上次坐在萧燃身上, 是什么感觉？
沈荔记不清了。那时她饮了酒，意识变得模糊而混沌，然身体的记忆却远比她的意识更为出色。
身躯沉入汤池中, 并没有想象中的艰难, 反而因能自己掌控入水的方位，而比以往更能适应。
稍加帮扶, 便可顺遂沉入水波的最深处。
池水荡开一圈奶白的雾气, 迷蒙了少年潮湿的眉目。
水波温暖柔和, 拍打在身上会带来轻微的窒息感。这般毫无保留地直面萧燃，仍让沈荔察觉到了一丝微妙的窘迫, 尤其是对上他那双毫不遮掩的深暗眼眸后, 血液便自心口涌遍全身, 而后汇聚在粉玉一般的脸颊上。
“你真好看……”
萧燃丝毫不吝啬自己的赞美, 一手扶着她, 一手随意搁在池沿，目光自她妙曼的身形寸寸巡视而过, 忍着气息笑问, “我呢？这个方位，是否俊美些？”
沈荔抖落眼睫上的水珠，咬着唇不说话。
“说不说？”
萧燃恶劣地与她厮磨, 炙热的吻顺着脖颈一路往下, 张口衔住。
水波骤然一乱，沈荔被壮得朝前倒去，慌忙扶住萧燃的肩。倾身时更易刮蹭到, 于是圆润带粉的指甲陷入皮肉，在少年未褪的抓痕上又添了几颗月牙般的小印。
“我说……”
沈荔不得不按住萧燃，仰起被热汤泡得泛粉的纤细颈项, 缓过那一阵眩晕的窒息。
萧燃挑眉，期许地看她。
“我说，你插手运粮之事，皇后不会不防。”
沈荔放缓呼吸，水珠断线般自下颌淅沥滴落，又顺着贴身的乌发淌入池。
萧燃微微眯起眼眸，净室一时静得只闻滴水声。
“怎么说的这个？你是怕皇后为首的世家暗中作梗？”
他不满地揉了揉掌中雪色，声音亦有些发紧：“无非往灾粮中掺砂砾，或以霉米下毒这等下作手段，煽起民众哗变……嗯，再快点。”
“皇后以天子之名出粮赈灾，若灾粮粗劣，她亦要担责。故而，她断不会用这等……自损名声的招式。”
沈荔了解杨窈，气息几番凌乱，方断续道，“可若这赈灾粮款……是在你押送的途中出了岔子——譬如延误期限，或是凭空消失，那这渎职之罪，便全落于你一人身上。”
萧燃固然可以趁此机会揪出世家安插的眼线，一一斩杀殆尽，可世家未必不会留有后手。
越是鲜亮的高门望族，便越能藏污纳垢。
“你说得在理。”
萧燃仰首看她，吻了吻那片格外红润饱满的唇瓣，唤她，“沈荔？”
“嗯？”
“来做阿姊的谋士，可好？”
沈荔怔然，尚未回神，又听他潮湿的声音喑哑传来：“我知你不喜打打杀杀，阿姊麾下又大多是武将出身，纵有几个寒门文士，也不过寥寥。阿姊与我皆是武将作风，行事过于刚直，终需人点拨。正因如此，才非你不可。”
说到此，他笑了声。
“你哥就算了。宴上吵成那样，他也不曾表态。”
“要他如何表态？皇后抬出天子的名号，阿兄总不能当众驳斥圣意。”
长公主离席后，阿兄便紧跟其后而去。他素来心重，此刻必是进退维谷，不知又躲去哪处清净无人之地，一个人黯然自伤呢。
“那，你考虑一下？”
萧燃抬手将她湿透的发丝别至耳后，又说了一遍，“我是认真的。”
沈荔想了想，轻轻摇首：“不可。”
“为何？”
“我的心不够硬，做不到以天下为秤，众生为棋。”
萧燃凝视她那双藏着心事的眼睛，并未勉强她。
片刻，只慵懒地一扬唇线，戏谑道：“谁说你的心不硬？每回推拒我时，那心肠可硬得很。”
“……”
沈荔无甚力道地瞋了他一眼。
“怎么不动了？”
萧燃不安分地捏了捏她的后颈，忍得嗓音沙哑，“别停啊。”
沈荔埋首抵着他的肩，微微喘息：“累了。”
萧燃有些讶然，眼尾挑着几分戏谑：“这才泡多久，就不行了？当勉力啊，沈令嘉。”
被他用这般轻视的眼神打量，难免有些羞恼。沈荔试图解释：“水中极难借力，你大可试试。”
事实证明，她错了。
上下颠倒的瞬间，她便被牢牢钉在了水中。汹涌的水波无法带走她的身躯，便化作不甘的浪潮冲刷她的身躯，从腰腹漫上下颌，又从下颌褪至腰际，反反复复，愈演愈烈，带来水刑般濒死的窒息感。
“萧……萧燃！”
沈荔如溺水之人般大口喘息，视线随水波破碎，只看得见一片斑驳的光影，“我喘不上气……”
萧燃呼吸急重，递上一个隐忍而安抚的吻，而后就着唇舌交缠的姿势将她抱出汤池，带着一路淅沥的水声，朝屏风后的小榻大步而去。
“别动。”
萧燃稳稳托住她，低沉道，“身上湿滑，当心掉下去。”
沈荔还未察觉出空气中的寒意，便被一张温暖的织锦绒毯裹住，而后他冲了进来，载着她颠簸完最后半程。
月影西斜，沈府依旧灯火通明。
桑枳送走了年迈的医师，刚欲命人关门落栓，便闻车马声渐近。
他好奇抬首望去，只见数名精骑护着一辆垂纱马车缓缓而来，车驾虽不张扬，却自有一番慑人气tຊ势。
当他揉了揉眼，看清纱帘后那道明艳尊贵的身姿时，不由骇得浑身一颤，忙伏地接驾。
沈筠独自坐在这间雅室中，已有近两个时辰。
他心情不好时，不喜欢说话，也不愿发泄出来，只是这样一个人披衣坐着，慢慢调试着琴弦。
萧青璃屏退左右，褪履上廊时，他大概才饮过驱邪散寒的汤药，玉色冷艳的面容上还残留着低热的绯红，暖香夹杂着草药的苦香沉浮，于空气中缓缓弥散。
抬首瞧见缓步进屋的女子，他明显一怔，连带着指下的琴弦失了音，发出一声走调的颤鸣。
“听下面的人说，你酒后受凉，染了风寒。”萧青璃单刀直入道。
沈筠直身行礼，向来清润的嗓音染了几分微微的哑：“承蒙殿下挂念，已无大碍。”
萧青璃抬手示意他免礼：“沈令君在宫门下吹了一个时辰的冷风，可是有什么话，要对吾说？”
沈筠侧首轻咳一声，一如既往地从容：“不过是见春夜清景宜人，看得入神了些。”
萧青璃投来审视的目光，笑道：“哦，是吗？”
“……”
“既然是我自作多情，那我便回去了。”
说罢，她转身欲走，却觉袖口传来一阵拉扯的力道。
沈筠几乎是仓促地拽住了她的袖袍，面上的清冷自持消失不见，露出患得患失的内里，连那张宝贵的古琴碰落在地也在所不惜。
萧青璃了然地挑眉，青年这才如梦初醒般，骤然松手。
“桑枳，看茶。”
他又咳了两声，一抹霞色染上本就昳丽的容颜，不知是因风寒，还是因心乱。
“所以呢？”
萧青璃展袖坐下，支着脑袋看他，“是什么重要的话，让你宁可冒着受寒的风险，也要执意相候？”
沈筠本就是心病，此番见到了想见之人，气色便好了许多，也恢复了往日的清艳容光。
“臣有几位门生，于豫州为吏。若得殿下准允，可命他们暗中疏通兰京至弋县的粮道，以保灾粮转运无碍。”
“不愧是兰京世家之首的沈氏，门生故吏遍布四方。”
萧青璃凤眸流转，髻上的黄金花钿也随之摇曳生辉，“只是吾与沈令君既非亲友，又非同盟，你因何帮我这些？”
沈筠敛目，长睫投下淡淡的纤影：“臣非为殿下一人，而是为数万灾民不毁于党争之手。”
“原来如此。宴上看你那般疏离沉默，我还以为，你真要同我划清界限。”
萧青璃揶揄道，“毕竟少年时，你可是义正词严地拒绝了我啊。”
“……”
提及少年之事，沈筠亦有几分无奈，“殿下年少孟浪，一上来就夸臣好看，是个人都会拒绝。”
“武将性子直率，可未必不是真心。”
“所以那之后，臣悔了许多年。”
话语脱口而出，令室内之人俱陷入了沉默。
萧青璃是讶然，而沈筠则是懊恼，轻咳着别过脸去，望着窗外摇曳的花影出神。
他也曾在这样一个月夜，独自策马赶了数百里的路程，只为追上那辆返回封地待嫁的轺车，却在见到她与清河崔氏嫡长孙并肩而立、谈笑自若时，戛然而止。
……
沈荔醒来时，正躺在一堆蓬松若云的凌乱被褥中。
她身娇体贵，受不得磕碰，故而喜欢睡云锦铺就的厚实软榻；而萧燃却恰恰相反，喜硬不喜软。
故而每每二人同床共枕，醒来时多半便会如眼前这般——
满床的蓬松软被都被推来她的身下，而萧燃睡的那半边床榻，则是光秃秃的硬板。
看上去，就特别像某只野兽金屋藏娇的巢窝。
昨夜贪欢太过，沈荔起来得稍晚了些。
待她梳洗更衣毕，行至正厅时，傅母朱氏已召集府中的宫人仆役，做最后的交接。
“傅母这便要走了？”
她看向这位神情肃穆却目光和蔼的妇人，心中难免有些不舍。
朱氏颔首一礼，笑道：“去岁郡王妃初入府邸，长公主殿下担忧王妃居住不适，这派老身前来侍奉，协理府中琐事，至今已有一载。眼下王妃与郡王琴瑟和鸣，府中诸事井井有条，老身也该回去向长公主复命了。”
说罢，她双手捧起早备好的王府库房的账簿与钥匙，恭敬呈至沈荔的面前。
“库房一应物资皆已清点造册，还请王妃过目收执。”
沈荔连忙推辞：“这如何使得？”
朱氏坚持道：“王妃乃府中主母，这账簿与钥匙，自应由王妃亲自执掌。”
沈荔实在不知如何推辞长辈的托付，正踌躇间，一旁的萧燃了然轻笑，适时开口：“阿母，这些东西自有府令操持。沈荔的手，不是用来拨算盘的。”
朱氏这才不再坚持，叮嘱沈荔务必将养身子、新熬的阿胶糕要记得吃、夜间务必莫要伏案太久……一路絮叨着出了府门，这才恋恋不舍地上了马车。
沈荔命人备了一份厚礼，亲手奉上，想起自己的母亲，不免又是一阵酸涩。
萧燃向前握住她的手，朗然道：“阿母若想我们了，只管遣人知会一声，我亲自去接您。”
朱氏闻言颔首，眼角深纹舒展，眉眼间尽是长辈的慈爱与欣慰。
马车远去，沈荔仍静静立于原地，淡青色的文袍于风中微微鼓动，飘逸若仙。
萧燃见她神色怔然，放空中还有几分浅淡的忧郁，便低声问：“舍不得傅母？”
沈荔轻轻摇首：“王府与长公主府邸相距不过几条街，想见傅母时，随时都可见到。”
“那你这般失魂落魄，又是为何？”
沈荔深吸一口气，颇有些怅惘道：“要讲学了。”
“嗯？”
“今日，要回学宫讲学了。”
萧燃反应过来，笑道：“你不是喜欢讲学吗？”
“喜欢讲学，但不喜上值。”
沈荔双手拢袖，声音平静而空洞，“也不喜撰写北上感想、述职文书、与北渊士子的交流手札，以及没完没了经历分享议事……”
除了以上这些繁冗的笔札琐事，沈荔重返学宫执教，倒也还算顺遂。
得知北渊大儒特地指名，将自己最得意的门生托付给她这位年轻的礼学女师，学子们看她的眼神更添几分敬重与钦慕。一等到课毕，众生便一拥而上，七嘴八舌地追问不休。
譬如：王夫子困守洛邑时，可曾害怕？
攻城之声，当真如雷音灌耳？
那些北渊士子的文采，比之我们如何？
听闻夫子中毒负伤，几近丧命，又是如何化险为夷的呢？
当然，除了众星捧月般的厚待外，她偶尔也能察觉到一丝不和谐的敌意。
譬如此刻，被贬为直讲的王瞻便手捧茶盏路过，目光斜睨，笑容颇有几分阴阳怪气。
崔妤翻了个白眼，对沈荔道：“他是嫉妒咱们以女子之身立了大功，又得石经拓本，碍了他的前程。”
沈荔微微一笑：“若王直讲不曾惧怕边境战火，而退出北上洛邑的行列，这功劳，恐怕也有他一份呢。”
声音不急不缓，不高不低，恰巧能让王瞻听见。
于是那张看起来颇为白胖圆滑的脸，就倏地绿了。
二月底，风中渐已有了熏人的暖意。
这日沈荔刚课毕，抱着讲义转过长廊回女学馆，便听墙头的花枝里传来了一声清脆的口哨。
继而一枝梨花抛来，不偏不倚地砸在她怀中。
她愕然抬头，便见萧燃穿着一身暗色的武袍，支腿坐在墙头花影中，抱臂看着她笑。
“萧燃？”
沈荔向前一步，紧张地看了眼远处路过的学子，轻声问，“你怎么来了？”
她仰着头看人，乌发随风轻轻舞动，于是透过花枝的阳光便也洒进她的眼中，荡开浅而又浅的柔和涟漪。
“给你带了好吃的。”
萧燃这才松开环抱的双臂，露出怀中的一只布包，打开给她瞧了一眼。
是一整包金灿灿、圆滚滚，足有鸡蛋大一只的……
“枇杷？”
“不错。今晨出城清点灾粮，路过山脚农户家，见院中一株枇杷树生得格外好，果食也比寻常的大些，便挑了些买下。”
萧燃将布包重新扎好，从墙头递给她，“来，接住。”
沈荔将怀中的书卷讲义放置一旁，伸手接过，顿时往下一沉：“好重，太多了。”
“一半你留着，一半给你哥。他最近不是风寒咳嗽么？吃这个润肺。”
萧燃靠在墙头笑道，“我尝过了，很甜。”
沈荔微微一笑，又问：“你为何不亲自给他？”
萧燃扬唇：“我给他，他未必会收。”
风拂落花雨，月门后的身影一闪tຊ而过，暗自窥视。
那是个男人吧？
花枝影绰，看不清那男子的面容，王瞻心中却生出隐隐生出一股窥破秘辛的窃喜。
王雪衣身为礼学女师，竟敢在此私会外男？