在某些方面, 萧燃的脸皮的确够厚。
尤其当云水院中客舍不够，沈荔不得不与他同床共枕的情况下。
“你的月事走了吗？”
纱幔外檀香袅袅，一缕月华映窗, 萧燃炙热的身躯便贴了上来, “我最近看了几本书，颇有心得, 可要试试？”
沈荔并不想, 至少此时不想。
她别过脸颊, 推了推颈窝处的脑袋：“等等！这是在寺中赁院，怎么可以……”
“有何不可？”
萧燃轻笑一声制住她的腕子, 以牙尖轻轻研tຊ磨她的耳垂, “我这样杀性太重之人, 神佛不近身, 从不信这些。我只信自己。”
最后几字已变成含混的气音, 灼热的唇息自她颈项一路往下，埋首如饮涧。
沈荔慌乱地睁大眼, 徒劳地挣动着, 却被牢牢扣住双腿。
月霞染上红晕，混沌的黑暗中，她听见了少年清晰的吞咽声。
生涩而莽撞的, 肆无忌惮的, 将她的拘谨与傲气揉作一汪春水，收束于唇齿间。
很快，沈荔什么都想不起来了。
所有的礼义廉耻都在此刻粉碎, 每当她以为萧燃的手段仅限于此时，他又会又会如飓风般将她裹挟上天，强势而霸道地刷新她的认知。
不管是不是自己主动, 此事总归是累人的。
沈荔沉沉地睡了过去，连一根指头也不想挪动，自然也就顾不上吃饱喝足的萧燃在做什么。
萧燃没有睡。
他盘腿坐于床上，手撑下颌看着蜷在锦被中的少女，意犹未尽地抿去薄唇上残留着的水光。
今夜时辰紧迫，不能尽兴到最后，不过无碍，以后有的是机会。
萧燃捻了捻沈荔铺了满床的秀发，又捏了捏她的耳垂，这才披衣下榻，重新束紧乌藻般微鬈的长发。
待他从屏风后走出，一袭红衣玄甲已穿戴齐整，于月色下折射出威风凛凛的寒光。
出了庭院，亲卫们已披坚执锐，手持火把肃穆静立。
萧燃命性子更谨慎的文青留守云水院，自己则领着另一队亲兵星夜启程，前往吴郡与部将汇合。
此次派出的虎威军不多，也就三百亲卫，屯守于吴县外。
鸡鸣时分，天才蒙蒙亮，临时营帐中来了一位文士打扮的客人——
这位峨冠博带的中年人自称是吴郡明氏派来的说客，专为“隐户”之争前来与朝廷议和。
说是议和，可他却半点也没有讲和的谦卑，引经据典，侃侃而谈两刻钟，话里话外只有一个意思：若朝廷继续相逼，闹粮荒的恐就不止兰京一城。现我家家主愿意提供粮草，换取朝廷与世家两不相犯，郡王您何不见好就收，赶紧顺阶而下答应呢？
“当年流民遍野，尸骸相籍，是我主将其收归门下，使其饥有饭吃，寒有衣穿，岁有田耕，免受颠沛流离之苦。若非如此，岂有兰京如今盛况？再者，其族众聚居，乃为良民，绝非隐户。”
文士捋着长须，昂首傲目道，“反倒是长公主夺民为奴，是为无道；辱士人如奴仆，是为不仁。如此有悖王道，恐酿大祸，为天下人不齿啊！”
听他一番舌灿莲花，颠倒黑白，帐中偏将与亲卫纷纷侧目切齿。
所以说，萧燃最讨厌这些只会摇唇鼓舌的士人。
但他面上并未表现出丝毫的厌恶，甚至还勾出一抹和善的笑意，于帅座上按膝倾身道：“这么说来，你家主人并非私藏隐户，而是在帮朝廷赈灾？”
文士道：“正是。”
“若本王今日不鸣金收鼓，你背后的主子们还能闹出更大的动乱？”
“郡王此言谬矣！家主一心求和，甚至不惜为郡王献上一年粮草，拳拳忠心怎堪言‘闹’字？这动乱，不是因殿下强行扩丁征税、致使百姓忧惧而起吗？”
“这些话，都是明公的意思？”
“自然。”
“那事情就简单了。”
萧燃转了转冰冷坚硬的玄铁护腕，站起身来。
这位俊美如神祇的少年朝文士走去时，面上仍是带着轻快的笑意。
是以当他顺路握住兵器架上那杆沉重漆黑的霸王长枪时，文士才如梦初醒般睁大眼，张着嘴指着少年，想骂几句或是求饶几句，却只来得及看见一片霜雪般轻薄的白光掠过眼前……
继而他的视野变得极高，旋转着，像是要飞上帐顶，随即重重摔落在地。
冠带散落，那颗高傲的头颅在地上滚了一圈，面朝上不动了。
或许直到死的那一刻，文士仍不明白：两军交战尚不斩来使，丹阳郡王怎么会杀他？怎么敢杀他！
他没有机会知道了。
萧燃以枪尖挑起那颗睚眦欲裂、满脸惊恐的脑袋，轻飘飘将其甩去一旁，正巧落在满身鲜血的随从盘中——
那是文士带来的随从，托盘中放着一份还未来得及拆封的文书，只待郡王呈与朝廷盖章，几大世家便会立即放粮。
而现在，这只托盘中还多了他家主人的脑袋。
血淋淋的脑袋，就这样死不瞑目地、不可置信地瞪着他，使得这个年轻的侍从两股战战，全身如筛糠般剧烈颤抖起来，□□中很快弥漫出一股难闻的尿骚味。
“带着本王的这份诚意去见明公，告诉他……”
面若神祇、心若修罗的少年一抖腕子，轻轻震去枪刃上的血珠，轻沉一笑，“他老人家的话，本王听见了。本王要说的话，他准备好命来听了吗？”
当晨曦自厚重的云翳中挣扎漏出时，明氏庄子上奢靡的花枝烛台也燃到了尽头。
明氏家主领着子侄族人与仆役部曲在这座偌大的庄园中枯坐了一宿，终于在此刻等来了使者谈判归来的消息。
正是晦明交界的时辰，天色黛蓝，星斗西斜，厚重的晨雾中出现了一道踉跄的人影。
人影逐渐现形，露出一张沾满血污的的惊慌面孔。
明公认出了此人，正是他座下客卿的随从，不由眯眼问道：“你怎一人而归？公琏呢？”
随从端着一个血淋淋的托盘，牙关不住打颤，仿若丢了魂般说不出一个囫囵字来。
他身后慢慢升起一团橙金色的暖光，这样的圣光在弥漫的雾气中不断扩大，呈现出温暖而朦胧的质感。
一开始明公以为那是晨曦折射在浓雾中的暖色，但他很快反应过来——晨曦不可能升得这样迅速，晨曦里也不可能有那样可怖的人影攒动靠近！
是丹阳郡□□阳郡王领兵来了！
明公倏地起身，喝令仆役部曲关门，但为时已晚。
威猛精良的虎威军如潮水般自浓雾中涌现，越过那颤巍巍呆滞的随从，涌入这座庞大而古老的庄园中。
旭日终于挣脱山脊，洒下万丈霞光。
这样的朝霞映着庄园里蔓延的大火，呈现出一种靡丽的壮阔之景。
“你们不是喜欢烧名册吗？本王就替你们烧干净点。”
红衣玄铠的少年立于马背，随手震落枪刃上的血珠，火光与朝阳将他的面容照得格外深邃俊美，“庄子里的佃户、隐员悉数收编带走，负隅顽抗、作奸犯科者，格杀勿论！”
“无耻小儿！你背信弃义，虐杀名士，残暴不仁，罔顾人伦！”
被粗绳缚住的明公衣冠凌乱，破口大骂道，“今日我死你手，来日天下共伐之……”
声音戛然而止，继而是沉重倒地的声响。
“父亲！”
一声悲怆的哀嚎，衣着华丽的人群中很快传来了低低的啜泣声。
萧燃抬手示意将士开仓取粮，一字一句凛然道：“从今往后，再有说客为其求情者，无论是谁，一并射杀！”
丹阳郡王的人马每至一处，便有一车车粮食自各家粮仓、坞堡中运出，满满当当地驶去兰京等地，即便刨去那些腐朽霉变的陈年稻米，剩下的粮食也足够养活全城百姓。
各地粮价回跌，百姓们又高高兴兴吃上了新米，但沈筠并不开心。
这位容光清艳的青年连朝服也来不及褪去，将手中的茶盏吧嗒顿在案上，琥珀色的水珠溅出，已是他难得的失态。
“疯了！真是疯了！”
沈筠优雅的长眉紧拧着，玉容因动怒而浮上一层薄红，“灭了李、陈二家的坞堡还不够，竟还对明氏下死手，惟恐其门生故吏不能将朝堂的屋顶掀翻……”
沈谏在一旁眼观鼻鼻观心，迟疑问道：“明氏的粮填满了公仓，使得兰京能顺利渡过危机，还能攒下明年的军粮……至少于长公主而言，这不是好事吗？”
难道是物伤其类，怕这把火烧到沈氏头上来？
阿荔好歹是丹阳郡王妃呢，萧燃那小子再狠，也不会对妻舅家下死手吧？
沈筠轻轻摇首，冠带随之轻轻曳动：“世家相连，不会坐以待毙，此事没这么简单。丹阳郡王若只想震慑南方世族，眼下做的已经足够，再杀下去……”
他深吸一口气，蝶翼般的眼睫打开，下定决心道：“即刻修书一封，我亲自去军营同萧燃谈。”
……
萧燃消失了两个昼夜，直至第三日下午才回来。
彼时沈荔正在伽蓝寺偏殿中教将士遗孤识字，偶尔同萧煦闲谈几句孩童启蒙的心得。因二人都司掌教席，又素爱治经，不知不觉便聊了起来。
萧燃便是此时出现的，带着一身明显沐浴过的澡豆清香，一声不吭地横亘在二人间。
“你何时回来的tຊ？”
沈荔有些讶然，神出鬼没的，吓人一跳。
“都回来两刻钟了。”
萧燃用身子将萧煦的武侯车挤开了些，不满道，“聊什么呢？这么一大活人站背后都没发现。”
萧煦幽幽抬眼看向自家兄弟，目光有些好笑，又有些责备。
一名侍女抱着一件赤红的武袍过来，看看这个，又看看那个，细声道：“打扰一下……浆洗时发现殿下这件衣裳破了个洞，该如何处置呢？”
沈荔扫了一眼，假装没有看见衣摆上残留的血印子，望着那处焦黑的小洞道：“是火星子燎坏的？”
萧燃随意道：“丢了便是。”
沈荔唤住侍女：“先浆洗干净，回头再让绣娘织补好。”
这身红衣很衬萧燃，丢了怪可惜的。
萧煦坐在武侯车上，抬指抵着下颌，饶有兴致地看这对小夫妻一唱一和。
“看屁……”
接触到沈荔不满的目光，萧燃硬生生咬住舌头，清了清嗓子，将碍事的长兄推开道，“走走走，我给你看个好东西。”
萧燃给萧煦带了张一石力的角弓，柘木为干，牛角为弭，胶筋强韧，柔中带刚。
萧煦熟稔地拉满弓弦，指节一松，发出嗡然震颤的弦音。
“好弓！”
他赞道，仿佛又回到了意气风发的战场。
萧燃将一只改造过的箭囊扔在他身上，哼笑道：“就知道你会喜欢。”
“我如今，也就双臂还能使得上劲儿。”
萧煦把玩着良弓，迫不及待一箭射出，正中十丈开外的树干，摇首笑道，“射艺终究生疏了。”
萧燃拍了拍他的椅背：“你这武侯车得改改，椅背稍作调整，才能方便拉弓射箭。”
沈荔手握书卷立于廊下，看着远处一淡一艳的兄弟俩拿着一把弓嘀咕半天，竟品出了几分平淡的幸福。
“元照从小便与景和关系亲厚，兄弟俩无话不谈，倒比我这个做母亲的更亲近些。”
陆氏从静室出来，望着兄弟俩的目光既有母亲的慈爱与欣慰，亦有淡淡的落寞怅惘，“元照什么不同我说，这几年每每寄来家书，也总是只谈自己打了几场胜仗、获了哪些嘉奖，请母亲和长兄保重身体云云……至于他有没有受伤，会不会寂寞，有无饿着、冻着，却是只字不提。”
沈荔想，如果她的母亲还在世，定然也如陆氏这般牵挂着她。
可这样的母子温情，她这辈子都无法再拥有。
前日，她从萧燃口中听到了一段心事，思忖良久，还是决定说给陆氏听。
“郡王报喜藏忧，一是敬重阿母，不愿阿母为他担心。二则……或许郡王对阿母心怀有愧。”
“有愧？为何？”
沈荔不知该如何提及陆氏那个未出世的女儿，似乎怎么说，都会勾起她的伤心事。
可偏偏母子二人的心结又系于此事上。
最后还是陆氏自己猜出来了，轻声问：“他可是同你说了，我那未出世的女儿？”
沈荔眸底划过一丝动容，轻轻点头。
“他怎会这么想？那不是他的错呀！”
陆氏眼底隐隐有泪光闪现，心疼道，“我怀第三个孩子时已年近不惑，胎象本就不稳，医师说极难保住，那个孩子……那个孩子与我无缘，这不是元照的错！我从来不知……不知他竟背负了这么沉重的念头。”
“阿母。”
沈荔递给陆氏一方细帕，声音温柔，却字字清润，“您一片慈母之心，殿下心中明白。”
沈氏只是摇首，以帕子按了按眼角道：“我并非一个好母亲。元照出生时。恰逢其父追随先帝征战，九死一生，我回了母家避难休养，却将才几岁的元照托付给了军营，让他从小就跟着他的阿父南征北战，连抱他的机会亦是极少……”
沈氏握住了沈荔的双手，双目微红道：“你知道么，令嘉。我带着景和离京来此，除了此处幽静适合疗愈景和的伤势外，还有个重要的原因——我不敢面对元照，真正有愧的人应该是我。”
未料还有隐情，沈荔讶然道：“阿母何出此言？”
“那年他才十六岁，万死一生夺回了他阿父的遗孤，扶棺入京，我却……我却对他说了一句很过分的话。”
陆氏以帕子捂住了眼睛，仍止不住泪水滚滚而下。
“我说，你阿父死了，长兄失踪，你还回来做什么？”
“我永远记得他的眼睛。”
“那双平静的，没有了光芒的眼睛。”