夤夜将尽, 郡王府却来了一位不速之客。
“还好，没有发烧。”
萧青璃坐于榻前，收回覆在沈荔前额上的手掌, 声音放得极轻, “应该只是哭累了，睡着了。”
她转头看向一旁眼眶通红, 只差将心疼和懊恼写在脸上的少年武将, 小声打趣道：“你们小夫妻今夜是怎么了？眼睛一个比一个红, 吵架了？”
“没有。”
萧燃才将开口，一颗豆大的眼泪便毫无征兆地直坠而下, 砸在沈荔的手背上, 溅开破碎的光。
他低头重重吁了口气, 抬臂飞快地抹了下眼角, 再开口时嗓音沙哑得厉害, 带着浓重的鼻音道：“只是说开了一桩旧事……积压多年的情绪，便一下涌上来了。”
萧青璃心下稍安, 却还是抬掌照着萧燃的后脑勺拍了一记, 笑骂道：“臭小子！我牵这根红线可不容易，你要好生待令嘉，珍之重之, 知道么？”
萧燃一声不吭地受了这一掌, 哑声道：“知道。”
他为沈荔掖好被角，方深深吸气，低声道：“去书房说吧, 莫打扰她休息。”
曾经的郡王府书房陈设极为简单，除了兵书和军务文书外，就只有满墙挂放的弓弩刀剑。
而如今, 萧青璃却细心地发现，书架多了不少经史子集的典籍，案几上摆了一排明显不属于萧燃的笔墨纸砚，洗笔的瓷缸倒映着明净的灯影，看上去竟也有几分翰墨书香的意味。
“听说你今夜披坚执锐，欲闯宫门？”
萧青璃大剌剌依靠着凭肘，接过侍从奉上的酽茶抿了一口，问道，“说说，怎么回事。”
“废后必须死。”
萧燃将杨阿婢如何欺骗沈荔、利用并残害戚氏全族，又如何致使天佑军全军覆没之事一一道来，声音如铁，既沉且冷。
“朝廷不杀她，我来杀。”
萧青璃微微收紧指节，面色颇为凝重，既为当年枉死的那支骁勇之师，亦为自己今夜不得不做的决定。
“吾今夜来此，就是为了同你商议这件事。”
她放下茶盏，抬指揉了揉眉心，眸底挣扎之色一闪而过，“废后已是死罪加身，然她腹中终究怀有萧家的骨血……含章念及夫妻情分，方才哭着来找吾，问能否暂免杨氏之死罪。”
萧燃面沉如水，似早已料到如此：“朝廷也是这个意思？”
“朝廷有悯囚之心，再如何，也不能做出一尸两命的事。只待年底她分娩后，再行处置。”
萧青璃沉默片刻，咽下喉中的苦涩，“何况杨氏既然敢勾结外敌，泄露军情，其背后必然还有助力。她也知道，只要腹中孩儿尚在，只要她死守着最后的秘密不松口，朝廷便不会杀她……”
语声渐低，她知晓无论眼下的理由多么充分，对于萧燃来说，始终都是一种残忍。
但她必须说下去：“元照，天佑军也是我的兄弟。当年我也曾跟着这支雄狮征战沙场。我向你保证，待她将孩子生下来，我必给你、给战殁的将士们一个交代……”
“我知道了，阿姊。”
萧燃神情未变，只淡淡打断了她的话。
萧青璃望着少年凝霜覆雪般的眉宇，心中非但没有松一口气，反而涌起万千惆怅。
她终于从一个陷阵冲杀的女将军，变成了tຊ一个权衡利弊的冷静政治家——
以牺牲某部分热血为代价。
……
沈荔已经习惯了每次睁眼，都有萧燃陪在身边。
他今日没有去军营操练，眼睛有些红，下颌的几点胡茬也没刮干净。可他的笑颜依旧张扬炽烈，看不出丝毫的阴霾颓丧。
一见她睁眼，便如同守在榻边的狼犬般扑了过来，揽着她贴贴脸，蹭蹭鼻子，问她今日朝食想吃些什么。
沈荔抬手，指腹轻轻碾过他的眉眼，问道：“眼睛……怎么回事？”
那片原本薄而清冷的眼皮褶皱，此刻微微浮肿，眼里残留着血丝，看起来像是哭过。
萧燃垂下浓黑的眼睫，浑不在意道：“一晚上没睡，有点血丝而已。”
沈荔料想自己的眼睛也好不到哪儿去，毕竟她昨夜埋在萧燃怀中，将他整片衣襟都哭了个透湿。
她轻咳一声，吩咐外间送水的侍女，去取两条冰镇过的湿帕子来。
于是梳洗过后，夫妻俩并排躺在榻上，交叠双手置于小腹，眼上各自罩着一条消肿的冰帕子。
那情景，当真是安逸中透着几分古怪，古怪中带着几分滑稽，仿佛两个万念俱灰的人得了什么顿悟，决定活过来再躺会儿。
这片安静中，萧燃猝不及防开口了。
“昨晚我一直在想，‘命’这个东西，日他大爷的……”
他骂了句粗话，浑然没发现一侧的沈荔眼皮直跳、拼命掐着虎口，仍自顾自闲谈下去，“后来转念一想，也是命运将你我扯到一块儿，彼此补全缺憾，解了心结……倒也没那么可恨了。”
沈荔有些讶然：“你何时也信命了？”
萧燃笑了声。
“从前不信，在战场上也不信，我只信自己。”
他屈起一臂枕于脑后，缓缓吐息，慢悠悠说道，“可面对你时，偶尔也会信一信。”
“为何？”
“我身上杀孽太重，怕有因果报应，怕再经历一次背着你上山求药时的那种绝望……”
顿了顿，他轻声道，“谁叫你沈令嘉，是我的命根呢。”
沈荔刚准备安慰的话语便这样堵在了嗓子眼，浑身一颤，自后背泛起一阵绵密的战栗。
萧燃察觉到了，取下眼睛上冷敷的湿布，起身笑道：“你作甚这副模样？我好不容易说句肺腑之言，你就这反应？”
沈荔抬指挑开帕子的一角，露出一只明净潋滟的眼来，将手臂上泛起的鸡皮疙瘩给他看，无辜道：“起栗了……”
萧燃倚坐在床头，双臂闲散交叠，薄唇勾起痞笑：“我知你身上有个地方，一碰就会起鸡皮疙瘩。”
有吗？
沈荔将信将疑。她自认为仪态端正，身上也并无痒肉，断不会有如此敏-感的反应……
思绪未落，却见萧燃一把攥住她的腕子，埋首逼近，炙热的唇舌自她手腕内侧飞速而过。
一阵熟悉的酥麻自纤薄的肌肤处蔓延。
沈荔陡然睁圆双目，尚未反应过来，整个人已如过电般倏地一颤。
“瞧，起栗了。”
萧燃甚是得意地闷笑起来，恢复清明的漆眸灼然看着她，低低耳语，“我还知你有个地方，一按就会湿……”
沈荔眼疾手快地捂住了他的嘴，因前夜哭到眩晕而略显苍白的面容，渐渐浮上瑰丽的霞色。
“不要说这些……让人难堪的话。”
“怎么脸皮还是这么薄啊？”
萧燃拉开她的手掌，垂首敛目，没脸没皮地在她唇上落下一吻。
“你以前，再难受都没让眼泪掉下来过，最多就是在眼眶里打转。昨天还是第一次见你哭……像个孩子似的，哭得人心都要碎了。”
他指腹轻轻碾过她残红未褪的眼尾，又亲了亲，“以后，再也不会让你落泪了。”
最初的酥麻褪去，取而代之的，是从心尖漫上四肢百骸的酸胀热流。
沈荔眼睫微动，在一个漫长而深入的吻结束后，气喘吁吁的，近乎艰难地说道：“今日……还要去学宫上值。”
萧燃一僵，圈着她不肯撒手。
“再抱一刻钟……”
“……”
沈荔不信他：“你一刻钟……弄不完。”
萧燃笑了，带着些许血气方刚的得意，又带着些许蛊惑，引诱她：“那怎么办？今日不去讲学了，好不好？”
“不好。”
“我给你告假。”
“不行。”
“……”
“……”
良久的对视，沈荔败下阵来，退让了一小步：“若学宫无事，我午后……可早些放值。”
萧燃的眼睛重新亮了起来，墨眉轻轻一挑：“当真？那我可等着啊。”
不待沈荔反悔，他埋首在她肩上轻轻一咬，盖了个章。
……
萧燃忙着查抄谢敬的族人与家产，据说其名下田庄山林、铺面宅邸、金银珠玉，数不胜数，足足抄检一个月还未抄尽。
然而谢敬始终咬紧牙关，拒不供出那支燕子匪的下落，对指使匪徒截杀沈氏主母之事，更是矢口否认。
谢叙因大义灭亲的美名，不但保住了官职，私产也未受波及，俨然风波之中独善其身。
谢氏祖业被抄没充公了大半，他却浑然不觉，终日在家闭门谢客，似是已经看破红尘、淡泊名利。
除此之外，还有一桩蹊跷之事——
谢敬之子谢涟，自事发后便不知所踪，至今仍未归案受审。
沈荔便是在这个节骨眼上，发觉陆雯华的不对劲。
她的这位女学生最是才思敏捷，伶牙俐齿、精明干练，眸中时刻闪耀着慧黠的光。可这几日，她却明显有些心不在焉，好几次在沈荔的教司署门外徘徊，却又踟蹰不进。偶尔还会自斋舍中多买一份吃食，藏在食盒中偷偷带回家去……
沈荔猜想：她必然不会又将避火图误当成课业交上来，那便只有可能是别的难言之隐了。
“小陆。”
这日放值后，沈荔特意挑了个四下无人的时辰，唤住了抱着食盒准备归家的陆雯华，温声道，“你这几日，是否有心事挂怀？”
陆雯华只怔了一瞬，随即神色恢复如常。
她放下食盒，于空旷的讲堂内端端正正地朝夫子行了一礼，这才抬起头道：“夫子明鉴，学生确有疑窦，辗转数日，不知从何作解。”
沈荔于膝上跪坐，雪青色的文袍如流水铺展身侧，微笑道：“可愿同我说说？”
陆雯华亦在她对面端正坐下，想了想，方谨慎询问：“夫子，若有故友犯事，前来投靠……学生是应遵循律法，向官府告发，还是应遵循情义，容他避祸？”
她这么一问，沈荔便明白了。
“他所犯何罪？你与他……是何情分？”
“是他亲眷所犯重罪。学生与他有过一段故交，如今已是两清。”
陆雯华坦然道，“但他的确，不曾负过学生。”
情与法的抉择，自古便是两难的辩题。
沈荔沉吟片刻，轻缓道：“既是重罪，则藏匿者以同罪论处。他若真顾念与你的旧情，又怎会陷你于株连之险？”
只此一言，陆雯华如醍醐灌顶，瞬间清明。
是啊，他何曾没有负她？
明知她会因私藏重犯而获罪，却还要拉她下水，这不是薄情寡义是什么？
陆雯华似是有了答案，再次拢袖一躬：“学生明白了，多谢夫子指教。”
沈荔抬掌按住她的食盒，指腹轻轻与漆盒上一点，沉静道：“我知你慷慨仗义，不必急于归家。在讲堂中小坐片刻再走，待你回去，家中烦忧自然会解决。”
见她抱着讲义起身，陆雯华又轻唤了声：“夫子，你是否早就知道了？”
沈荔敛目看她，耐心问：“知道什么？”
“我……和谢涟的事。”
陆雯华咬了咬唇，似是有些难堪，“去岁上巳节，我们几名学生在清水河畔祭祀姻缘石，谢涟也在。还有那本当成课业误交上来的册子……”
一谈及那本册子，沈荔亦有些目光飘忽。
她轻咳一声，问道：“那，你还心仪他吗？”
“我从来都不曾喜欢过他！”
陆雯华抬起头来，给出了一个意料之外，又合乎她性格的答案。
“我出身寒门，阿父、阿母送我来女学，就是为了让我寻一门好亲事，攀上高枝变凤凰。不怕夫子笑话，一开始，我亦是如此想的……”
“你自幼有才女之名，堪称神童，就不曾想过靠自己的才学闯一番更宏大的天地？”
“夫子有所不知，在我家中，所谓的才学，不过是攀高枝的筹码罢了。女子会读书又如何，哪怕是胸有经纬，才比天高，将来也不过如夫子这般，做个女师罢了。而谢涟出身名门，乃顶尖门阀家的继承人，模样俊秀，才情出众，最重要的是他对我有意，家中父母满意极了，我也觉得，我tຊ再找不到比他更好的家世……”
一番话令沈荔陷入了沉默。
陆雯华继续道：“我甚至……甚至遵循族中女眷的安排，偷买了避火图，学习如何取悦男子。可那些白花花的图案，只让我从心底感到恶心，我无法想象我与谢涟做这些肮脏之事，光是念头一起，便觉反胃。
“男欢女爱，没有爱，又何来欢？
“那时候我便明白，我骗不了自己。
“后来，我登过高台，击过礼鼓；参与礼祭，跳过文舞；北上洛邑，与夫子、同侪们共御外敌……我才意识到，天地原来如此广阔。原来女子的人生，不必系于高门夫君之手，我亦可活得这般痛快精彩。
“也是在这一路上，我看透了谢涟的贪生怕死、自私自利，心中厌恶至极。我无法与他成为同道，也不愿依照家族的心愿成为世家妇、笼中鸟，便在阳城与他割袖断情，一刀两断。”
陆雯华望向沈荔，目光凛然，掷地有声：“是夫子珠玉在前，学生方能拨开迷障，找到自己的道。”