裴怀洲面色并无变化。

底下的人群起了轻微骚乱，有些见势不妙的已经退散奔逃。郡府的差役与都尉的郡兵两相僵持。

他疑惑道：“怀洲真不明白都尉为何如此，今日释囚，如此重要的场合，都尉突然闹起来，又是要封锁，又是对我拔剑，底下这么多双眼睛盯着呢，究竟要做什么？”

顾楚往前送了送剑：“你是耳朵突然聋了，听不见方才有人呼喊？”

“呼喊什么……”裴怀洲突然眼眸一亮，不顾颈间利刃，快步向前，“宁郎，你怎么了！”

顾楚险些没能挪开剑身。他紧急撤手，剑尖下垂，一点猩红滴落在地。再看裴怀洲，已与个迎面奔来的小郎君抱在一起。

那小郎君年未弱冠，肤色略深些，确有几分干干净净的眉清目秀。也不知怎地腹部受了伤，拿一只手捂着，血水丝丝缕缕自指缝溢出来。

“宁郎，宁念年……”裴怀洲将要碰到这只手，又没有碰，“谁伤了你？快，快将此处围起来，我要彻查凶手！”

方才不让顾楚封锁这里，现在自己反而要查人。

顾楚抑制不住开始冷笑。

阿念对上裴怀洲的眼神，立即也提高了声音，作出痛苦又为难的表情来：“不、不必了……是我遇上了心悦的故人，上去纠缠，却被她刺伤……”

裴怀洲跟着痛心疾首：“你糊涂啊！是哪位故人，她在何处，叫什么名字？”

“方才也在这里看热闹的，我喊她，拖她走，是我不对……”阿念面露羞惭，“裴郎还记得么？以前你也见过的，唤作小苓，涉江采茯苓的苓……”

“是涉江采芙蓉啊！”裴怀洲恨铁不成钢道，“就是因为你不好好读书，整日胡闹，连人家的名儿都夸不对，所以人家才不喜欢你！”

原本紧张躁动的场合，莫名变得喜感。台上几个书吏没忍住，捂着嘴巴吭吭哧哧地笑。

“莫说这些了，快送我去医官那里……对了，”阿念遥遥指了下巷道，“推搡的时候，我不小心把小苓推晕了，有劳裴郎帮我，将她也带给医官瞧瞧……”

裴怀洲眸光微动。

“你都快没命了，还顾着别人！”他摇头叹息，“罢了，罢了，总归是你的错，来人，快去把小苓带过来。步辇呢，有无步辇？算了，我抱你走！”

说着，便拦腰抱起阿念，匆匆往郡府正门去。几个官吏有些无措，不知该拦不该拦，见顾楚不动，便都装没看见。

门前的差役去巷道里抬出个年轻女子。

的确年轻，和宁念年差不多年纪。也的确昏倒了，手里还握着沾血的簪子。

顾楚拧眉打量着这女子，突兀开口道：“等等。”

等什么等。

几乎同一时间，阿念扶着裴怀洲的臂膀，探出头来高声痛呼：“你们快些，耽搁了就医，人撞傻了怎么办？”

郡都尉掌军务，而郡府的差役由功曹管辖，再往上点儿说，是郡守的人。裴怀洲并非郡守，但如今郡守闭门不出，郡丞又暴病而亡，他代为行事，府里的人便将他当做半个裴问澜。

裴怀洲都作出如此紧张着急的模样了，还敢怠慢么？

然而顾楚也不能得罪。

所以差役们只好装作耳朵不好，没听见顾楚的话，紧赶慢赶抬着人去追裴怀洲。

有书吏靠过来，尴尬搓手：“都尉，还封这块地么？”

“封什么封。”顾楚收剑回鞘，狠狠咬了下颊肉，“方才耽搁了多久？就算有可疑之人，该跑的早跑了，轮得到我抓？都散了，散！”

另一边，裴怀洲抱着阿念，越过议事前厅，过了两道门，进到一处僻静清雅的园子。

阿念抬头望见园门匾额，题的字是西圃。

园中又有敞厅，明亮清净。内设屏风幔帐，帐内有地席软垫，熏炉书册。

裴怀洲入帐来，将阿念放下。来不及说什么，医官已闻讯而至。

“东西放下，我帮她。”裴怀洲吩咐道，“你去瞧瞧那个晕倒的女子，若她醒了……”

“若她醒了，务必不要让她说话，带来我这里。”阿念打断裴怀洲，快速补充道，“莫要让她见外人，任何人都不能见。”

裴怀洲轻拍阿念肩头以示安抚：“我晓得的，医官是自己人。”

医官应声而退。

裴怀洲打开药箱，拿酒浇了手，准备清洁上药的器具。阿念按着伤口，腾出手来挑了把剪子，动作粗暴地剪开腰间衣袍，露出内里暗银护甲。

这护甲轻薄柔韧，然而不够细密。能防得住顾楚的箭镞，却无法彻底阻挡尖锐细长的发簪。

但也因为有护甲，阿念受的伤并不算很深。

“止血的药粉，快给我。”

裴怀洲并未递药，只道：“你不要乱动，我来。”

他解开护甲搭扣，趁阿念抬手的间隙，迅速拿蘸了盐水的绢布擦拭血洞。阿念忍得额角乱跳：“不如拿烈酒浇。”

裴怀洲不吭声，将金疮散填入伤口，厚厚敷了一层。又取棉布按压住，用细麻布一圈圈缠绕阿念腰身。

他甚至晓得在棉布上面压一团布，以便快速止血。

“萧澈未死。我不明白他为何活着，但他的确就在吴县。”阿念低声说，“雁夫人和她的婢女也还在这里，应当是她们藏匿了他。今日萧澈扮作女子，出现在郡府门前，婢女们起初并未陪侍左右，直到萧澈认出季随春，被我拽到巷道，她们才追来。”

“萧澈骄纵暴戾，行事过于张扬大胆。想必是他主张前往，又不允婢女靠得太近。”她思索了下，“此人不喜被人触碰，有些像你。”

裴怀洲正给阿念扣护甲，闻言面露不虞：“我与他如何相提并论？他那样子，想也知道是平日里惯坏了，觉得旁人都不配挨着他。”

你又好到哪里。

阿念继续说道：“这个晕倒的女子，也是雁夫人的婢女，与我相识。要把她留下来，也要保护好她，留下来才能仔细问话，打探萧澈的情况。不能让她落到任何人手里。”

裴怀洲点头。

“既然萧澈认出萧泠，又被你认出身份，他们现在一定忙着转移逃匿。好在吴县城门尚未解禁，先继续封着，暗中探查他们的踪迹。”他轻声叹息，“先前温荥搜查全城，除却秦宅顾宅，论理已经将吴县翻了一遍。但他脾性傲慢，若雁夫人是个心细有计谋的，瞒混过去也不是不可能。”

阿念张嘴，又要说话，门外匆匆有人来报：“裴七郎君，顾都尉半道折返，要抢人。”

这节骨眼上，抢谁不言而喻。

裴怀洲倏地站起来，看阿念一眼，匆匆出门。

阿念晓得这是让她静养的意思，但她实在无法干躺着等。按着伤处爬起来，一路追着裴怀洲，眼见他进了二堂，便也跟过去。

然而这次，她没能进去偷听。

外头围了一圈儿郡兵，个个持戟披甲。阿念上前半步，所有的利刃全都冲着自己。

“哎呀呀呀，这是做什么，惊吓到小郎君如何是好！”先前给阿念引过路、说过话的书吏急忙赶出来，拦住阿念，把人往西圃推，“你也是的，受了这么重的伤，就安生歇着，别来添乱啦！都尉就是那么个脾气，少不得要和裴郎拉扯半日……总归他不会吃亏的。”

最后一句，是压低了嗓子说的。

阿念打量这书吏，头一次仔仔细细看清对方容貌。此人已过而立之年，长得泯然众人，一副苦相，眉梢眼角却透着精明。

“你是……”

“鄙人纪玉。”书吏自报家门，“户曹书佐。我母亲，是郡守的堂姑母，裴七小时候还得叫我表叔呢。”

阿念在心里盘了下这个亲戚关系，又看了眼纪玉有些磨损的鞋履。

“我记住了。”她露出感激神情，“多谢你处处照顾我。”

“好说好说。”纪玉陪着笑，“裴七郎君日后前途不可限量，说不准过几年便接了这郡守的位子……”

阿念听明白了。这是提前对她示好，为往后的仕途谋个向上爬的机会。

她拜别纪玉，重新回到西圃，倚着屏风想事情。腹间伤口拉扯疼痛，头脑却无比清明。

萧澈当众喊出了季随春的真名。皇嗣名讳本不外传，庶民无从得知。但如今早已换了新帝，萧澈和萧泠的名字不再是严防死守的秘密。

阿念没有在吴县见到海捕文书。可她不能保证，郡府门前熙熙攘攘的人群里，没有认得萧泠名字的；萧澈挤着推着去抓季随春，难保没有看在眼里的。

况且，门前也有挺多郡府官吏。顾楚反应如此迅速，定然早就知晓萧泠的存在。再冷落的皇嗣依旧是皇嗣，是该被斩草除根的前朝余孽。

就算阿念临时扯了个谎，把“萧泠”圆成“小苓”，混淆视线，可顾楚终究不傻，回过味儿来还是要寻根究底。

现在顾楚就来抢阿嫣了。

除了抢人，他还会做什么？

阿念有些焦虑地咬住大拇指。

“如果我是顾楚……”

就会盘查郡府附近几条街，找到当时身处现场的人，挨个儿抓过来审问一番，比对证言，挑出怪异之处。并查清事发时哪些人急忙离开，去向何处。

找到季随春是迟早的事。

年龄，身世，谈吐。

全都不堪推敲。

萧澈能躲起来，但季随春现在不能躲。越躲，越证实自己身份可疑。

可他要怎样保住自己的秘密？

还有萧澈，对了，萧澈。萧澈的行动根本无法预料，他就没有个正常脑子。雁夫人和他在一起，雁夫人现在恐怕已经全都知道了。

雁夫人……又会拿着季随春的秘密做什么事？

按常理推断，雁夫人和萧澈必定要忙着逃命。可没人比阿念更清楚，雁夫人是个疯的。萧澈瞧着也疯，这一双疯子怎可能什么都不做只顾着逃？

“再想想，再想想……”

阿念转而按住额角，用力揉搓，“再想想，还有什么遗漏的……”

啊，对了，婢女们。

她们露面时，穿的是什么？

粗布麻裙，戴斗笠，浅口布鞋。头发……没有繁复的发髻，全都盘在头顶，又拿青色的布巾包裹住脑袋，像是怕被弄脏。

怕被什么弄脏？

褐色的窄袖上襦，青黑色的裙面。裙摆颜色斑驳，好像溅着许多乱七八糟的斑点。阿嫣扑过来的时候，双手拢在她腰间，那是一双粗糙且泡肿了的手。指甲缝隙嵌着蓝的黄的颜色。

阿念眼前忽地晃过一幅画面。

那日，她在街上制服冲撞的车马。原本坐在牛车上的小娘子，连同许多染料桶摔下来。

斑斓液体泼泼洒洒，好似在街面铺开迷梦画卷。

那坐在染料里的小娘子，与今日郡府前的萧澈重叠。

而那辆牛车……

“染坊。”

阿念吐出话语。

这种地方，能容纳许多女工。做活儿辛苦，气味又呛，吵闹得很。大量的水缸与地窖，藏人甚是方便。

萧澈和雁夫人她们，就藏在城里的某处染坊！

她匆匆出了西圃，找到纪玉：“烦请通报一声，告诉裴郎，我有急事外出，需要一辆车，几个可靠的仆从。”

纪玉去了片刻，告知阿念：“郎君自去郡府外面等候。”

阿念出了郡府大门，不消片刻，便瞧见一辆简朴马车驶来，车夫目光锐利，冲她颔首。

她上了车，只听车夫道：“事出突然，郎君只能派我一人过来。”

一个也行。

阿念吩咐：“我们现在要在城里打探有几间染坊，去染坊找人。”

车夫二话不说扬鞭催马。

从城西到城南，再到城东。所有临近水门的地方，也都寻了一遍。

因为师出无名，阿念搜寻并不顺畅。有些地方她进得去，有些地方进不去。强闯难免多生事端，好在这车夫随身带了不少银钱，贿赂贿赂也就行得通了。

如此，忙到日落西山，她终于抵达了一处隐蔽难寻的小染坊。

里面已经没有人了。

阿念走过潮湿的庭院，掀开那些层层叠叠晾晒的绢帛。穿过摆放染缸的中庭，站在挂满红绢的小院。

大片大片的红，涂满她的视野。

阿嫣，阿嫣。

她仿佛听见许多少女在院中欢笑劳作，呼唤着彼此的名字。

今日染的布，颜色好生美丽，是谁想拿来裁衣裳呀？

她们嬉闹着，像曾经在季宅一样，爱美，吵闹，天真又活泼。

阿念踏上低矮台阶。跨过门槛。正北面的屋舍里，垂着厚重的幔帐。地上随意扔着废弃的衣裳与杂物。掀开帐子，里面昏暗沉闷，榻前的小案还摆着未喝完的药汤。

她没在屋子里找到任何有用的东西。

肚子很痛。

阿念慢慢坐下来，捂着伤口出神。

那车夫在院中搜了一圈儿，进来也说什么都没有。或许不该称作车夫，那模样，那做事利落劲儿，显然是裴怀洲养的死士。

“其实我知道这样什么都找不到。”阿念对他说，“总得派官兵全城戒严搜捕，才有用。”

那人平静道：“郎君与都尉纠缠，脱不得身。”

“我知道。”阿念点头。

裴怀洲得保住阿嫣。就算没有阿嫣，裴怀洲想抓萧澈，也无法立即大动干戈。他不能让人知道他在找谁，明面儿上的萧澈已经“被捕”，且安排好了死亡的结局。

而他动作太大，又会牵扯不必要的猜疑。顾楚尚在虎视眈眈，惦记着萧泠这个名字。

“娘子不如先回裴宅花榭休息养伤。”站在帐前的死士道破她的性别，“不管娘子在找什么人，总归都在这城中。”

阿念看他，依稀觉着眼熟：“我以前见过你？”

“过年的时候，死了一个靖安卫，牵连娘子进了大牢。郎君将娘子救出来后，曾在竹林休憩，是也不是？”

阿念点头。

她想起来了。她当时对裴怀洲说，她杀了陈三。而裴怀洲决定把这事儿按在秦氏头上。

“我记得，当时我跟着裴七郎君出门安排要务，他在郡府的厢房里见了两个人，与他们嘱咐事情。”阿念道，“你就是其中一人。”

那人笑笑：“我叫岁平。平时跟着郎君办差事。还有个人叫岁末，和我一起行动的，现在跟着郎君。顾楚嗜杀，郎君如今不是官身，总有些预料不到的危险。”

阿念听明白岁平的意思了。

“你不必跟着我，自去找裴怀洲罢。”

岁平却坚持要把阿念送到安全的地方。

阿念只好起身，刚要走，听见帐子角落有窸窸窣窣的动静。她下意识抽出藏在手臂的刀，将那一块儿微微动弹的帐布钉死在墙上。

岁平走过去掀开帐脚，里面竟然蜷着一只炸毛的猫。

原本就毛茸茸一大团，如今受了惊吓，更是蓬松惹眼。碧绿的眼瞳睁得溜圆，喉咙里呜呜地喊。

“是妙妙！”

阿念高兴起来，也不管肚子疼了，俯身抱住这大猫，“妙妙！妙妙诶！你娘怎么把你落下啦？她居然把你落下了！”

大花猫被阿念搂得死紧，徒劳无力地挣扎着，嘴里呜哇呜哇地叫。

“她不要你了……”阿念蹭着它的毛，“好，你是我的了！”

岁平沉默数息，忍不住道：“我觉得它在骂你。”

“胡说，它这么乖。”阿念抱起猫儿，向外走去，“反正这以后就是我的妙妙了。”

阿念被送到花榭。

晚些时候，裴怀洲带着阿嫣进来。两个人表情都不太好看，直至见到榻上睡觉的一人一猫。

猫还躺在人的脑袋上。

裴怀洲：“……哪里来的猫？”

阿嫣啊了一声：“你这人竟然偷猫！”