阿念在茶室睡了一晚。

发生了这么大的事，竟然也没有人搅扰她。

早晨，有仆从叩门，送茶进来。问阿念在何处洗漱，何处用饭。

隔着屏风，阿念看不清对方长相，隐隐觉得眼熟，问：“你叫什么？”

“奴是阿青，原本在裴七郎君身边伺候。”他轻言轻语地回答，“如今院子没了主人，大家心里难免慌张，一时也不知该如何是好。娘子从云园回来，心里定然哀戚，奴本不该打扰，只是念着娘子身边无人伺候，所以大着胆子过来问一问。”

阿念想了又想，依稀记起来，她曾在竹林间的屋舍前见过此人。当时她第一次同裴怀洲欢好，阿青端着铜盆手巾过来送水。

“我累得很，哪里都不愿去。”阿念斟酌用词，“就把东西摆在书房外边罢，我自有我惯用的人，不需要你们。”

既然裴怀洲给阿念安排了新身份，这宅子里就一定有裴念秋的住处。昨夜阿念没来得及问岁平，如今也不想在外人面前漏了馅儿。

待阿青进进出出几趟将东西摆好，阿念出来洗脸。将脸上的妆容搓掉，眯着眼睛找手巾，有人悄无声息递到她手里。

是岁平。

岁平身上一股子火烧火燎的焦味儿。他向她解释：“季小郎君已经送回家中，多留了两个人在他身边，确保他近期养病不露面。”

又将昨夜婚房外院走水的事故描述一番。

据说是喜宴的酒过于浓烈，劝酒又劝得多，送嫁的人都喝了不少。在外院歇息的间隙，不知哪个酒醉的夯货打翻了油灯，堆叠的酒坛全都烧起来，一发而不可止。

外院还好，虽说烟熏得厉害，终究没死人。婚房却遭了殃，本就酩酊大醉的新郎官儿一命呜呼，新娘子运气好些，仆妇们撞开门将人拖出来时，还有些断断续续的气息。

这新娘子也命苦，刚嫁人，就得替夫君办丧事。夫家也无高堂在世，从此便成了个寡妇。

阿念听完，问：“我记得她是季家三房的小娘子，叫什么名字？”

“唤作季琼。”岁平道，“走水一事应当有蹊跷，不过，这与我们没什么干系。”

的确没有干系。

但也是个好消息。

阿念和岁平问了裴念秋的住处，方晓得就在这座院落西侧。婢子仆役约莫三十人，裴怀洲全都已经安排好。

“郎君治下并不宽容，即便他走了，这宅子里的人，也不敢肆意妄为。”岁平要阿念放心，“况且娘子护住了裴氏，如今若能站出来收拾摊子，便是裴氏内宅今后的主事人。”

阿念觉着有意思：“只是内宅么？”

岁平显然是个称职的亲信，面色并不犹豫为难：“若娘子胸有丘壑，在外边也能做成大事。只是辛苦些。”

阿念不怕辛苦。

她要岁平传唤岁安，让岁安把花榭的阿嫣带过来。阿嫣身份特殊，不能随意走动，若让有心之人掳走，又要掀起一场风波。

所以阿念要将阿嫣放在身边。

待阿嫣来了，她命令道：“你帮我梳妆，换衣。要将我当做贵女一般对待。往事种种，皆要忘记，从此你便是裴念秋最亲近喜爱的婢子。”

阿嫣惊疑不定地拿起了木梳。

头发梳好，妆容画到一半，秦溟来了。他依旧披着厚重的大氅，握一柄沉香木打造的手杖。几个姿容清雅的男子簇拥他进来，扶他坐下，才各自退出去。

阿念按住阿嫣颤抖的手，要她继续描画眉毛。

隔着朦胧的纱制屏风，阿念对秦溟说话：“秦郎君每次出行都这般阵仗么？”

秦溟语气淡淡：“我身体羸弱，所幸读过几本书，勉强有几分才气，故而家中门客甚多，愿意处处随行照料。”

竟然是门客么？

阿念想，有愿意做杂活儿的门客，自然有更多不需要做杂活儿的门客。秦溟身边，定然人才济济。

“我们捡紧要的事情讲。”秦溟道，“年初没了郡丞，如今郡守也去了，府中事务，暂且由刺史府接管。我已修书一封，寄往建康。再过一月，新的郡守便能上任。”

见阿念反应平淡，他补充道：“这官职，原本是为秦屈预留着的。”

原来，秦氏早有贬黜裴问澜之意。他们给秦屈安排了大好前程，现在秦屈的前程没有了。

“对不起。”阿念适时道歉，“我送给你的东西连累了他。”

“不算连累，这本就是裴怀洲提出的条件。”秦溟慢条斯理道，“你那箱子，有他给我的一封信。”

他说，信里的内容是一场交易。

裴怀洲讲明了自己收留萧泠的秘密，希望秦溟能顾念过往情谊，配合他解决裴氏与季氏的危机。为表诚意，也为了让秦溟出手更加合理，裴氏愿与秦氏结为秦晋之好。

“萧泠其人，于我而言，算不得大麻烦。只要他不闹腾，日后若有本事，我也愿意看他能走多远。但若是他走不远，我秦氏亦与他毫无关联。我不是裴怀洲，秦氏也不是裴氏。”

秦溟对季随春不算上心。

“我们这个年纪的人，小时候都是一起玩的。少年出游，也有过无忧无虑的时日。虽说筵席终要散场，人人都得明枪暗箭争个你死我活。”提及裴怀洲，秦溟如此解释道，“他已经很久不与我来往，突然让你登门拜访，我定要仔细读一读他写的信，他给的东西，看一看他派过来的人。”

阿念听明白了。

她作为裴怀洲的妹妹，前往秦宅送东西，自身也要接受秦溟的审视判断。

秦溟收下了东西，便是答应了裴怀洲的请求。

可是……

阿念不认为，一场硬塞的婚事能让秦溟出手。裴氏在秦氏面前，本就屈居下风。她自认也不是什么倾国倾城的美人，能让秦溟一见倾心，甘愿赴汤蹈火。

“你愿意与我成婚么？”阿念努力放柔嗓音，“阿兄死了，我如今也没个倚仗，今后如何是好？”

秦溟道：“裴怀洲要我照顾你。我已带了几个做事麻利的人来，今后会帮忙安排裴氏里外事务。”

原来如此。

原来如此！

裴怀洲给秦溟的暗示是，秦溟可以通过这场婚事，逐渐吞并裴氏势力！

可裴怀洲不可能愿意将家业送给秦溟。所以，他给她安排这个新身份，他把他的财产人脉都给她。

他对她说，就算秦溟是个麻烦人物，阿念也有本事对付他，甩开他。

——裴怀洲要阿念守住裴氏。

只要她能守得住，日后季随春登基，裴氏得登宝殿，也算弥补裴怀洲的遗憾。

不过，不过……这样的话，裴氏不也彻底成为了阿念的东西么？

“秦屈的事，你也不必介怀。”秦溟依旧在说，“秦屈幼年失怙，性子又沉闷木讷，送往道观便是将他视为弃子。没想到他得了容鹤先生赏识，家中叔伯这才愿意多为他费心思。我向来不看好他，也不理解叔伯们为何视他为宝……毕竟，昨夜我的人将秦屈带回家宅禁足，他也无反抗之力。”

秦溟语气藏着浅淡的傲慢。

“身体康健却不晓得多做些有用之事。这等荒废年岁之人，又能成什么大事。”

听起来秦溟很看不上秦屈。

阿念心思百转千回，出言道谢：“劳烦郎君亲自跑一趟，向我解释这些。”

秦溟站起身来。说自己先去客房休憩，到了下午，再去灵堂吊唁。

然而他并未直接离开，而是毫无预兆地绕过屏风，用手杖拨开阿念身前执笔描画的阿嫣。

尚未画完妆容的阿念，便暴露在秦溟眼中。

他打量着她，从额头到下巴，仔细看了一遍。看完，俯身握住她的手，冰凉指尖摩挲粗茧。

“昨日你没有戴手套，当时我就在想，裴家的娘子怎会有一双吃苦的手。”

秦溟说话时，银白的发丝垂落下来，轻轻拂过阿念胸前。眼睫根根分明，像凝着薄薄的冰雪。

阿念不觉放轻声音：“我以前过得不好。”

这句话给了充足的想象余地。秦溟却没有当她是个柔弱苦命的女子，一针见血道：“你在习武，力气很大，胆量也很大。”

好在他没有继续探究下去。

“我喜欢胆子大的人，也喜欢身体康健的人。”秦溟放开阿念，“瞧着鲜活，不辜负自己的性命，这是极好的。”

又说，“脂粉不涂那么厚也很好，我总算能看清你的长相。”

他出去了。

阿念照了照镜子，发现自己满面惨白，未施胭脂，一半眉毛还斜飞了出去。是秦溟闯进来的时候，阿嫣过于惊慌手抖所致。

就这人不人鬼不鬼的样子，他竟然还能夸。

“我未来的夫郎是不是还不错？”阿念和阿嫣开玩笑，“虽然瞧着短命。”

阿嫣吭哧吭哧半天憋不出话来。

末了，才问：“你让我听了这么多私事，我是不是活不了了？”

阿念道：“活不了活得了，得看你自己。任何人说的话都不算数。”

阿嫣听不懂。

她给阿念上完了妆，换今日要穿的裙子。腰腹间的伤口也得换药。忙碌半晌，吃了早饭，岁平提醒阿念尽快去前堂。

阿念带着阿嫣出门。

到前堂，里面已经站满了人。各房老爷郎君她也不认得，总之先认住胡子花白的总管事。总管事正在安排丧仪，旁边又站着两个神情和蔼的中年人，穿着打扮不似裴宅仆从，倒像阿念在秦宅见过的样式。

这便是秦溟安插进来的人。

屋子里吵得闹哄哄的，阿念上前，与总管事说话。

“丧仪的安排，你与我仔细说一遍。”她吩咐道，“宾客名单也给我一份，我要看看有无疏漏。”

总管事态度倒也郑重，该禀告的都禀告给阿念。那两个秦溟的人要帮忙，阿念客气答谢，只说她自有安排。

其实阿念根本不会处理内务。但她会听，会看，也能试着吩咐人做事。不懂的地方，问一问管事。至于秦溟送来的人，分拨些不要紧的活儿，再说几句漂亮话夸一夸，也能勉强打发过去。

因为阿念杀了裴怀洲，护住了裴氏安宁。所以就算堂屋里没人认得她，也会忌惮她，猜疑她，观察她。

越是这种时候，越是要让人捉摸不透。

像裴怀洲一样笑，像秦屈一样稳重，像桑娘一样有气势，像雁夫人一样善变。

阿念模仿着她所熟识的人，戴上陌生的面具，与人周旋，居高临下。

午后，她到灵堂。

裴问澜的尸首放进了贵重的棺木。而裴怀洲仅有一具薄棺，不停灵，不吊唁。

总管事原本要让裴问澜风光大葬。阿念不允，说葬仪要轻简，庄重但不浮华。她扯了许多理由，什么书香世家有风骨，什么多事之秋不可浮夸，终究让总管事点了头。

毕竟裴问澜死前也并不光彩。被裴怀洲揭了短。

如今阿念候在灵堂，亲自答谢前来吊唁的宾客。秦溟来得早，却受不住此处烟火缭绕，咳嗽片刻就离开。

他来过，便是给阿念撑场子。阿念多留了会儿，又去后堂接见族中管事，聆听内宅事务和外面产业的情况。

只听，不下决定。偶尔追问几句细节。

傍晚，阿念邀族中长辈共用晚饭。因男女有别，用饭的地点安排在院中，且有婢女贴身服侍。裴念秋院子里的嬷嬷也跟过来，陪在身边避嫌。

用饭间隙，阿念简单点了下自己过往住在庄子的经历，又解释自己身体不好，来裴宅之后几个月都在养病，未曾拜会各位叔伯。

该有的礼节全都得有，家族中的琐事也过问一番。各房子弟的学业如何，接下来这段日子要如何度过，这样那样的家常话，你来我往和和气气说个不停。

入夜，回到裴怀洲的院子写文书。

裴问澜和裴怀洲的死因都要写清楚。要陈明家丑，上报官府。写好之后，交付总管事，要他明日送到郡府，走个过场。

总管事是个精明又宽和的老人。忙碌一天到现在，接过文书，笑笑道：“娘子是个能抗事的，可惜未能生做男儿身。若娘子身为男子，便无需从旁支挑郎君继承宗祧。”

裴怀洲是宗子。裴怀洲一死，裴问澜这一脉便算绝嗣。只能再找个男儿顶上，主持祭祀。

傍晚族中长辈愿意和阿念和和气气吃饭，也是为了商议继承宗祧的人选。

阿念挑了个五岁的幼童。没有势力，没有脾气，最好拿捏。这个孩子，可以让族中长老按着意愿来培养。但，能活多久，以后能不能接管裴氏，就难说了。

在他及冠之前，阿念都可以用阿姊的身份，以教养之名，行监护之权，成为裴氏真正的主事人。

阿念不会嫁给秦溟。也不会让秦溟吞食裴氏。

更不会，用裴氏扶持季随春的野心。

这是她的东西。

她要花一点时间，将它彻彻底底吞进腹中。

然后，爬到更高的地方去。

那地方不会有太多的眼泪和饥饿。不会有堆成山的尸体和醒不来的噩梦。

那应当是一个，能让她畅快大笑、享尽春光的好地方。

海清河晏，太平长安。

——第一卷·吴县之始完——

名满吴郡的裴家七郎死了。

才华横溢隐居不仕的秦郎君也关进了家中佛堂，再不得出。

一度笼罩了身份疑云却又平安无虞的季随春，据说烧伤严重，缠绵病榻，不得见人。

而那位亲手杀死了兄长的女子，长长久久地住在裴怀洲的院子里。人们都说，她刚烈，狠心，但又怨恨自己的杀孽，故而日夜睹物思人，不忍离去。

秦溟偶尔会前去探望她。也许再过一年半载，吴县便能迎来一场喜庆的婚事。

是该有一场大喜事了。毕竟开春遭遇了那么多的苦楚，送往建康的请命书，又迟迟没有回复。

顾楚杀不得温荥，牢里已经没有他能杀的人了。有时他下到地牢，隔着铁栏与温荥说话。

“你的命本来不值什么钱。上边儿那位需要靖安卫，所以才要保你。”顾楚冷笑，“可是他保不了太久。那位子不好坐，想坐得稳，就得适时听一听我们说的话。”

天子与世家分权，早就是司空见惯的事。

坐在草席上的温荥不理会顾楚。自顾自地闭目打坐，吐息，偶尔问一句：“萧澈和萧泠，你抓到了哪一个？”

就问这一句，便能让顾楚露出杀意。

顾楚的兵马未能阻截外逃的可疑队伍。嘉兴水关也没有等到那些人露面。顾楚失去了所有线索，被迫放下这桩疑案。

他说：“我终会抓到他们。再把所有帮助他们、隐瞒行迹的人，剥皮剜骨，吊在城门上庆祝。”

其言森然可怖。

温荥道：“不如将那封害我的密信拿出来，让我再看看。也许我比你更有脑子，能看得出是何人手笔。”

顾楚不给看。谁害的温荥不重要，他又何必配合温荥的请求。况且，以前他也不是没给温荥看过段七的尸首，温荥那时候屁都没放一个。

就算温荥窥见什么线索，也不会透露给顾楚的。

“你就在这牢里待着，直到肉烂了，眼睛坏了，舌头也生了疮，就不会说些让人作呕的话了。”

顾楚丢下冷言冷语，扬长而去。

在他背后，温荥缓缓睁开眼睛。暗绿的瞳孔焕着冰凉的光。

“那应当是一把很好的刀。一刀毙命，杀死段七。”温荥自语，“那也应当是个像夜爬子一样的人。每夜、每夜窥伺着我们，寻找下手的时机。我应当认得他。只要再见一面……我就能认出他来。”

认出他，杀死他。

与他不死不休。