交代。

“郡王。”

女卫邬影步履无声地近前，抱拳一礼，“长公主殿下有请。”

萧燃摆摆手表示明了，低头朝沈荔眨了下眼睛，勾出懒洋洋的笑来：“今夜阿姊要与我彻夜长谈，怕是不得空闲。要下雨了，你先回府去，不必等我。”

说罢，他捏了捏沈荔的耳垂，转身欲走，却察觉衣袖被人轻轻勾住。

萧燃回身，对上她欲言又止的眼神，颇有些诧异：“怎么了？有话要同我说？”

风穿廊而过，将他们的衣袖交缠在一起，如烈火与流云的碰撞，转瞬分离。

沈荔的眸光微动，终是慢慢松开了指尖，微微一笑：“无事，你先去忙。”

关于封城之战与戚二之死的猜测，还是等罪人伏法、拿到杨窈的供词之后再继续追查，免得令他分神。

萧燃按刀朝偏室行去，想了想，又大步折身回来，低头在她额上亲了一口。

见她怔然捂着额头，便挑衅一笑，心满意足地走了。

……

六月十九，皇后华诞，于华林苑正殿内大设宴席。

盛夏多风灾洪涝，六曹尚书为赈灾之事愁秃了脑袋，也并未影响到杨皇后的雅兴。

许是念在皇后身怀龙种，这一次，长公主不仅同意她设宴笼络群臣，更召朝中肱骨、两派重臣悉数赴宴，可谓是给足了杨氏颜面。

刚过申正，乌云翻涌如墨，天色已晦暗如夜，伸手不见五指。

雨幕中行人断绝，车帘遮不住湿意，腥潮的雨气扑面而来，打湿了刚描画好的严妆。

沈筠穿着一身褒衣博带的广袖官袍，乌纱帽檐低低压在青黛色的长眉上，更衬得面如冠玉，清艳绝伦。

只是他此刻微蹙，难掩忧色：“阿荔，你当真要赴宴？”

“我为丹阳郡王妃，皇后设宴，岂能不去？”

沈荔亦是一袭郡王妃的花钿礼衣，轻轻搁下补妆的胡粉盒，面容沉静如水，“何况如此重要的场面，我总要亲眼见证，才算安心。”

沈筠不再劝阻。

他知道，即将到来的真相，妹妹已等了许多年。

华林苑内，禁卫执戟肃立，拱卫殿门。

百官与命妇只想快些入殿坐席，省得雨水弄脏了他们华美的袍服，是以无人留意到今晚华林苑的禁卫多了一倍，也无暇顾及他们的脸是熟悉还是陌生。

正殿中，群臣与命妇分列两侧，中间隔着半座丝竹悦耳的厅堂。

萧燃坐于沈荔对面，并不妨碍他撑着脑袋，隔着乐师与舞女朝她挤眉弄眼——

抬手一指酒盏，轻轻摇头，意思是：不许喝酒。

又敲了敲冰碗，捂住肚子，意思是：贪凉伤身。

舞姬扬起水袖，遮挡了他的视线，遂皱起眉头，意思是：她们烦人。

他神态自若，实在是表现得过于慵懒闲散了，以至于沈荔心里的那点紧张也随之沉淀，抬指轻压唇上，意思是：安静点看戏。

于是萧燃眯起眼来，不开心了。

一舞毕，杨氏与谢氏党羽陆续端起酒盏，祝陛下万岁，贺皇后千秋。

杨窈则以水代酒，笑吟吟回敬，顺带展示一番孕育着大虞储君的隆起小腹。

酒过三巡，席间言笑晏晏。

萧青璃端坐御座之侧，看够了这场母仪天下的戏码，这才轻轻放下酒盏，以眼神示意宫女。

西殿的掌事宫女立即会意，低眉敛目，俯身近前，朝坐得无聊打哈欠的少年帝王耳语几句。

萧含章含混地点点头，转头看向沉浸在皇后尊荣中的杨窈，一板一眼道：“朕先去更衣，皇后继续宴饮，不必拘礼。”

“陛下？”

见萧含章离席，杨窈下意识要起身，却听左席尊位上一道清冽威仪的女音响起。

“今日乃皇后入宫的第一个生辰，普天同庆。”

摄政长公主萧青璃眼含笑意，声音沉稳却不怒自威，“本宫亦有一份贺礼，要当面赠予皇后。”

伶人与舞姬很是识趣地躬身退下，满殿的肱骨众臣、命妇贵女亦停杯搁箸，望了过来。

杨窈只好坐回凤位上，挂着完美而惊喜的笑意，柔声道：“阿姊日理万机，妾何德何能，竟劳阿姊亲自费心？”

萧青璃笑道：“皇后万勿推辞。这份贺礼，你定然喜欢。”

说罢，她轻击双掌，声落人至。

一名年过四十的丰腴妇人恭谨垂首，在宫人的引领下缓步入殿，伏身跪拜道：“民妇田氏，拜见皇后殿下tຊ、长公主殿下！”

沈荔与萧燃隔庭对视，目光一触即分，默契地投向杨窈身上。

好戏，终于开场。

萧青璃亦仔细端详着杨窈的每一分神色，缓声试探问：“皇后，可认得这位田夫人？”

杨窈的神情没有丝毫的异样，圆润杏眼中流转着恰到好处的茫然与震惊，似是抑制不住激动之情，扶着凭几的手在发颤，声音也在微微发颤：“……阿母？”

“吾听闻皇后自幼与乳母情深意重，实在不忍见母女分离，故而特命人不远千里，将田夫人迎入宫中，与皇后团聚。”

萧青璃目光微凝，朗声问：“这份贺礼，皇后可还满意？”

杨窈没有回答，因为她已经挺着肚子起身离开了凤座，在两侧宫女的惊呼声中，步履急促而坚定地朝田氏走去。

“阿母！”

她语带哽咽，似有无尽的委屈与思念想要倾诉，“阿母为何此刻才现身？让窈娘寻得好苦！”

眼见皇后如乳燕投林般扑向妇人，亲手将她扶起，几名文臣似被触动孝心，悄然垂首拭泪。

田氏在听见杨窈呼唤的一瞬，便如听闻幼兽哀鸣的母亲一般，骤然抬首望来。

可目光落在皇后的脸上，她却蓦地一僵，甚至在她自降身份前来搀扶时，不自觉后退一步。

那一瞬的迟疑，足以让萧青璃眯起了凤眸。

“怎么，田夫人不认识自己奶大的孩子了？”

萧青璃不动声色地问，“还是说，眼前的皇后有何不对？”

闻言，谢敬皱眉眉头，已然明白长公主此举深意——

她对杨皇后的身世起了疑心，正欲借田氏之手，当众剖辨真伪！

杨窈的泪水瞬间就淌了下来：“一别经年，阿母鬓便已生华发……窈娘方才，也险些不敢相认了。”

轻飘飘一句话，便将这些年的容貌变化推给了岁月蹉跎。

田氏不敢直勾勾盯着皇后看，然她心里的确察觉到了不对劲，眼前这张面孔与记忆中那个乖巧柔弱的窈娘只有七分相似。

她踟蹰片刻，方告罪道：“民妇老眼昏花，不敢面见凤颜。斗胆请皇后伸出右臂，容民妇一观。”

杨窈身形明显一颤。

这时，杨氏党一名文臣愤而起身，怒斥道：“皇后玉体，岂容当众袒露？”

田氏霎时低头噤声。

萧青璃适时吩咐：“来人，取屏风遮挡……”

“不必。”

杨窈忽然抬头，笑中带泪，蕴着几分低顺的柔婉：“吾是喝阿母乳水长大的孩子，有什么是不能给阿母看的呢？”

说罢，她抬起右臂搭在宫女的掌心，轻轻撩开衣袖。

外臣已自发低头回避，而女眷席位的沈荔却看得清楚——

那条玉臂光洁如藕，细腻无痕，莫说狰狞的旧疤，连一丝瑕疵也无。

谢敬的眉头总算舒展，谢叙则捻了捻袖口，始终一脸和煦的淡然。