帐外喧嚣鼎沸, 所有人都围着篝火唱歌起舞，并无人留意到这顶毡帐的动静。
可沈荔还是躲得厉害，一点靠近的人语声, 路过的脚步声, 都能激得她浑身发颤。
萧燃不得不扶住她的腰肢，指节深深陷入细腻若白玉的肌理中, 灼热的呼吸燎过腿侧, 带来一声哑沉而又无奈的鼻音：“别动嘛……”
忽而如误入桃源, 春水倾涌，少年猝不及防, 发出一阵青涩的呛咳声。
“今天这么快？”
他似乎有点惊讶, 又有点得意, 从锦被中钻了出来, 贴上少女几乎软成一滩的身躯。
沈荔没由来脸皮发烫, 仿佛浑身力气被抽干殆尽，胸口起伏半晌, 无力地推了推萧燃的脑袋：“你……你尚未盥漱……”
萧燃有些不乐意了：“你这般干净, 又香又甜，有何可嫌弃的？”
话虽如此，到底耐着性子翻身下榻, 抹黑寻了一壶半冷的茶水漱口。
再回到榻上时, 沈荔已经累极而眠。
是的，她睡着了。
整个人安静地侧躺着，冰凉柔滑的乌发铺了满床, 拥着一张残红未褪的芙蓉面，恰似月霞映玉，美得惊心动魄。
“沈荔？沈荔！”
萧燃唤了两声, 又试探地顶了顶她，见毫无反应，不禁张嘴含住那颗柔软的耳珠，以犬齿轻轻研磨。
“太不仗义了，哪有这样的？自己吃饱了就不管旁人的死活……”
欲求不满的气音，带了些咬牙切齿的意味。
沈荔大概真的累了，又是负伤又是连日奔波，今晚还被拉着跳了几圈篝火舞，于是那点本来就稀缺的精力便更是榨了个干干净净。
萧燃望着她这张难得香甜的睡颜，心中渐渐柔软，最终只得认命地长叹一声。
黑暗里传来一阵窸窸窣窣的声响，床榻轻颤，少年的呼吸渐渐变得急促。当帐外传来子时的金柝声时，他下意识以齿叼住了少女颈窝的那片细嫩肌肤，喉间滚出一声难耐的沉吟。
细帕被揉作一团，随手丢入了炭盆中。
萧燃在这片明亮的火光中拥住怀中之人，于她耳畔轻轻一吻：“新岁快乐，沈荔。”
昨夜营中虽热闹了半宿，然守备却并不会因此而松懈。
是以刚过卯时，便有交接巡逻的士兵在帐外走来走去，不时踢到一只滚落的酒坛，骂骂咧咧两句，或是小声议论他们的将军昨晚中途消失去了哪里。
沈荔已经醒了。
或许她应该趁着巡逻的士卒尚未察觉，将萧燃赶回他自己的中军帐中，而不是像现在这样，只能茫然地跪坐在榻上，与一声不吭的萧燃大眼瞪小眼。
“请殿下解释一下，”
沈荔握着自己的那缕打结的秀美长发，望向身侧用食指抠着锦被的少年，“这是怎么回事？”
“我们新婚时，并未结发。”
萧燃又抠了一下被褥，抬起眼坦然而又谨慎地瞄了眼沈荔的脸色，继续道，“所以，我便想自己补一个……”
“补一个什么？”
“结发，仪式。”
夜深人静时，他很小心地取了一缕心上人的秀发，屏息凝神，与自己那天生微鬈的墨发合在一起。却因太过顺滑，甫一交缠，结在一处的两缕头发便倏然弹开。
新岁第一日，这可不是什么吉兆。
于是不死心的少年再次捞起那捋发丝，与自己的打了个结，又打了个结，再打了个结……
听萧燃面无表情地说完，沈荔深深吸了口气。
“新婚结发，不是这么结的。”
要先用剪子裁下一缕青丝，再与对方剪下的发丝合并，用红绳缠绕成结，交予新妇保管。
“本王也是第一次成亲，哪知道这些？”
萧燃又嘀咕了一声，丝毫未觉得此刻自称“本王”，反倒有种虚张声势的心虚。
沈荔又浅浅吸气，歪着头，试着去解两人缠得极紧的发丝。
“解不开的，本王试过了。”
见沈荔眉心微蹙，投来幽怨的一瞥，萧燃试图亡羊补牢，“只能用小刀割下它了，我去拿刀……”
“殿下既有刀，为何不早些割下？”
“看你睡得香，不想吵醒你。”
萧燃这样说着，示意她往床边挪一挪，“你过来些，我手够不着。”
沈荔依言前挪，倾身几乎贴上萧燃的背脊，总算令他在一堆纠缠的衣物里找到了那把别在腰带上的匕首。
萧燃昨夜还用这把匕首切过烤得酥香流油的羊肉，可依旧不损其锋利，轻轻一刮，两缕纠缠了一宿的青丝便飘然坠落膝头。
沈荔偏首看了眼耳后那缕半指粗细的，堪堪齐胸的断发，没由来一阵心疼。
她的头发tຊ养护得极好，连一丝毛躁也无，乌黑顺滑若流光锦缎，平日里连掉发都是极少，更不用说骤然断了这么突兀一缕。
“忍住，不生气。”
萧燃垂眸凑近，偏头打量她的神色，哄道，“一点头发而已，过些时日便长回来了。”
他这种风吹日晒却依旧眉发浓密的武将，哪里懂得读书人掉发的烦恼？
“我并非生气……”
沈荔叹惋，捻起那两缕结在一处的断发，下榻朝炭盆而去。
萧燃立即拉住她，睁目问道：“你要烧了它吗？”
沈荔佯装正色，反问他：“若要烧呢？”
萧燃的声音立刻紧张起来，牵着她的手左右摇了摇：“烧了多可惜。”
沈荔对上他的眼神，忽而什么脾气都没了。
她轻轻抿唇，而后行至炭盆后的那只矮柜旁，从抽屉里寻出商风留下的针线包，拆下一截红绸绳，将两缕头发缠绕成结，而后递至萧燃面前。
萧燃似乎愣在了原地。
“不要么？”
沈荔避开他的视线，不太自在地挽了挽鬓边的碎发，“还是说，殿下要跪拜天地鬼神，才算礼成？”
“我要！”
萧燃伸手接过红绳结发，置于鼻端一闻，而后揣入怀中，“有此信物便足矣。本王向来不信天地鬼神，这世间除了爹娘和你，没人能让我下跪。”
“……我何时让你跪了？”
怎的就将她与阿父、阿母相提并论了呢？
萧燃勾起一抹意味深长的笑来，抱臂凑近道：“夜间，床上。”
“……”
沈荔怔怔眨眼，雪腮次第烧起一片灼热的绯红。
萧燃却是在那片滚烫的脸颊上亲了一口，换了一边，再亲一口。
“你脸皮薄也就算了，脸还这么小，两口就能亲完。”
他似乎有些不知餍足，又捏了捏她的后颈，“你昨晚丢下我一个人睡了，什么时候补回来？”
帐外传来齐整的脚步声，是巡逻的士兵又走完了一轮。
沈荔抬手抵着他的胸膛，有些生硬地岔开话题：“趁着无人，你快些走。”
“行。”
萧燃并不逼迫她回答，抓起榻上的锦被将她一裹，笑吟吟道，“那你再睡会儿。等你休息好了，用过朝食，再来我帐中商议接应北渊士子的事宜。”
想在军营里睡懒觉，并非一件易事。
远处操练的号角声，膳夫烧水做饭的叮当声，还有老兵休息时粗犷的笑语，整片平原便在这片热闹中沸腾起来。
沈荔洗漱完毕，穿戴齐整，拥着轻软温暖的披风搴帘出帐散步，便见商灵用佩刀挑着一大桶浆洗好的衣物，自万丈晨光中走来。
“阿灵，你去河边洗衣裳了？”
沈荔蹙了一下眉头，轻声道，“这么冷的天，泡坏了手可如何是好？”
“没有没有，是交给那些流民营里的妇人代洗的。”
商灵朝栅栏外的人群一指，大咧咧道，“商风不在，我又粗手笨脚的，哪会洗衣裳？那边有个小妇人手巧得很，会洗绸缎锦衣，我便让她试了试，十钱一件，洗得既小心又干净。”
那名小妇人隐约听到了商灵的夸赞，忙将冻红的手伸进栅栏招了招，热忱道：“是呀！妾以前在豪族家做过帮佣，不是妾说大话，这方圆十里怕只有妾一人能浆洗这般贵重娇嫩的衣料呢。”
这些流民敢聚集在萧燃的兵营外做生意，倒令沈荔感到些许意外。
她走过去，望向栅栏后那道单薄却收拾得格外清爽的年轻妇人，温声道：“听你的口音，不像本地人。”
妇人坐在栅栏外缝补一件士兵的冬衣，闻言抬首一笑，淳朴道：“贵人好耳力，妾是从秦郡渡渭水而来。”
秦郡？
沈荔道：“你是北渊人？”
“甭管大渊还是大虞，从前不都是一家人么？”
那妇人笑笑，“没法子，赫连将军征收的赋税繁重，我们在秦郡吃不上饭了，只能携一家老小偷偷渡江而来。”
“雍州牧赫连霸？”
沈荔想起王容在密信上提及，晋阳王氏子弟正在被此人追杀，便问，“他是个怎样的人？”
“是个怎样的人……我等草芥之民，岂敢妄议贵人？”
妇人咬断针线，利落地打了个结，想了想道：“只知赫连将军连连征战，我们的口粮被征做军粮，男人被征做民夫，布匹被充作赋税，地里的田荒了，家散了，倒是听说将军府辉煌气派得很呢！里头金砖玉瓦，美人如云，搜刮来的战利品啊……”
她用长满冻疮的手，比了一个夸张的手势：“怕是能填满一座宫殿呢！”
于是，沈荔的脑中便勾勒出一个好大喜功、爱势贪财的北渊将领形象。
“那此处的萧将军，又是个怎样的人？”
“好人！”
这次，妇人没有丝毫的犹疑，枯槁的眼底甚至迸发出了一丝亮色，真心实意地夸赞起来，“萧将军从不驱赶我们，准许我们依附军营讨生活不说，还不许麾下将士掠夺欺压我们，遇上冰雪天，还会给我们煮羊骨汤驱寒呢！”
妇人正说得兴起，远处忽传来马蹄动地的声响。
黄土飞扬中，一队铁骑疾驰而归，玄黑的旗帜迎风猎猎。为首的少年将领一袭红衣如火，在漫天尘沙中格外抢眼。
那是世家贵族眼里的修罗恶鬼，也是贫民百姓嘴里傲上礼下的好人。
沈荔见过他枪尖横扫下的尸横遍野，而如今，却看到了他锋芒所护之处的万家灯火，生生不息。
他会跟着部将一同策马打猎，亦会同士卒一起篝火起舞，会在除岁夜将所有的赏赐分发给追随他征战的将士，自己则分文不取……偶尔还会像现在这般，一边信马由缰地入营，一边同身边的士卒闲扯。
他能准确叫出目之所及处，每一位大小军官与老兵的名字，问他们的父母是否康健，旧伤有无痊愈，姿态闲散，语气亲近，熟稔得如叙家常。
所以，萧燃才可以做到每攻克一座城池后，喝令军士不取百姓分毫。
因为驱使这群将士誓死追随萧燃的，从来都不是金钱利益，而是可托生死的信任，仿佛只要跟着他们的将军，便能所向披靡，为身后家人挣一份荣光。
这般魄力，甚至连萧燃的父兄也望尘莫及。
“我有些好奇，”
当萧燃下马大步朝这边走来时，沈荔忍不住问，“殿下莫非能记住所有士兵的姓名？”
“差不多。”
萧燃将长枪抛给亲卫，笑道，“追随多年的老兵和亲卫，必然是记得的。”
沈荔十分佩服这项能力，真心的。
她识人困难，讲了一年的学，仍是很难将那百余太学生的脸与名字精准地对上。所幸她不常唤儒生姓名，见面时偶需打招呼，也只是以“你”代称，也就糊弄过去了……
“那，你究竟能记住多少人名呢？”她轻声问。
萧燃神色未变，语气寻常地答：“大概，三万人吧。”
三万人？
想起什么，沈荔的心口骤然一颤：四年前的那场败仗，折损的人数恰为三万。每一位死去的兄弟，他都记在心里。
她唇瓣微动，想开口说些什么，却见萧燃浑不在意地笑了声：“你作甚这副表情？我没事的，都过去了。”
说话间，他回身看了眼，张晏那老头不在。
于是他大步走近，肆无忌惮地捏了捏沈荔的指节，俯身在她耳畔低语：“方才听麾下偏将说，二百里外的南山巅隐居着一位避世神医，最擅解奇毒、治顽疾，许能医好你的寒症和旧疾。”
沈荔有些怀疑：“若真有此奇人，为何沈家从未听说过？”
“那老头的性子古怪着，等闲不见俗客，寻常的病人也爬不到那云深之处，故而名声不如其他圣手显著，倒是个有真本事的。”
萧燃眉梢一挑，笑着盘算，“等此间事了，我把他弄下来给你诊诊脉……”
话未说完，便被一阵急促的马蹄声打断。
“急报！”
一名斥候飞驰而来，骏马尚未停稳，人已急匆匆滚下马鞍，抱拳禀告道，“将军，北渊士子已现踪迹！另有一支约莫千人的北渊兵马，正集结而来，逼近两国边境！”