定朔二年，夏。

金青街血案已过半年，吴县又恢复了往日的倦懒浮华。

偶尔，南来北往的水路也会送来新的见闻与传言。比如北边儿又打仗了，荆州又与建康起了冲突，指不定哪天便会起兵作乱。

若是真打起来，吴县还能保得住么？

谁也不知道，谁也无法预料。日子总要继续过下去的，宴席一场又一场，春花谢了夏又开，庸庸碌碌者只顾糊口养家，睁眼又是新一天。

在这燥热安宁的午后，一艘新船抵达河埠。下船的人，皆轻衣飘飘，有若仙子，其间拥着的年轻男子华贵非常，吸引了无数行人的目光。

岁末从街上回来，带着满身的暑气，将斗笠搁在屋外，甩一甩额头的汗。他也就弱冠之年，生得普通，但天生有股活泼气。脚往书房一踏，便扯着清爽的嗓音唤道：“娘子，我回来了，今日外头有热闹看！”

阿念正在和阿嫣学画脸。学本领的人没烦，教人的反倒急了眼，指着胭脂嚷嚷：“这玩意儿往脸上扑薄薄一层就行了，你在眼尾额角打那么重作甚，猴子都没这么红！”

阿念握着铜镜左看右看，自己很满意：“这不还有个人样儿么，挺好，挺好，我怎样都好看。”

气得阿嫣扔了粉盒子，说什么也不教了。

“反正你也用不上，平日里若要抛头露面，不还是我画么？”

阿念笑笑不反驳。

她招手，要岁末进来说话。

岁末以前是和岁平一起行动的，但性子不够沉稳，所以裴怀洲通常只安排他做些需要动手的事。如今换了阿念做主人，相中他这爱跑爱跳的性子，要他每日在城里走一走，扮作各式各样的人，搜罗见闻。

她问：“外头有什么新热闹？”

岁末盘腿坐下，兴高采烈道：“有个美郎君到吴县来。据说是从使宁来的，带了三十多个美婢，烘托得他如同仙人一般。”

“怎样的仙人？”

“乘香车，撑玉伞。发坠珍珠，唇红齿白，自有风流之态。”岁末回忆着自己见到的景象，“他一路抵达郡学，递上一封拜帖，自称仰慕郡学才子，特来请教三道题。若郡学内有人能尽数答出，他愿意奉上百金作为束脩，但若是无人能答，郡学便徒有虚名。”

阿念听着有意思：“三道题是什么？你听见了么？”

“我当然得留下来听清楚，不光听，还看了好一会儿。”岁末娓娓道来，“郡学门前宽敞得很，平时也有学子围坐论道。这美郎君阵仗摆得这么大，自然吸引了许多郡学学子应战。他们就在学门前摆了场子答题。”

“第一题，辩经。《礼》曰，男女有别，《易》曰，天尊地卑，乾坤定矣。问，乾坤天地，是指‘男女有别’，还是‘阴阳有合’？”

“第二题，问策。吴郡现有寡妇数千，无田产傍身，仅靠织布奉养高堂。官府欲赐钱粮，有何良策，能使恩泽沐浴其身，不被宗族侵吞？”

听到这里，阿念思索片刻，又问：“第三题呢？”

“第三题，却是个小把戏。他令人摆了个水盆，旁置一细颈瓷瓶，一石子，一丝绳。要让这瓶子悬浮水中，不完全浮于水面，也不沉入水底。”

岁末说到此处，见阿念听得认真，继续描述道：“这前两道，许多学子上前论辩，然而都败下阵来。第三题，竟也无人能解。”

阿念点点头。

“倒不是什么难题。第一题么，若学子答男女有别，那美郎君必定要拿阴阳和合而生万物的道理来反驳。第二题，他们又不懂寡居女子的艰难，恐怕只能说些空泛的大道理。至于第三题，若解不开，完全就是愚笨了。”

岁末好奇发问：“娘子能解？”

“应当能解。不过，我又不是郡学学子，何必替郡学挣百金之资呢？”

阿念随口说着，催促阿嫣将妆奁收起来。阿嫣不肯收，非要擦掉阿念通红的妆容，重新画一遍，才允她去看账册。

从春到夏，将将四个月，阿念在裴宅站稳脚跟。期间辛苦自不必说，有时阿嫣为她梳头，发现几根突兀银丝，都悄悄帮着拔掉了。

年少白发，往往是思虑过甚。

但阿念自己不觉得累。人间处处是学问，在山里摸爬滚打，和坐在宅子里打理家业，各有各的难，各有各的门槛。平心而论，她算不上一个擅长处理内宅琐事的人，所以大部分时候，她都在借力打力，让秦溟的人辅佐总管事做事，又变着法儿不给秦氏侵吞家产的机会。

遛人玩儿有趣，当然也很费心思。阿念不止一次眼馋秦溟身边的门客，但她现在没有名目给自己招揽出谋划策的能人志士。

“提到使宁……我们派去使宁的人，依旧没有寻见雁夫人她们的踪迹么？”

阿念问岁末。

岁末摇头。

自打雁夫人逃离吴县，便踪迹全无，也不知藏到了何处。

好在目前也没有什么流言传出来，季随春依旧是安全的。安全地困在听雨轩。她不去见他，他也无法见她。

枯荣自然有本事潜入裴宅。但枯荣不会来。

毕竟顾楚还盯着裴氏，裴念秋不该和季随春的人沾上任何关系。

账册看到一半，总管事派人送信来，说秦家的那两个管事收拾东西要回去。阿念怪道：“回哪里去？就住在我们家，我还有许多地方用得上他们呢。”

阿嫣小声咕咕哝哝：“把人排挤得待不住了，又不让人家走。”

阿念当然不能让人走。

单凭一个秦字，这两人留在裴宅，就能给阿念撑场子。裴氏家大业大，各房亲戚人又多，总有谋私利下绊子的。既然她和秦溟挂了个婚事的名头，就得让这名头派上用场。

“这样，准备两份养身益气的薄礼，再给他们换个舒服的院子住。就说是我的一点歉意，劳烦他们帮了我许多，改日我定会在秦郎面前多多美言。”阿念吩咐仆役，“让总管事来办，他亲自送礼，才算体面。”

安排好这件琐事，阿念便去花榭。

如今的花榭已经筑起高墙，墙内拓了宽阔校场。校场外，设马厩，盖厢房，还有沐浴用的大池子。

阿念进到花榭的时候，桑娘正在校场练兵。说练兵也不对，场子里站着的，全都是窈窕柔媚的女子。虽说换了短袍布靴，不施粉黛，举手投足依旧透出几分杨柳清风的姿态。

这些原本都是裴怀洲蓄养的伶人。裴怀洲没了，她们便属于阿念。阿念就找了个由头，把人安置在此处，跟着桑娘练练拳脚。

“如何了？”阿念走到桑娘身边问。

桑娘坐在长案上，拄着一根木棍，摇摇头：“三个多月，只是站桩跑步。”

“那也很好啊，我看她们站得很稳当。”阿念看一眼校场，扎马步的伶人们便笑着纷纷唤她。

“念秋！念秋娘子！”

也许她们之中有人认得裴念秋的真实身份，记得云园内遍体鳞伤的瘦弱婢子。也许她们早已忘记。总之，她们如今只喊这一个名字。

“念秋娘子，我今日多跑了三圈！”

“三圈算什么，我四圈都有呢……”

“这么厉害么？”阿念仔细听完，认真回应道，“明天我和你们一起跑。”

她们便都开心起来。桑娘挑起长棍，敲一敲地面，所有人都默默收声，挺直了脊背。

“只要学些自保的本领就好。”阿念对桑娘说，“世道总是不太平的，吴县如今安宁，以后未必安宁。若哪个有心想和我一样苦练，不需要你催，她也会自己加练的。况且，她们在这里，也显得热闹些。”

桑娘抬起沉沉的眼：“你不必担忧我，我不觉得孤单。”

阿念装作没听见，靠着桑娘的臂膀，坐在长案边儿上晒太阳。傍晚的日头不那么毒烈，暖暖地盖在身上，没一会儿便睡着了。

她一睡着，校场里的人都放轻了呼吸。

谁也不想打扰这难得的睡眠，于是谁也没有结束训练。

直至暮色四沉，岁平岁末先后赶来，吵醒了困倦的阿念。

岁末道：“郡学学子皆已败退。那美郎君说，男子无能，不知吴县女子之中是否有人能解此三题。他还说了一句很有趣的话。”

阿念问：“什么话？”

“他说，若女子能解而男子不能，这郡学之门，为何不能为女子打开？”

阿念愣了下。

“他叫什么名字？”

“我打听了下，据说是姓夏，夏不鸣。”岁末停顿数息，补充道，“他就歇在栖霞茶肆的客舍，若有人能解题，自可去栖霞茶肆索取百金。”

阿念看向岁平。岁平站在岁末身旁，更为高大，也更沉默。

他开口：“建康的诏令下来了，刚送到郡府。温荥十日后处斩，由建康来的使者监刑。”

这应当是个好消息。

然而阿念感觉不到任何欣喜。心头仅有浅淡的轻盈感。

她想，既然有好事发生，今夜就放松放松，做些快乐的简单事。

和桑娘一起用过晚饭，阿念换了轻便的衣裳，戴上幂篱，由岁平驾车，前往栖霞茶肆。

向店伙计道明来意，便被引着到后院客舍。进门时，正有一女子出来，与她擦身而过。

阿念扶住歪斜幂篱，望向对方。

那是个容貌还很年轻的女子。梳着毫无装饰的低髻，穿一件素色深衣，眉眼沉静而冰冷。

因着剐蹭到阿念的幂篱，那人也抬起手来，帮着扶住帽檐。指尖互相交叠，一触即离。

“失礼了。”

轻飘飘的声音落下来。

阿念客气颔首，见对方离去，她转而踏进房门。屋内灯火辉煌，屏风光泽闪烁，帷帐锦绣华美。众多婢女伏跪在金丝编织的席面上，簇拥着坐姿懒散的美青年。

这青年果然如岁末所言，墨发垂腰，眉眼浓艳。阿念看过去，竟然分不清他是男是女。

“我听闻吴县尚存古礼，女子外出要避嫌。”他勾起红唇，打量着阿念，“方才那个直接进门来，如今你又进来，怎么没些忌讳的？”

阿念觉得自己已经很讲究了。

她甚至戴了个幂篱！

“我来解题。”阿念径自坐到青年对面，“如今还可以解题么？”

对方点头：“自然可以。”

“好。”阿念不假思索道，“第一题，乾坤天地，并非言‘别’，讲究的是序与合。上下之序，和谐之交，阴阳之合，方生万物。男女有别，但若是只能看到男女之别，便是一叶障目，愚钝不堪。”

“第二题，直接发放钱粮有宗族侵吞之忧，那便由官府开设织坊，募集寡妇入坊劳作。所产绢帛，官府买入，并发放工钱给妇人。如此一来，府库织造充盈，钱财直付妇人，宗族难以过问。”

至于第三题，阿念瞥见旁侧摆放的水盆，挽起袖子来，将丝绳缠绕于瓷瓶颈部，编了个简单的套子。将石子塞进绳套，而后把这瓷瓶放在水中。略微调整丝绳松紧，便见瓷瓶稳稳悬浮水中。

这本就是个很简单的小把戏。只是郡学学子不擅动手，看见石子与丝绳，只能想到把石子塞进瓶内，或者用绳子挂住瓷瓶。囿于瓷瓶轻巧，最终只能使其触底，或者歪斜朝天。

青年含笑看完，抚掌道：“你也过关了。”

也？

阿念问：“还有谁解出来了？”

“方才出门那位，是第一个来寻我的。偏巧，她新近没了夫君，第二题答得很有意思。”

他拿起案头信封，递给阿念。

封皮落款一个琼字。

阿念打开信封，抽出里面的纸。先是看到八个字：天尊地卑，乾坤定矣。墨笔在上面打了个叉，旁批：胡说八道。

再往下看，讲的是寡妇领粮钱，须由宗长画押担保，若有侵吞克扣，可告至衙署，宗族税赋翻倍，宗长枷号三日。告密者可得侵吞者家十倍之粮，寡妇另立女户。

寥寥数语，杀气森森。

阿念弯弯眼睛：“我喜欢这个回答。不过，既然她答出来了，我还能领钱么？”

“当然能领。”青年拍掌，便有婢女捧来木匣，打开盖子，金灿灿一堆金饼。“我夏不鸣并不缺钱，有多少人能答，我就能送多少人。”

阿念也不缺钱。

但阿念喜欢钱。

她抱起木匣，高高兴兴出门去。行至门口，回过头来：“其实，我也不喜欢易经那句话。我们脚踩的这块儿地，多少人争抢，多少人跪拜，又怎么能用一个卑字来评说呢？”

夏不鸣笑得前仰后合，连声道好。

“你们吴县的女子，比男子有趣得多……”

“是么？我觉得你也很有趣。”阿念隔着薄纱看夏不鸣，“毕竟你一来，就在郡学闹了一场。你说是不是，夏娘子？”

夏不鸣的笑声突兀噎住，变成了上气不接下气的咳嗽。

“你怎么认出来……”

阿念道：“你猜。”

她抱着木匣离开茶肆。因为心情好，跨出最后一道门槛时，还双脚并拢跳了一下。

驾车的岁平在外头等候，看见阿念这般孩子气的举动，不由问道：“领到金子了？”

“那是，我多厉害。”阿念把木匣塞给他，“你先回去罢，今夜风吹得很舒服，我想自己走一走。”

她难得这么开心。

开春以来，这是头一遭。

所以岁平也露出了些微笑意，扬鞭驱车往裴宅去。

夏夜凉风习习，街边的铺子相继打烊。阿念抢着买了点糖果子，边走边啃，偶尔拨开纱帘，数一数天幕流泻的星河。

她未能改掉走小路的习惯。

意识到自己越走越偏时，周遭已经寂静一片。道旁墙根柳树飘摇，光影鬼魅非常。

阿念想回到有灯火的地方。

然而，就在此刻，墙头翻出来个灰黑的身影。他落在地上，左手抹掉嘴巴的血，朝阿念看过来。随意且蓬乱的长发掩着面庞，却掩不住一双暗绿的眼珠。

是温荥。

在建康诏令抵达吴县的这个夜晚，温荥越狱了。

作者有话说：

天尊地卑，乾坤定矣。出自《易经》

阴阳和合而生万物，出自《荀子》