经过彻夜的商讨, 在沈氏兄妹为首的文臣谏言下，萧青璃大致拟定了均田革新之策。
“新策先于陈郡试行，将从谢氏和其党羽中收缴的数万顷良田, 分与百姓与无田可种的流民, 租种满一定的年限便可归其所有。”
萧青璃缓声道，“如此一来, 百姓无需依附世家, 自有朝廷派遣的农官与田吏指导耕种, 官府提供耕牛与农具，低价供农忙时租用, 而百姓的赋税亦可直输朝廷……”
“殿下英明。”
立即有幕僚拱手称颂, “此举既可解决流民沦为隐户或盗匪之患, 又能拓宽国库岁入, 使朝廷免于被世家扼喉之苦, 实乃利国利民之良策！”
“还有一点，殿下不可不防。”
沈筠道：“人丁增加后, 百姓田产难免被子孙后代层层瓜分, 富田变薄田，最终将走向无力支撑生计，而被迫卖田的窘境。为防土地被豪强兼并, 百姓之田允许子孙继承, 但严禁析产分家，违者当由朝廷重新收回田产。故而还需擢选大量寒门田吏，以作监督。”
“这倒为各地学宫中的寒门学子, 开辟了一条新出路。”
萧青璃抬指轻叩凭几，思忖道，“若人手仍不足, 又当奈何？”
萧燃提了个标新立异的想法：“军中亦有识文断字、品行端正者，或可一用。”
“不错，军中多为府兵，闲时务农，战时出征，对农事颇为了解。”
沈荔直身拢袖，柔声举荐，“在下有一女学生，名为‘祝昭’，于洛邑围城之战中立有驰援之功。此女文能提笔写字，武能上马开弓，无论是为督田文吏，还是为长公主训练女兵，都极可靠。”
“祝昭……”
萧青璃笑道，“吾记得这个名字，是个卸甲老兵的孩子。去年她与你的武婢冒险搬来援军，吾还请陛下下旨，额外嘉奖了她们，确然是个可造之材。”
远处传来一声鸡鸣，天亮了。
薄薄的晨曦似一泓蓝白的静水，自天边漫向屋檐。沈筠一晚上都正襟危坐，冰清玉洁，不苟言笑，连正眼都没看那碟核桃酥一眼。
萧青璃猜想，他大概是不喜欢吃核桃。
府中的文士、幕僚相继散去，就连沈荔也在萧燃的搀扶下，向她辞行归府。侍从们躬身向前收拾杯盏，可沈筠依旧端坐在席上，欲言又止。
萧青璃留意到了，掩唇轻打了个呵欠，托着下颌笑问：“此君可还有话要说？tຊ”
沈筠那双好看的眼睫又抖了抖，垂眸敛目，将视线移回那盘一动未动的核桃酥上。
“臣能否……将这盘桃酥带走？”
这位清贵自矜、貌若好女的青年这样说着，又匆忙补上一句，“殿下府上的核桃酥，比家中的香甜些。”
奇了怪了！
萧青璃笑吟吟看他睁眼说瞎话：这桃酥他一口都没尝，怎知比家中做的好吃？
“当然可以。”
萧青璃并未戳破他这拙劣的谎言，手撑下颌，体贴道：“还要吗？膳房还有新做的。”
“不必，这碟便可。”
沈筠从袖中摸出一方帕子，摊开铺平，珍而重之地将那碟一口都没舍得吃的核桃酥仔细包好，藏入流云般宽大的袖袍中。
而后优雅直身，行礼辞别。
只是出门后，那步履便匆忙起来，越走越快，似有猛兽追赶般，令禁步的佩玉发出清脆的碰撞声……
和他身上的玉饰被大力扯断，叮叮当当坠在地上时一样好听。
萧青璃眯了眯眼，心情忽而变得愉悦起来。
……
九月底，学宫有为期二十日的授衣假，以便学子们筹措寒衣过冬。
当然，对于大部分世家子来说，他们是没有饥寒之烦恼的，凉风乍起，便自有仆从送来价值千金的华贵狐裘、皮毛大氅，供其肆意挥霍。
对于沈荔来说，却是难得的休憩日，可以自夜复一夜的议会中短暂抽身，补一补觉，赏一赏秋景。
她足不出户地瘫了六七日，直至阿兄看不下去了，寻了个家宴的由头，唤她去沈府的园子里走走。
末了，他又轻描淡写地添上一句：“记得给丹阳郡王下一道请帖，让他也来。”
这便是正式承认萧燃这个准妹夫了。
刚入十月，大地流金，的确是赏秋的好时节。
沈府后园有一片枫林，栈桥流水，红枫飘零，伴随着鹤唳鹿鸣，别有一番雅趣。
萧燃特意打扮了一番前来赴宴。他微鬈的马尾高束着，赤金的发带上嵌着一枚水润洁白的玉蝉，玄金护腕打磨得锃光发亮，腰间革带上还挂着亮闪闪的金链与玉佩……若天神下凡般，鲜衣怒马，英气逼人，在灯火下闪着孔雀开屏般耀目的光芒。
沈荔留意到，他甚至在衣袍上熏了暖甜的雅香。
就这么一路打着喷嚏，亮闪闪进了沈府的大门。
介于少年和青年之间、浓颜俊美的脸庞，任谁见了都要夸赞一声：“此子真乃天人之姿！”
沈荔却瞧见了他微红的鼻尖，趁引他落座的间隙，低声问道：“你不是对浓香过敏么，怎么想起熏香了？”
萧燃下意识要盘腿坐下，见沈筠过来，又换成正坐的姿势，稍稍歪过身子解释：“我刚从东海回来，沾了血，身上不太干净。”
东海有矿，敌国战俘或是犯事的罪奴，皆会送去矿上做苦役。
沈荔知他不会无故动杀念，便侧首问：“是谢氏的罪奴，还是北渊的战俘？可查到什么线索了？”
“是北渊的战俘，有一人曾在封城与我交过手。”
萧燃凑近了些，赤色发带随风垂落脸颊，上头的暗纹流淌着金水般耀目的光泽，“据他口供，的确有人在封城之战前密会北渊主将。可惜那人行踪诡秘，不曾以真容示人，他也不知对方身份。”
闻言，沈荔立即想起了燕子匪头目的口供中，那名小指有三颗红痣的神秘人。
会是同一人吗？
若为同一人，为何会时隔八年、跨越千里，恰好串联起“燕子匪截杀”和“封城血战”两桩惨案？
“咳……”
沈筠清了清嗓子，于案前落座。声音虽不高，却惊动了对面脑袋越凑越近、交头接耳的少年夫妻。
沈荔忙抬首坐正，见阿兄今日穿了一身月白常服，素雅却不显单调，衣料上流水般淌过的暗纹别有巧思，被秾丽的红枫衬得越发清绝。月光洒照庭院，他整个人如披秋水寒玉，疏离高洁，令人见之忘俗。
桑枳领着侍从鱼贯而入，奉上各色精致佳肴。
沈筠很客气地问了句：“郡王可有忌口？”
萧燃直身跪坐，目光扫了眼案上那些清一色精雕细琢，一盏一小口，看不出原本食材的清淡菜肴，很是入乡随俗地回答：“没有，本王不挑食。”
才怪。
此人一向无肉不欢的。
一旁的沈荔闻言，唇线微翘，转头吩咐商风：“去割腿新鲜的鹿肉来，为郡王炙烤。”
萧燃顿时展颜，身形又歪了过来，低声问：“有鹿肉？你哥养在花苑的那头肥鹿，终于宰来吃了？”
沈筠听见了，蹙眉道：“元吉不肥，皆因皮毛厚实，显壮而已。”
“元吉？”
“是阿兄为小鹿取的名字。”
沈荔惟恐萧燃再说出“仙鹤真呆”“鸳鸯挺肥”之类煞风景之言，语带催促地岔开话题，“今日的鹿肉是叔父自庄子上送来的，快尝尝吧。”
说叔父，叔父便至。
“阿筠，阿荔！”
一道清闲富贵的声音传来，沈谏抱着一只沉甸甸的酒坛，笑眯眯自边门踱步而入，“今日家宴，我特意带了坛上好的鹿血酒来……”
声音戛然而止，继而在半空惊慌地拐了个弯：“郡……郡王？！”
自从上次亲眼见婴娘和赵六暴毙在眼前，被禁足别院受审了半个月后，沈谏便对萧燃存了几分敬畏，一见他就浑身不自在。
倒是萧燃神情自若，扬眉笑道：“本王今日是来赴妻舅家宴，不是来审人的。”
沈谏这才稍稍松了口气，低声讪笑：“那便好，那便好。”
话虽如此，他到底不敢挨着萧燃坐太近，只在下首处寻了张案几，规规矩矩入席。
商风和商灵正在一旁炙烤鹿肉，风一吹，便有浓烟斜滚而过，熏得沈谏连连咳嗽。
“商风，你将炉子移过去些。”
沈荔执箸开口，温声唤道，“下首风大，叔父还是坐这边来吧。”
“不、不必……”
沈谏抬袖遮掩口鼻，只露出一双泪眼朦胧的桃花眼来，摆摆手道，“我坐此处就好！抬首能见明月清辉，低头可观曲水流光……甚好，甚好。”
他容貌不似兄侄出众，却生了一双温润含情的眼睛，被水光一浸，便显出几分潋滟之色来。
有侍从贴心地呈上巾栉和清水，供他濯手擦脸。
银盆中是刚打上来的井水，在月下泛着沁凉的冷光。
沈筠知道自家叔父最是贪凉，无论春秋皆用冷水濯手，便劝道：“秋深露重，最易寒气入体，叔父还需珍重身子才是。”
沈谏取了帕子拭净手上水渍，笑道：“无妨。我自小浮燥，静不下心读书，你大父便教我以凉水静心，久而久之，遂成习惯了。”
沈荔目光一动，落在叔父颀长洁白的指节上。
他戴着两枚玉质的约指，一枚在食指上，一枚在小指上——这本不是什么稀奇事，叔父是商人，最爱华服美玉，十根手指头上总会轮番戴上各色约指，亮出来一片珠光宝气。
沈荔从前不太留意这些装扮，而今却有了个小毛病：无论见到谁的手，都忍不住想要观摩一番。
她随口问了句：“我见叔父时常戴着这两枚约指，可是重要之物？”
“啊，这对……”
沈谏转了转指上那枚水头纯净的白玉约指，眼底有了怀念之色，“此乃我及冠那年，长兄和阿嫂赠予我的生辰贺礼。这么多年过去，兄嫂留给我的，也就这点念想了。”
“是母亲的赠礼？”
沈荔心弦似被拨动，发出空洞的回音，忙道，“可否给我瞧瞧？”
“自然。”
沈谏毫不迟疑地取下白玉约指，甚至连小指的那枚也一并取下，大方地递与侄女。
交接的一瞬，沈荔无意间扫过叔父的手指。
十指颀长，白皙洁净，是一双养尊处优的手。除了一圈常年佩戴约指勒出的淡痕外，再无其他。
萧燃挑眉看着她，沈筠则投来嗔怪的一眼。
沈荔将父母留下的约指置于掌心，仔细地观摩许久。
父亲与母亲赠送的礼物，也如他们的性子一般——母亲赠送的白玉约指，洁白如雪，冷傲矜贵；父亲赠送的翠玉约指，则清透似水，沉静内敛。
这是母亲留在世上的，鲜有的痕迹了。
指尖微微一暖，是一旁的萧燃放下酒盏，安抚地握住了她的手掌。
沈荔自记忆中抽离，仿佛从冰天雪地重回人间，不由抬眸，递给萧燃一个“无事”的眼神。
她最后看了眼一大一小两枚约指，而后将其还给了叔父。
宴饮尚在继续，有萧燃在，席上向来是不缺热闹的。
就连叔父沾了酒水后，也渐渐放开了胆子，敢抱着酒坛同萧燃说几桩边境的轶闻趣事了。
但沈荔注意到，阿兄似乎有些沉默。
他安静地听叔父以箸击杯，唱着不知tຊ名的歌谣；听萧燃朗声大笑，起身劝酒。
但他目光鲜少落在席间，只不经意投向曲折的石径尽头，似是在等什么。
他所等之人，直至月上中天，才踏着红叶姗姗来迟。
“呀，好香啊！”
英姿飒爽的长公主殿下踏着枫林小径而来，随手解开斗篷交予侍女，笑道，“烤鹿肉？可有我的一份？”
沈荔眼见着阿兄的眸光似春水破冰，潺潺流动起来，连带着清冷的菱唇也扬起了微不可察的笑意。
他整个人像是解了冻，以肉眼可见的速度变得殷勤而愉悦，一会儿起身行礼迎客，一会儿命侍从撤下杯盘，换上新鲜的菜肴酒水来。
沈谏欲奉上鹿血酒，却见沈筠起身婉拒道：“她不吃外边带来的东西。”
萧青璃由着他安排，自然而然地在他身侧的空位上坐下，大方道：“不必拘谨，照常便是。”
沈荔在一旁看得分明，忍不住莞尔，于案几下轻轻扯了扯萧燃的袖边。
萧燃会意，翻掌扣住她的手，朝萧青璃道：“阿姊，你来得也太晚了，我与沈荔都吃饱了，便不叨扰二位雅兴。”
“阿兄一整晚都不曾动筷，正好可陪殿下用些宵食。”
沈荔轻柔补上一句，眼底晕开些许促狭的笑意。
夫妻俩携手告退，一旁的沈谏看看这个，又看看那个，也很知趣地放下酒坛辞别。
红叶落下，搅乱了杯中明月。
……
萧燃饮了鹿血酒，眼尾下飞着一抹薄红，给他平添了几分艳色。
才刚回到私宅的寝室，他便迫不及待地反手合拢门扇，整个人压了上来。
沈荔被抵在门上，呼吸瞬间被攫取，不由蹙眉攥紧了他的衣襟。
他很急切，手还在忙着脱衣裳，唇就先急切地吻了过来，胶着、拉扯、勾缠，哪怕磕磕绊绊也不愿分开。
“今晚，可以吃那个吗？”
跌回柔软床榻的同时，萧燃沉重的气息在耳畔响起，激起一阵酥麻战栗。
“哪个？”
沈荔只当他没有吃饱，抿了抿水光潋滟的红唇，气息凌乱，“想吃什么宵食，我让商风去准备……”
“不是这些。”
萧燃不满地拧了下长眉，哑沉道，“想吃荔枝水。”
“这个季节，哪来的荔枝……”
话未落音，她似是明白了什么，微微睁目，白玉般的脸庞烧起一阵绯红。
“眼前就有啊，新鲜的。”
他轻笑一声，鼻息喷洒，慢慢磨蹭道，“好久没吃了，给不给？”
“你……不行！”
她调动最后的理智，“尚未沐浴梳洗……”
“我来时沐浴过了。”
他埋首蹭了蹭，低哑纠缠，“给不给？”
拒绝的话尚未出口，便被他探入的指节打断，揉碎成不成调的气音。