侍从们都安静地退下了。
整座园子十分空旷, 唯有枫叶簌簌飘零，和着潺潺的流水声、夜风撩动四周紫锦步障的摩挲声，温柔地汇向这方无人的小天地。
月光倾泻, 照亮了狼藉的杯盘, 亦照亮了那盏倾倒于案几上的、鲜艳欲滴的鹿血酒。
酒液泛着红宝石般透亮的光泽，正顺着桌沿蔓延淌下, 脏污了下方曲肘仰躺的青年那身洁净的白衣, 又一点点渗入严丝合缝的衣襟深处。
一声裂帛的脆响, 名贵的衣料陡然被撕开，露出一片泛着酒意微红的、薄而结实的胸膛, 在月下泛着美玉般莹润的光泽。
沈筠慌忙抬手, 按住试图欺身更进一步的某人, 眉头微皱：“不行, 这不合体统。”
“不行吗？”
萧青璃轻轻啜饮他胸口沾染的酒水, 指尖自他清艳无尘的脸庞划过，沿着滚动的喉结往下, 一寸寸碾过肌理紧绷之处, 扬眉轻笑，“你的小此君，可不是这样说的。”
身形倏地绷紧, 美玉般的面容染上昳丽的霞色, 不知是羞，还是恼。
今夜月色的确惑人，眼前之人有着比红叶更为明艳张扬的眉眼。
她自上而下地审视, 既带着上位者睥睨天下的英气，亦带着情人间俏皮的戏谑，笑看他一个人兵荒马乱。
目光触碰, 躲闪，纠缠，挣扎……然后渐渐烧出炙热的火光。
沈筠的喉结几番滚动，终是猛地抬首，几乎不管不顾地撞上那片含笑的红唇，如将死之人拼命汲取水分。
理智断线，一败涂地。
猩红的酒液还在流淌，一滴，两滴。
清液喷涌而出，被收束于少年的唇舌间。
萧燃自下方抬头，如同一只喝饱饮足的苍狼，舌尖舐去唇上薄红的水光，眯睐着眼，盯紧了他下一步要攻伐的猎物。
饮了鹿血酒的人，如同沾了生食的兽，难免会野一点，难缠一点。
“把手给我。”
他攥住那截纤细的腕子，往身前带了带，声音低哑蛊惑，“不给本王一点奖赏吗？好歹摸一下嘛。”
沈荔手腕一软，烫着般蜷起了指尖，下意识道：“不行，拿不……”
“撒谎。”
听她磕磕绊绊地说完，萧燃轻笑一声，撒娇般嘟哝：“你这手握竹简时，不是握得挺稳的吗？怎么就拿不住了？”
沈荔平复呼吸，抿唇移开视线：“太累了，酸得很。”
她一说“累”，萧燃就拿她没法子。
沈荔只觉自己像一只刚吐过水的蚌，哪怕是轻若羽毛的触碰，也能让她立刻战栗地蜷缩起身子。偏生有人掰开了尚未合拢的蚌壳，一边念叨着“沈令嘉你是不是肾气虚”，一边毫不留情地撞了上来。
炙热的风，又沉又急，吹得纱幔摇摇欲坠。
床边矮柜哐当哐当地响着，堆叠的典籍震落在地，仰面摊开，露出了其中夹着的草叶书签。
萧燃一眼便认出来了，那是半年前他从赈灾之地的荒山脚下带回来的“薜荔”芳草。
后来沈荔告诉他，那并非薜荔，而是形似薜荔的乌韭。
闹了个大乌龙。
“你还留着它呢？”
他气息沉沉地笑，鼻尖汗水悬落，砸在她绯红的脸上，“是谁嘴上不说，心里却喜欢得很哪。”
“我没有……”
“没有？没有你抓着我不放？”
他恶劣地重重碾压，随即倒吸了一口气，笑得痞气十足，“你看，抓得这样紧。真厉害啊，沈令嘉。”
血液沸腾，烧得人脸皮燥痛，几近崩溃。
意识在某一瞬彻底断线，再睁眼时，萧燃那片汗湿的胸膛仍在眼前激荡，烙着几点小巧的红印，在霜白的肌肤上格外醒目。
很是艳丽的颜色，没有破皮，不是她方才抓咬出来的。
“这是……伤疤吗？”
她努力睁开被汗水打湿的眼睫，指尖轻轻抚过那几点牙印般的红痕，“是何时留下的？从前似乎没有。”
萧燃低头看了眼，眼神变得别有深意起来。
“你在我身上画荔枝时留下的，忘记了？”
“……”
好像是有这么回事……
那时她受不住，咬了他一口，染料混着汗水淌进伤口里，便留下了这抹痕迹。
“疼么？”她有些愧疚地问。
“猫挠一下，不痛不痒。反正平日也看不见。”
说着，他轻轻捏住沈荔的下颌，迫使她转过潮红的脸来，“不许躲！看着，这可是本王的战功。”
于是沈荔便眼睁睁看着那点牙印在眼前越发艳丽，混着淋漓的汗水，绽放出灼然而妖冶的色泽。
恍惚间，她想：规矩果然是用来打破的。
什么一旬一次、不谈真心，什么沐浴更衣、焚香扫榻……那些曾经郑重其事的约定，都在本能的欢喜面前不堪一击。
那些条条框框的束缚，已纷纷扬扬，散做遥远的过去。唯有此刻的自由与放纵如此真切，正一点点，一寸寸，将厚茧中那个的迷茫的、痛苦的、逃避的自己击垮、碾碎，再于炙热中重塑新身。
灯花爆裂，发出哔剥一声细响。
沈荔脑中也荡起一声清越的回音，仿若灵光乍现。
她连气都没喘匀，便下意识推开萧燃，披衣下榻飞速寻找纸墨，试图将那稍纵即逝的念头留于纸上。
萧燃被她推得仰躺于榻上，汗水顺着肌理淌入沟壑，随手抓起被褥的一角盖住小腹，支起一腿道：“好好的，这又是作甚？”
沈荔落笔如飞，连润墨不足的笔尖开了叉也恍若不觉，只抬指挽了挽松散凌乱的鬓发，凝神喘息道：“想起件事，需问一问父亲。”
当沈府的仆从揣着这封家书，奔向百里之外的青山观时，最后一丝恬静的秋意也被骤然卷起的北风吹散，冬日的冷刃悄然出鞘，向世人亮出了凛冽的锋芒。
十月底，一桩谁也不曾料到的意外发生。
冷宫的废后，早产了。
……
废后生了个男婴。
那孩子虽提前了五十日出生，哭声细弱如幼猫，却是一位实实在在的tຊ小皇子。
朝中原本倒向摄政长公主的风向，似乎又有了微弱的变化。
“小皇子生于冷宫，其母又罪孽滔天，依律本无成为皇储的资格。”
长公主府中，幕僚争相谏言，“然他终究是陛下的骨血，若有一日得势翻身，恐成祸患。还请殿下早做决断！”
立即有人厉声反对：“阁下此言，莫非要让殿下对一个襁褓中的幼儿下手？”
“皇室多一子，便多一变数。待其长成，后患无穷矣！”
先前那人坚持道：“近日天象示警，荧惑守心，灾异频生，正是天子失德、当禅贤能之兆。如此良机，殿下更应顺应天命，早登大宝才是！”
废后素来食欲不佳，她早产的孩子能活下来，是谁也不曾预料到的。
心腹重臣的谏言犹在耳畔，萧青璃深知其中厉害：陛下虽痴傻，却很喜欢这个羸弱的儿子。若他受奸佞之徒的蛊惑，执意要立此子为太子，则她这些年呕心沥血的谋划，全成了为他人做嫁衣的笑话。
届时小皇子的生母杨氏，亦会跟着一同赦免，重新走向外戚干政、世家挟天子以令诸侯的荒唐局面。
而今之计，唯有趁朝中谢杨二党倒台，她尚无劲敌之际，顺应民心，做出那个最后的决定。
谋臣们分为两派——
一派温和些的，是希望能劝少帝主动逊位，禅让于摄政长公主。
一派激进些的，认为应该一步到位，免得废帝将来又会被人利用，成为世家卷土重来的棋子。
“阿姊府中快要吵翻天了，你不去看看么？”
萧燃刚从宫中回来，身上还穿着郡王的朝服，盘腿坐在静心撰写策论的沈荔面前，“她一定很需要你。”
“她需要的，是自己的决断。”
沈荔捉袖抬眸，清明道，“我既已选择了她，便信她。”
西殿，四下无人。
少年天子跪趴在摇篮前，清澈的眸子一眨不眨地凝视着襁褓中那个皱巴巴的小婴儿。
人心真是复杂。
萧青璃想：明明他的心智也是个孩子，却已经学会如何疼爱另一个更弱小的孩子了。
“他们说，北方的冰灾是因为朕失德，南方的洪灾是因为朕不仁，天狗食日是天神对朕的惩罚……”
少年低着头，苍白秀气的脸皱成一团，很轻地问，“阿姊，朕真的有这么坏吗？是因为朕打碎了汤碗，不肯乖乖上床安寝，所以才惹怒了上天？”
“不是。”
萧青璃放缓声音，又重复了一遍，“不是陛下的错。”
他什么都没做过，自然什么都没做错。
“陛下在宫中，开心吗？”
听阿姊发问，萧含章茫然地点点头，又摇了摇头。
萧青璃换了个问法：“若陛下有机会出宫，重新开始，陛下可愿意？”
少年怔愣许久，迟疑着，小心翼翼地点了下脑袋。
片刻，更用力地点了点头。
望着少年蒙着一层水雾，如迷途林鹿般惶惑的眼睛，萧青璃定了定神，将一旁的托盘轻轻推至他面前。
盘中放着一卷大虞疆域的舆图，一只白瓷药瓶。
她将选择的权利，交还给了这位一生都被各方势力裹挟着的可怜少年。
“若陛下选择舆图，则可在上面任择一郡，带着孩子离开宫廷，做个自在闲散的王公贵胄。”
萧青璃浅吸一口气，竭力维持语调的冷静，“若陛下选择这瓶龟息丸，便可抛却眼下的一切桎梏，与你的孩子换个身份，换种人生，彻底重新开始。”
当一个从来都没有选择的机会的人，骤然拥有选择的权利时，接踵而至的并非欣喜，而是惶然。
萧含章看了看舆图和药瓶，又看了看萧青璃，眼底渐渐蓄起了水光，揪着衣袖道：“重新开始后，朕是不是……就再也见不到阿姊和阿兄了？”
“元照会去看你，吾也会，悄悄的。”
萧青璃顿了一息，方继续道：“当然，你还有第三个选择。”
“第三个……选择？”
“是。”
萧青璃微微颔首，“第三个选择便是，继续做大虞的天子。”
萧含章微红的鼻翼翕合，近乎茫然地问：“朕做天子，或是不做天子……有区别吗？”
萧青璃一怔，似是被问住了。
是啊，一个没有实权的傀儡天子，当或是不当……于天下而言，又有何区别？
孩童的思绪总是跳脱的，问出疑惑后，也不急于得到答案，反而专心致志地观摩其托盘中的物什来，时而摸摸这个，又时而碰碰那个。
犹豫许久，久到日头下沉，殿中逐渐漫上一层冬日的阴寒。
萧含章仿佛终于下定了决心，一鼓作气地拿起了那只药瓶。
“这个……”
单薄的少年握着那只小小的瓷瓶，讷讷问出了一个天真的，令萧青璃心碎的问题：“吃了后，会不会很疼？”
这个傻瓜，竟以为这是毒-药。
“不疼。”
萧青璃眼眶酸涩，轻轻抚了抚幼弟的脸，如待他儿时那般耐心地解释，“它只会让你睡三日。三日后，便是崭新的开始。”
萧含章似懂非懂地点头。
“不过，此药仅此一颗，你要想清楚。”
萧青璃道，“普通人的日子，没有你想象中的轻松。”
“可朕觉得，阿姊迟早能让天下的普通人，都过上好日子。”
这个懵懂的少年如此说道，“既然如此，朕做个普通人，又有何不好呢？”
萧青璃眸光微动，酸涩漫上鼻腔，又化作明丽的笑意渗进眼底。
“吾还以为，你会选择做个闲散王侯。”
萧含章听了，只是摇头如拨浪鼓。
“朕看不懂政务，也不会治理百姓呀。”
他眨着漆黑纯净的眼睛，很是认真地说道，“封王封侯，也不过是将我们父子，从王宫关进郡宫而已。还会有许多讨厌的人登门絮叨，烦得很……朕又不是小傻子，难道不明白这样的道理？”
孩子气的话语，逗得萧青璃扑哧一笑。
“是，含章最聪明了。”
静了片刻，她又轻声问，“含章不怨阿姊么？”
让一个什么都不懂的少年写罪己诏，将那些天灾人祸揽于己身，再禅位让贤，终究是一种残忍。
可放任他继续混沌下去，成为各家争权夺利的筹码，对于天下人来说，亦是一种残忍。
“为何要怨？”
萧含章着实不能理解，甚至不自觉朝前倾了倾身子，迟钝道，“从小到大，只有阿姊会问朕……真正想要什么啊。”
萧青璃此番乃是秘密入宫，今日谈话断不能让第二人知晓。
她刚起身，便听身后传来一声细弱的呼唤：“阿姊！”
英姿飒爽的大虞女君回首，只见瘦弱的少年天子立于斜晖中，习惯性地揪着袖边，朝她绽开一抹大而真诚的笑容。
“谢谢你，阿姊。”