听雨轩的变故传至阿念耳中时，她正忙着陪同几位夫人逛书楼。

第一批学子仅有十余人，即便加上先前参与问心台比试的人数，也才堪堪超过二十。人少，身份却杂，有些是与裴氏交好的士族贵女，有些出身寒门，还有几个工匠商贩之女。

兴建女子官学，本是前所未有的大事。招揽学生却不看出身，普通人心里自然会犯嘀咕。这一次来的夫人们，便是担忧女儿就学情况，过来察看一番。

阿念如今担任学监，便得陪着她们，将建在山中的学府仔仔细细走一遍。既要展示此处相较于家学更优渥的条件，又得斟酌措辞，争取获得夫人们的支持，为以后的生源铺垫铺垫。

岁平赶来传话，阿念听了个大概，将导引之事交给陆景与文珠。

她退出书楼，将妆容再补厚些，戴了幂篱，紧急前往季宅。岁平岁末随行。

亲身进季宅并不是最妥当的决定。阿念先前避讳得很，生怕有人注意到她和季随春之间的关联，扒拉二人底细。

然而今日闹出这么件意外，她便有堂堂正正登门拜访的理由。她也奇怪，夏不鸣怎么能到季家，怎么就牵扯到季随春，这场火又有什么内情。或许有人故意引她过来，想试探她和季随春的关系？

总之，去一趟才能探个究竟。况且阿念过来是最合适的，季家人为难夏不鸣，而阿念作为学监，营救夏不鸣理所应当。季家又受裴氏提携，虽因裴怀洲而生出嫌隙，季家人仍然得对裴念秋笑脸相迎。

因为裴念秋杀了裴怀洲，又将裴怀洲谋害季氏的“罪证”送与秦溟，昭告天下。她给季氏留了一条生路，算季氏半个恩人。

所以阿念来到季宅，先去拜访四房。四房老爷正好在家，第一次与阿念见面，尚且有些不习惯，听她讲到季应衡为难夏不鸣，便撸起袖子作势要教训这混账儿子。

阿念当然不信四房老爷是位严父。但既然他肯给面子，她也能顺坡下驴，感谢几句。

与四房说完话，阿念再去寻三房老爷。

三房老爷不在家，三夫人拿尖刻的眼神在她身上剐了几层，颇有些推脱的意思：“小孩子家家闹着玩，裴娘子怎么当个大事来办呢？听雨轩走水，定然是场意外，家里人也竭力救援了，谁也没受伤。如今十一郎让夏郎君出题考十三郎，是相信十三郎的学问。毕竟哪，十三整日闭门读书，肯定聪慧过人，能为我季氏争争脸面……纵使输了，我也不会怪他的。他还小呢，那夏不鸣应当不会如此苛刻尖酸罢？”

阿念面上挂着微笑，废了好大的劲才把不客气的话憋在肚子里。

“我是来要人的。夫人要不要救季随春，是夫人的事。季家郎君们不懂事，做长辈的管一管，外人也不好说些什么。若是任由郎君们胡闹，传出去也不知是谁家的笑话，总归不是我女学的。”阿念道，“夏郎君心善，必然会退一步，让季随春答出题来。可夫人要想清楚，季应衡拿季氏与郡学比较，季随春赢了，便是你季氏要站在郡学上头。落这等口实，会不会招惹事端？”

说完便走。

没几步，三房的仆妇们抢着追出来，一溜儿烟地去前面了。

阿念便在后面，慢悠悠地跟着走。

走到听雨轩外边，此处已聚集了不少人。四房老爷揪着季应衡的耳朵，边骂边回家，仆妇们拉走季随春，说是要给他安顿个新住处。剩下的人一哄而散。

阿念望向季随春。他也回过头来，越过众人身形，向她深深看了一眼。下一刻，几个青衣仆役遮挡了季随春的视线，簇拥着他远去。

那些便是阿念安插在听雨轩的死士。枯荣也在旁边，白净的脸抹着几道黑灰，瞧着特别滑稽。

阿念收回目光，重又看向听雨轩。曾经住过的地方，如今愈发萧索，冒着滚滚黑烟。

而夏不鸣束手束脚站在门前，心虚地低着脑袋，满身的配饰都黯淡了几分。

阿念叹了口气。

“回罢。”

她带着夏不鸣离开。兜兜转转回到裴宅，进了书房，夏不鸣立即跪坐下来，向阿念道歉。

“是我做人太客气，才被季家郎君设了鸿门宴。”夏不鸣苦巴巴地解释，“我本来是去制衣坊看学袍的，哪晓得路上撞见这几尊瘟神。他们装得像模像样，说家中姊妹想打听女学情况，请我进季宅做个参谋。我也没见过他们啊，只听别人说念秋对季氏有恩，而且琼娘也是季家的女儿……料想季家的人不会为难我。”

阿念听明白了：“所以你被他们骗进季家。”

“正是如此。”夏不鸣很不好意思地搓袖子，“进门之后，这些人就请我吃酒。先是夸我风流，帮一群女子做事还整日得意洋洋，后来又提起那三道题，说家里有个过目不忘的神童，唤作季随春，性子腼腆又自卑，不爱出门。他们让我亲自去请，用考题将人哄出来，探讨学理，让这小郎君也得些夸赞，开心开心。”

阿念问：“你就去请季随春了？”

“……去了。”夏不鸣看阿念脸色不对，赶紧道歉，“我错了，我真错了！当时被灌了很多酒，脑子晕乎，他们又七嘴八舌的吵得我没主意。我便拎着食盒去听雨轩，季应衡他们也跟着，许是醉得厉害，在门口和仆役说话时，后边儿的人推搡着跌倒了，我也站不稳摔了出去，腰间的熏球崩开，香饼滚在了院墙……那里堆着挺多茅草，我那香饼本来也烧得红热……”

阿念听得头疼。

“一块儿香饼，能把整个听雨轩点着？”

“本来没这么厉害，但季家郎君们拎着的酒壶也泼了，我那食盒里也有酒……”夏不鸣越说越小声，“我也没来过这听雨轩，不知道它那么破，门内堆着茅草薪柴，廊柱窗棂又烧得容易。”

阿念没有说话。

“火势不可阻挡，季随春退出来，被季应衡捉住。这季应衡不是好货，拿个面容损毁的小郎君为难我。我看小郎君也可怜，难怪不愿意出门呢，家里兄弟这么不上台面……”夏不鸣叹息着，目露同情，“这时候我也清醒了，想走走不了，叫天天不应。说起来，念秋你怎么来的？谁把这事儿告诉你了？”

阿念正想寻个理由搪塞，岁平在外面敲窗子。

“算了，总归我把你捞回来了。”她捏住夏不鸣的脸，用力拉扯，“你可长点儿心罢，别乱喝酒，别随便跟陌生人走。动动脑子，你原本的脑子呢？”

夏不鸣脸疼得很，口齿不清道：“最近太忙了我睡不饱脑子也快废了啊呜呜呜呜……”

呜什么呜。

阿念将人撵出去。

岁平和岁末随即进来，掩了门，与阿念说话。

“已经查清楚了，夏娘子的香饼浸在酒里，点燃了墙根的茅草与薪柴。”岁平道，“如今天儿回暖，听雨轩的廊柱和门窗刚刷过桐油，火星子飞溅，便加剧了火势。恰巧又有风，主屋在上风口，季小郎君不得不退出听雨轩。”

“我和岁酌也聊过了，她的说法和夏娘子一致。”岁末补充道，“不过，这些人摔得太巧了，岁酌疑心是季应衡故意找事，利用夏娘子制造走水意外。”

这的确是季应衡能干出来的事。

自打裴怀洲死亡，从问心宴回来的季应衡老实不少，找季随春麻烦的次数逐渐变低。谁也想不到他突然又搞了个幺蛾子。

“季随春以后住哪儿？”阿念问。

“搬到了三房旁边的别院。”岁末笑道，“倒是比听雨轩好上许多。不过，周围人多眼杂，难免不够清净。”

“院中防布得再严格些，以后莫要发生这种意外了。”阿念吩咐道，“务必告知岁酌等人，谨防有心人故意使坏。”

二人领命而去。

阿念揉揉眉心，拿起铜镜端详容貌。今日去季宅，倒是没人认出她来。

无足轻重的季家婢，怕是早被众人忘在脑后。贵重的衣裙，精致的发簪，修饰了五官轮廓的妆容，以及“裴”这个姓，是最好的障眼法。

至于季随春……

季随春的确长开了些。变高了，腿脚也长了，从后面望去，像一杆正在生长的青葱翠竹。半张脸上的烧伤无比狰狞，谁也认不出真伪。精通画脸奇术的岁酌，的确有本事。

哪天用得着岁酌的时候，便请她为自己矫饰面容罢。阿念漫无边际地想着。

随后几日依旧忙碌。

好在上巳节来了。众人总算迎来短暂的休息时光。

按吴郡惯例，这一日会在水边举办雅集，士族男女向来热衷参与。阿念与秦溟共同出游，在城郊河岸体验了所谓的曲水流觞。

秦溟不喜热闹，陪阿念待了半个多时辰，便去清净地界休憩。阿念混在嬉闹的女子之间，遥遥望见下游有郡兵巡逻。

上巳节本就热闹，人多，为防范意外，郡府往往会派兵巡查守卫。

不知顾楚会不会出现。

阿念心下有了打算，便称说瞧见了好看的兰草，要去采摘。她带着婢女，离了喧闹的人群，沿河向下走，越走越僻静。

行至河湾处，果然瞧见顾楚站在斜坡上，背对着她，和几个斥候说着什么。阿念迅速收回视线，继续向前走，踩上一片湿滑卵石。

跟在身后的婢女唤作香芷，平时很少近身服侍阿念。只在阿嫣不方便的时候顶缺。如今追着阿念，忐忑呼喊道：“娘子，娘子你慢些，这里没什么人，我们回去罢……”

阿念却脱了鞋，拎着裙摆，摇摇晃晃地向前跑。

“你看那株兰草长得多好！”她笑道，“我摘回去，给秦郎做香囊……”

哪里有兰草啊？

香芷气喘吁吁地追着，茫然地搜寻四周。蜿蜒的河面洒着粼粼碎光，淤泥间的卵石滩又滑又硌脚。她实在跟不上，喊了声娘子，却见前方阿念猝然滑倒。

“啊……”香芷紧张得大叫，“娘子，你摔着哪里啦？别乱动，我这就过去……”

呼喊声落在空旷的河湾，化作重叠回音。

正在训斥属下的顾楚闻声回头，被璀璨的水光刺得眯了眯眼。而后，才看清了伏在河岸的人。蜷着身子，一动不动，像片轻柔的梨花，又如浸了水的弯刀。