不光拿走一道题，而且还将秦溟插手的秘闻捅了出来。
这下可好了，问心台未开，第一轮秦溟出题、第二轮顾楚出题的消息已经广为人知。总共也就比试三轮，如今只剩最后一轮归郡学祭酒敲定。
夏不鸣气得跳脚：“就剩几天了，就这么几天，临时换人出题不是儿戏么！我们先前的辛苦算什么？”
阿念却觉得是好事。
招来的这些人，擅长文墨者不过三四。这三四人中，通晓清谈之术的，也就荣绒一个，而且从未真正参与过，只在家中隔帘旁听。
按官学的风气，十之有九要在清谈上为难她们。为此，阿念这几天都和荣绒夏不鸣翻书猜题，商议各种应对之策。
如今顾楚横插一脚，必然要考兵战谋略。承晋重文轻武，他出的题，决计不会便宜郡学。
而阿念这边，还有个最合适的武略先生。
桑娘。
这可不赶巧了么？
“问心台之试，其实也是郡学弘声的好机会。顾楚看不惯这些，加上他和秦溟不对付，所以也要掺和进来。我想，他也不是只为给人添堵，兵战谋略之术本也是重中之重的学问。”阿念对众人讲述自己的推测，“秦顾两家虽说关系一般，却也互相纠缠，利益共生。顾楚将出题的事捅出来，两家各拿一题，也算明面上的公允，不至于被人质疑秦溟有私心。”
夏不鸣痛苦抓头：“谁管他们那些弯弯绕绕的，眼下只剩一两天了，万一到时候再蹦出个谁搅和摊子怎么办？”
“按理说不会再有变动了，拢共三轮比试，祭酒必然会将第三轮的题握在自己手里……”阿念思忖着，“不过就算事情有变化也很正常，兵来将挡水来土掩嘛。”
此时所有人都聚集在正堂。被送过来的秦屈，只着青衣，安静地站在门口，像一尊高大但瘦削的佛像。
阿念坐在人群里侃侃而谈的时候，他的眼睛一直盯着她。夏日清晨的日光明亮却不炽热，透过疏朗的窗栏，落在她身上，将半个身子烘出柔柔的亮光。连她脸上细软的绒毛也清晰可见。
而后她朝他望过来，脸上带着未消的笑意：“你快进来。”
又对着所有人介绍：“这是我请来的先生。由他安排临时功课，帮我们补一补学问。我们还有一位将军，兵法谋略就由她来教。”
秦屈动动嘴唇，声音暗哑：“不如换个地方，我与宁将军同坐一处，讲到紧要处，可互相添补释疑。”
阿念停顿了下。
自从裴怀洲死后，她再未见到秦屈，也不晓得秦屈对问心宴的事情知道多少。如今时间紧迫，她没有叙旧，只道：“这样最好。”
一行人来到花榭。
就在校场席地而坐，面对着桑娘与秦屈。众人都是初次见到桑娘，惊愕惶恐有之，心神俱震有之，唯独陆景红了脸，周身似乎飘起花来。
秦屈大致划定讲学内容，先简单考察一遍众人学识，分清谈、经学、战策来讲授应对办法。阿念将靠前的位置让给别人，自己在后面坐着，听得分明，知晓秦屈的确在认真对待。
他也的确很适合做先生。没有长篇大论的累赘铺陈，也无古板僵硬的训诫，就只针对这场比试提供解题巧技。
整个上午，都围绕着清谈与经学进行。涉及兵法的地方，就由桑娘补充。
到了下午，则是桑娘的主场。她折了树枝做笔，将地面当做沙场，勾画战局，提问众人。
起初只有这些人在校场。渐渐地，常住花榭的伶人们也凑过来，挤在外围听。阿嫣带着仆从送了一次午饭，也跟着坐了下来。
暮色沉沉之时，校场点起铜灯。秦屈身体不适，退到外边休息，桑娘则是拎着她相中的四五人，到场中练练腿脚功夫。陆景欢欢喜喜拖着长枪跟上去，连声唤将军。
“我知道你，父亲母亲在我小时候讲过你的事！我一直以为他们骗我的，原来是真的……”
纵使桑娘没有自报家门，世间无二的姿容也能彰显昔日身份。
阿念站在外边和秦屈说话。
多时不见，开口都是惯常的寒暄。问问身体，谈谈近况，再聊起当初的事来。
“裴怀洲的死，你知道多少？”阿念问。
秦屈迟缓道：“秦溟的人带我回家，只宣告了我的罪。但我已经什么都想明白了。无论是萧澈萧泠，还是裴怀洲死前的自污……抑或你的新身份。”
阿念哦哦两声，点头不言。
两人陷入难耐的沉默。半晌，秦屈道：“我不会向秦溟辩白，自然也不会拆穿你并非裴氏女。怀洲已经死了，他拉我下水，无非是龃龉难消，最后作弄我一下。若一切能重来……”
重来能如何，他却不说了。
万事没有假如。
更何况，就算时日倒流，秦屈和裴怀洲也不可能改换性情。一切早已注定。
但秦屈还是提了个假如：“如果你当初把心里的秘密告诉我，不要自己来来回回地奔波拼命，也许我能想出两全之策。能保住季随春，也能保住怀洲，更能保住你。”
阿念站在夜色里，感受习习凉风：“你也知道只是也许。”
秦屈道：“你不信我。”
“我的确不能信你。”阿念微微笑着，心底一片平静，“你不愿入世，凡事又看得淡，不肯争。这样的心性，做不成大事。”
秦屈低头看她，声音渐渐颤抖起来：“我如何不肯争？我明明……”
阿念仰头，两相对视，他无法讲下去。
远处飘来吱哇乱叫的哀嚎。以及陆景畅快的笑声。
“再来！再来！这次我定能抗住……”
秦屈的声音混在风中，微不可闻：“你觉得我做得不够。”
“不是我觉得。”阿念说，“我喜爱争抢，是因为有些东西，要靠自己拼命去抢才能得到。你却没有真正想得到的东西，即便与裴怀洲争抢我，也从未竭尽全力。因为你赢得太多、太久了，你不懂得失去的滋味。”
秦屈道：“而今我什么都失去了。”
“怎么就全都失去了呢？”阿念反问，“你住在秦宅，受家族庇佑。你不缺吃穿，无冻馁之忧。你只是失去了以往的名气，可你不是不在乎名气么？”
秦屈没有说话。
“我十五岁的时候，只想吃一碗热饭，有一双好穿的新鞋。”阿念继续说，“但凡睁眼又活过一日，我便觉得我不是真正的一无所有。你怎么就一无所有了呢？秦屈，你走过吴县的路，看过那么多的眼泪和怨愤，你比起他们，又如何呢？”
她抬手指向校场。
“你看，在这里的人，哪个都来得不容易。她们想尽办法出现在这里，是为着心里的不甘。为着这一份不甘，便要拼一把，哪怕会输，哪怕后果难以承受。秦屈，你的不甘是什么？”
秦屈沉默地望着阿念的眼。
干涸的嘴唇翕张：“我……不甘于裴怀洲的死。”
“不甘于我如今的处境。”
“不甘于你对我的残忍。”
阿念承认：“我的确对你不好。”
“可你这么说了，我又觉得，你并不是个残忍的人。”秦屈的脊背塌了下去，像一个久经旅途的人，疲惫地垂着脑袋，额头抵在她肩膀上，“你对很多人都很好。你只是于男女之事上，格外薄情。”
阿念扶住秦屈脑袋。她摸到了他冰凉干燥的耳朵。手指动一动，他的呼吸便乱一分。可是他不抱她，双手攥得死紧，垂在袖间。
“阿念，你会嫁给秦溟么？”
“不会。”
他轻微地笑了一声：“我就知道不会。真奇怪，即便知道秦溟也在无知无觉踏进你的圈套，我也不会嫉恨，不会厌恼，只觉得他可怜。”
“那对你来说也是好事。你不用再费心思和他争。我原本也只是个普通人，不是什么稀罕物。”阿念推开秦屈，“我要去忙了，你身体若好些，再帮忙讲一讲比试的事。”
阿念走出去十几步远，方听得秦屈呼唤。
“阿念。”
她回头，他的面容在夜色里朦胧难辨。
“多谢你请我过来。我平生第一次讲学，感觉……很安心。”秦屈点点胸口，“这里头的东西，踏踏实实落了地。”
“这不是很好么？”阿念真心实意笑起来，“你这么说，我也放心了。”
临近比试，自然要熬夜。
熬到灯油将尽，阿念才和衣躺下。没躺一会儿，岁平来了。
“前来参与比试的诸位娘子，除夏不鸣之外，均已查清底细。”岁平禀告，“都没什么问题。夏娘子家在使宁，还须两日才能收到那边的回信。”
阿念说知道了。
岁平看了看她的脸：“娘子先好好睡一觉。所谓比试，也看风仪，输人不输阵。”
阿念滚回床榻，有气无力道：“才不会输。”
明明人前摆出松弛姿态，人后却执拗得很。
岁平连声道是。
见阿念疲倦不语，他轻手轻脚出了门，望向泛白天际。
问心台比试的风声早已传遍吴县。远近城镇也有人驱车前来，观赏这难得一见的奇景。许是为了替郡学造势，也可能是出于别的考虑，总之郡府官差特意拓宽了前往问心台的道路，于山脚、道观、山顶搭起传信篷，便于传递比试情形。
家世好的，手头富裕的，早早预定了云园的位子，聚集在一起吃茶议论。
聪明勤快的，手脚麻利的，便张罗着各色铺子，摆在山脚处，吆喝看热闹的人来买。待到比试当日，这些临时搭建的铺面摊位旁边，也都坐满了寻常百姓。
山道是上不去的。前后都有重兵把守。
在山脚遥遥望向山巅，也只能瞧见被绿荫掩盖的朱楼飞檐。
这一日，吴县热闹非凡。城门口络绎不绝，排起长队来。有一状若流民的佝偻汉子等了许久，便问门吏：“今日城内可有大事发生？为何如此拥挤？”
门吏忙着查过路人的身份，头也不抬道：“郡学学子与吴郡女子比试才学，若郡学输，今后便要收女子入学。”
“这样么？这确实是件好事。”佝偻汉子啧啧称奇，“敢问门官，是在哪里比试？”
不待门吏回答，周围人七嘴八舌道：“在问心台！你不知道么，云山的问心台，远近学子名士都能登台清谈。往常每月初一十五开门，去年夏天开始锁上了，如今才放开。”
“不锁不行呐，去年那会儿乱得很，也不适合聚在一处谈论玄理……”
那正是昭王攻城篡位的时候。
佝偻汉子听得认真，搓搓手道：“看来我赶得巧，刚到此处，就能见识这般盛景。”
“你这样儿的，可去不了！”队伍里的人哈哈大笑，“我们都上不去云山，连云园都进不去。不过，你要真想凑热闹，就去山脚的茶摊子，指不定还有空地坐。但你有买茶钱么？”
那汉子摸摸鼻子，抓了抓蓬乱脏污的头发。
“确实没有。”他赧然叹息，肩头的破斗篷随之晃动，“我从破冈渎来，只想进城讨口饭吃。世道不太平，无家也无亲哪。”
队伍缓慢行进着。及至入城，佝偻汉子拄着木拐，深一脚浅一脚地走过长街矮巷。偶尔路边茶肆酒坊飘出声音来，落进他的耳朵。
“郡学派出了十二人。你们见到了么？他们乘华车，着宽袍，飘飘然有若神人之姿。有几位郎君，文采是出了名的，以前我家先生还让我誊抄过他们的文章……”
说着，便开始清点学子姓氏。
“秦，周，陆……可惜可惜，竟然没有裴氏子弟。”
“裴氏哪里能去呢？如今主事的那位娘子，也参与了比试，谁能不识眼色站到对面，自己人打自己人？”
“但她只是在裴宅主事，偌大一个裴氏，哪能处处听她指教……”
“你这话说的，裴娘子虽然年轻，却有男子之勇。昔日杀裴怀洲，护裴氏，真真当机立断。又与秦氏结亲，手段非比寻常……”
佝偻汉子停下脚步，侧耳专注倾听。
酒坊里的宾客却没有继续讲裴娘子的事。他们似乎联想到了什么，窃窃私语着，忽而大笑起来。
“秦……那个身子……罢了罢了，我们操心作甚！”
他便拄着拐杖继续前行。
笃，笃，笃，木杖敲击青石板。
走了小半日，终于抵达山脚。此处早已挤满了人，他挤进一处偏僻角落，撩起袖子擦拭脖子里的汗，笑问茶摊店家：“比试已开始了么？”
“还没呢，郡守还未到。”店家舀了一碗浑浊的茶汤，有些嫌弃地问道，“你买不买？不买的话得去别处待着。”
“我身上没有银钱啊。”汉子无奈叹息，上上下下摸了一通，自脖颈拽出条红绳。绳上缀着几颗银珠子，贴着胸口的衣襟处，又隐约露出弯弯弦月状的羊脂玉来。
指腹一捻，银珠便碎在掌心。他将这碎银递给店家：“莫要找了，你便让我坐在此处，让我和大家伙儿说些闲话便是。”
店家忙不迭地答应着，亲自双手捧着茶汤送到对方手里。又推搡着摊子前面的人，要他们让出位子来。
“瞧你也是有些苦楚的。”店家问，“怎么成了这般模样？”
汉子摆出一副往事不堪回首的姿态，摆摆手不愿提。
“也是，外头太乱了，多少人家都活不下去。”店家感同身受地叹气，珍而重之地收好碎银，“你且坐着，我再给你拿个蒲扇……晌午日头正烈，你怎地还披着斗篷？”
“我身子虚。”汉子弓着脊背坐下，蓬乱结垢的头发遮着半张脸。“唉，都不容易，好在吴县还算太平。年前我就想来，总是没有机会，过了个年，城又封了。”
坐在周围的百姓跟着附和道：“可不是嘛，封城那段日子都不好做生意。不过，那杀千刀的温荥已经死了，你若早来几天，还能在城门口看见他的尸体。天热得很，肉都烂了。”
“真真活该！他追查个前朝皇子，为何糟践我们这些无辜人？邻里邻居的，全都不得安宁，我隔壁那老头儿，一家人就剩他了，如今也哭瞎了眼……”
“好在他被都尉抓了，又有裴郎运作周旋，送请命书……”
提及裴郎，远近喧闹的人群蓦地一静。
“这就别提了……”有人咳嗽几声，“不是说他也不清白么，靖安卫的案子闹不明白，他养了个假皇子图谋季氏家产，却是板上钉钉的……”
佝偻汉子插嘴道：“是说季家的季随春么？”
“正是正是。”那人纳罕道，“你也知道？”
“隐约听说了些。”汉子呷了口茶汤，“说这季随春是裴怀洲带回来的，当时的郡守指认这季随春是萧泠，裴怀洲却说不是？”
“的确不是。季随春是季三老爷流落在外的孩子，托裴怀洲接回来。哪知裴怀洲动了歪心思，拿季随春假扮皇子，漏些假的蛛丝马迹让人猜疑，打算日后借机污蔑季氏谋逆，吞并季氏……”
“这却有些奇怪。”汉子听到此处，笑道，“拿假的充作真的，还故意让人误会，岂不是给自己挖坑埋祸患？”
“所以才被郡守误会，想着大义灭亲啊。”众人叹道，“裴怀洲苦心经营，被生父搅了场子，恼羞成怒杀了郡守。好在他还有个妹妹，有勇有谋，不但没被他杀死，还反杀了他。又联合秦家郎，将罪证昭告天下。”
众人一阵惋惜感慨。
“想当初，裴郎接季随春回来，乘坐的画舫好生奢靡。他在河埠与友人谈笑，被簇拥着去茶肆，一路风光，多少人投掷瓜果绢帕。那日我也在路边，还跟着丢了个果子呢。谁能想到，那是恶念的开端……”
“坐的是画舫么？”汉子若有所思，“和许多人一起？”
“正是如此。季随春一介外室子，哪能劳动裴怀洲亲自接一趟，他出去又回来，自然要带上亲友，游览沿途风景。”
“这便是说，和他一起的那些人，应当认得季随春的真假。”汉子又抹了把汗，开玩笑道，“我听说，郡守当时指认裴怀洲罪行，骂他调换皇子，害死真正的季随春……说不准真的季随春已经死在路上，丢在河里也未可知。”
聊得起劲的众人面面相觑。
“这……”
“罢了，我也只是胡说。”汉子仰头望了望天色，“坐了这么久，还不开始么？”
正说着，远处突然起了骚乱。锣鼓声响，仪仗经过。所有人伏着身体，待官员路过，许久，才恢复寻常气氛。
“郡守到了。”
“不止郡守，我似乎隐约瞧见了秦郎君……”
“都尉是不是也来了？”
嘈杂的议论声中，有人感慨阵仗隆重。说起郡学学子玉树临风，光彩夺目，又叹夏不鸣一行人过于低调，都没瞧见多少模样。
佝偻汉子又问：“那念秋娘子呢？”
“念秋娘子坐在步辇里，也瞧不见容貌。不过我听说，夏郎君带的这些娘子，也有些厉害人物。比如那陆氏女，以往陆氏能和顾氏一较高下，近年来才没落了……”
汉子摸摸下巴。
“如此说来，还是得亲自上山一趟，才能看个清楚明白。”
闻言，众人纷纷笑起来：“你这样的，如何能上得了山？且听上面传下来的消息罢！”
片刻，有差役捉着一张写了字的纸，自山路下来，递给山脚的传信篷。传信篷内的老先生奋笔疾书，誊抄数份，交予通身富贵的仆从，那仆从便拿着纸往云园去了。
还剩一张，被现场众人抢着传阅。
“开题了，开题了！”嗓门儿最大的年轻人踩着木桶站到高处，喊道，“第一场，问：今有大宅，宅内珍宝无数。外有高墙，墙外又有河。盗匪觊觎垂涎，于夜间翻越高墙，盗取珍宝。如何不增兵卒，使盗匪无法越墙，无法偷窃？请以墨家之术，制作守御器物。”
墨家？
竟然是墨家术？
好生偏僻的考题！
众人一时哗然。
便有脑子机灵的，拿石子在地面勾勾画画，思索办法。
云园内，聚集的士子们也纷纷议论着，推演结果。
“这不是一道难题。”他们说，“简单的办法，我们也能想出来。比如在墙头放置铁蒺藜，悬挂铃铛……”
“既然如此，必是考谁的机关更巧妙。”一士子拧眉苦思，“不光要设计，还得做出来。这一题给了多少时辰？”
“半日。”
“半日么……”
山下忙碌不已，山顶却一派安静。
祭酒公布了考题之后，两方人马都退至一边，聚拢起来商议办法。
问心台宽敞恢弘，主楼高台广四丈，高五尺，可安设坐席三四十。南北两侧又有石阶，阶下有亭。
阿念等人便聚集在亭子里。
“墨家之术，在于非攻，慑敌。”她说，“我们要做出个东西，能惊贼，能示警，还可长久震慑不法之徒。”
“我来。”一位梳着双环髻的女子举起手来，“我先画图，诸位姊姊帮我看看有无修润之处。”
夏不鸣眼疾手快将炭笔塞到对方手里。
这年纪最小的女子，便跪在地上，在铺开的纸面快速勾画。不到半个时辰，画毕。
“如何？可行不可行？”她忐忑发问。
阿念点头。其余人也用力点头：“不必改了，我们这就做起来。”
阿念便与亭外候着的书吏说道：“还请给我们木料，燧石，刀锯和木尺。”
书吏点点头，自去准备。
高台东西向各设坐席，郡守端坐中央，旁侧是祭酒与新任的郡丞。正对面的席位，则是坐着秦溟与顾楚。
即便两相生厌，也得左右相邻。
顾楚瞥了眼忙碌的郡学学子，又望向侧方另一座亭子。他坐得随意，长剑搭在腿上，手指还扣着剑鞘，哒哒哒地敲。
敲得秦溟目露厌烦。
“都尉若是坐不住，就回去歇息。今日只这一场。”
比试三轮，一天比不完。
顾楚冷冷道：“你在这里，我如何能走？题是你出的，万一你徇私舞弊呢？”
秦溟无语。
“我若徇私舞弊，还用等到这时候？”
顾楚：“那可难说。你那未成亲的小妻子，前前后后费了多少心力，就为这场比试。你不心疼？”
秦溟往旁边挪了挪，手指轻掸洁白袍服。仿佛沾了什么腌臜气。
妻子就妻子，什么小妻子。
“都尉真性情，说话如此粗俗。”秦溟拿绢帕掩住即将溢出的咳嗽，匀了气息，才道，“莫要打听我与念秋的私事。”
顾楚不耐烦地咬了下颊肉。
“我是怕她哭。”他说，“她不是很能哭么？输了怎么办？场子这么大，真哭了丢不丢人？”
秦溟抬眼，目光冰冷如刀：“你说什么？”
“秦郎不知道么？”顾楚回望过去，乖戾之态愈发明显，“温荥死的那一夜，她遇到过温荥，身上还受了伤。哭得凄凄惨惨的，要我送她回来。”
秦溟不知道。
他向来冷情傲慢，即便看到了她右手的麻布，也没有多问。
“我一直想不通，如今还觉着奇怪。”顾楚眯起眼睛，“你说，好端端的高门贵女，为何半夜孤身游逛，遇见了温荥却只受这么点儿伤？她说她没看清谁杀的温荥，你相信么？”
秦溟敛起眉眼：“你想审问她？”
“不敢不敢。我如今哪里敢随便捉人？捉得不对，又坑害我自己。”顾楚笑了一声，重新看向亭子，“我只是好奇，故而和你聊些闲话。”
沉默的气息在两人之间蔓延。
片刻，秦溟开口：“念秋不喜隆重出行，不喜拘束，如是而已。她吃了亏，往后自然会更谨慎，无需都尉操心。”
“哦。”顾楚敷衍道，“你们夫妻如何，关我屁事。”
秦溟：“……”
日头坠入沉沉云霞。血色铺满高台。
阿念一行人走上台阶。对面的学子们也微笑着登台。
“第一场，解题——”
作者有话说：
无意中看到别人的文案，真的好有趣。可恶，我这个枯燥的人！