阿念沉默下来。

岁平出言解释：“若只看身形，岁末也可以。若只论智谋，也能挑出二三人。若只说演戏，岁酌最佳。但什么都要有，且身手敏捷适宜潜伏探查，就只能是枯荣。可枯荣如今是季随春的人，我无法遣他做事，更无法掌控他的行动。”

阿念犹豫道：“如果我让他办事，他定不会推辞。只是，他与顾楚有旧怨，未必能稳妥行事。”

岁平摇头：“娘子错了。”

“为何错了？”

“娘子依旧将我们当人看。”岁平淡淡笑了下，“所谓死士，生来便是无父无母无亲眷的孤子。先是关在牢里养着，记事起就开始学各种本领，学不会就没饭吃，没饭吃就会死。能熬出头的，个个都被打磨成好用的刀剑器具，器具自然归主人管，分到哪个主人手里，就得听主人的吩咐。自身的恩怨爱恨不值一提，也并不能为此做些什么。”

阿念一时失语，回想枯荣言行举止：“他并没那么听话。”

以前枯荣常瞒着季随春与她来往。替她遮掩行迹，与她夜半交手。

“所以他不算特别好的器具。”岁平语气平稳，“但他的确是一把锋利的杀人刀。也许他在小事上有自己的想法，但涉及生死大事，主人命令，绝不会自作主张。娘子说他与顾楚有旧怨，可如果是季随春下令要他扮演顾惜，哪怕得对顾楚下跪讨好，枯荣也能奉命行事。”

阿念听明白了。

想用枯荣，得经过季随春。只要是季随春的命令，枯荣说什么也得把事儿办好。

“说起来，不能让枯荣跟着我么？”阿念又问，“他只能跟着季随春？”

“裴郎生前已将枯荣赠与季随春。只有季随春能将枯荣转让给娘子。”

那就没办法了。

季随春如今身边只有枯荣可用。不可能拱手相让。

“我多嘴一句，娘子勿要见怪。”岁平看了看阿念脸色，斟酌措辞道，“像我们这样的，驱遣使唤便可，施予爱怜并非好事。对常人的一分好，落在我们身上，便是数倍的好。娘子对待枯荣太好了，他心性又不够纯熟，日后难以平衡公私，或许会酿出大祸来。”

阿念低头想了一会儿。

“我不觉得对他很好。如果我对他好，就应该如世俗恩爱的男女一般，眼里心里只有彼此。”

“……娘子还是将他看作活人。”

“你们在我眼里都是活生生的人。”

“娘子心善。”岁平语气有些无奈，看阿念的眼神却柔和许多，“顶替顾惜之人，娘子如何择选？”

“既然你说他最合适，我便想要最合适的。”阿念道，“我会写封信给季随春，让他把枯荣借给我用一段时日。他不会拒绝我的。”

季随春如今禁足季宅，能依靠的只有枯荣和阿念。而枯荣的行动，又被其他几个死士监管着。

不管季随春愿不愿意，只要季随春还是审时度势的季随春，就会和阿念维持和睦关系。他太小了，他几乎一无所有。

阿念将信写好，交予岁平。

信里的内容，无非是说自己处境艰难，需要借枯荣一用。只要熬过这段日子，她得势了，季随春长大了，一切都会好起来。

仔细想想也挺有意思，以前季随春经常允诺阿念，说将来怎样怎样。如今轮到她来哄他安抚他。

信送出去以后，次日阿念回了裴宅花榭等待。怀玉馆有郡兵把守，进出不够方便。

入夜，两条黑影辗转潜入花榭。一个是枯荣，一个是岁酌。

枯荣瞧着挺开心，在阿念面前扭来扭去，双手捧脸娇羞道：“如今我也算阿念的人了，真好，阿念要我杀人还是放火？”

他还不知道他要做什么。

岁酌面无表情站在旁边，垂目不语。这是个极其安静的女子，面容干净普通，普通到你无法记住她的长相。哪怕上一刻还盯着她的脸，下个瞬间就会忘记。

岁平跪坐在阿念身侧，将一幅画像展开。画中人自然是顾惜。的确与枯荣有几分相似，淡眉毛，细眼睛，目光虚浮。

阿念对枯荣说：“我要你顶替顾惜，每日去西营露脸，争取在顾楚离开吴县之前，让他相中你做下一任都尉。”

枯荣脸上的笑容还挂着，手却慢慢放下来了。

“顶替一事，须做得天衣无缝。岁平已定下计谋，你们先去顾惜的住处，将人处理干净，取而代之。”说这些话的时候，阿念语气很平静，“顾惜身边的人如果察觉异常，你们自行处置，确保事无纰漏。”

“这是我画的西营防布图，不算精细，勉强能让你们心里有底。”她将一方叠好的纸递给枯荣，“今后一段日子，你便是顾惜，要模仿顾惜的性子和习惯，又得做出合理的改变，让顾楚觉得这个兄弟还有些用处。身在西营务必抓住良机，既要和其余顾氏子弟争功，又要保全自己，如果得了什么机密，也传回来给我。”

“论理，顾楚选定继任人之后，还得按着规矩向上头荐举。你必须在他选人之前，做一两件漂亮的大事，如此一来，才能得他赏识，他荐举你的时候也有功绩可写。别的我不多说，你们见机行事，务必将都尉一职抢到手里。”

阿念看向岁酌，“我尚未亲自见过你的技艺，你先照着画像为枯荣画脸，之后你们再去找顾惜，将顾惜的模样仔仔细细记住了，务必模仿得难分真假。我听岁平说，这画脸之术，须常常描补重来，你今后便跟着枯荣，在他身边扮个随从。”

岁酌点点头，自腰间抽出沉重褡裢。褡裢内藏着各式瓶瓶罐罐尖刀弯柄，阿念也认不得几样。只见她剜了几块软膏，涂涂抹抹，便在枯荣脸上描画起来。描着描着，眉眼便变了模样，骨相也仿佛变化许多。

阿念看得惊奇，忍不住越凑越近。

岁酌动作不停，言简意赅解释道：“他底子好，改也容易，不过眼神得自己练练。声音可以模仿，面容可以变化，唯独眼神是最大的破绽。”

阿念道：“先扮虚弱，毕竟大病一场，虚弱恍惚也属正常。过七八天，再表现得精神些，哪怕和以往的顾惜不太一样，也能找到合适的说辞。不是有许多人大灾大难过后心性大变么？”

岁酌颔首：“主人言之有理。”

她为枯荣画好容貌，又对自己的脸涂涂改改，变成个其貌不扬的少年郎。岁平已准备好衣物，交与二人换上。

趁着夜里寂静，枯荣与岁酌要赶往顾惜住处。阿念望着二人背影，又唤道：“枯荣。”

枯荣回过头来。

他脸上罩着面具似的笑：“你放心。”

只这三个字。无纠缠也无质问。

阿念在门口站了片刻，直至岁平悄无声息靠近过来，为她披了件外袍。

“娘子在想什么？”

“我想得很多。”阿念的视线落在虚空，“我想，我总归让枯荣伤了心。我想，他们去找顾惜，也许会杀了顾惜，也许要吊他一口气，套些西营的消息再下手。顾惜身边的近侍和医师也不会有好下场。”

她给的命令不够详尽，而他们为了达成任务，会不择手段。

岁平说她是个心善的人。她哪里心善呢？

为了争夺想要的东西，她的心会越来越冷，越来越硬。

岁平道：“夜深了，娘子该休息了。”

阿念却又想起件事来。

“将你们从孤子养成死士的，是谁？是裴氏的人么？”

“并非裴氏。”岁平摇头，“详细的情况我们也不知晓。都是从小住在牢里，有教养先生管着我们，教我们识字认人学本领。等我们学成了，有时便被领出去，让那些出了重金的贵人挑选。哪个贵人选中我们，便是我们的主人。”

阿念猜测：“应当是个什么组织管着你们，专门做这种生意？”

“是也不是。”岁平回忆了下，“教养先生有很多，我依稀记得，他们每月会定期离开，说是要去见‘主人’禀告事务。如此说来，教养先生也和我们一样，本质都是某个主人的器具。我好像听到过，他们唤那位主人……”

他想了很久，不太确定地说道。

“唤那人……容鹤？”

阿念愣了下。

“你没记错？裴怀洲知道此事么？”

“裴郎不知。”岁平回答，“他对我等身世来历并不感兴趣。”

阿念再未追问。世上同名同姓的人多，但容鹤这个称呼实在特殊，她无法不联想到裴怀洲和秦屈的先生。那个被传得神乎其神的大人物，究竟什么来历，孰黑孰白，实在让人好奇。

一夜无话。

第二天回到怀玉馆，阿念暂且没有收到什么讯息。至于季宅那边，没了岁酌帮忙伪造烧伤，季随春被看得更紧，完全没有露面见人的余地。

她在清晨朗朗的读书声中走过一间间学堂。教习的先生有白发苍苍的老翁，也有隔帘讲学的青年。坐在案后的学子们，有的脊背挺直，有的却歪歪扭扭，趴在案头望着砚台那一抹日光发呆。

清风拂动，院中梨树摇曳不已，片片细碎花瓣卷进学堂，于是讲学的先生同学子一齐微笑起来。

阿念随手抓了几片梨花瓣。

她沿着石阶向上走。夏不鸣正好下来，很高兴地冲她招招手：“我带人去城里运一批起居洗漱的用具，还约了周家老爷吃酒，他夫人想问问怀玉馆的情况。”

阿念笑道：“你早去早回。”

“知道啦知道啦。”

夏不鸣步伐轻快地下山而去。

阿念拐进藏书阁旁边的账房。季琼正在摆算筹，细竹棍齐齐整整摆了十几行，将地面都占满了。

见阿念进来，季琼迅速摆手：“你出去，这个月的用度才算了一半，别把我这里弄乱了。”

阿念只好退出去，回学监院喊香芷沏了茶，配着点心，亲自端到账房门口。季琼嘴里念念叨叨的，过了许久抬起头来，才望见门槛内冒着热气的茶水。

此时阿念已至怀玉馆顶层。

陆景正在校场练枪。将红缨枪挥舞得虎虎生风。眼尾余光瞥见阿念，扬声道：“念秋，你来练骑御术么？”

阿念点点头。她去马厩牵了宝儿，先给它喂了几把草，抱着头颅嘀嘀咕咕问候半天，将鬃毛摸好几遍，才拉着它到空地。

如宁自诃所说，宝儿的确是匹有脾气的马。爱听好话，爱被人哄着，却又不喜欢人唯唯诺诺。阿念骑上去，扯着缰绳跑了几圈，逐渐得心应手。可惜这里就这么大块儿地方，跑也跑不尽兴。

等有机会，她一定要下山跑马！

阿念许诺自己。

她带着满身的热意，回学监院去。在耳房冲了凉水，裹着干爽的袍子出来，却见外面站着个杀气腾腾的顾楚。

“哎？”

阿念脑袋还顶着一块长巾。她望望天色，故作不解：“都尉怎么不请自来？”

顾楚今日没穿铠甲。手里提着个包裹。

他道：“我有东西给你看。”

阿念瞅瞅那包裹。很沉，挺大，像人头。

她的心顿时也沉甸甸的。将顾楚引进正堂，这人立即坐下来，把包裹往身前一扔，粗暴解开。

里面全是书册和画卷。

阿念莫名松了口气。这狗东西，故弄玄虚害她多想。

顾楚依旧阴着脸。他将书册和画卷依次摆开，给阿念看。阿念望过去，登时震住，久久失语。

摊开的书页用墨笔勾勒着各式图景。图景旁侧又有配字。花榭仰戏，溪石晌欢，廊下莲台抱……

再看画卷。分明就是避火图。

“你不是嫌我不好么？”顾楚抱臂，语气森然，“来，挑，你喜欢哪种玩法就挑哪种，今儿个不是你输就是我赢。”

不是。

不对。

阿念扶额，阿念困惑。

顾都尉你听听你在说什么？

“承晋风气何时放纵至此？”她试图拿贵女的身份推拒一下，“我还没嫁人呢，你不嫌丢脸我还嫌……”

顾楚：“挑。”

阿念：“唉。”

她竟然要从这种人手里抢官职。

怀着一言难尽的心情，阿念随手指了一本书。顾楚拿起来看了一眼，冷笑道：“骑御术，有意思。”

阿念早晨刚骑完马。

现在顾楚坐在她面前，一只手撑住地面，身体前倾，扯开她腰间束带。尚未擦干的头发还在滴水，砸在他青筋凸起的手臂上。

阿念胸脯泛凉。她看他，他撩起眼皮来，有些凶狠又有些不适意地开口。

“上来。”

“骑我。”

作者有话说：

这个画脸，其实就是被用烂了的易容啦，和平常的化妆不太一样。这么说来岁酌是特效妆高手啊。