“从什么时候开始……”

“记不太清了。”宁自诃道，“反正很早，很早……知道不对劲，也不想面对真相。后来你说要反……我就没法再哄自己了。”

他太希望嫣娘活着了。

嫣娘活着，他就有好好活下去的力气。

直至宁念戈彻底戳破了这假象，一无所有的宁自诃便决定合谋而反。

可嫣娘还有可能活着。

宁念戈说：“她或许还在这世上。暗道图……宫城水脉暗道图……”

她给他描述坠红园水井的位置，她告诉他，她一直在寻找嫣娘。等他们打进宫城，就可以亲自下井，这回不管里面是什么样的，都要下去看一看，找一找，寻个好兆头。

所以他一定得活下去。活着才有机会，死了就什么都没有了。

讲完这些，宁念戈怕宁自诃昏睡过去，便又讲起宫里的旧事来。每日她们做什么杂活儿，几时穿衣几时用饭，遇到过哪些难缠的麻烦，甚至于嫣娘骂过的脏话，都转述一番。

宁自诃听着听着就忍不住笑。

但这笑声也渐渐熄灭。任凭宁念戈怎么呼唤威胁，也没了动静。

她背着他，迫使两条无知觉的腿向前奔跑。胸肺快要炸开，喉咙堵着淤血，疼痛密密麻麻地爬满了脊背。驻扎在河边的营帐越来越近，近得可以看到守卫兵卒铠甲折射的寒光。

“请先生！速速去请，宁将军重伤需要医治！”

宁念戈嘶声喊着，有人立即迎上来，从她背上接过宁自诃，抬进大营去。一阵兵荒马乱，容鹤匆匆而至，自有医师药童准备器具，宁念戈连同其余碍事者全都被撵出去。

她很想在外面守着，但又有几个药童围过来，催促着推她到隔壁医治。

“夫人脸色也好差，快坐下，哪里都不许去。”

“夫人不准乱动，先看看伤……”

他们叽叽喳喳地喊着，表情严肃得很。

宁念戈只好乖乖坐下来，让赶来的医师查看一番，把胳膊腿儿的砍伤擦伤都包扎好，再在腰背大腿处贴几付活血化瘀的膏药。折腾半天，面前又多了一碗浓稠药汤。说是能解乏润肺，压惊止痛什么的。

这次出来，治伤救命的医师带了几十人，药材也管够，除却最凶险的病症伤势，他们都能治。宁念戈如今的情况，没缺胳膊也没少腿儿，算不得大事。

但他们还是很紧张，一定要看着她把药汤喝得干干净净，再请守营的魏何坚过来劝说夫人保重身躯，别轻易涉险冲杀陷阵。

魏何坚外号铁葫芦，是宁沃桑的得力副将。劝说是不可能劝说的，他不擅长这个，干脆就跟宁念戈盘算起历阳城郊的战局来。要不要出兵接应，会不会全线溃败，能不能彻底解决谈锦……两人你一言我一句商议了半天，直至宁念戈嗓子疼得没法出声，魏何坚才迟钝地停止了这个话题。

“夫人身先士卒，军中无不敬仰夫人。”他挤出句干巴巴的话来，“虽说少主天潢贵胄，但军中对夫人更为心悦诚服……”

说到这里，帐外传来脚步声，紧接着有人弯腰进来，魏何坚也就住了嘴。

来者是萧泠。

他显然没来得及更衣，只披了件外袍，忧心忡忡来到宁念戈面前，问她伤势如何。

“没人告诉我你回来了，说是怕搅扰我休憩……幸亏我听到外面有动静，赶紧过来看。”萧泠轻轻碰了下宁念戈已经包好的小臂，语气愧疚，“你辛苦了。”

宁念戈不想也不能说话，拍了拍萧泠的手，冲他笑一笑，做出要休息的姿态来。魏何坚便请萧泠出去，送回寝帐。营中将士继续严阵以待，一旦有溃兵到来，立即出发救援。

好在这场战役，最终是赢了。

半夜时分，前方送回捷报。营中欢呼一片，在这欢呼声中，容鹤来见宁念戈，说已经差不多救回了宁自诃半条命，剩下的就得看他能不能熬到天亮醒来。

“应当无碍。”容鹤道，“就是失血过多，撑过来就能活。”

宁念戈也做不了什么，只能睡觉。

昏昏沉沉睡到早上，收到了宁自诃睁眼的喜讯。

这样就好。

接下来数日，宁自诃都得老老实实躺着，除了睡营帐，就是被人抬到楼船上，继续睡。宁念戈日日见他，有时聊旧事，有时损几句，谈些不为人知的机密。旧时心事被拆开之后，彼此也没生出尴尬的情绪，一切如常，一切如旧，却又比以前添了几分微妙的亲近之意。

谈氏已败，谈锦被宁沃桑所杀，首级挂在历阳城门上。尚有溃兵四散奔逃，郑霄带了几支轻骑追击，其余将兵继续向东行进。浔阳军残部尚且有些不知所以然，跟着宁念戈的军队，也算不明白自己是俘虏还是降军，总之主帅在宁念戈手里，还要他们感谢夫人救援之恩。

宁自诃的几个亲信副将倒知道一些来往的生意秘密，苦于不能明说，就隐晦地暗示部下，这个姓宁，那个也姓宁，你们猜念戈夫人为何要以身犯险营救宁自诃？

众人一琢磨，必然因为念戈夫人和宁自诃祖上是一家，夔山镇将军也和中郎将是一家，总之都是一家，哈哈！

别的就不要深想了，害怕。

宁念戈忙里偷闲发出第二篇檄文。由容鹤亲笔，讨伐天子得位不正，在位庸庸碌碌毫无功绩。将这些年各地不公之现象一一历数，问罪三十条，且斥责谢澹把持朝政，使有志之士难以为国效力，使积疴弊病无法上达天听。

这份檄文，传得比第一篇还快。因为落款处明明确确写了容鹤的称号，昭告天下容鹤先生栖身怀宁书院多年，与颍川宁氏同进退。怀宁书院的学子，曾参与过念春文会的人，全都抚掌惊叹，自愿为其佐证身份。曾被容鹤救治过的百姓流民，也落泪涟涟，将善行口耳相传。

当然，也有不愿相信的人。但已经不重要了。

大军过历阳，兵分两路。一路乘楼船，渡江前往新亭。新亭隶属丹阳郡，丹阳如今处处混乱，易攻难守。一路沿江东行，进淮南郡，意图攻占京口。

宁自诃走的是新亭。宁氏部曲护送。他不愿躺着，遇上要攻城打仗的时候，死活都要爬起来指挥作战。

宁念戈去的是淮南。宁沃桑率领夔山军，与淮南郡兵及地方部曲鏖战一天一夜，堪堪入境。此时吴郡兵马已至，秦溟前来支援，送来丰厚粮草。

“裴氏季氏也献上部曲粮草，与我同行。”会合之后，秦溟告知宁念戈，“虽然微薄，也算尽了心意。”

萧泠身世暴露之后，这两家无法置身事外，只能跟着谋反。

岁酌也来了。带着一万兵马，说这是她调动的顾氏部曲。至于西营郡兵，与晋陵军缠斗之后折损小半，退回吴郡，镇守边境，以防敌人来犯。

“守卫吴郡，便难以分出兵力攻打乌程。”岁酌闷闷地有些沮丧，“我本应该围攻乌程，取得萧澈首级，再将闻冬捆来见你。”

“这有什么？”宁念戈笑道，“你如今差不多也快顶替顾楚的身份了，现在过来支援我，顾氏便也成了我的助力。哪怕有人反对，也没法跳下这艘贼船了。”

她本事开玩笑，岁酌却认真纠正：“不是贼船。主人的军队，是天命之师。”

宁念戈不信天命。但岁酌严肃的模样实在可爱，她也就没有反驳。

两日后，攻占京口。

此时宁自诃已经过了新亭，进秦淮河，将宁念戈的部曲伪装成俘虏，凭借着中郎将的身份及御赐虎符，顺畅无阻地驶向建康城。他要向天子禀告最好的消息，谈锦已杀，宁念戈元气大伤，如今只需平定城郊祸乱，守住建康城，便能度过危机。

然而宁自诃能进建康，却无法靠近宫城。

谢澹有令，天子重病难醒，正在紧要关头，不可受分毫惊扰。故而宫城内外，皆被谢氏部曲及宿卫军控制，宁自诃想要进宫，就得强攻。

而他手中有一幅暗道图。

足以派出精兵良将，毫不声张地潜入宫城，以便内外呼应，攻谢澹一个措不及防。

与此同时，宁念戈率大军浩浩荡荡而来，在宁自诃布置完毕的第二天傍晚，兵临建康城下。

十余年前，她惊险逃生，离开这哭声震天的人间炼狱。

十余年后，她披戴铠甲，手执长戟，几乎未废兵卒，策马经过恢弘城门。

守城的浔阳军被宁自诃调配整顿，要职全都落进心腹手中。他们堂而皇之地将宁念戈放了进来。有那没看明白事态的，效忠天子的，想要发令阻拦，声音还没喊出嗓子眼，就被旁人捂嘴割喉。

奔向宫城的道路很长，也很短。

被磨得油光水亮的石板街，映着血似的晚霞。

夔山镇将军冲在最前面，像一座不可摧毁的山，又如刺穿万物的箭。

宫城之外，等候已久的宁自诃微微笑起来，一箭射中城墙之上的巨鼓。坚韧的鼓面顿时破裂，开战的号角响彻全城。

清君侧，杀谢澹！

奉明主，正乾坤，重整河山！

这呐喊声震耳欲聋，使胆怯者惶惶难安，卑劣者肝胆俱裂。承元寺的佛像簌簌落下尘灰，金銮殿的梁柱发出哀鸣。

而遥远的乌程，历经多日围困，几方势力明争暗斗，最终城破沦为火海。闻冬扯着萧澈，带上亲兵，遁逃五十里，被突然冒出来的将兵前后夹击，再无逃脱生机。

萧澈被摁在泥地里，啃了满嘴的臭泥烂叶子，又五花大绑捆起来关进囚笼。

至于闻冬，勉强没那么狼狈，被人押送到一处隐蔽楼台，见到了昔日的老熟人。

“夏不鸣。”荣绒声音清脆，“你知不知道是谁捉的你？”

闻冬跪在荣绒对面，头上的明珠早就散落，华贵的衣袍也成了肮脏的破絮。室内灯火明亮，映照着干干净净不染尘埃的贵女，和一个早就分道扬镳的故人。

“你在这里，自然是你家里人出手捉我。”闻冬笑了笑，“没想到如此宠爱呵护女儿的荣修，也舍得让你外出，掺和这危险的战事。”

“我是主动要来的。”荣绒眸光流转，说话依旧娇柔，“你中计进了乌程，却再也出不来。南下的晋陵军围了城，想分一杯羹，你不愿意，你的盟军却和你不是一条心，为了投诚晋陵，硬是在城内闹起内乱来，是也不是？”

闻冬不说话。

“缺水断粮，士气低迷，百姓身上再压榨不出油水，兵卒要杀人烹食，你却不允，故而军心动摇，是也不是？”

闻冬扯开嘴角：“我不愿落下乘，并非我的过错。”

“那你为何会有一支如此混乱的军队？”

“……”

“因为你惯爱以挟制之术治下，但不是所有人都能顾忌把柄永远对你效忠。你控制得住一千人，五千人，难道能压得住上万人，使他们宁可饿死也对你唯命是从？”荣绒紧盯着闻冬，“我们在怀玉馆的时候，明明学过这些道理，要仁治，得人心。”

闻冬摊手，语气厌倦：“你是专程来给我讲学的么？”

“我是想告诉你，抓你们的人，不止有我的父亲。向东五十里，还有陆景的兵马埋伏着，你明白这是什么意思么？”荣绒不紧不慢道，“我的父亲偏向谢澹，你落在他手里，再无活路。但我和陆景，季琼……我们是一路人。”

“一路人？”

“念秋……念戈她早在起兵之时就给琼娘写了信，希望我们襄助她成事。江州扬州大乱，我怀玉馆众人在各地奔走，平定祸事，救济灾民，传诵檄文。”

荣绒弯起秋月似的眼眸，“我很欢喜……念戈能够坦诚相告，且如此信任我们。故而我与陆景里应外合，趁父亲伏击之际，布兵埋伏。现在我给你一个机会，你来选，若你愿意向我投降，从此再不与念戈为敌，我便哄劝父亲暂且留你半日。归家途中陆景自会出手，将你和萧澈掳走，献与念戈。若你不愿意，那我也不会顾念昔日情谊，待你退出这门，便身首异处，再无闻冬。”

闻冬垂目，注视着光洁的地板。石面倒映着她的面容。

“宁念戈见到我，也会杀了我。无非是早死晚死，我既然敢起事，便不怕死。”

“你或许不怕死。”荣绒道，“但你宁愿死在这里，也不敢见她一面么？”

“我为何要见她？成王败寇，见面有何必要？”

“我想让你见见她。让你亲自看看，她为何能赢过你，我也想让你活下去，看着我们将怀玉馆开到更远更多的地方。我有许多事想做，陆景季琼也一样，只要念戈赢了，我们的事也能成。”荣绒话说得急了些，停顿须臾，脸上如胭脂的血色缓缓消退，“你自己，明明也想见到她。”

闻冬不明白。

她睁着疲倦的眼，问：“我想见她？”

“你如果不想见她……”荣绒轻声道，“为何露出这么难过的表情？”

闻冬缓慢地移动着视线，再次俯视自己的倒影。

她看到了一张沉寂的脸。不见悲色，没有笑意。她不觉得这是难过。只是灯火摇曳，夜幕深沉，让她仿佛回到了怀玉馆。她载着满车的花，闹着所有人起来赏月；她坐在屋顶，磨着宁念戈编一条花绳；她酒醉躺在榻上，宁念戈替她脱了鞋，擦脸擦手，安静地坐在她身前。

那是一个个宁静的夜。

那是永无可能再重返的昔日昨年。