午后的日头，已经有些燥热了。

照得廊前午后一片白光，到处都充斥着懒洋洋的惬意。

建康城的血腥味儿飘不进这深宅大院，昨日那些混乱惊惧的气息，也只在乌头门前打了个旋儿，便消失无踪。

天子更替本是常事。只要谢氏不倒，皇位上坐着谁，其实都没什么要紧。

如今……也不过是离奇了些，上去个女子罢了。

谢澹不觉得宁念戈的皇位能长久。在他面前，她只是刚学会呲牙的小儿，尚且不知庙堂深浅，只凭着一颗超乎常人的野心，以及打破世俗的胆气，带着确实雄厚的铠甲重兵闯进国都来。

她很聪明，晓得把控民心，也清楚不能和他硬碰硬。哪怕先前沿袭谈锦作风，也打着杀谢澹的口号，如今见了他却客客气气地示好。还要拎谢含章出来，给谢氏画个锦绣前程。

谢家不会将这锦绣前程寄托在宁念戈身上。但宁念戈愿意示好笼络，谢澹也能省些麻烦。

“宁念戈以仁义之名出师，她杀不得萧泠，也无法将萧黎子嗣杀尽。”屋内，谢澹对谢含章说道，“宗室是杀不完的，杀尽了，她这位子坐不满一月，天下异姓者皆会起兵作乱。杀不尽，她在朝堂便是日日凶险，稍有不慎便会招致天下骂名。治国之策绝非纸上谈兵，一言一行便会搅动苍生不得安宁。她所持的仁义，是一把刀，可以杀敌，也会刺向自己。”

萧黎即是先帝名讳。

谢含章坐在下首位置，默默听着。

“这些都是后话。如今她尚未登基，想要顺利登基而不使朝堂大乱，必然要依靠我。且不论她并非萧氏宗室，单单身为女子这一条，就要招致无数非议毁谤。我谢氏愿意做她的盾，替她阻挡风雨，送她登上庙堂，你且说说，为的是什么？”

谢含章道：“为谢氏稳固长青，为政局安定，为平定祸乱，为天下太平。”

“你既然清楚，便该明白我并非软弱短视之人，我谢氏也并非利欲熏心自私自利。”谢澹的眼神有些严厉，“那么，你告诉我，作为谢氏儿郎，被父母叔伯寄以厚望的谢含章，能不能只顾私心，置家族于不顾，视朝堂如儿戏，待前程如灰土？”

谢含章缓慢地眨了下眼。

他难免泄露几分困惑：“祖父为何这样问我？是我犯了大错么？”

他想起昨夜的信，想起几年前须弥台的秘密。坐在珠帘后的念戈夫人是个模糊的影子，如今这影子打进建康来，成了承晋的新君。

纵使不清楚自己做了什么，他也隐约意识到，自己必然是中了计谋，影响了谢氏。

庐陵遇袭的旧事，家里人都知道，但谢含章从未讲过寺庙内须弥台的遭遇，没提过“阿歌”这个人。现在沐浴在谢澹的视线里，谢含章只能一句句讲个明白，从须弥台到昨夜外出，毫无遗漏。

谢澹听完了，便将今日早晨与宁念戈的交谈转述一番。

谢含章道：“是我中计，宁念戈利用阿歌将我骗走，使祖父多有掣肘。孙儿愧悔。”

“枉你往日聪慧，怎么遇上男女之事这般糊涂？”谢澹疲倦地闭了闭眼，“口口声声说什么阿歌，从未想过那女子便是宁念戈给你设的圈套么？你在庐陵遭的劫难，真的与宁念戈毫无干系？你可还记得广教化令？那事是佐著作郎秦屈起的头，我原本对他有几分欣赏，怎料宁念戈起兵之后，吴郡秦氏便倾尽全力百般支持……”

当年，凭着广教化令，宁念戈在庐陵召开声势浩大的念春文会，怀宁书院与怀玉馆一举成名，念戈夫人的名气也水涨船高。

也正是这念春文会，将谢含章引到庐陵去，结识了所谓的阿歌。他出行处处留意，绝不声张，却还是在离开时遭劫，受尽羞辱，又被宁念戈救出，从此恩情难消。

“以往的帐便不必算了。如今传闻宁念戈喜爱貌美男子，她对你又格外上心，这也不算坏事。”谢澹道，“我情愿这些流言是真的，但如果是真的，你便要守好本心。名声有瑕并不要紧，你也能借势而上。不过，你得把握分寸，以免断送自己前程，你明白我的意思么？”

见谢含章面露怔然之色，谢澹难免头疼，只好再补一句，“今后就跟在我身边做事罢，进尚书台。也不知你爹娘怎么教的，以前我觉得你处处妥帖，如今瞧着却处处好骗。”

好骗……么？

的确是好骗。

谢含章垂首不言。

他不明白宁念戈是否真的相中自己，但他知道，“阿歌”应当是不需要嫁他了，昔日离别句句委屈，全是以退为进的计策。

他原本便没有得到赤诚的爱，只是误入迷局，满身狼藉。

攻下建康的第二天，果然忙得头昏。

宁念戈打发了秘书监的官员，太史令又来。为免生变，明日便要行登基大典。中书省紧急起草登基诏，请宁念戈过目，她还没看完呢，太常卿、侍中等人又赶来觐见，悉心解释登基礼仪。待到傍晚，又有颤巍巍的老宦官来，教宁念戈怎么走路，在哪儿跪，手怎么摆，话怎么说。

宁念戈拎着耳朵记了半天，脑子都快废掉。

好不容易晚上用膳，筷子还没夹起菜，谢澹来了。

“陛下贵体可有不适？”他客气发问。

宁念戈道：“只是觉得典礼繁琐，耗费心神。”

谢澹似乎笑了一下，淡淡道：“礼制而已，陛下骁勇善战，能杀谈锦，能破建康，想必此等小事不在话下。况且，登基之后，回头来看，便知这大典是最简单不过的事情。”

宁念戈怀疑他在嘲讽她。

但他紧接着话锋一转，又安慰道：“明日大典，百官之中，必然有人表露不满。陛下只管按着礼制走完，臣会看着底下的人，有什么意外都能挡住。”

宁念戈颔首称谢。谢澹便继续说话，讲如何压制朝堂内外的非议，如何征引典故，编造古籍，称说女帝临朝有例可循。

讲到菜汤都凝固了，宁念戈都没吃上一口。

她有心提醒谢澹一起用饭，但谢澹表情严肃，板正得很：“臣不饿。”

你不饿我饿啊！

宁念戈默默坐正了身体，聆听谢澹讲话。他说的事倒也的确重要，都是为她考虑，若是宁念戈心肠再仁善些，就该愧疚自己之前对谢澹喊打喊杀了。

“宗庙祭祀之后，我必定要行拜师之礼，将谢公奉为师长。”她言辞恳切，“谢公处处为我着想，我也不能使谢公为难，以往种种都是过眼烟云，一场误会，莫要让世人以为你我君臣不和。”

谢澹不动声色地打量宁念戈表情，只瞧见一张赤诚的脸。

“臣已年迈，难免昏聩，未必能教导陛下。但陛下既然有心，臣定尽心竭力。”

气氛略微缓和，两人又讲起先帝下葬的安排。登基大典结束之后，当天中书省便要颁布诏令，宣布先帝病逝，依礼办丧，百官更换衣袍入偏殿吊唁。宁念戈也得以新君身份服丧。

待到后日，又得去南郊祭天，再过一日，去北郊祭地，而后还要告庙……

算来算去，这七八天内是别想歇着了。

而这只是个开始。往后正式上朝，处理政务，才是真正耗脑子的时候。

宁念戈和谢澹谈到华灯初上，总算能将人送走。临走之前，谢澹又问：“十七郎今后在尚书台做事，时常跟随我出入各处。如今他也在殿外等候，陛下是否要见？”

权臣就是好，给家里人安排官职都不需要她做主，告知一声便罢。

宁念戈在心里嘀嘀咕咕，面上故作惊讶：“他也来了？唉，太晚了，不必折腾，改日再说罢。”

顿了下，她又补充，“谢公莫要责罚他，以往种种，并非他犯错。”

她在太极殿前说的那番话，不可能彻底糊弄谢澹。谢澹回趟家，和谢含章对质，就能明白她的话术全是故弄玄虚，说不定连几年前的庐陵旧事也翻得明明白白。

但宁念戈完全不虚，还敢在谢澹面前摆出牵挂谢含章的姿态来。

谢澹什么也没说，看似客气地退出去了。

人刚走，宁念戈腰也弯了，背也塌了，连声呼唤：“快快传人，赶紧热饭，我要饿死了！”

如今跟在她身边伺候的，依旧是以前用惯了的人。阿嫣香芷做贴身女官，岁平岁末负责传递诏令密信，岁安管膳食防下毒。贴身护卫么，自然是枯荣，也不只是枯荣。

等登基的事儿处理完，再慢慢添人。

当下她喊饿，阿嫣跟岁安赶紧传膳，将冷透的饭菜送下去。枯荣不知从哪里钻出来，手里变出个刚烤好的点心，喂给宁念戈吃。

她也懒得接了，就着枯荣的手，张嘴就啃。

“这老匹夫。”枯荣喃喃地骂，他才不管谢澹是什么人，“一点儿眼力见都没有，以为自己也是半个皇帝呢。”

宁念戈闻言笑起来：“他可不就是半个皇帝么？你当我为何捧着他，还不是因为没他不行。”

枯荣愤愤：“那以后也要一直如此么？”

“以后么……”宁念戈敲敲他歪斜的狐狸面具，“我希望我能成为真正的天子，受百官朝拜，享太平盛世。无人能替我做主，无人能掀翻帝位。无人敢讥讽，无人不敬畏。但这需要很久的时间。”

也许五年，也许十年。也许更久，久到她白发苍苍，如枯木老树。

在此之前，她要懂得蛰伏，学会自污。譬如喜爱美貌男子这一条，便能让门阀士族觉得她有弱点，好色，不会专心权术。

他们对她降低戒备心，又见她对谢氏尊敬有加，便会以为朝堂局势不会大变，旧瓶装新酒。哪怕她不姓萧，哪怕她身为女子，也能堪堪坐稳这皇位。以后的事，需徐徐图之，不能心急。稍有闪失，便会万劫不复。

她当然知道无数的人盼着她一头栽下去。

所以她不会杀萧泠。杀了萧泠，让贤书便成了废纸，得位不正的罪名也会扣到她身上。门阀士族难免自危，萧氏宗室也会拼死反抗，本就不满女子当政的人会倾巢而出对抗新君。她花了那么多年经营的仁德名声，会迅速毁于一旦。

萧泠不死，且锦衣玉食不受磋磨，便是宁念戈作为仁君的最好证据。至于被幽禁宫殿不得外出……多大点儿事，史书一抓一大把的先例。

不过，不杀萧泠，宗室却要清理一遍。躲在承元寺的晋王得死，先帝留下来的那些子嗣，年纪大点儿的也得死。年幼的皇子若无威胁就软禁起来，皇女也要严密看管。

件件桩桩，都得做得仔细，师出有名，避免落人话柄。

上午的时候，宁念戈已请梅客商议一番，紧急处理几个最不能留的活口。至于剩下的，她想等秦溟到了建康之后，出谋划策。

她不可能真将谢澹当成师长，全无保留地信任他，请他帮忙。太过依赖只会导致谢氏越发势大不可掌控。她需要属于自己的世家做靠山。秦氏，陆氏，裴氏……都可以被她扶持起来，跟谢氏争斗。

如今秦溟岁酌等人还在丹阳驻守要地，防备有人起兵作乱。估计得再过段时间，各地都太平了，才能奔赴建康。

这些话没必要给枯荣讲。他不爱听，也听不懂。

所以她只简单提了下谢澹：“我看他烦，他其实也不喜欢我。但我手握重兵，眼下暂且无人与我争夺，他又不能把我赶出建康，只能为我做事，摆个君臣和气的姿态。我猜他心里肯定咒我早死呢，你没事就多帮我骂骂他，在心里骂，免得我吃亏。”

枯荣觉得这招数有点儿窝囊，很想展示他的刀与出入高门大宅的身法。

但做皇帝不是胡砍乱杀就能当好的，宁念戈摸了摸枯荣的脑袋，琢磨着给他找个教书先生，想想又放弃。他不爱读书，开开心心活着也挺好。

晚些时候宁念戈换了便于行动的衣裳，去寻宁自诃。

宁自诃暂且住在宿卫军驻地，离她如今的寝宫约莫有半刻路程。见面挺方便，但宁自诃不在此处。

郑霄倒是在，看见宁念戈高兴得很。知晓她并非专门来见自己，情绪瞬间低沉下去，解释道：“中郎将早早就出去了，说是去什么坠红园找人。说陛下忙碌，他就不打扰了……”

宁念戈赶紧去坠红园。

这地方出过事，一直封着，如今宁自诃带了一队亲兵，点着灯打着火把，在里面寻觅水井位置。宁念戈到场的时候，他已经拽着绳子跳入井中，她只能对着颤悠悠的绳索干瞪眼。

“为何不从暗道进？”她问井口旁边的兵卒，“他身上还有伤，沾水不是找死？”

兵卒讷讷：“已经有二十来个人进暗道了，但将军觉着不够细致，他想看看从这里下去能不能找到出口。”

宁念戈握住绳索，翻身也跳下去。外面顿时炸了一片惊呼。

她扎进了冰凉的臭水。

黏腻腥臭的液体四面八方涌来，钻进眼睛耳朵。她屏住呼吸，继续下沉，摸索着井壁，试图找到宁自诃。

但无论怎么试探，都只能摸到涌动的水。

胸肺快要爆炸，宁念戈只好竭力蹬腿，拽着绳子往上浮。钻出水面大喘一口气，再扎进去。

也不知找了多少遍，总算摸到井底一处突出的豁口。下沉再下沉，忍着憋闷感勉强钻过豁口，再向前游，游到隐约可见水面暗光。借着最后一分力向上游动，然而没多久就又往下坠。

危急时刻有人伸手探进水中，稳稳抓住了她的手腕，将她拽到岸上。

蒙住耳朵的水声哗啦退散。宁念戈跪在凹凸不平的石头上，大口大口地喘气，抹了一把脸，望见旁边仰倒的人。

“你还好么？”她声音嘶哑。

宁自诃歪斜着躺在岸边，一手捂着渗血的腰，一手按住双眼。他显然也精疲力竭，能将她拉上来已是竭尽全力。

“路的确是通的。”他说，“念念，你看，这里就是暗道。”

宁念戈抬头望去。这是一处高不满一丈的隧洞，弯弯曲曲通向远方。游出来的地方是一片深黑色的水潭，就藏在隧洞拐角。

“我让那些进来的人沿着暗道寻找，看看有无年龄相符的女子尸骨。”宁自诃挪开手掌，露出一双布满血丝的眼，“井太深了，井底堆满尸骸，我不敢把它们捞出来。她就算是死，也不该死在井里，那地方太深太冷了，她受不了那样的苦。”

宁念戈明白宁自诃的意思。

想要从井里逃生，需要勇毅的内心和充足的体力，以及非比寻常的运气。但嫣娘落井的时候，面上并无生志。她极有可能睡在井底，和其余腐烂的尸骨一起。

“我会派人凿开这里。”宁念戈冷静道，“井底的尸骨全都打捞出来。若身上残留碎布物件，或许还能认一认……”

宁自诃：“你不要说了。”

“总得认一认的。”宁念戈坚持说话，“如果没有嫣娘，那再好不过。我已想好，让秦屈拟写一份寻亲榜，布告天下，重金赏赐，寻找嫣娘下落。宁自诃，我如今当皇帝了，我说的话能传到很远很远的地方，数不尽的人都会抢着找她。”

宁自诃喉头滚动，沉沉嗯了一声。

“你先跟我回去。”她站起来，拉拽他的胳膊，“走，回去歇着，你以为你是铜皮铁骨？”

宁自诃不想动。宁念戈干脆把人捞起来，架到背上，就这么吭哧吭哧背着出去。

“让人看见又要编排我了。”她低声咕哝，“我之前可跟别人说，你我本为一家，情同兄妹。”

宁自诃窝在宁念戈颈间，故作轻松地笑了几声：“好嘛，多谢陛下冒险相救。”

耳垂金环贴着宁念戈的脸腮，湿哒哒地硌着疼。

她背着他向驻地走。走到中途，遥遥望见太极殿上空有彩光浮动。那是秘书监设法制造的祥瑞，约莫用了珠宝和铜镜。从更远的地方传来模糊钟声，应当是承元寺显现佛光。

“宁自诃。”宁念戈唤道，“等嫣娘回来了，我们几个继续做一家人，好么？家里有桑娘，有你和嫣娘，我们彼此都是依靠，是最亲的亲人。”

宁自诃说好。

“等她回来了……”

然而他们迟迟没能寻见嫣娘。

尘封多年的水井被挖开，掏出了十几具大小不一的尸骨。但都不是嫣娘。暗道里没有她的踪迹。

宁自诃回去以后就病倒了，旧伤复发，伤口溃烂。太医轮番看护，容鹤也去了几次。

而宁念戈顺利完成了登基大典，各项礼制全都完毕。改元易号，即日起便是长宁元年，昭告天下。

她以天子身份发布悬赏，道明嫣娘情况，请各州郡张贴寻亲榜，大肆宣传。若有人能提供嫣娘下落，速报官署，赏千金；能护送嫣娘归来，赐爵封赏；能寻得遗骨者，需道明缘由，若无罪责，再行赏赐。

悬赏发出去半个月，竟有数百人前来认领。

这其中，有胆大的想谋取重利，专门挑了人假冒身份。有错认了带来领赏，结果发现对不上详细身世。也有同样沦落在外、疯疯癫癫的贵女坚持自己就是嫣娘，赶到宫门前啼哭喊叫。还有些别有用心的士族刻意送人进宫试图埋暗桩。

嫣娘失踪的时候是十五岁。

时间太久了，即便宁念戈派人制作画像，也很难照模照样地找。心思叵测者，觊觎赏金者，也敢赌宁念戈心慈手软，不会刻意为难。

但宁念戈很快颁发诏令，若经查实恶意冒认，按律治欺君之罪。

至于这期间冒出来的可怜人，也让各地官署准备些银钱和安置所。因着这事儿，宁念戈受到启发，与谢澹相商，想在各郡县建立养济院，收留无家可归的妇孺。

谢澹不觉得这是最紧要的事务。她的位子不稳当，这半个月各种造势频繁安抚，刚把朝堂稳住，宗室也刚处置完毕。这时候宁念戈应当熟悉尚书台政务，梳理军权分布，最好能管一管那个坚持不懈争宠的郑霄，一介武夫敢堵在尚书台找谢含章的麻烦，简直无理取闹。

已经行过拜师礼、成为帝师的谢澹颇具威严，对着宁念戈叨叨半天，训这主次不分的学生，竟然训得真情实感起来。

宁念戈抱住脑袋，有气无力道：“谢公说得是，都管，我都会管。不会因为养济院的事儿耽搁政务的，军报我也会看。外边儿不是还有许多地方不太平么？北府兵也乱得很，我让郑霄带兵过去，给尚书台留个清净。”

北府兵不好打，谢澹听到此处，总算眉目舒展。

他还挺护犊子。

宁念戈心里嘀咕，继续道：“国库也该清点了，各地的进项和开支我也想看看。谢公有空作陪么？”

这等事务如何能劳动谢澹。

他深深看了她一眼，夸赞道：“陛下细心。臣便不去了，尚书台事务繁杂，便由尚书左丞辅佐陛下清点账目。”

宁念戈掩住高兴情绪。

财政可太重要了，他不好拒绝她，可能也觉着她不会管账，敢放她进国库。毕竟以前还是念戈夫人的时候，除了香饼生意和玉器商铺，宁念戈也没显摆自己靠什么挣钱，绝大多数人以为她出身豪族，本就坐拥无数钱财，所以才出手大方随意挥霍。

其实她现在很会看账！

宁念戈颔首道：“不忙，明日让尚书左丞过来便可。”

她要做出不在意的样子，才好让谢澹继续放下戒心。

十日前，吴郡。

荣绒押送着闻冬，向建康行进。她走得慢，毕竟又要哄内心崩塌的父亲，又要防备北府兵追击，中途还去陆景家里躲了几天。

直至西营郡兵回援，押送萧澈和闻冬的军队才浩浩荡荡往丹阳去。中途接上了怀玉馆的人，还顺路搭了几个在外游走的怀宁学子，一群人笑笑闹闹长歌而行。

他们唱《出车》，吟《六月》，声音悠扬，落在道路两旁的花草间。

“春日迟迟，卉木萋萋。仓庚喈喈，采蘩祁祁。”

“执讯获丑，薄言还归。赫赫南仲，玁狁于夷。”

抓着囚笼铁栏的萧澈气急败坏地骂：“什么获丑，我哪里丑了，你们这些眼瞎的蠢人！”

隔壁的闻冬嫌吵，捂住了耳朵，仰面望向湛蓝无云的高空。

七日前，丹阳。

秦溟站在埠头，有些嫌弃地捂住鼻子，避免水腥味儿钻进来。沉重的楼船缓缓驶来，打着赤膊的汉子们将巨大的铁笼拖出，拉开罩布，露出里面暴躁不安的灰狼。

“我的衔霜来了。”秦溟露出笑意，拢了拢鬓边碎散的银发，矜傲而冷淡地发号施令，“出发罢，去建康。”

此地诸事平定，他该朝见新的天子了。

五日前，吴郡至丹阳途中。裴家的人互相招呼着，搀扶着各房老爷夫人，喜气洋洋地登船。他们熬过了萎靡不振的年月，度过了战乱，尚且还算体面。虽说萧泠让位，但念戈夫人起兵攻城的时候，裴氏也出兵支援，这便有了可以称说的功绩。

更何况如今的新帝主动发来诏令，邀请裴氏族人进国都安家。

安家啊……

这便是要提携裴氏了。

族中老人潸然落泪，有惦记裴怀洲的，沿途还烧了纸，将喜事告知裴郎。

季家也兴师动众前往建康。他们的船，紧随裴氏之后。季三老爷忧虑此行危险，但三夫人不以为意：“裴家人都去了，我们如何不能去？季随春……那位以前住在咱家的时候，受了多少庇佑，如何不算恩德？”

季三老爷觉着有理，毕竟季氏因为萧泠，几次陷入险境。宁念戈和萧泠是一伙儿的，他们再清楚不过了，之前萧泠游学返回吴县，宁家郎君多次作陪，回程时还一起走呢！

船队行行停停，五日后抵达建康。秦淮河已无战事，早在新帝登基昭告天下之时，不少作乱的世家已经偃旗息鼓，不肯安生的也迅速被打压惩治。

如今除了晋陵郡和吴兴郡，以及吴郡边界，整个扬州都在恢复太平。至于江州，荆州，宁念戈也委派夔山军浔阳军前去打扫残局。

夏日将至，风和日丽。建康城迎来了许多陌生的面孔，一时间热闹吵嚷，惹得城中贵人侧目。

“一人得道，鸡犬升天……”

有人低声笑谈，“也是真胆大，不怕这朝堂生变，进城如断头。”

可谁又能保证，新天子不能长长久久地坐在皇位上呢？

在这平和却又人心浮动的日子里，一短衣仆从百般周旋，靠近宫门。宫门守卫横起长枪，喝令其后退，再敢靠近就地斩杀。

仆从吓得跪地求饶，大声解释：“奴、奴是来见陛下的！辛苦贵人通传一声，奴本在吴郡裴氏做事，与陛下有亲……”

威严仪仗正从宫门驶出。开道者挥动长刀，赶撵仆从，那人手脚并用向后躲避，依旧险些被马蹄踩折了腿。

“请、请代为通传！奴与陛下有亲，奴是陛下的亲人啊！”

仪仗之中，车舆行进。车中人掀开布帘，视线掠过道旁呼喊之人，在那张清秀的脸上停留须臾。

“将人带走。”

谢澹发令。

便有侍从气势汹汹地走出来，拎小鸡仔似的，将这仆从拖起来，一路带回去。

经侧门，进宅院，推搡着送进一处昏暗屋舍。

仆从的脑门撞到了熏炉，也不敢呼痛，捂住额头跪在地上瑟瑟发抖。

谢澹坐在远处，喝了半碗茶，才掀起眼皮，道：“抬起头来。你叫什么？”

此人缓缓仰起脸来，偏圆的眼睛望向谢澹，似是被他身上的气势镇住，张唇几次，才挤出声音来。

“奴唤阿青。”

“奴是……陛下的亲兄。”