听到那句“你是不是, 一点都不喜欢我”，沈荔有一瞬的慌乱。
心脏没由来一紧，似被一只无形的大手攥住, 酸涩与焦灼翻涌而上, 堵在喉中。
她下意识想要辩驳，可话至唇边, 却怎么也说不出口。
被血腥气刺激的身躯僵冷如石, 唇瓣徒劳张合, 却只吐出两个艰涩的字眼儿：“没有。”
萧燃埋在她的肩窝，声音低沉而喑哑：“是没有喜欢, 还是没有不喜欢？”
“没有……就是没有。”
她说得很急, 带着微微的颤意, “我只是觉得, 我能解决。”
少年终于抬起头来看她, 眼尾泛着薄红，分不清是怒意未消, 还是别的什么。
方才濒临爆发的戾气已然平息, 情绪退潮，便显出了眼底残存的苦涩，如同黑冰下涌动的岩浆, 炽热而隐忍, 竟显出几分罕见的脆弱。
他轻轻拉起沈荔的手，目光触及她腕上的一圈红痕，于是眸底的黑冰也碎了, 有滚烫的东西倾泻而出。
“对不起。”
萧燃垂眸许久，指腹极轻地抚过那处痕迹，喉结几番滚动, “我刚刚，是不是太凶了？”
沈荔不动声色地拉下袖边，轻轻摇首。
“没有……”
话未落音，便被他一把拉入怀中，回以窒息般的拥抱。
“以后不能瞒着我了。”
他将她的脑袋按入怀中，低头紧紧贴着她，哑声道，“你若出了什么事，我会死的。真的会死。”
沈荔颔首闭目，缓缓抬手，抚了抚他的肩背。
两人从空屋中出去时，已暂且揭过了这一茬。
至少沈筠的目光自妹妹和萧燃之间几度来回，并未看出什么异常。
萧燃的亲卫在山崖下找到了一支带血的断箭，然将深潭附近翻找了个遍，却并未搜寻到那名刺客的踪迹，连可疑的血迹也无，整个人仿若凭空消失。
“他没有上岸，而是顺着溪水遁走，如此一来，便可隐匿血迹。能懂这些野外作战的技巧，此人多半为行伍中人，不是疆场退下的老将，便是逃兵。”
萧燃将那支断箭随意抛至一旁，冷声道，“去水里找，看是否还有其他线索。”
果然，很快又有一骑飞驰而至，将一块湿哒哒的布条呈上。
“殿下，属下们果在潭水下游寻得tຊ此物！布色极新，尚未被溪水泡坏，定是那贼子仓皇逃窜时所遗！”
沈荔扫了一眼：看样式，这是一块半旧的束发头巾。
想来是刺客落水的冲击太大，无意间将此物遗落在了水中，这才顺流漂至下游。
她对男子的打扮并不十分了解，一旁的沈筠却看出了些许端倪。
“且让我一观。”
沈筠以帕子包住那条布巾，迎着火光展开，仔细审视上头的暗纹，眸色忽而变得幽沉。
萧燃微扬眉峰：“如何？兄长可瞧出什么来了？”
沈筠被他这声“兄长”唤得汗毛倒竖，胸口发堵，一时忘了反应。
“这纹样似有些眼熟，总觉得在何处见过。”
倒是商灵凑了上来，眼睛一亮，恍然道，“呀！二爷雇的那群护卫不就是……”
沈筠清了清嗓子，商灵这才惊觉失言，忙不迭捂住了嘴。
沈荔想起来了。
叔父沈谏养了一支百余人的卫队，各个高大壮实。他好颜面，舍得花钱，连手下护卫的穿着亦是一等一的精细，俱是鹿皮暖靴，牛皮革带，外加统一纹饰的武袍，一眼扫过去威风凛凛。
虽说这样的布料并非沈谏独有，但刺客对此间地势了如指掌，逃遁时又熟门熟路……
巧合过头，便有些蹊跷了。
沈荔知道阿兄在迟疑什么，可事情走到这一步，断没有功亏一篑的余地。与其自欺欺人，陷入无休止的纠结，倒不如查个干净。
“此物未必出自叔父之手。即便是，他商队护卫众多，皆是重金聘请的江湖豪客，其间混入几个来历不明之人，也未可知。”
沈荔将目光转向沈筠，递给他一个安抚的眼神，缓慢而认真道，“正因如此，更当彻查分明，方能护叔父周全。”
谢氏别院，同样一泓弯月沉坠林梢。
夤夜之际，天色至暗，这座隐在林中的别院却是一派灯火通明。檐下灯笼的暖光投入院中曲水，流淌出锦缎般的金色华光。
谢敬便坐在曲折的山水屏风后，似是在等一个什么消息，又似只是随意放空冥想，间或递上饮空的杯盏，让侍女为他斟一杯冷热浓淡正好的香茶。
两名美貌小婢已陪他枯坐了一整宿，困得眼睛都快睁不开，却不得不强撑精神，低眉顺眼地守着小炉上的热水，一遍又一遍泡煮工序繁琐的茶汤。
就在这时，一道如清泉般朗润的声音传来，解了她们的酷刑。
“从父彻夜未眠，可是有心事？”
谢叙自客室缓步而出，环佩清鸣，带着周身缭绕的薜荔香跪坐席上，“若如此，小侄愿为从父解忧。”
“上了年纪，觉少罢了。”
谢敬略一抬手，屏退侍女，这才问，“王瞻之事，处理得如何了？”
谢叙抬起秀美洁净的手指，为谢敬续上茶水，温声道：“已按照从父的吩咐，送他回乡梓地了。”
只不过是装在棺材里，死着回去的。
“听宫里的人说，皇后或将有孕，今日遣了女官来要银钱。你看着支取，账面做得好看些。”
“是。”
“还有沈氏那边……”
“从父放心，沈家二爷乃轻信寡谋之人，对女子尤不设防，只需稍加撩拨，便恨不能倾尽家财，以博美人欢心。”
谢叙温声轻语道，“以婴娘的姿色与能力，从父想要什么，她都能取来。”
谢敬接过他递来的茶盏，呷了一口，略一皱眉，似觉茶味苦涩，又似不甘：“若当初与沈荔成婚之人是你，两家联盟，如今也不必这般费心筹谋。”
谢叙没有说话，依旧挂着完美的浅笑。
谢敬叹息一声：“罢了，你父母去得匆忙，你为人子，只能放下个人婚事，回陈郡丁忧。如今既为天子近臣，前途无量，何愁日后没有良配？切莫挂怀。”
谢叙笑意不减，谦逊道：“全赖从父提携之恩。没有从父，焉有我之今日？”
叔侄俩言笑晏晏。
若非那仆役步履匆匆，踏碎一地清寂，他们本该闲看天际破晓，享受着日出前最后的宁静。
仆役脱鞋上廊，俯身低语几句，谢敬面上的清闲自在便沉了下来。
“沈荔安敢设套！”
这位峨冠博带的中年士人倏地起身，负手踱了两圈，“为了这万石粮米，倒损我一枚暗棋！来人……”
谢叙指节微顿，忙提裳起身：“从父明鉴，纵要弃子，也不该由谢氏动手。”
谢敬侧首睨他：“赵六右臂已废，再难引弓。若不除去，岂非徒留祸患？”
“赵六是沈家二爷的护卫，而非谢家。”
谢叙道，“他既已落败，丹阳郡王必守株待兔，此时下手反而易落人把柄。倒不如放赵六回到沈二爷身边，让他来收拾残局，岂非更好？”
不错，让沈谏替死，谢氏便可独善其身。
谢敬沉思：“人心难测，你焉知放虎归山，不会临阵反水？”
“他不会的。”
谢叙唇线微扬，容色浸在灯影之下，如一尊不染尘埃的玉像，“从父派人照料他的家人这么久，这份深恩，他岂能不念及？”
……
破晓之际，一道湿漉漉狼狈的身影从墙头砸进了沈谏的庄子。
他捂着被一箭射断筋骨的手臂，借着凌晨晦暗的遮掩，跌跌撞撞朝后院水榭潜去，血水顺着软软晃荡的指尖洒落，在地上留下一道触目惊心的暗痕。
砰地一声，他闯入了阁楼，身躯立刻在门扉上留下一朵硕大的血花。
沈谏正与一名成熟貌美的冷艳女郎推杯换盏，见有人闯入，便骇得猛然起身，扒着窗棂就要往下跳，。
“郎君！”
女郎一声惊呼，正欲阻拦，却在看清来人的模样时微微一怔。
显然，沈谏也认出了来人，一条腿还挂在窗上，愕然道：“赵六，你怎么……”
“……走！”
赵六捂着那条筋骨尽烂的壮硕手臂，望着窗边的方向，睚眦欲裂若恶鬼，“快跑！”
就在此时，门扇被再次踹开，一柄长枪将赵六钉在墙上，郡王府的亲卫一拥而入，包围了屋内之人。
“郡、郡王？”
沈谏磕磕巴巴，本就敷了粉的俊雅面容更白了几分，茫然的视线又越过萧燃，落在沈荔和沈筠的身上，“阿荔，此君，你们这是？”
话未落音，一旁风韵犹存的女郎骤然色变，拔出藏在袖中的匕首，倏地横在了沈谏的颈上。
沈谏彻底懵了，汗出如浆：“婴娘！你这又是作甚！”
“放我们出去！”
婴娘一改方才的柔情蜜意，将匕首往前一送，于沈谏颈侧留下一道血痕，“否则，休怪我杀了他！”
“疼疼疼疼！”沈谏的眼泪瞬间淌下来了。
“叔父！”
沈筠向前一步，眉头紧皱，转身朝萧燃行了一礼，“还请殿下手下留情，勿要伤及叔父性命。”
“怎么回事？”
萧燃不动声色偏头，问沈荔，“此人不是你叔父的手下吗？这女的又是谁？”
沈荔摇了摇头。
这女子多半就是叔父近来的红颜知己，很显然，他看起来又被骗了。
萧燃不耐地“啧”了声，抬手示意亲卫：“都退后。”
婴娘挟制沈谏，步步朝门外走去。
沈荔与萧燃等人则步步后退，让开道来。
行至赵六身边时，她微妙地顿了一顿。
赵六试图将那杆长枪从肩中拔-出，然而被鲜血浸透的粗糙手掌早已湿滑无力，不得不放弃，突然嘶吼道：“婴娘！你快走，不必管我！”
“六郎！”
“回去，告诉主公，赵六尽忠了……”
“你们……你们是一伙的？”
沈谏似乎终于反应过来，艰难望向墙上浸透鲜血的汉子，就这么一眨不眨的望着，“赵六，我自问待你不薄，你……你究竟为何要叛我？”
赵六亦死死盯着他，双目赤红，露出一个癫狂的笑来。
他越笑越大声，直至脏腑破裂，鲜血狂涌，而后忽的喷出一口血雾，就这么骤然垂下了头。
“六郎！”
婴娘发出一声凄厉的哭号，手中的匕首也随之一抖。
萧燃瞧准时机，一掌拍上她的手腕。
婴娘只觉腕上剧痛，还未反应过来，手中匕首便脱手飞去，继而一箭飞来射中她的心口——
十丈开外，武思回脚踏脊兽立于晨光中，仍保持着引弓的姿势。
沈谏整个人软倒在地，锦袍乱了，脸上的胡粉也被泪意浸得斑驳，惶然而复杂地看着倒在血泊中的女子。
然后，他解下自己的外袍，颤抖着盖在了婴娘犹在抽搐的身躯上。
“婴娘，你是否……后悔结识我？”
沈谏嘴唇微颤，“你曾说，你与我一见钟情，这句话……是真的吗？”
眼泪自眼角滑落，婴娘扯出一抹讥诮的笑来，漠然地别过头去。
而后，再没了声息。
沈谏颓然跌坐在地，tຊ呜地一声滚下眼泪，不知是在哭自己打水漂的钱财，还是在哭再次无疾而终的姻缘。
这无论如何，看起来都不是一个审讯的好时机。
可有些话，必须当场问清楚，给萧燃和长公主一个交代。
沈筠与沈荔对视一眼，轻叹一声，只能硬着头皮向前，半蹲身形与之平视，用尽量温和的语气道：“叔父，这女子是何人？为何会与赵六勾结？”
沈谏抽抽搭搭地哭了会儿，方哽声道：“前些日子，有位云游友人听闻我不惑之年尚未婚娶，便引荐了婴娘与我相识……”
萧燃拧眉：“哪位友人？姓甚名谁，现在何处？”
“名唤许端，自称是吴郡人士。不过萍水相逢，我亦不知他去了何处。”
“萍水相逢叔父就敢托付信任？您……罢了。”
沈筠长舒一口气，又问，“那赵六呢？此人又是何时到您身边当差的？这些年来，您都吩咐他做了些什么？”
“约莫十一年前，我行商途中受贼人侵扰，蒙他出手相救。我见他居无定所，便以重金相酬，收为护卫。这些年也不过是让他护卫商队，偶尔搬运些箱笼杂物，并无其他……”
沈谏拭了拭泪，眼中浮出一层困惑的水雾，“他背着我，究竟做了什么？”
“也没什么。”
萧燃下意识伸手将沈荔拉至身后，挡住她的视线，这才随手拔下的长枪，任凭那具尸首自墙上滑落，擦出一道血痕。
“不过是十二年前潜逃的燕子匪，一箭射伤沈令君，又一把火烧了本王的粮仓而已。”
“……”
沈谏闻言一软，原本白皙的脸庞又添了几分惨淡。
“非我指使！我不可能让他做此丧尽天良之事！”
沈谏一把握住沈筠的手，滚着泪道，“此君，阿荔，是我之过错！我竟糊涂至此，留仇人在身侧十一年而不知啊！”
沈荔轻轻晃了晃萧燃的手掌，示意自己无碍。
而后她坚定向前，蹲身挑开了赵六的衣袖——
一圈首尾相连的蛟蛇刺青，正狰狞地环绕在他的小臂上。
这是她的第二个仇人，却不是最后一个。
她仿佛身处迷雾之中，拨开一层，还有一层。
指使他的人是谁？主公又是谁？
是那个人让他回到叔父身边，以此嫁祸于他的吗？
还是说……
“殿下，这女子颈后似乎有东西。”
一名亲卫的禀告，打断了她的思绪。
众人的视线纷纷落在那名中箭而亡的女细作身上。碍于男女有别，萧燃没动，沈筠没动，沈谏也没动，身后那群目不斜视的亲兵便更加不会动。
于是沈荔心领神会，强忍着血腥冲喉的不适，转身行至婴娘的身边。
她稍稍定神，抬指拨开了女子的春衫衣领。
肩颈处的那片肌肤洁白细腻，烙着一枚指尖大小的，淡粉色的花印。
“……棠棣花？”
沈荔抬眸，与沈筠交换了一个眼神，皆心下了然。
多有世家豪族豢养姿容绝艳的家伎，教他们以琴棋书画、歌舞丝竹，或留作枕边玩物，或充作人情往来时的赠礼。
为表占有，亦为了这些伶人被转赠后也能念及旧主，他们的主人往往会在他们身上刺下独一无二的徽印。
这位婴娘，便是某位权贵精心豢养的“礼物”。