这话可真有意思。

一个自称奴婢的贱民，敢与天子攀扯兄妹关系。过于荒谬，过于大胆，以至于谢澹第一时间没能呵斥阿青。

“你可知道，胡乱攀亲是欺君之罪？像你这样的人，敢称说自己是陛下的兄长，无疑是给她泼脏水。”他语气温和，声音落在地上，却有种难以言喻的恐怖，“这可不止要掉脑袋，还会受极刑的。”

阿青身躯颤抖起来。

但没有退却。

“奴……奴有证据……奴能证明自己的确与陛下有亲。”阿青看了谢澹一眼，见对方沉默不语，面上耐心似乎即将告罄，赶紧往下讲，“陛下的家，原本在云阳西城。她幼时家里光景惨淡，连年灾荒，税又重，打了几场仗也没法糊口，实在没有办法，奴便送陛下进宫做婢子了。在宫里做事是福气，好过在外边儿饿死，或被卖掉……”

谢澹不觉得当个宫婢是什么福气。他见惯了宫里生生死死的寻常事，所谓宫婢，不过是无人在意的草石，被杀死或被施虐都不需要什么理由。

不过这不重要。

宁念戈号称来自颍川宁氏。颍川士族，无论如何也和小小宫婢搭不上关系。这个阿青实在一语惊人，胆大包天，反而显得所述之言有些推敲的余地了。

所以谢澹没有命人将阿青拖下去。

他怀抱着难得的耐心，继续倾听。

“陛下进宫的时候约莫是十岁。此后便与奴断了来往。家里爹娘都死了，奴便四处流浪，后来又被抓了送去人市，命好，被吴郡裴氏买了回去。”

阿青絮絮叨叨，“盛宁四年，先帝即位，萧泠……不对，殿下被裴七郎君裴怀洲救回吴县，寄居季宅檐下，唤作季随春。当时季随春身边跟着个婢子，那婢子便是陛下……裴七郎君生前常常照顾季随春，对陛下也格外关心，奴跟在裴郎身边鞍前马后，有幸见到陛下容颜，便认了出来。

“奴认得她，无法不认得她。可奴不能和她相认，奴明白她是从宫里逃出来的，裴郎并未对谁透露殿下和陛下的身份，哪怕奴认得自己的亲妹妹，也不敢说出来，更不敢猜测季随春的来处。后来……后来裴郎死了，她进了裴宅，成了裴念秋，更是常常见面。奴隔着帘子，隔着窗子看她，看她如何熬着心血将裴氏拢在掌心……”

阿青说话并不算条理清晰。

描述宁念戈时，带着某种怪异的窥伺感。

“裴念秋这个身份，是裴七郎君细心准备的，事先下了不少工夫，避免家宅之人生疑。纵使如此，裴念秋住进裴宅之后，依旧有不少人心存怀疑，但当时郡守与裴郎都已死去，顾念着裴念秋与秦溟有婚事，没人主动跳出来找她的麻烦。她也厉害，硬是把裴氏变成了自己的东西，而后又建怀玉馆，名气斐然，结交了许多得罪不起的贵人……家中便人人佩服她，无人再质疑她。

“再后来，和秦溟的婚事没了，换了顾楚做她的夫婿。顾楚性烈，冲动易怒，因为一场误会，出兵包围裴宅。”

说到这里，阿青想起来件重要事，急急补充，“裴宅旁边有个花榭，是裴郎生前的私产，裴念秋住在裴宅的时候，收留了不少人藏在花榭里。那地方很难进去，奴凭着裴郎近侍的身份，有幸去过一两次，后来也进不去了，只知道花榭里不仅有裴氏乐伶，还有一个高大威猛的妇人，妇人与裴念秋情同母女。

“顾楚围住裴宅的那一晚，不知道出了什么乱子，花榭的人都走了，以往在裴宅管事的岁平也不见了。据说是他们得知危险，紧急逃走，那岁平外出给裴念秋报信……不清楚，这些细节奴不清楚，总归裴念秋和顾楚葬身火海，结案时也有官差到家里来，对着文告念了很久，说裴氏女意外亡故，岁平等忠仆殉主……

“裴念秋死后，家里乱了好一阵子，几房老爷夫人用钱查账，才发现裴氏产业已被掏空大半。算来算去，应是裴念秋给怀玉馆贴补太多，但怀玉馆是吴郡的政绩，裴念秋声誉又好，谁会声张此事呢？只能接受这结果。”

“他们都以为裴念秋真的死了。”阿青缓了口气，双臂撑着地面，身形僵然，“可奴知道自己的妹妹没这么容易死。她命硬，又聪明，有本事，一个身份没了便换下一个。

“果不其然，前几年江州冒出来个念戈夫人。秦家郎秦溟原本只对裴念秋热络，念戈夫人在江州办文会，秦溟竟然主动捐金支持，还亲自前往庐陵……他身子羸弱，平时根本不出远门。奴当时冥冥中便有种直觉，觉着宁念戈有可能是裴念秋，可惜奴没有本事，跑不了那么远的地方，无法亲自探看一番。

“去年年底到今年年初，世道越发不太平。季随春的身世被揭露，裴宅惶惶不安……加上削减开支，奴这等闲置在裴郎院子的奴仆，便都打发出去。

“奴身上没几个钱，想着北上认亲，走到半道遭劫，险些丢了命。有幸遇见念戈夫人的军队，领了些裹腹的干饼，也遥遥望见了她……还有她身边的夔山镇将军……”

他仰起头来，面露热切，“贵人，夔山镇将军的样貌，与花榭的妇人一模一样。这等形貌，绝不可能错认，天底下再不会有第二个相似之人。”

谢澹听得出神。

他明白阿青的意思。宁念戈是裴念秋，关于这个事实，夔山镇将军便是最可信的人证。

“裴念秋日日妆点容貌，难以窥见真容。但奴见过婢子阿念，如今又见到了不施脂粉的念戈夫人。没人敢将婢子和念戈夫人认成同一个人，因为没人还记得阿念，除了奴。奴什么都记得，奴真心为她开心，哪怕追不上军队，哪怕跑烂了脚，爬也要爬到建康来。”

阿青咣咣磕了几个头，“贵人，贵人啊。只要奴能见到陛下，就能让陛下相信奴是她的兄长。奴知道自己不体面，但奴是她在这世上唯一的亲人了。若贵人愿意引荐，奴一定记得贵人的大恩大德……”

真是好漫长的故事。

漫长到谢澹心生厌倦，又有种不可言说的新奇感。

天子为女，本已是千古难逢的奇事。

现在有人说，高坐庙堂的天子，他新收的学生，曾经是一介宫婢。

“这事儿若是真的，传出去应当会闹大乱子罢。”谢澹轻叹。

“奴、奴不会告诉任何人的！没人知道这秘密，奴藏得很好……”阿青膝行向前，再次磕头，“贵人放心，贵人放心！”

谢澹没有碰手边已经冰凉的茶水。

他转了下金镶玉的指环，拇指与食指相压，短暂地摩挲了下。半阖的眼睫掩盖了神色。

良久，方道：“来人，将这奴仆送到宫里去，交给陛下。传我的话，兹事体大，请陛下亲自见他。”

“多谢贵人，多谢贵人！”阿青叩头，撞出砰砰的声响。“多谢贵人一片善心！”

宁念戈白日里见了远道而来的秦溟。聊了些旧事，商议如何对待裴氏族人。

她想提携裴氏，但不愿被认出自己是裴念秋，故而需要秦溟出谋划策。

秦溟并不忧愁，且不提当年裴念秋日日画着浓厚的妆容，就算有人觉着宁念戈像裴念秋，谁敢乱说？指认宁念戈是裴念秋，相当于翻了摘星台的旧案，不仅顾楚的死亡要重新推敲，宁念戈的身份也有了疑点。

这叫毁谤天子声誉，要杀头的。

如今裴氏前程都要仰仗宁念戈垂恩，疯了才会自找麻烦。

宁念戈甚至不需要亲自和裴氏各房主人见面。只需办场宫宴，让裴氏推选一个最优秀的年轻人赴宴即可。这便是莫大的君恩了，往后裴氏自然能在建康扎根。

至于季氏……宁念戈没想好怎么处理，打算等季琼来了，问问对方的意见。

毕竟季琼是季家三房的女儿。旧日的亲情恩仇，她应当有自己的主意。

忙完了这天并不重要但很麻烦的政事，已是月上枝头。宁念戈按着惯例骂了谢澹几句，实在很想也给他找找麻烦，便对岁平说：“传话给尚书台，让谢含章现在来见我。”

登基这么久了，她还没顾上跟谢家十七郎好好说话呢。

岁平听命出去，没多久，又回来，身后还跟了个畏畏缩缩的人。

“尚书令送来此人，嘱咐陛下务必亲见。”岁平蹙眉，侧过身来，露出后面的阿青，“陛下可还认得此人？”

宁念戈抬眼，望见阿青。

阿青并不高大，瞧着很瘦，脸颊也凹陷下去。她一看就知道他是吃过苦的，流民的神色往往如此。但他又穿得很好，通身的绸缎，宫里的用料，想必是宫人帮他沐浴换衣。

宁念戈依稀认得他是裴怀洲院子里的仆从。

她没说话，他便露出欢喜忐忑的神情，似乎想要喊她，又打量岁平。

“岁平原来也还活着……”

说出口的第一句话，竟然是这个。

岁平面无表情，阿青自己也觉着不合适，笑着打自己的嘴：“奴该死，奴乱说话！陛下……”

喊完陛下，又吞吞吐吐地说不出东西来。

而且还不下跪。

宁念戈心思微动，屏退周围所有侍从，岁平也退出殿外。眼见四下里都清净了，阿青连忙上前，低声唤道：“阿念如今做了皇帝，真好，不枉我千辛万苦到建康来……”

说话如此亲近，自称也变了。

宁念戈琢磨着谢澹的用意，轻声呵斥：“大胆，如此冒犯，拖出去……”

阿青立即跪下求饶。

“是我错了，我先把事情讲明白……我，我知道陛下不记得以前的事了，我留在裴郎院子的时候，陛下完全没认出我来……”他颠三倒四地解释一通，“陛下还记得云阳西城的家么？”

云阳西城。

宁念戈的确有个模糊的印象。她知道她的家在那里，但是年月已久，那地方早就换了模样，她也寻不见曾经的家人。

阿青便将自己的来历再次讲述一遍。宁念戈听得很认真，远比谢澹认真。听完了，她心里不觉得欢喜，也毫无愤怒。

“你有什么证据，能证明自己与我有亲？”她问。

阿青连忙道：“你……你小时候摔过，左边膝盖有块月牙儿样的疤。后腰……后腰应当是有个痣的，和我一样。”说着，他就捞起自己的外袍，手忙脚乱地想要展示。

宁念戈站起来。

她走到他身边，自袖间抽出裂月刀，割开阿青后背层层叠叠的衣裳。他的确也有颗痣，很小，米粒大，卧在腰窝上。相同的位置，她也有，但她从不留意这等小事。

而左膝盖的疤痕早就被无数的新伤覆盖。大概在她进宫一两年的时候，就瞧不清了。

宁念戈知道阿青没有说谎。云阳西城的事儿，她只跟萧泠提过一嘴，从未告诉裴怀洲，阿青无从知晓。况且他有一双和她很像的眼睛。

她以前怎么没发现呢？

可能他的眼里，只有逢迎的笑，恭谨的神色，以及远远窥探的好奇。

对，窥探。

她住在裴怀洲院子里的时候，有时会感受到这种窥探。但关注她的人太多了，而他的确算是个老实的旧仆，所以她没有驱逐他，任由他留在外面做事。

毕竟……他曾是裴怀洲身边的近仆。

宁念戈愿意给裴怀洲留有足够的温情和善意。裴怀洲用惨烈壮丽的死弥补了生前的亏欠，她喜爱他的死亡，她爱怜他的逝世。这些年来，她身边人来人往，裴怀洲不是最好的那个，却是她最先遇见的那个。

在她心里，他便是颓靡的太平，醉生梦死的风流，暧昧不清的色彩。是她在濒死之际，望见的新的人间。那时她跳进湖里，满心都是不甘，只想着爬到仙境似的画舫上，而非死在荒野。

“但这证据不够。”宁念戈回过神来，垂眸问道，“按你说的，与我分离五六年，再次相见便认出了我。你如何认出我来？总不可能靠着什么伤疤，痣……”

阿青搂着破烂的绸布，仰面笑起来：“阿念，你有一张无法错认的脸。你和娘长得太像了。”

宁念戈脑子突然有些空茫。

她迟了一瞬才开口：“……娘？”

宁沃桑是她认的娘亲。可她的确还有个亲生母亲。

她应当有个母亲的，可她为何完完全全想不起来母亲的模样？

“先前说了，家里很穷，一度无米下锅……”

阿青说道，“你进宫前几个月，爹将娘卖给经过云阳西城的货商。娘不愿意，你也哭着追，一直追到埠头，我刚把你拉住，就见娘跳了船要游回来。卖出去的妾怎么还能回去呢？货商恼怒，就派人砍死了她……你当时惊吓过度，昏迷了好些天，后来也不大能记得住事……”

宁念戈怔怔站着，耳边忽然响起撕心裂肺的哭嚎。

娘，娘，娘啊！

昏黄破旧的云阳西城渡口，到处都是背着麻袋撑着篙的汉子，牵着驴骑着马的过路商贩。地面是腥臭湿滑的烂泥，她边跑边摔，摔得浑身疼痛，嘴里全是泥。

她太小了。

而周围来来往往的人，又形同怪物。

隔着十来丈距离，已经驶离渡口的货船上，面目模糊的妇人被挟持着，拼命挣扎冲她喊叫。

念念，念念，别追了，小心马，马会踩死你的！念念啊——

而她只顾着哭。

边哭边爬，爬到渡口边缘，伸出手来。她应当哭得很难听，喉咙都是血，所以站在船头的妇人才会挣脱束缚，毅然决然地跳进水里，向她游来。

黄昏的霞光将河水染成浑浊的暗金。遍身灿烂的女子如同水鱼，离她越来越近，越来越近。

可身后的货船，只需轻点长篙，就能追上。伏在渡口木板上的她，只望见一片刺眼的白光，这白光落下来，砸在妇人的背上，溅起无数鲜艳的红。

念念……

妇人没能攀住渡口木桩和绳索。

念念，莫哭了啊，我在这儿呢……看，我回来了，回来了啊……

忍着疼的话语，随着无力的身躯，一同向下坠去。在河水淹没面容的刹那，宁念戈终于能看清对方的脸。

远山似的眉，偏圆而黑的眼。眉心和眼尾有些褶皱，嘴唇很白，却还笑着。

这是她的母亲。

这是她的生母。

在她尚为稚子的时候，总爱窝在母亲怀里，跟着柔软的声音，念诵艰涩难懂的诗经。

隰桑有阿，其叶有沃。既见君子，云何不乐。

凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。

她听不懂诗的内容，只会牙牙学语。但母亲丝毫不吝夸赞。

念念真厉害！什么都能背下来！

再大一些的时候，母亲便给她看舆图。小的舆图，大的舆图，内容并不细致，全是亲手描画。母亲手指点在河山，教她认崇山峻岭，江河湖海。

——娘的家……在颍川。你认不认得颍川是哪里呀？

——如今是回不去了，以前娘是大户人家的婢子，天天睡在特别大特别香的屋子里，侍奉的小娘子也特别调皮，就像你一样，喜欢爬树端鸟窝，挨了训禁了足也不怕，还带着我偷偷上家学，偷书回来教我认字……

——可惜她家遭了难，死的死，没的没，她也沦为奴籍……出事的时候，她放我走，我命好，竟然能到南边儿来，只是没有版籍文书，东躲西藏的，幸亏你爹搭救，跟我成了家……

每每说到此处，便没了下文。

成家之后的日子并不好过。母亲不会对孩子抱怨，至死也只想哄哄号哭的小女儿，让她不再恐惧难过。

而她不是个懂事的孩子。

她竟然忘记了母亲，浑浑噩噩地活着，又在家里穷得过不下去的时候，被阿青哄骗着卖进了宫。

宁念戈的耳朵很疼。

无休止的哭声灌满了耳道，其中又夹杂着温柔的声音。

她看向阿青。

阿青误以为宁念戈还想听，便继续解释：“娘去世以后，你进了宫，爹撑不了多久，又想卖我。我和他撕打，不小心将他砸死了，只能逃往别处。阿念，你应当不会怪我的，对么？”

她当然不怪他杀人。

她问：“你既然早已认出我，为何不早早与我相认？你明明有很多机会。”

阿青便笑了笑：“起初你在季家，我们不便相认。后来你成了裴念秋，身份得来不易，裴郎决不允许奴仆乱讲，哪怕他死了，也留了招数处置不听话的人。我若是敢说，不必等岁平动手，这条命根本撑不了几天。”

宁念戈点头。

她不想问裴怀洲的招数是什么。

至于什么不便相认，无非是她当时太苦，处境凄惨，没有相认的必要罢了。

“好在都熬过去了。”阿青眼睛里也有些泪光，话语流露出渴慕来，“全都熬过去了。阿念，我进城的时候，怕见你不体面，衣裳都是偷的。可那样的衣裳，宫人都觉得腌臜，必须全部换掉。我从没穿过这么好的料子，没被人伺候过沐浴……对了，送我来的贵人，据说是尚书令？尚书令不就是谢澹么，我也听过他的姓名，谢澹可真威风，我一开始在他面前都说不出话来……”

宁念戈低头，用左手抚摸阿青的脸。

阿青愣了下，复又展露笑颜。

他笑起来也跟她像，不过她不可能露出这种讨好的笑。他的脸，远远不如她更像母亲。

宁念戈想，他在谢澹面前说不出话，如今也要在她面前说不出话了。

谢澹把人交给她，而不是私自扣留，便是卖她一个人情。区区奴婢坑蒙拐骗登上皇位，还成了谢澹的学生，谢澹不可能容忍这种污点。既成的错误需要改正，如今宗室没有能够代替宁念戈的人，如谢澹这等矜傲之人，不屑也没必要利用阿青来对付她。

所以谢澹送人过来，想看看她怎么做。

她还能怎么做。

她现在耳朵很疼，眼睛也疼，但心脏平静得如同无风湖面。她的胸腔是热的，手却很冷，冷得阿青皮肤瑟缩，却不敢躲避抚摸。

这是她的兄长。

用五个钱，将她卖进宫的亲兄。

与她血脉相连，仅存于世的亲人。

但……

宁念戈已经有很多亲人了。

“你走到建康来，肯定很辛苦。”她对他说，“脚烂了么？”

“脚烂得见骨头，好在都已包扎。”阿青回答。

“那便好。我也走过很长的路，知道脚痛的感觉。”宁念戈点头，“以后你永远不会再痛，也不用偷人衣裳。”

阿青面露喜悦，张开嘴来，想要唤她。

“念……”

剩余的声音再没出来。

裂月刀割开了他的喉咙，将气管挑断。血水喷涌，弄脏了宁念戈的手。

“岁平。”宁念戈平静传唤，“将尸首烧掉，骨头也不要留。”