她怎么会到这里来呢？

谢含章来不及询问原因，眼睁睁看着宁念戈被人拖拽起来，脖颈间横了一把刀。

潘家郎匆匆踏进庙门，嫌恶地扫了一眼，问：“这丑东西怎么跟过来的？”

没人知道。

拎刀的汉子作势要砍宁念戈的脖子，谢含章呼吸滞住，脱口而出：“别……”

几乎同时，宁念戈哇哇大叫起来：“我追着郎君来的！郎君给我的玉佩太贵重，夫人不允我收下，我便打听了郎君的去向，紧赶慢赶去埠头……没曾想前头桥坏了，我又上山，发现山里好多尸体，没找到郎君，反倒把我骑的驴吓跑了……”

她颠三倒四地解释，说自己以为谢含章遭了劫难，循着路上的血迹和脚印追进深山，看见了破败废弃的庙宇，以及逡巡防守的可疑人物。本想在草丛里蹲到深夜，趁人不备伺机探查庙内情形，不幸被抓。

“你们是什么人？”宁念戈问，“若要勒索钱财，我去求求夫人，她一定能给你们很多钱，你们放过他。”

“我收了钱，哪来的命花？”潘家郎道，“你倒是想得美，又要救人，又给你主子送人情，往后与谢家交好。”

宁念戈目露茫然：“什么谢家？”

谢含章挣扎着爬起来，缓了一口气，低声道：“她不知道我的身份，我也不清楚她姓甚名谁。你我两家的事，莫要牵连无辜，放她一条生路。”

宁念戈看向谢含章。他浑身脏污，皱皱巴巴的衣袍沾满了秽物，原本一丝不苟的头发也散乱垂肩。额头肿胀，眉骨破损，整张脸青紫斑驳，狼狈得很。

可他的眼睛依旧沉静，说话时，嗓音也不含惊惧胆怯。

宁念戈道：“郎君可以唤我阿戈。”

“我听不清是哪个字，更记不住你的名字。你来还我玉佩，但我给玉佩只是随意打发你罢了，东西不值钱，你也一样。”谢含章扯着红肿的唇角笑了一下，“像你这样突然追上来打扰我的人，实在太多了，一厢情愿给我找麻烦。”

宁念戈问：“我给郎君带来麻烦了么？”

“自然。”谢含章冷淡道，“本来只是我的私事，如今还要担一条多余的人命。”

宁念戈再问：“我的命是多余的？”

谢含章沉默以对。

他没有听见哭声，但当他看过去时，灰扑扑的卖货女眼里都是泪。泪痕将脸庞冲刷出弯弯曲曲的沟渠，瞧着可笑又可怜。

“放她走罢。”谢含章对潘家郎说话，“若是担心她告密，就蒙了眼扔去荒僻地界，自生自灭。你不是要我死么？我死了，你也不会继续留在庐陵，她认不得你，更不会告官让人来抓你。”

潘家郎讽笑：“谢郎果然体贴，难怪让这么多人念念不忘。”

“我只是不想祸害不相干的人。不愿承担这种业障。”

“业障？是了，听说你还修佛。”潘家郎恍然大悟，拍了拍谢含章的脸，“你想清清白白地走，可我凭什么满足你的愿望？我偏不让你舒服，不让你如愿。”

他转身，夺了旁人的刀，向宁念戈走去。

“这丑东西是颍川宁氏的人，自己追过来，自寻死路，我便先拿她祭刀。”

谢含章面容紧绷：“她不会揭发你的。颍川宁氏与我家素无牵扯，从不往来，而她只是念戈夫人收留的女子，如今受我坑害，必然恨极了我。”

“是么？”潘家郎不以为意，刀尖抵住宁念戈咽喉，“我对你招惹的情债不感兴趣。我只知道她不能留。”

谢含章嘴唇翕动。

他死死盯着寒凉的刀刃，眼珠像是被这冷光刺痛。

宁念戈还在哭，满脸都是水，五官挤在一起。也不知怎的，潘家郎被逗乐了：“怎么这么丑？丑得我手抖。”

他回头，来来回回地打量二人，面上浮起恶意与好奇。

“谢含章。”他直呼其名，“听闻你不近女色，如今屋里都没个侍奉睡觉的？”

谢含章没吭声。

宁念戈神情微凝，故作茫然地仰起头来，挤掉眼里的水。潘家郎又看了她几眼，嫌弃得嘴抽抽：“你，爬到他身上去。你不是喜欢他么？给你个机会碰他。”

宁念戈缓缓挪动眼珠，看向谢含章。

谢含章跪坐在地，双手缚在背后。他也在看她，视线相接的一瞬，他移开眼睛。

这是出乎意料的转折。

上一刻险些命丧刀下的卖货女，被凶徒催促着，被长刀威胁着，手脚并用地靠近他。抓住他滚皱的袍角，攀上紧绷的大腿，沾染污泥的手指碰到了他的喉结。

破庙内尚有四五双看戏的眼睛。

他们盯着这两个人，始作俑者发出怪异笑声。

“坐上去，坐稳了，怕什么？你就摸他，他这身皮子可金贵了，谁都没碰过。”潘家郎故意刺激，“谢含章，是也不是？”

谢十七郎是云中月，梦中人。

清高自持，奉行克己之道。

这样的人，即便困在破败脏污的囚笼里，也还是干净的。

“我偏要你受污。”潘家郎君道，“什么清白，你想要清白，我偏不给你。总得里里外外都脏了，不甘不愿地死去。”

众目睽睽之下，丑陋的卖货女坐在了谢含章腿上。碎花布裙垂落下来，与柔软贵重的绸缎交叠。一柄长刀指着她的后颈，执刀者嘴巴开开合合，吐出污秽的命令。

“解衣。”

“快点儿，没服侍过郎君？”

“亲他，不会么？要我摁头？”

谢含章视线有些模糊。

他看不清潘家郎的脸，说话的面容似乎融化成一张血红的嘴。四周持刀把守的恶徒，则幻化成扭曲鬼魅的塑像。微弱的日光从头顶缝隙落下来，流在他身上，浇在宁念戈脸上。

于是他只能看见她。

她的脸混杂着泪水与污泥，五官不甚分明，唯独一双洗过的眼，定定盯着他。粗糙且温热的手指按住了他的喉结骨，顺着锁骨窝向下滑去，滑入松散衣襟。

指腹与掌心的茧子蹭得肌肤刺痛。

谢含章想往后退，有人一脚踩住了他的背。他又无法向前，只能僵在原地，紧抿着嘴唇，逼迫自己忽视胸腹间游走的手掌。

可是她靠过来了。

犹豫着，慌乱着，带点儿无所适从的茫然，胡乱贴住了他的唇。

四周瞬间炸响哄然大笑。

“亲了亲了！看他的脸，他怎么没吐出来？”

为何要笑呢？

谢含章不明白。

凡所有相，皆是虚妄。美丑不过表象，虚幻无常，无贵无贱。

可也在这同时，他尝到了一点陌生滚热的吐息。贴上来的唇柔软而干燥，轻轻蹭着破皮红肿的伤处，带来针扎般的刺痛。

“我不怨恨你。”谢含章听见她低微呢喃，“我知道你说那些重话是为了救我。你是个好人，有慈悲心肠。”

但慈悲不能救人的命。

他想，他总归害了她。

所以他任由她剥开他的衣裳，在一阵更比一阵高昂的笑声中闭上了眼。所幸恶徒没有看活春宫的兴致，没有逼迫她脱衣，只让她折辱他，只要他露丑态。

许是他的反应过于无趣，周围人渐渐失了兴致。

“换个玩法罢？”潘家郎开口，“这人恐怕不行，还说什么清心寡欲……干脆割了得了。割下来，送与这丑货，她一定喜欢。”

又是一片下流笑声。

受这笑声的鼓舞，潘家郎提起长刀，真向谢含章走来。

一步，两步，距离越来越近。

外头响起急促脚步声，有人奔进来，气喘吁吁禀告道：“东南有异动，或有官兵追来！”

“怎么可能……”潘家郎君猝然扭头，瞪视宁念戈，“你报官了？”

宁念戈急忙辩驳：“我没有！我哪有时间报官……”

是与不是都不重要了，潘家郎挥刀要砍她，被她翻滚躲过。原本跪坐在地的谢含章也被扯得跌倒，刀锋落下来，险些劈中他的鼻梁。

下一刀，便冲着谢含章来。

危急时刻，宁念戈抓起盛放猪食的铁盆，狠狠砸向潘家郎。这人本就不擅用刀，不仅没能砍中谢含章，还被黏糊糊的猪食盖了一脸。

“你这……呸呸！”

他骂了半句，恶心得干呕。

地面嗡鸣震动，似有成百上千人朝此处涌来。

“先撤。”潘家郎吩咐下属，“留两个人，把他俩宰了，赶紧走！”

一边说着，一边向外跑。

杀人作案的凶徒原是落魄的贵人。能狠得下心对谢含章施虐，但紧急时刻依旧惜命。

眼见庙内只剩两个拿刀的，谢含章迅速对宁念戈说话：“你快跑！”

他的手被捆着，身体又遭受多番殴打，走也走不远。

可她尚有逃脱之力。

“快跑，快！”

谢含章的催促没能得到回应。宁念戈仿佛下定了决心，挡在他身前，将个破盆挥舞得虎虎生风。那两个身形魁梧的凶徒，竟然靠近不得，举刀一阵乱砍，总算砍断铁盆，冲了过来。

说那时迟那时快，宁念戈拽着谢含章，慌不择路地躲开袭击，爬上蒙满尘灰的莲台。

“别过来，都别过来！”她抱住他，踉跄着向后退，“谁也别想得逞……”

莲台之上，是歪斜陈旧的佛像。

许是年久失修，没退几步，脚下木板噼里啪啦碎开，宁念戈与谢含章瞬间下坠，摔进黑暗逼仄的空台。佛像失了凭依，轰然倒下，彻底堵死了破洞。

外面的人进不去，里面的人出不来。

远处遥遥传来刀剑相接之声。无法挪动佛像的二人踯躅片刻，最终放弃追杀，将庙门堵死了，匆忙遁逃。

此时此刻，谢含章竭力爬起，忍着浑身疼痛，呼唤宁念戈。

“娘子……这位娘子，你还好么？”

在不能见光的黑暗里，他听见她模糊的呻吟。

“我好着呢……好像磕到脑袋了。这里是哪里？”

“应当是莲台下面的须弥座。”谢含章仔细推断，“里面是空的。方才我们能掉下来，应是围板腐朽，跌进内膛……你能爬起来么？帮我解开绳索。”

宁念戈唔了一声。

隔了好一会儿，才摸索着碰到谢含章的胸膛。他如今身上不剩多少衣裳，被她的手指触碰，难免尴尬躲避。

可惜须弥座内部空间太狭窄，躲也没地方躲。

温热的身体贴过来，胳膊圈住谢含章的腰身。

“别动。”她说，“我只能这么解绳子。”

谢含章说好。

他忍耐着亲密相贴的感觉，锁骨处被凌乱的呼吸扑打得滚烫。总觉得要说些什么，开口话语却是：“你唤阿歌……是击壤而歌的歌么？”

宁念戈没承认也没否认。

她解得很艰难，鼓捣一会儿就歇一会儿，直至两人脊背都冒了汗，才将乱七八糟的麻绳丢开。

谢含章道谢。

他活动着麻木的手腕，尝试察看须弥台的构造。因为地方太狭窄，没有办法站起来，只能来回膝行，摸着墙壁敲敲打打。声响沉闷，并不单薄。

“有些麻烦……”谢含章轻叹，“上面被堵死了，四面都是石头，出不去。”

出不去。

这可能是句很可怕的话，两人陷入沉默。

半晌，她道：“会有人来救我们的。不是说有官兵追来了么？肯定有人察觉你出了事，如今正在找你呢。”

谢含章点头，想到对方看不见，出声道：“你说得对。”

话音落下，又是难以消解的安静。

他勉强坐正，将所剩不多的衣物整理好。窸窸窣窣间，听见她沮丧的声音。

“对不住，我没能救出你，还给你添了麻烦。”

谢含章捏紧衣襟，轻声道：“你无需向我道歉。是我连累你，我有愧。”

宁念戈道：“那你也要原谅我冒犯你。”

谢含章：“受胁迫，不得已，算不得冒犯。”

“真好。”宁念戈靠近来，脑门抵住他的手臂，闷闷地撞了撞，“这么会讲话，我无法不喜欢你。”

这剖白来得猝不及防，谢含章怔住，过了一会儿才回过神来。

“虽然……虽然是胁迫，但我能和你亲近，也算幸事。”她说，“如果不是那种境地，你才不会跟我亲嘴。”

谢含章张了张嘴：“我……”

“难道我说错了么？”她咕哝道，“不小心挨你一下，你都要躲。你嫌我丑，你看不上我。”

“倒不是这种原因。”谢含章试图解释，“皮囊而已，美丑都不重要，我也不觉得你丑……”

“我不信。”她打断他，“除非你现在亲我一下。”

这就是胡搅蛮缠了。

谢含章否决：“不行。”

“你就是嫌弃我。”

“我只是无意于此……”

“那你就是看不上我。”

绕来绕去的车轱辘话，争到后来，她噗嗤笑了。

“逗你的。”她又撞他胳膊，“我怕你心里难过，又担忧你心里害怕，跟你开玩笑。”

谢含章略微放松，叹道：“我不难过，也不害怕。”

他给她讲述这场意外灾祸的来龙去脉。

遮掩身份再无意义，所以他可以告诉她。

“这不是我的恩怨，但我身在谢家，荣辱与共，遭劫也正常。”谢含章道，“可能我将人想得太理智，故而不理解潘氏行径。他们真的不忌惮任何后果，确信能将恶行遮掩干净么？怎么敢做这种事呢？”

“如果他们很聪明，恐怕也不会落魄到这步田地。”宁念戈说，“世上还是冲动的蠢人多。”

“我也很冲动。”她补充，“其实不是夫人叫我归还玉佩，是我不舍得放郎君走，找个由头追上来。早知道会遇见这种事……我……”

谢含章以为她要倾诉后悔之意。

落进耳朵的话语，却是苦闷的咕哝。

“早知如此，我还是会来。”

谢含章的心脏，仿佛被什么轻轻捏了一下。

他们在须弥台内待了很久。

久到无法判断时辰，不知外面危险是否解除，不知如今白天还是深夜。

宁念戈决定叫喊求救，喊得累了，就催促谢含章喊。

但他们得不到任何回应。

宁念戈又从袖子里摸出个小小的竹节哨子来。

“这是从你身上偷的。我脱你衣裳的时候，他们都没注意。”她语气得意，“你拿这个吹，万一有人能听见呢。”

谢含章便咬住哨子，一声声地吹。咕噜噜，咕咕，杜鹃的鸣叫并不清脆，声音在狭小空台内撞来撞去，凄凉而寒冷。

他们始终等不到救援。

挨在谢含章身侧的人，逐渐滑了下去，先是伏在他腿弯，后来蜷缩着躺下去。谢含章也好不到哪里去，他遍体鳞伤，喉头充血，脑袋一阵阵地发晕。

但他依旧趺坐着，缓一会儿，就将哨子送进嘴里，吹出微弱的声音。

密闭的须弥台不仅仅充斥着黑暗。

还会带来干渴与饥饿。呼吸不畅，浑身乏力。

当竹节哨子无力落地，谢含章也终于支撑不住，躺倒在宁念戈身侧。他摸了摸她的脸，试探她的鼻息和脉搏。

她还活着，蹭蹭他的手，唤道：“谢含章。”

谢含章轻轻嗯了一声。

“我们是不是要死在这里了？”她问，“如果没人找到我们，死了以后，尸首也永永远远躺在这里怎么办？”

谢含章抑制住喉头腥甜，安抚道：“不会的。”

但他的安抚没有用。

人的命数是很奇怪的东西。天之骄子与卑微草芥，也可能拥抱同等的死亡。

“其实死在一处也很好。”她停顿了一会儿，“不是说，生同衾死同穴么？你不喜欢我，但我们也能合葬。我……我知道你肯定觉着我奇怪，才和你见了几次面，就说这些。但我就是看上你了，也没哪条律法不许我看上你。”

谢含章睁着眼睛，他看不见她的脸，只能看到无尽的黑暗。

“你看上我哪里？”

“哪里都喜欢。”宁念戈伸手，摸谢含章的脸。这回他没有避开。“长相喜欢，脾气也喜欢，说的话也中听，名字也好听。”

谢含章问：“只是这样？”

“这都不够么？”她道，“像我……像我这样的人，再也遇不到第二个谢十七郎了。”

谢含章默然。

他想起她在郡府门前捡拾满地乱滚的小零碎，被人劈头盖脸地骂。他想起她在凉棚和亭子穿梭，总被人赶撵呼喝。潘家郎逼迫她与他亲热，只当她能侮辱他，将她视作丑陋肮脏之物。

“我知道我快死了。”她说，“我会死在这里。你能不能……能不能与我做夫妻呢？我还没跟人成亲，没有成礼，我不甘心。”

“你能不能也喜欢我？”她说，“如果你说的话是真心话，真不觉得我丑，那你能不能喜欢我？我觉得我也很好，我会读书，懂很多东西，我很有本事。”

谢含章被她的自夸逗得弯了弯唇角。

“阿歌。”他闷声咳嗽几下，咽掉血气，“你很好，但情爱之事，确实不该勉强。敦伦之礼……也不是必须要做的大事。”

她没有坚持。

谢含章觉着不对，伸手一摸，摸到了她湿淋淋的泪。

“我要死了。”

她喃喃道，“我会死在这里，无趣无爱，无声无息。”

没有人能坦然接受死亡。

是他将灾祸带给了她，明明在不久之前，她还能够行走在灿烂日光下，向他夸耀自己做的哨子。

他是罪人，罪在扼杀她的生，罪在拒绝她的情。

如今他与她躺在莲台下，被佛像压着，便像是神佛呵斥他的罪。

尸毗王尚能割肉饲鹰，被他杀死的人，却不能得到他的爱么？

他的爱，是多么珍贵多么高傲的东西么？

谢含章脑内茫然。

他按住心口，只能感到一片酸软空洞的情绪。他撑起僵痛的身躯，虚虚抱住她，却能得来她湿濡的亲吻。

不断淫怒痴，亦不与俱……

不灭痴爱，起于明脱……

谢含章生出幻听来。耳中是自己的声音，如同过去那些年月，反反复复念诵经文。身下的女子化成一片火，蔓延着爬上他的四肢，钻进他的耳眼口鼻，缠住腰胯钻进腹部。

他从里到外都被烧透了，烧干了，最终沦为一具沉重的空壳，砸在地面，面容肌肤裂开细纹，金身剥落斑驳。

再醒来，不知年岁几何。

日光照在谢含章脸上，晒得他面颊滚烫。遮了光，坐起身来，才发现自己睡在陌生卧房。身上的伤都抹了药，衣裳也换过了。

容貌俊美的青年踩着木屐进门来，替他把了把脉，敷衍道：“你躺了两天，没什么大碍了。”

说完就走。

谢含章记得这人曾在文会露面，以怀宁书院教习之名。

他坐着发了会儿愣，心里空茫茫的什么都没有想。

片刻，仆从进来，端水送茶，请谢含章更衣用饭。勉强吃了几口，再吃不下，他便搁了筷子，扯着沙哑的嗓子客气问询：“这里是什么地方，不知何人救我，可否当面道谢？”

仆从俯首：“郎君随我来。”

谢含章便跟着这仆从离了卧房。走过一段回廊，登上木梯，进到陌生阁楼里。

进门先是闻到了馥郁的木莲香。

地上摆放着蒲席软垫，黑漆木凭几。再往前，可见垂地珠帘，帘后有人端坐，面容模糊难辨。

谢含章弯腰作揖，坐在软垫上，向对面的人道谢。

“原来是念戈夫人救我。”他问，“不知阿歌情况如何？她受我牵连，我愧疚难安。”

数息过后，平静女音打破寂静。

“她没事，谢郎放心。”

谢含章再拜，又问潘家郎的下落。

“庐陵尚有许多蛮荒之地，过路货商常常出事，郡守为此头痛不已。”她道，“为了太平长安，我献出几队部曲，协同郡兵巡逻危险地界，若有异状，立即排查。这事儿尚未对外讲明，想必这潘家郎不清楚，才敢设埋伏杀人害命。如今该抓的都抓到了，负隅抵抗者当场格杀，那潘家郎君未能活下来。”

谢含章压紧嘴唇。

“谢郎与我家阿戈困在庙中，宁氏部曲未能及时察觉，延误救人时机。好在最后还是找到了你们。谢郎既然醒了，若是身子无碍，我便派人送你去郡府，不远，几步路就到。请郎君补充些证词，方便审案结案。建康那边我已差人送信，想必过段日子就有人来接郎君回家。”

谢含章再次道谢。

“只是……”珠帘对面的女子话锋一转，“谢郎和阿戈似乎发生了一些事情，敢问郎君，此次回建康，是否要带上阿戈？”

谢含章没有摇头也没有点头。

他安静地坐了一会儿，突兀发问：“我能否看看夫人的脸？”

女子身形微顿。

谢含章起身，伸手去拨珠帘，不料身前忽然闪现黑影，戴着狐狸面具的护卫转动弯刀，直抵面门。

谢含章无法再进一步。

他看护卫，护卫歪着脑袋看他。

“枯荣，退下。”

里面的人轻声呵斥，缓缓走过来，用麈尾拨开细碎珠帘。

谢含章得以看清念戈夫人的容颜。

远山眉，漆黑眼，桃花面。

虽然与“阿歌”嗓音相似，却有一张截然不同的脸。

“是我唐突。”谢含章道歉，“方才多心了。”

他也不知道自己为何会生出怪异的疑惑，在面对念戈夫人时，仿佛身陷一张巨大的蜘蛛网。有一瞬间，他怀疑潘氏被人利用又灭口，怀疑阿歌的身份，怀疑念戈夫人与自己相识。

也许他太累了。

谢含章按下微妙情绪，客气道：“我愿意为此案作证。其余的事，我想见过阿歌再做决定。”

带他来的仆从，又引他出门。

人走远了，楼梯脚步声也听不见了，宁念戈才揉揉眉心，卸了力气坐下来。枯荣随即跪在身后，伸出一双苍白瘦长的手，帮她揉按太阳穴。

“扮个痴情人可真难。”宁念戈叹气，“你说，他会不会认出我来？”

枯荣立即否认：“不可能，我画脸的手艺越来越精湛了，他哪里能瞧出破绽？你竟然不信任我的本事！”

说着就要假哭。

宁念戈很不走心地哄了哄，心思还在别处。

她与秦溟合谋，给谢含章设了这么个局。潘氏的确与谢澹有仇，这里头的阴私秦溟清楚，所以挑选潘氏做一场借刀杀人的戏。

潘家郎是个蠢人。蠢人，怨气重，秦溟隐约示好，稍加挑拨怂恿，就能让这人下决心谋害谢含章。害死谢含章，投奔秦氏，自有秦溟庇佑周全……当然，这是假的。

秦溟不会接纳潘氏。

而宁念戈需要在谢含章落难之际出现，与他共患难，增进感情，带他逃出生天。

这是原本的计划。

然而潘家郎恶意逼迫她与谢含章亲密，往后种种表现，难免有几分随意发挥。

“不知谢含章现在如何看待‘阿歌’。”宁念戈托腮沉思，“他会带她走，还是抛弃她？”

他对她愧疚，还是对她生出情意来？

她无从推断。

她做了件恶事，坑害一个无辜的好人。

岁平进来禀告：“假闻冬还在官舍住着，她的人今日在附近转悠。”

“我可不能跟她一直耗着。耗得越久，使宁的局势对闻冬越有利，她越能腾出手来对付我。”宁念戈道，“放点儿传闻出去，就说使宁闻氏内乱，明珠楼走水，疑似有人烧死。务必让这边的人以为闻冬出事，促使他们紧急回援。”

等他们离了庐陵，她就能动手。

这又是一桩恶事。会有人死，会有人求死不能。

宁念戈垂眸，俯视自己干净的手掌。枯荣的手指缠上来，与她十指相扣。

于是她没有再想，看向窗外明媚的日光。

树影摇晃，杜鹃啼鸣。

一切都安闲如常。