节后，阿念几乎住在了山上。

她的确忙，很少回裴宅。不过忙也忙得有滋味，每日清晨醒来，在鸟雀啼鸣声中望一望山路石阶，瞧见三三两两抱着书行走的人，听见说说笑笑的声音，便觉得世道仿佛太平安宁。

这座学府，名为怀玉馆。阿念任学监，统领官学事务。夏不鸣擅交游，于是做了典客，平时外出采办物资，与人周旋。季琼专管账目，怀玉馆各项用度皆由她监管。陆景为将门之后，任司卫，兼律科助教。

其余参与过问心台比试的女子，也承担了些学馆事务，并在此处继续读书。荣绒不能常来，阿念便给了她教席一职，隔个三月半年的，来此处开设清谈雅集。

上巳节时，夏不鸣季琼等人均有外出，踏青游玩，吟诗作对，吸引了许多女子上前探问怀玉馆的情况。往后数日，便有一二十个新鲜面孔出现在阿念眼前，或犹疑或忐忑地询问是否招纳新人。

阿念自然点头。入学须身份清白，须答一份简要考题。所谓清白，有罪在身者，贱籍如倡优乐户者，不得入怀玉馆。这倒不是她特意苛刻为难，开办女子官学本就有诸多忌讳，且需要士族贵女坐镇学府，若是毫无门槛，贵女们清誉便会受损，官学也无法再办下去。

能让工匠商贩之女进入此处，阿念已花费了不少心力，写过的文书都能摞半尺高。

至于入学考题，仅有三问，问志趣，考心智，看德行。题不难，这些新来的女子都答得不错，唯独在志趣一问上，答得五花八门。

有说自己求学是为了躲避女红的，有说自己是为了认字以后好算账的，还有七八人直截了当表明自己冲着夏不鸣来。

“夏郎热情邀我前来，盛意难却。”

审卷时，阿念读到这种回答，抬头瞅夏不鸣。

夏不鸣分外骄傲地捋了捋自己鬓边明珠，俊美的面容浮现惑人笑容：“怎么样，我是不是还挺有用的？上巳节那日，为了多吸引些女子进山求学，你不知我喝了多少酒，作了多少诗，走走停停到处寻人说话，外袍和身上的香囊都被扯了去。”

以色惑人啊。

阿念都不晓得该夸还是该批了。

“你打算今后也一直伪装男子么？”四下无外人，阿念问夏不鸣，“虽说此处也有大儒博士，你混迹其中并不突兀，但你真喜欢这种扮相么？常常与我们在一起，又会惹人说闲话。”

夏不鸣笑了笑，道：“我这样，出门办事方便。也不容易被家里人追查到。”

她父母双亡，自己又被逼嫁，走投无路卷了钱财逃到吴县。

阿念道：“若要不惹人注意，便该沉寂谨慎。你初到吴县时，行事太过张扬，实在冒险。”

“最张扬便是最安全。谁能想到我会做出这种事来？”夏不鸣双手一摊，理直气壮，“况且，我当时本来也没有考虑过以后的路。都无路可走了，只想将自己的怨愤倾泻出来，将最后的钱财也挥霍干净。没想到会遇到你，遇到琼娘，遇见这许许多多的人和事。”

说到这里，她扬声道，“裴念秋，当时你能预料到如今的景况么？原是我起的事，后来却都由你筹划安排。问心台四场比试，怀玉馆广纳学子，若是没有你，我们如何能走到现在？我只是溅进吴县的火星子，是你将这把火烧起来的。”

阿念忍不住笑，又打断她：“我可没聊这个。”

“火星子也是有用的火星子。”夏不鸣握住阿念的手，话题一转，“看在我过去出了许多力的份儿上，你就原谅我在季家犯的蠢罢。”

绕了一大圈，原来在这儿等着呢。

阿念道：“我早就不怪你了。不过，你以后做事真得长点儿心了，被人害了卖了怎么办？”

夏不鸣立即举起手指赌咒发誓，说自己再不会掉进别人挖好的坑里。

“不过，若有人请我赴宴，我还是会斟酌一番，看看是否有利于我。你们不方便，我这身份哪里都去得，能做的事情也多。无论是打探消息，结交人脉，招纳学生……”夏不鸣数了一遍，微笑道，“有许多女子常居内宅，就算想来怀玉馆，也得让家里的那些老爷点头。我能与他们斡旋商议，这便是我的用处。”

阿念久久地看着夏不鸣的脸。

这是一张意气风发的脸。

“好。”她说，“你万事小心。”

夜里，只剩阿念独自一人时，岁末进来禀告事务。

“纪玉来了信，说是已经打探过，顾宅近来的确有些异动，想来顾楚升任都督一事并非虚言。”他说，“宁将军还不知道此事，不过宁将军似乎也不在意顾楚的去向。”

岁末呈上一封名册。阿念打开来，上面写了许多名字。

“有希望接任都尉的顾氏子弟，都在这上头了。”岁末抿着嘴笑，“说来也巧，有个叫顾惜的，不知娘子还记得不？之前他在蝶醉庄与一帮子纨绔子弟吃酒，被顾楚打下楼，折了两根肋骨。回家休养半年，才出来继续玩，昨儿五石散吸得多，又和族兄顾源起了口角，被打了一顿，如今快要死了。”

阿念在名册上找到了这两个名字，问：“闹出这么大的事，打人的应当也无缘都尉一职了罢？”

“并非如此。”岁末解释道，“顾惜命薄，也是自己作的。顾楚最厌恶五石散，假如顾惜真的死了，和这东西脱不开关系。顾楚如何会问顾源的罪？况且那顾源正是最有可能接任都尉的人，心狠，手段也果决。顾惜的双亲并不在吴郡，他自幼跟着顾楚，虽说二人有些情分，但耗到现在，也不剩多少了。”

阿念若有所思：“如果顾惜死了，也未必有多少人在乎他的死。”

岁末点头：“正是如此。顾楚护短，但事关家族内部纷争，他也不会全都护着。”

见阿念没有接话的意思，他又从袖间摸出一封信递过去。

阿念一看，竟然是荣绒寄来的。说自己回家之后，父亲问她是否挑中佳婿，她实在无人可讲，便报了夏不鸣的名字。怎料父亲当了真，嫌弃夏不鸣出身不明，非要派人来查。荣绒费了好一番工夫，才把人安抚住。

岁末生性好奇，见阿念表情变幻，急忙追问。问清楚了，便撺掇着出坏主意：“其实夏娘子也没有成亲的意思，真给荣家娘子做夫婿，也是一桩美事，往后不愁吃穿，有享不尽的福气。”

阿念摇头：“荣绒当时只是开玩笑，别乱讲这些。往后的事，她有自己的想法，如果需要我们帮忙，我们才能配合。”

岁末笑嘻嘻道：“我也只是开玩笑嘛。说来，如今这世道，女扮男装也不算稀罕事。小门小户的女儿家，出门扮作郎君打马过街并不鲜见，连那富贵大户，也有些胆子大的，改换容颜出来玩，因此闹出许多落花有情流水无意的趣闻。”

阿念正有些累了，便让岁末坐在旁边讲奇闻轶事。

他从吴郡讲到扬州，罗列了好几桩错认鸳鸯的闹剧。后来又提到使宁县，说使宁有大户，姓闻，闻氏根基尚算深厚，和裴氏不相上下，但更为谦虚庄重。闻氏有女，名为闻冬，其父膝下无子，便将这女儿充作男孩养育，养得心性远胜常人。闻父常常惋惜，若闻冬生作男儿，怕是名声也能盖过裴怀洲与秦屈。

说着说着，想起来裴怀洲已经死了，秦屈也落魄了，岁末连忙住嘴。

阿念并不怪罪，将人遣出去，再看了一遍名册，便睡下了。

忙忙碌碌又过几日。裴念秋这个身份的生辰要到了。

秦溟提前请来几位名望甚高的大儒，来怀玉馆送书讲学。他出手是真阔绰，一辆辆载满了珍本典籍的车子直接运上山，引得众人聚集观看。

讲学就在怀玉馆最高处的观澜台。沿山壁而建的栈道已经拓宽加固，原本荒芜的石台如今变得宽阔雅致。除却怀玉馆的人，郡学也有些潜心学问的青年慕名而来，端坐台上，求学论道。

这也算是难得的盛事了。一连三天，怀玉馆热闹得很。到了第三天，裴念秋的生辰日，秦溟又私下送了许多珍稀药物，充盈学府医堂。

然而这一日，西营的议事堂却安静得像结了冰。顾楚坐在主位，沉着脸扫视左右部将。所有人屏息敛声，一言不发。

谁来了都会以为这里在商议重要军务。

顾楚缓缓道：“诸位爱将平日里各有神通，如今让你们给我想个去怀玉馆的理由，怎么就想不出来了？”

众人不吱声。

众人心里苦。

上巳节的时候，顾楚跟一个女子有些纠缠，当时那几个斥候还挺高兴，以为这人终于肯把心思挪到男女之事上，再不痴迷打打杀杀了。

结果回了西营，顾楚就勒令斥候噤声，不允将此事外传。到了今日，这人甚至召集幕僚部将，要他们出谋划策，捏造上山见裴念秋的理由。

不是，裴家娘子过生辰，你凑什么热闹？秦溟还在怀玉馆呢，你非要找个理由见人未婚妻，算什么事儿？

一片死寂中，顾楚将长剑放在案上，发出好大一声响。

营中司马见势不妙立即开口：“都尉家中定有兵法古籍，此物珍贵，须得都尉亲自送去以防丢失破损，此计如何？”

顾楚嗤笑：“秦溟送了八车书，我凭什么学他？”

司马闭嘴了。

又有一军侯谨慎发言：“不如说今日山匪流窜，为保学府盛会太平，特率兵巡防……”

顾楚道：“我西营本就拨了兵力护卫怀玉馆，突然说有山匪过来，是自认巡防不力么？”

军侯也闭嘴了。

坐在顾楚左手边的郡尉丞心生一计：“那就在山脚安排一场疑难命案，都尉秉持公正前去处理，顺便请裴家娘子做个见证。”

这位更是天纵奇材。

顾楚硬生生给气乐了，攥紧剑柄，被眼尖的众人迅速按住。

“都尉冷静啊！我们都是好意……”

“都尉不可！”

“实在不行就换人罢，那裴家娘子的确聪慧出众有勇有谋，与顾氏联姻也算文武协和，可人家已经和秦溟定亲了，都尉这时候掺一脚，是自损声誉啊！”

顾楚烦得很，将这些人纷纷踹开。

“一群废物。”他骂道，“我有个屁的声誉，声誉值几个钱？”

这话说的，在场之人竟无言以对。

“可是，都尉不在乎世人评说，也要多为裴家娘子考虑。”混乱中，缩在最外边的幕僚虚弱开口，“裴氏先前因为裴怀洲的丑事，日子不大好过，有些世交的情谊也就此断绝。我听说裴家娘子虽然年幼，却是个能扛得住事的，自裴怀洲死后，她过得甚是辛苦，如今又凭着自己的本事让裴氏再次名扬吴郡。都尉若是真心喜爱她，便想想如何护住她的声誉，做些真正的好事。”

顾楚一步步走向幕僚，拿剑尖抵住对方下巴，仔细观察。

他问：“你叫什么？瞧着面生得很，谁放进来的？”

郡尉丞应声：“是下官带来的人，唤作闻山。原先是个落魄读书人，去年到吴县卖字。我手底下的人在街上喝醉了酒，与人打架，分不出对错。他敢站出来断案论理，讲得头头是道，我见他有些本事，便招进西营养着。今日都尉召集我等议事，我顺手带来……”

这时候顾楚也没工夫教训郡尉丞了。他让闻山站起来：“你继续说，我该怎么做？别扯那些道貌岸然的废话。”

闻山兜着手弓着腰，谦卑答道：“裴家娘子办女子官学，是一桩打破陈规的好事。若要投其所好，可对症下药，也做些旁人不敢为之事，比如在怀玉馆旁侧开辟一座寺庙，庇佑无处可去的妇孺。为免他人诽谤，可择选忠厚健壮的妇人，专司寺庙护卫秩序，再请怀玉馆的人每月前去救济教习……”

顾楚多看了闻山一眼：“难为你想得到这些。”

闻山微微笑道：“都尉谬赞。如今世道艰难，老弱妇孺无家可归者，比比皆是。”

“好，就这么办。”顾楚点头，吩咐道，“就由你来写文书，今日写好，我拿去找她协商。”

半日后，他揣着墨迹未干的文书，策马疾驰，上了怀玉馆。

他要去观澜台找裴念秋。

然而裴念秋不在观澜台。观澜台栈道的另一头，即为怀玉馆顶层院落，此处开拓为一片平坦空地，四周设木栏。算是个简易校场，用来学习御术。

顾楚上来的时候，阿念就站在场内，身前是一匹乌云踏雪的骏马。宁自诃牵着辔头，捉着阿念的手，教她抚摸马鬃和头颅。

“要留意它的情绪，慢慢来。”宁自诃低头望着阿念，眼里含着笑，“虽然它有些脾气，但的确是匹良驹，我特意为你挑的。”

今日是“裴念秋”的生辰。

这是宁自诃专门为阿念送的生辰礼。

即便阿念的生辰并非这一日，嫣娘的生辰……也不是这一日。

“等再过几个月，到了仲夏时节，我还有些好东西给你。”宁自诃语焉不详地提了下日子，“现在先练练骑术，我想着你应该会喜欢它。”

阿念知道宁自诃真正想提的日子是哪天。

因为那一日，也是她真正的生辰。她和嫣娘同日而生，又在十五岁结束迎来十六岁的头一天，生死相隔。

阿念没有出声，安静地抚摸鬃毛。宁自诃就站在她身边，专注且恍惚地盯着她。

他看她的眼神，像是在看一位故人，又像是看一个不敢戳破的梦。

这景象落在顾楚眼里，毒烈的情绪便腾腾而起，烧灼胸肺。

“狗东西。”顾楚翻过木栏，抬手就要拔剑，“我就知道你这贼子觊觎裴氏女！今日你休想竖着出去……”

话没说完，阿念眼疾手快摁住他拔剑的手，半截明晃晃的剑刃又推了回去。

铛地一声，格外清晰。

“别嚷嚷，惊了马怎么办！”阿念痛斥道，“没看见我家宝儿在撂蹄子么？”

顾楚震惊地瞪着阿念，继而看向这匹躁动的马。

“……宝儿？”

就这马，就成了宝儿？

那他呢？他背她，他送她回过家，还替她打障眼法，帮她驱赶心怀不轨的贼人，他怎么还是顾都尉？

“噗。”宁自诃握拳抵唇，挑衅的笑意却从眉梢眼角溢出来，“唉，都尉如今的表情，好生扭曲。”

顾楚紧咬牙关。

片刻，没忍住，一把揪住宁自诃的衣领。宁自诃笑着举起双手，很无辜地讨饶：“哎呀呀，都尉怎么了？谁又惹你了，让你寻我的麻烦？多大的人了，能不能懂事些，念秋还在这里呢，我可不想和你打架，丢不起这人。”

顾楚听不得宁自诃用这么亲昵的口吻喊裴念秋。

“你无名无分上山来，便是擅离职守。”他拖着宁自诃往外走，“我便要代行监管，教教你什么叫做安分。”

宁自诃吊儿郎当地回应道：“难道都尉来这里，有什么名分？”

顾楚：“当然有。”

但现在他只想揍人。

行至校场外，眼见不会惊扰骏马了，顾楚冲着宁自诃扬起拳头。尚未出手，旁边突然响起一声轻咳。

再抬头，肤白胜雪的秦溟站在栈道拐角，显然刚从观澜台回来。他打量着厮缠的二人，微不可查地皱眉，随后呼唤阿念。

“念秋，我有些乏了，你送我回客舍休憩，好不好？”

顾楚的拳头悬在半空，落不下去。

他与宁自诃齐齐望向阿念。看着阿念走过来，扶住秦溟，而秦溟微微侧身，倚着阿念的肩膀。那双疲倦且美丽的眸子半阖着，无视了顾楚，也无视了宁自诃。

就这样，阿念搀着秦溟离开了。

直至二人背影消失，顾楚冷呵一声：“短命鬼。”

宁自诃也道：“病秧子。”

他俩互相对视，又别开脸。

打是打不起来了，只能各走各的。顾楚去追阿念，待阿念从客舍出来，立马将怀里的文书塞给她。

阿念读了一遍文书，目露惊奇：“这是都尉想出来的法子？”

天哪，这人居然会做毫不利己的好事了！

“你什么语气，难道我想不出来么？”顾楚绷着脸，“就说你愿不愿意，愿意的话我就去筹办。”

阿念当然愿意。

做好事嘛，甭管顾楚打的是什么心思，有好事她当然要接住。

“都尉仁善。”阿念夸赞道，“今日不同往日，实在让我刮目相看。”

顾楚拧紧眉头。

仁善一词，对他而言，并非好话。他不愿做仁善之人。

但阿念脸上带着笑，眼里映着他的身影，却又让他觉得，被夸赞的确舒坦。仿佛春日的暖风与日光，全都淌进了胃里。

“……算是我庆贺你生辰。”顾楚移开视线，嗓子有点儿沙哑，“我也乏了，此处有无地方安顿我休息？”

阿念眼眸微抬。

“已经没有了。这几日实在人多。”她指了指身后客舍，“只剩这个小院子，是招待贵客用的，如今给了秦郎。”

顾楚看过去，院子里好几间厢房。

“他可真娇贵。”顾楚很不满，“就从这里边儿腾一间给我，不行么？我不信他全都要用。”

阿念假装为难，说要问问秦溟的主意。

去找秦溟，秦溟已经躺下了，闻言并不惊诧，只摸了摸阿念的脸。

“你定主意就好。”他说，“如果顾楚要住进来，莫要让他吵到我。”

阿念回了顾楚，顾楚犹自不悦，觉着秦溟实在挑剔。不过，总归他占了个住处，而宁自诃没办法留下来。当然，他不认为秦溟会给宁自诃腾屋子，就算秦溟愿意，他也要使招数把宁自诃弄走。

个个都碍眼，能少一个是一个。

好在宁自诃没有久留。送了马，找阿念说了几句话，便要离开。

“建康那位催着要我送奏疏回去。”宁自诃说，“自打我屯兵破冈渎，每月要给建康送一封奏疏呈报事务，来到吴县亦是如此。他不放心我，却又希望我能继续做他的左膀右臂。”

阿念细细地观察宁自诃的表情，窥见些微厌倦。

“那你怎么想？”她问，“你还想做他的孤臣么？”

阿念想，天子放宁自诃出来，定然许了他无数优厚奖赏。天子与近臣生了嫌隙，可天子始终不觉得这种嫌隙无可挽回。以为用金银，用官爵，用长久的爱护与看重，迟早能套住宁自诃，让宁自诃继续尽忠效力。

一根手指压住了阿念的嘴唇。

她收回思绪，望见宁自诃沉静的脸。

“嘘……”

宁自诃忽而笑出来，“这位娘子，千万不要随便乱问，容易招惹麻烦。”

阿念只能收回试探。

“我走了。”他说，“你少往秦溟那里跑，还没出嫁呢，矜持点儿。顾楚那个人你也别招惹，听到没有？不听话小心我揍你。”

阿念睁圆了眼睛：“你揍我？”

“揍你又如何？”宁自诃理直气壮，盯着阿念看了一会儿，猝不及防伸出手来，用力揉搓她的脑袋，“把自己保护好，你那婚事指不定哪天就散了，呵。”

阿念的发髻被揉得一团乱。

她连忙护住脑袋，再去看宁自诃，宁自诃已经跑远了。下山的石阶长且宽，他的步伐轻盈又迅速，微卷的马尾在脑后晃荡。

阿念捧着蓬乱的发髻，嘀嘀咕咕自言自语。

“我才不听你的话。”

夜里，怀玉馆渐渐安静下来。阿念披了外衫，手持一盏油灯，去秦溟的院子。

她和顾楚其实没多少见面的机会。所以每一次相逢都不能浪费。

踩着满院的月光，阿念轻手轻脚来到厢房门前。

“秦郎？”

她含含糊糊地低声呼唤着，一只手推开门，“我找你……”

门缝推开一半，里面的人突然伸出手来，拽住了阿念的手腕，将她用力扯进去。油灯砸落地面，滚了几圈，跳跃的火光逐渐熄灭。

门内，顾楚按着阿念，将她两只手摁到头顶。

他应当刚洗过澡。头发披散着，锋利的眉眼挂着水气。结实的胸膛并未被单薄的中衣掩住，于是阿念能清晰看到他肌肤上滚落的水珠。

屋内没有点灯。月光却很皎洁，足以照清彼此模样。

“裴念秋。”顾楚抵住阿念额头，说话时气息滚烫，“你究竟是来找秦溟，还是来找我？你既然待他痴情，怎么还能记错屋子？”

阿念故作慌张：“我困懵了，走错了地方……”

“别装了。”

顾楚堵住她的嘴唇，讥笑道，“你就是来找我的。与我偷情，就不要浪费时间。”

他的唇舌也滚热似火。

满身的湿气，都落在了阿念身上。

亲着亲着，也不知谁先动的手，总之顾楚抬起了阿念的腿，而阿念搂住了顾楚的脖子。门板被压得嘎吱作响，这细微的动静也撩拨着屋内的人。

顾楚的手掌渐渐移到阿念腰胯，勾住松散的束带。他还在亲她，眼里有种不管不顾的凶狠。

阿念其实并不是为了这件事来的。她想试探西营的情况，有些消息只靠旁人打探无从得知。可顾楚显然不打算再与她迂回推拉，他来意不纯，明显在这里等她。只要她来，就不会放过她。

好在她也不打算放过他。

所以阿念没有阻止顾楚的动作。轻柔的衣裙滑至膝弯，在微凉的空气里，顾楚抱着她，将她的腿钉在劲窄的腰身上。

偏偏这时，斜长的人影映在了窗棂。

秦溟走到了门外。隔着门板，问道：“顾都尉？方才我好像听见念秋的声音，她有没有来？”

阿念没有动。

顾楚却扯开唇角，无声且放肆地笑出来。

“你找你的未婚妻，如何找到我的屋子来？”他的声音听不出端倪，甚至如往常一样尖刻，“秦溟，你是不是身子太虚，生出幻听了？我这里没有你的未婚妻。”

这里只有裴念秋。

裴念秋不可能与秦溟成亲。

顾楚盯着阿念，猛地挺腰压下去。

作者有话说：

抱歉有点晚，第二卷细节和伏笔有点多，梳理的时候好多人在脑子里打架（不是）