沈府的书房轩敞开阔, 氤氲着干燥的墨香。
排排檀木书架高耸入梁，数名家僮正坐于书梯之上，手拿提灯, 有条不紊地将沈荔所需的竹简与帛书一一取出, 检视分装。
“此乃萧燃送来的枇杷。”
沈荔将那盘淋了蜂蜜，正冒着丝丝凉气的枇杷雪梨甜碗往沈筠面前推了一寸, 又柔声说了一遍, “他知晓阿兄略染咳疾, 特意亲手摘来的。”
沈筠在棋盘上按下一枚白子，似是无奈：“阿荔, 你已经说第三遍了。”
沈荔无声眨眼, 仍看着他。
“……”
沈筠只得轻叹一声, 接过桑枳递来的帕子拭手, 而后以银勺舀了一小口蜜渍过的枇杷, 抿入菱唇中。
沈荔唇线微扬，满意地落下一子, 纤指捡走几颗被围死的白玉棋子, 劝道：“阿兄新擢中书令，位列凤池，执掌朝纲。然国事虽重, 亦当珍重身子才是, 府中日日熬煮药膳，阿兄好歹赏脸吃几口。”
“春来倦怠，无甚胃口。”
“是没胃口, 还是寤寐思服，辗转反侧？”
沈筠执子的手一顿，笑嗔了一句：“没大没小。如今朝中两派暗流汹涌, 我哪里顾得上自己的事？倒是你……”
他朝正在抽调书卷的家僮望去，问道：“你找这么多书作甚？”
“我北上数月，虽提前备了讲义交予代课的夫子，但终究不如我亲授透彻。归来后首场旬考，礼学二经几近惨不忍睹，这才想着从文章策论中寻些试题，为他们补补课业。”
“莫非姜致也如王瞻一般，要借此克扣你的月俸？”
“姜祭酒为人清廉正直，倒不会如此。”
沈荔垂眸凝思，缓声道，“学宫士子学满八年，试通五经，方能推其为补吏。人之青春，又有几个八年可蹉跎？那些有靠山的世家子，自有族中长辈为其铺平青云路，无需为仕途忧虑。而寒门学子，唯有凭借试通五经后的贤名佳绩，方有希望得人举荐，若因礼学不佳而有损他们的考评，岂非我之罪过？”
这世上，越是清正较真的人，便越是难熬。
庙堂之上如此，学宫之中亦如此。
沈筠道：“若你门下有德才兼备之士，不论出身，不妨直接举荐给为兄。”
“太学生自有太学博士举荐，鲜少来投女学门下。”
沈荔略一思索，落子道，“不过女学中，倒真有两位可造之材。”
正在饮枇杷雪梨汤的沈筠一噎，放下碗勺看她：“如今女子，能入女学读书，将来像你与曹公一般做个女师，最多官至学宫博士，便已是到头了。若想走出学宫，走入朝堂，则需借助更强势的力量。”
“我知道。”
沈荔自然明白，女子若想站得更高、更远，只有同样身为女子的大虞女君能做到。
可改革牵一发而动全身，并非全凭一腔热血，几句口号便可达成。
所以她不曾入局，正如阿兄仍在观望那棵可供他长久栖息，誓死相随的梧木。
“家主。”
一名仆从拎着一长串血淋淋毛色各异，用麻绳串起的鸽子，有些茫然地站在庭中请示，“郡王殿下送了十几只鸽子来，说是给家主与女郎炖天麻玉竹鸽子汤补身，您看……”
“殿下亲自送来的？”
沈荔几乎立即接上话茬，“他人在何处？”
仆从躬身道：“回女郎，殿下此刻正在您的别院小憩。”
沈荔放下了手中棋子，朝兄长略一颔首：“阿兄见谅，我先去看看他，明日再与阿兄继续此局。”
沈筠望着面前未了的棋局，心中蓦地涌起一丝寂寥。
欲起身透气，却见庭中的仆从仍举着那串鸽子呆呆站着。不知为何，这位年轻的家主的脑中，忽而响起萧燃那声石破天惊的“哥”，不禁又是一阵胸闷气短。
“拿下去，让膳房炖了。”
他想，他需要一点时间来适应。
……
茶室暖灯融融，萧燃正负手而立，饶有兴趣打量这间雅室里的金石字画。
他总是如此，对沈荔沾染过的一切物件都充满了好奇。
听见她靠近的脚步声，萧燃拿起阁架上摆放的那盏琉璃橘子灯，发现什么秘辛似的，朝她笑道：“这盏灯，你竟一路带回了兰京？”
沈荔的脸腾地燥热起来，快步向前，夺回那盏橘灯，轻轻搁回阁架上，同那些珍稀的砚台古玩一一摆正。
“不过是见它小巧玲珑，心生喜爱罢了。”
“那送灯之人呢？”
萧燃抱臂倚在木架旁，追问她，“可曾爱屋及乌，多喜欢他一点？”
有酥麻的气息自耳中灌入，迅速游走全身，烫得人的指尖无意识微蜷。光是见他站在这里，听他发出几声张扬明朗的笑语，空气中便多了几分旖旎的暧昧。
她将手揣入袖中，很好地掩饰住了身体的反应，清冷自若地问他：“你怎么来了？”
“想你了，自然就来了。”
萧燃伸手将她拽入怀中，亲一亲，揉一揉，“谁叫你整日忙于讲学，非旬假不回府。我明日便要押送灾粮出京，你不来见我，便只好我来见你了。”
沈荔耳廓一红，略微迟疑地看他：“你莫不是又要……”
触及她明显有些警戒的目光，萧燃低笑一声，哄道：“我想见你，又不是非要做那事。上回你怪我要得太狠，讲学时会坐得腰疼，我都记着。”
说着，他牵着沈荔在一旁的软垫上坐下，问：“对了，你哥的咳疾如何？枇杷吃了吗？”
“吃了，已无大碍。”
商风和商灵送了茶炉、糕点等物过来，复又飞速关门退下，沈荔便一边取茶碾碎，一边问道，“那些信鸽，又是怎么回事？”
“你能辨出那是信鸽？”
“那些鸽子体态匀称修长，非豢养的肉鸽能比。何况它们的爪上皆有环痕，乃是常年绑信筒所致。”
沈荔慢条斯理地注水烹茶，递给他一盏，“虽是匆匆一瞥，但也能看出些许端倪。”
“眼力不错啊，王夫子。”
萧燃自在而坐，端起茶盏吹一吹，很是文雅地浅尝了一口，“清点灾粮时，查出十来辆辎重车内装的是麦麸，而非粮米。本王便命人去营外林中设伏，果见鸽子扑腾纷飞，全是各家报信的耳目。”
“于是你便射下来了？”
“非但射下来了，还顺着密信揪出了一批杨氏党羽，如此便省事多了。”
说到此，他舒展筋骨，唇角微扬，“我特意挑了几只品相完好的信鸽，你记得让膳房炖了。这些鸽子不同于普通肉鸽，乃是世家大族用精谷和药膳养出来的，能振翅千里，最是滋补。”
沈荔没由来轻笑出声。
“那多谢殿下挂念，这份贽礼真是别出心裁。”
“谁让我心悦于你呢。”
萧燃坐于连枝灯投落的暖光中，神情有些疏狂，又有些缱绻的慵懒，“喜欢一个人就是如此，会猜她出神时在想什么，猜她同人交谈时会说些什么，见着枇杷便惦记她爱不爱吃，射下鸽子也要急着捧去她面前献宝。仿佛世间万物，皆依托她而存在……”
“别说了。”
沈荔轻挽鬓发，抬手捂住脸颊，只余纤长的眼睫在灯火下不安地颤动。
“发之肺腑，有何不能说的？”
萧燃笑了声，靠近看她，“莫非，你更喜欢书信传情？”
沈荔望见他眼底的跃跃欲试，忽而有了不好的预感。
若叫他书信传情，还不知会写出什么惊世骇俗、不堪入目的东西来。
她忙转移话题，正色道：“时辰不早了，我还要拟写试题，你先去歇息吧。”
萧燃却不退反进，笑道：“你忙你的，我给你铺纸磨墨。”
他说到做到，竟真的陪着她挑灯伏案，磨了半宿的墨。
沈荔不知自己是几更伏案睡着的。
醒来时她已回到榻上，身上盖着细腻丝滑的锦被。身侧的位置空了一块，柔软厚实的锦被尽数堆至她的身下，露出一半光秃秃的藤席床板。
沈荔每拟完试题，还需用绢帛誊抄一遍，以便悬于考堂中，供学子观摩。
以往这事是交予商风去做，而现在，书案上已经摆好了一份抄好的绢帛。展开一看，字迹峥嵘，颇有武将之风。
“醒了？”
萧燃靠在门口看她，约莫是刚沐浴过，身上还带着潮湿的水汽。
见她正细细审视那份绢帛，遂“哦”了声，散漫道：“昨晚见你太累，我便替你誊了。如何，这tຊ字，可还入得了夫子的法眼？”
“殿下认真写起字来，倒有几分遒劲的风骨。”
沈荔揶揄他在学宫里藏拙使坏的行径，又问，“可是练过？”
“不瞒你说，我少时的字是真不行。毕竟从小跟着阿父在军营长大，压根不曾静心读书，字迹自然就歪了。”
他负手过来，毫不避讳地提及这段窘事，“还是后来阿母见我写的家书不堪入目，急出了眼泪，我这才下定决心，认真苦练了几年。虽说比不得你与沈筠，但也能看得过去吧？”
沈荔莞尔颔首，比他在学宫里写的那些，简直一个天上一个地下。
她命人传唤朝食，又问：“你何时运粮离京？”
萧燃道：“午后启程，先送你去学宫。”
沈荔想了想，轻轻点头：“好。”
……
马车缓缓停在学宫后巷处。
巷外一片车马辘辘的热闹，巷内却是树影婆娑的清幽。沈荔正欲搴帘下车，却被萧燃一把拉住。
“就这么走了？”
少年武将以手肘支着车窗，撑着额角看她，“不留点什么给我？”
“留什么？”
沈荔好奇侧首，却见他勾唇一笑，抬指轻点自己脸颊。
索吻索得光明正大。
“……”
沈荔被他灼热的目光勾得没法子，索性坐回原位，唇瓣凑上的瞬间顿了一息，而后顺着他的脸颊下移，反叛地落在了那片扬起的唇角。
萧燃显然没想到她敢如此，凤眸微睁，闪过一丝明显的错愕。
沈荔抿唇，趁他要反吻的瞬间抽身，匆忙提裙下了马车。
徒留车中传来一声欲求不满的，咬牙切齿的低骂。
风荡开车帘，似也要一探车中贵人的身份。
正摸着唇角回味的少年却是骤然一冷，锋寒的视线隔着鼓动的车帘，直直刺向后巷的门房处。
“殿下，何事？”
驾车的商灵敏锐地察觉出了不对，忙按刀问道。
萧燃收回目光，轻嗤一声：“无事，一个杂碎而已。”
学宫门房内，王瞻屏息敛神贴着墙壁，直至那辆不起眼的马车缓缓驶离，他这才敢再次探出脑袋，心有余悸地朝巷口张望。
是丹阳郡王！
尽管只有纱帘被吹动的匆匆一瞥，但那道其实凛然、耀眼灼目的身影，他绝不可能认错——
王雪衣在学宫私会的外男，竟然是丹阳郡王萧燃！
好一个渊清玉絜的礼学女师！表面上端方自持，领着那群女学生耀武扬威，私德竟如此不堪！
天下还有比这更令人震惊，更能置她于死地的把柄吗？
这个秘密令王瞻兴奋至极，浑身血液涌上脸颊，那张白胖的脸因激动而涨得通红。
但他有了前车之鉴，不得不谨慎些，行事前须得再三查证。
于是，他借着课余闲聊的契机，暗中寻了几个人探问，
王瞻先是寻到书学博士朱若文，从说媒拉纤切入，再顺理成章地问：“王夫子可曾婚嫁？”
朱若文是不关心这些俗世的，便摇首：“未曾听说。”
王瞻心满意足，又找到陆雯华，如法炮制。
这个王雪衣的得意门生一听此言，便立起眼来，冷冷道：“王直讲不议国事，倒打听起旁人的家事来了。”
小女娃虽未直言，但王瞻何等老练，一眼便从她面上捕捉到些许恼羞成怒的端倪。
最后，他找到了同与王雪衣北上的谢涟。
“北上洛邑时，丹阳郡王的确对王夫子多有照拂，但……”
谢涟欲言又止，含糊道，“此事，王直讲还是莫要深究了。”
他这副遮遮掩掩，反倒让王瞻坐实了心中的猜想。
这位看似和善的中年人始终笑眯眯的，溜达了两圈，便回房提笔撰写检举笺奏。
然他现在位卑言轻，这份笺奏未必能顺利直达天听，故而需寻一位高权重之人替他转呈。
中书令沈筠虽唯才是举，不拘门第，却是个不涉党争的清流。
而谢氏的大公子新擢门下省给事中，正是建功立业之时，又与长公主一党明争暗斗，由他出面弹劾，再合适不过……
王瞻不恨王雪衣。
他只是不赞同长公主的大兴女学，也看不惯这些女子的做派，顺便以此为投名状，傍一个合适新靠山罢了。
落下最后一笔，王瞻不禁长舒一口气，仿佛已看到王雪衣身败名裂，而博士、祭酒之位在向他重新招手的光辉未来。