中秋后，发生了件不大不小的事。
秦溟和裴念秋的婚契中止了。
据说是因为秦溟和顾楚相争的事儿传到了秦刺史耳朵里，刺史颇为不满，连带着族中几位长辈都受了责难。这桩亲事本就不太合乎常理，纵使秦溟提前安顿好细节因由，也无法说服刺史点头。
再加上，为一个裴念秋，损伤秦顾两家本就岌岌可危的关系，实在不划算。
所以婚契终究解除，阿念不再是秦溟的未婚妻。人逢喜事精神爽，顾楚一高兴，又给阿念送了几大箱绢帛首饰。
都是值钱东西，不消半月，全部变成了账簿上的数目。
岁平安排的账房先生细心尽责，只管埋头做事，绝不打听秘密。即便如此，岁平仍然不放心，不肯把更重要的活计交出去。直至十月底，他从外边儿捡回来个满面沧桑的老头子，说此人能担大任。
“这老翁名为邢尺，原先给谈氏做事，后来辗转投靠荣氏，周氏，去过许多大户人家。”岁平向阿念介绍，“脾性过于古怪，算账不肯差一分一厘，又不放过那些刮油蹭皮的管事仆从，故而总是得罪人。哪怕精于管账，也待不长久。偏偏他眼光高得很，普通人家请他去，他不肯去，如今竟落到捉襟见肘的地步。子孙又都是不成器的，都等着他养活。”
阿念问：“由他来操办这等隐秘事，没有风险么？”
“世间万人万事，无一能称作万无一失。但我敢保证，此人的确能将娘子吩咐的事做好，娘子于危难之际选用了他，便是他的恩人与明主。”岁平补充道，“我也会在他身边安插可靠的眼线，他一举一动，皆在掌握之中。”
阿念：“转移财物这等事，有损德行。你方才说他严厉……”
“仆从剐蹭油水，是偷窃。而今娘子是主人，邢尺为恩主效命，只会尽心竭力。”
话说到这地步，也就没什么可担心的了。
阿念便让邢尺着手准备。裴氏族产不少，她要求邢尺预留四成，将那些不易倒腾的田亩府邸留下来，维持体面开销和生意往来的钱也不能削减。要确保裴氏表面如常，无人起疑。哪怕发生变故，裴氏也能存活下去。
能拿来转移的，多为金银珠宝、铺面商号，还有些闲置的地契，放出去没收回来的债。这些东西会经过变卖、抵押、通兑、船运，最终送往庐陵。搭建一个遮人耳目的落脚点，需要漫长的时间，好在阿念有足够的耐心。
另一个极具耐心的人是秦溟。
被迫与阿念解除婚契之后，他曾约她相见。大门大户做事体面，婚事废弃要放出风声，秦溟给出的理由是自己羸弱，请了天师道的宗师出面批命，竟算出与裴念秋命格相冲，为保二人平安，只能忍痛断绝姻缘。
阿念觉着这理由挺好，会面时主动抱住她的秦溟也挺有意思。
“念秋。”秦溟用一种克制且冷静的语气安抚她，“此举并非我意，你莫要伤心，来日方长，我们还有机会。”
阿念还记着之前的事儿呢：“上次我学书上的画儿，打了你，骂了你，你说婚事再议。后来顾楚和你闹，你不肯答应他，如今又说我们还有机会，你到底是想成亲，还是不想成亲？”
秦溟抚摸着阿念的鬓发：“我当然想和念秋成亲。上回……上回是你唐突了，我一时气愤。”
说到这里，他抿住唇角，面容闪过不大自然的情绪。
阿念心里哇哦哇哦地叫。瞧瞧，多精湛的演技，用情而不自知，隐忍又屈就，还有种不谙情事的美。配上这副冰雪雕琢的皮囊，但凡阿念是个贪恋美色的，早就被他哄骗得团团转，成为他眼中的笑话。
“你既然这么说，我便信你。”阿念状似感动地紧紧抱住秦溟，哀愁地叹息着，“可怜秦郎作不了自己的主，刺史那般强硬，定是给你留了更好的亲事。娶我算什么呢，我又不能给你家带来什么好处……”
她说一句，秦溟的脸色就差一分。
到后来，连浅淡的笑影儿都凝结成冰。
“我总能替自己作主的。只是如今祖父身体不好，不必让他动气……”
“顾楚说，家里人管不到他。”阿念打断秦溟的话，“他上次送信来，说等过年的时候回吴县，就与我提亲。”
当然信里不止写了这些。阿念读了满纸的字，从顾楚喜气洋洋的口吻中，略微窥探到一点秘密。秦溟为了女子和顾楚争斗不休，此事能传到刺史耳中，恐怕和顾楚脱不开干系。
所以，现在阿念提起顾楚，秦溟的情绪坠到了最低处。
“念秋。”他声音轻柔，“你觉得，我会受你挑拨，嫉恨顾楚，自惭形秽？”
喔，他不演了。
阿念放开秦溟，弯着眼睛道：“你怎会自惭形秽？我只是认为，你会不甘心。”
不甘于行动受制，不甘于权势止步。
秦溟道：“我未有不甘。我的祖父，我的叔伯，待我极好。再过几年，吴郡秦氏都归我管。”
阿念点头，附和道：“住在宅子里管一大家子，就像后宅执掌中馈的妇人。”
“裴念秋。”
他生气了。
生气好啊，生气就是不甘的证明。
阿念想，这个人总归还是有抱负有欲望的。他厌弃自己虚弱的病躯，避讳异常的容貌，因为无法入仕，只能困在吴郡，做个看似尊贵受人仰望的秦家郎。前路一眼望到头，实在乏味无趣，所以他怀着恶意找乐子寻刺激。
如果他还能拥有往上爬的机会呢？如果这个机会，由她赐予他，她就能彻彻底底掌控他。
可惜阿念也不知道该如何获得这个“机会”。
她抚平他眼尾的冷意，指腹按住他眼下的青黑。
“秦溟。”阿念认真道，“我们不要玩情情爱爱的小把戏了。你知道我的为人，我也清楚你的想法，何必再弯弯绕绕浪费时间？我会想办法治好你，但如果我能治好你，你愿不愿意做我的人？”
末尾这句话，可以有多种理解。
阿念没把话讲透，她依然要试探他。
“做你的人？”秦溟先是愣了一下，而后笑起来。他从未在她眼前这般笑过，眼神粘稠，面颊泛粉，字字轻柔语气缱绻，吐出的言语却是深冬寒冰凝结的刀。
“做你的人，还是像顾楚秦屈一样……做一条献媚的狗？”