萧燃是在回城的途中, 遇见了快马加鞭赶来报信的府中亲卫。
“殿下！方才有一女师前来传信，说王妃出宫途中被天子口谕召走，可召见之处, 却是皇后的凤仪殿！”
未等这名气喘吁吁的亲卫将话说完, 那道鲜衣烈烈的身影已一扬马鞭，如离弦之箭飞冲而去。
从御街直入宫门, 半个时辰的马程, 他两刻钟便已赶到。
禁卫尚未来得及劝阻, 他已一脚踹开内廷宫门，闯入了凤仪殿——
映入眼前的景象, 令他浑身血液瞬间凝固。
他那冰雪之姿、如玉之洁的妻子, 此刻正被一群陌生宫女拉扯围困。她衣袖微乱, 神色隐忍, 眸中有星星点点的水光闪现, 却依然挺直背脊，不肯折腰。
她们算什么东西, 也配碰沈荔？！
那一瞬翻涌的戾气, 几乎快将他的理智淹没，只想踏碎一切、撕开一切阻拦在眼前的东西，将她紧紧护在怀中。
他也的确这么做了。
萧含章大概极少见他动怒, 一时有些懵怔。
在他眼里, 王兄一直是个好言笑、性开朗的有趣之人，是他最亲近，也是最敬慕的堂兄。
他从未见过王兄这副平静冰冷的样子, 心中不由涌起一阵不安，愣愣点了下头：“啊，好。”
“慢着……”
杨窈还欲开口, 却在萧燃抬眼扫来的瞬间，如利刃抵喉，骤然失声。
那是一种浸透了杀伐之气、如视死物般的眼神，只一眼便让她呼吸冻结，如坠冰窟。
萧燃却未曾多看旁人一眼，只将沈荔犹在轻颤的肩头揽紧，步履沉稳地越过众人，径直朝门外走去。
不能放他们走！
今日若不能留下王雪衣，以后都不会再有牵制谢叙和萧燃姐弟的机会了！
杨窈tຊ捂着心口后退一步，泪眼涟涟地望向萧含章：“陛下，天子御前，怎能容忍外臣放肆……”
“皇后不要再说话了！王兄没有放肆，是朕允他剑履上殿的！”
杨窈闻言睁圆眼睛，不可置信地望向那个素来对她言听计从的痴傻帝王。
萧含章细瘦的手神经质地攥紧衣袖，清秀的脸皱巴成一团，连带着声音也拔高了几分：“王兄生气了，他从不发火的！你们……你们是不是怠慢了他的夫人？”
杨窈眼睫的眼泪倏然滚落，不甘和愤恨，使得她的脑中出现了短暂的空白。
她处心积虑，费心筹谋，自认为可以将这傀儡少年牢牢捏在掌心，到头来终究比不过他们萧家血脉里那点可笑的手足情深！
……原来，她才是那个外人。
怔神间，萧青璃已越过她朝萧含章行去，紫缬襦的宫裳掠过眼前，带来一阵极具攻击性的冷香。
少年天子赤足立于廊下，脚趾不安地蜷缩着，萧青璃眉头一皱，身后的亲随便立即会意。
不过须臾间，宫人已捧着锦袜丝履疾步向前，俯身跪地，小心翼翼地为天子穿戴。
“竟然让天子光着脚乱跑，要尔等何用？”
萧青璃冷笑一声，旋身一挥袖袍，“来人！将这些不中用的东西逐出宫去，发配矿场为奴！”
“住手！”
杨窈发出一声细弱的颤音，“吾乃大虞国母，执掌凤印，统摄六宫，长公主安敢越俎代庖，随意处置凤仪殿的人！”
“吾乃天子长姐，摄政监国，有何不敢？”
萧青璃缓步向前，步步逼近，凤眸中蕴着一个王朝的威仪，字字铿锵道，“尔蒙蔽天子，是为不忠；扣押臣妻，是为不贤；纵奴犯上，是为无能！如此不忠不贤、无德无能之辈，若非念及你腹中皇嗣，今日吾废的，何止几个宫人！”
直将杨窈逼得退无可退，萧青璃这才停下脚步，厉声斥道：“还不动手，将他们都拖出去！”
那些闻讯而来的禁卫中，大都是些熟面孔，听萧青璃发威，便立即向前，将那些似木偶回魂般或哭泣、或昏迷的宫人尽数拖走。
那些，都是杨氏带来的心腹……
杨窈膝盖一软，拽着心腹宫女的手跌坐在软垫上。一股阴狠的恨意自胸中蔓延，又压抑在柔弱无依的假面下，唯有尖利的指甲深深刺入宫女手背的皮肉中，抠出淋漓的鲜血来。
……
沈荔被萧燃护着出了内廷，行过夹道，畅通无阻地朝宫门而去。
宫门下禁卫执戟而立，甲胄寒光凛冽，却在见到萧燃冷郁的面容时纷纷垂首避让，无人敢出声盘问，更无人敢向前阻拦。
他走得太快了，步履生风，像是踏碎什么东西，又像是要将翻涌的情绪远远地抛在后头。
“萧燃，萧燃！”
沈荔呼吸渐促，不得不反拉住他的腕子，从背后拥住了他。
少年一僵，猛地停了下来。
他没来得及沐浴更衣，策马奔波许久，衣裳上还沾着风尘仆仆的气息。
若是从前，沈荔最受不了这股尘土沾身的味道，但此刻，她的脸颊熨帖着萧燃宽阔挺直的肩背，却只感到了前所未有的安心。
“我没事。”
她轻声道，又重复了一遍，“我没事了，萧燃。”
克制的，一触即分的拥抱，是曾经约定好的信号。
萧燃倏地转身，在她抽身撤退前紧紧回拥。
沈荔踉跄着，后背抵上宫墙沁凉的砖石，少年的身影笼罩，挡住了墙头摇曳的树影，将斜阳的余晖尽数隔绝在外。
他心照不宣地没有提及方才的风波，也不曾追问她在凤仪殿内遭遇了什么，只是提了一件看似毫不相干的琐事。
“我给你带了永明寺中的春雪桃，方才策马太急，落在路上了。”
他似乎哽了下，哑声道，“对不起。”
沈荔听着耳畔刻意压低的气音，呼吸一滞。
方才面对杨窈的口蜜腹剑时，她尚能从容冷静、寸步不让。可现在听萧燃提及那些一颗颗精心挑选、却不慎遗落道中的桃子……不知为何，酸涩猝不及防地漫上鼻根，逼得人眼眶发烫。
宫门外，一辆熏香清雅的马车静静伫立。
许是一路疾驰过来，那两匹拉车的骏马尚在吭哧吭哧地喷着粗气。
车中的主人久无动静。执着马鞭的车夫，只好小心谨慎地开口询问：“郎君……可还要入宫？”
青年终究是来晚了一步，玉骨般的洁白秀美的手挑开一寸车帘，静静凝望宫墙下相拥的少年夫妻。
许久，谢叙收回手，平声道：“去华林苑，邀皇后前来赏花。”
杨窈今日过得十分不顺。
和其他眼高于顶的世家子不同，她从杨氏的底层一步步爬到如今的高度，很清楚自己的短处是什么——虽好谋而无远略，有野心而无治国之才。
所以，她是真的敬重雪衣，亦是真心想要拉拢她。
她有许多手段逼雪衣就范，可是，她舍不得。
她已经给足了体面，可为何雪衣就是执迷不悟！
萧含章不识抬举，萧青璃趁机发难，这些尚且能忍……
然而谢叙——
谢叙凭什么将她唤来此地，对她指手画脚？
华林苑中芳菲落尽，然杨窈的华美凤袍却远比盛极一时的春色更为夺目，裙摆曳地，在暮色中流淌着金水般璀璨的光泽。
“谢韫之，吾做这些，不都是为你吗？”
她立于藕榭中，冷寂的眸子隔着疯狂鼓动的垂纱，望向栈桥上温润若玉的身影，声音带着一贯的示弱与柔怜。
“你不是也喜欢她吗？在琅琊时，吾便看出来了。”
“那是臣一个人的事。”
青年的声音依旧和煦若春风，淡淡道，“皇后不该动她。”
“为何不可？你为帝师，雪衣为幕僚，便可与吾共成一番霸业……我们三个才应该长长久久地在一起！”
杨窈的声音陡然尖细，似在一瞬间剥离了柔弱的假面，变成了“杨窈”以外的东西，“雪衣知道我的过往，迟早会知道我的一切，那些人是怎么死的，你我心知肚明！她必须站在我这边！否则……”
“我说，”
谢叙抬眸，嗓音如纤薄的刀刃温柔划过，一字一句道，“别、动、她。”
疾风骤起，纱幔荡开，露出了他那双古井无波、毫无笑意的眼睛。
杨窈一窒，疯狂的声音戛然而止。
理智连同惧恨在这股寒意中回笼，泪水滑下的一瞬，假面复原。
她捂着脸颊，咽下不甘，颤抖着低低啜泣出声。
而金质玉相的青年则微微一笑，躬身辞别，任世间最刻薄的礼官在此，也挑不出他的半分错处。
转身的刹那，谢叙眼底的笑意便沉了下来，连同天边霞光一同寂灭。
……
暮色四合，沈筠身着一袭绛纱官袍立于朱门之外，身上浸润着秾丽的余晖，整个人若玉树生光，清艳绝伦。
虽说已收到长公主的口信，得知阿荔已平安脱身，可他到底要亲自来看上一眼，确认她安然无恙，悬着的心方能落回实处。
宫门落锁前的最后一刻，萧燃牵着沈荔走了出来。
沈筠紧拧的眉毛这才舒展开来，官袍轻纱如披一层灼灼的金绯，迎向自己的妹妹：“阿荔，你受委屈了。”
沈荔轻轻摇首，弯出安抚的笑来：“阿兄勿忧，我没事的。于外人看来，天子召见、皇后留宿，乃是莫大的恩典，算不得委屈。”
怎会算不上委屈呢？杨皇后打的什么主意，他岂会猜不出来？
若非长公主和萧燃去得及时，自家妹妹恐怕一时难以脱身。
思及此，他朝着萧燃拢袖一揖，以兄长的身份郑重道：“多谢殿下替阿荔解围。”
“沈荔也是我的妻子。”
萧燃低头看了沈荔一眼，放缓声音，“一家人，就不必说两家话了。”
沈筠微微颔首。
他望向仍无多少血色的妹妹，心疼之色溢于言表：“先回去罢，让医师煮一剂安神茶，好生睡上一夜。”
沈荔却道：“阿兄，我想出去走走。”
闻言，萧燃和沈筠皆是一怔。
她素来不喜喧闹，平日不是在学宫授业，便是在宅中读书撰写。眼下竟主动提出出门散心，想必是心里压着事，实在闷得慌了。
萧燃扶沈荔上了马车，让亲卫在后头远远地跟着。
驾车的商灵问了声：“女郎想去何处？”
沈荔没有想好，便道：“可以出城吗？”
“自然可以。”
萧燃回答她，眼中满是纵容，“你想去哪里都可以。”
“可是，要关城门了，赶不及回府。”
“那就不回。我们出城看一整夜的星辰，天亮再入城。”
“今晚多云，若看不到星河呢？”
“那便一直往南，去不思山找阿母。石崖之上，可tຊ以看到全天下最耀眼的星河。”
“我们没有带行李箱笼，如何去？”
“府中侍卫自会送来。”
“阿兄会担心的。”
“不会的，有我在。”
萧燃轻轻扳过她僵硬挺直的身形，让她面朝自己，略带薄茧的指腹轻轻抚过她眉间的郁色，这样告诉她：“不用思虑太多，沈荔。想走就走，走多远算多远，身子可以不用坐得这么端正，累了就躺下来歇息，高兴就笑，不高兴我就陪你骂个痛快……在我面前，你大可以任性些，没人敢笑话你。”
沈荔眼睫轻颤，眸中似有微光浮动。
她的唇线抿了又松，终是卸下那股强撑的力道，一点点放软身形。
那原本如兰挺直的腰身渐渐弯折，她低下脑袋，将额头轻轻抵在他的肩头，如同倦鸟归巢，终寻得一处栖息之所。
真的呢，这样很舒服。
“知道见到你被围在凤仪殿的那一刻，我心中在想什么吗？”
萧燃抬手将沈荔揽入怀中，让她整个人都靠过来，声音若淬着寒意，“我想杀了杨窈。”
如若阿姊没有及时出现，他真会这么做。
后面的话，沈荔并未听清。
她倚在萧燃怀中，短暂地进入了梦乡。
梦境昏沉，有死亡混杂着鲜血的气息。一张张模糊而陌生的脸环绕在她身侧，流着血泪，一声声质问她：
为何要救杨窈？为何要为她出谋划策？为何要将祸水引向无辜的戚氏一族……
尖利的哭嚎响彻脑海，撕扯她，逼问她，不得片刻安息。
她以为自己睡了许久，可自梦魇中惊醒时，马车才堪堪驶出城门。
“才睡了一刻钟呢，怎么一头的冷汗？”
萧燃嗓音低沉，温暖的掌心轻触她额上的潮湿，眉头微蹙。
他单手寻了块干净的帕子，替她细细擦拭额头的薄汗，低头落下一吻，“你睡时一直攥着双手，是做噩梦了吗？”
不能再闭眼了。
沈荔深吸一口气，强迫自己打起精神，寻了个话题道：“你今日可曾顺着婴娘的线索，审出点什么？”
她刻意避而不答，萧燃并未戳破。
他并不知沈荔与杨窈究竟有何干系，也不想逼沈荔开口。此时刨根问底，于她而言反而是一种压力。
等她想开口的时候，自然会说。
“审了，但那女人的旧主，并非幕后主使。”
萧燃握着帕子，手撑额角道，“那女人是河西的严氏家生奴，她的母亲曾是章德太子身边的宫女。因章德太子获罪被鸩杀，她们这批宫人便也被充作官奴，辗转卖与各大世家。”
沈荔心间一沉：“所以，婴娘是当年获罪宫女的后人。”
“不错，因她生得貌美，早十年就被当做人情送出，踪迹已无处可查。不过，我倒是从那严氏家主嘴里，得到一桩有趣的秘闻。”
萧燃轻笑一声，压低声音，“据说章德太子的遗孤，的确被太子妃托付给了心腹家臣。为保日后相认，太子妃谢氏还特意提及那孩子身上，有一处极为隐秘的印记……”
“是何印记？”
“总归是什么胎记之类的。”
莫非，前朝太子遗孤真有其事？
沈荔脑中飞速闪过一个念头，还没抓住，就已倏然而逝，消散在混沌的思绪中。
方才溜过去的念头，是什么呢？
她轻轻扶额，凝眉细思：冥冥之中，似有命运穿针引线，将诸多事件一一串联。
思及此，沈荔抬起头来，迫切地想再问点什么。
萧燃却是抬指抵在她的唇上，指节压下未尽的话语，轻轻“嘘”了声：“你需要休息，沈荔。”
沈荔轻眨眼睫，从善如流地阖上双目，却又在下一刻睁开。
她睡不着。
她需要做点别的什么事，来转移注意力。
否则她的思绪将如脱缰的野马，在无尽的推演与梦魇中彻底失控。
天地浩渺，信马由缰，草间虫鸣起伏，萤火纷飞……还有什么比男女情事更能叫人忘却一切？
沈荔抬眸，直直望进萧燃的眼底，指尖轻握袖纱，松了又紧，终是吐出两个轻而含混的字眼：“马车……”
萧燃骤然抬眼，凝视她水光潋滟的双眸，忽而了然。