明面上，文会不论输赢，不争第一。

所以诸生写就的文章，并不评定等次，只留了些不错的，誊抄出来，张贴在外边儿供人品鉴。

宁念戈回去之后，将这些文章也都读了一遍。哪些人合她的意，便记下来，方便日后招揽。

第三日，是展示实学。

怀宁书院搬了改良的农具与防治水患堰样图。怀玉馆带来了城防简易机关，以及新式的记账法。豫章郡学的人则是当场制作了更为轻软的藤纸。

除此之外，再没什么惊喜。

第四日更加轻松，算是诗画雅集，诸生各凭所长展露才艺。所得作品，皆悬于长廊，便于游览欣赏。

这是最热闹的一天。旁观的宾客也都走进廊道，三三两两地聚集漫步。

宁念戈没有靠近。

她拎了一筐新的零碎，于散场之际，候在郡学外头叫卖。卖这些东西也有讲究，得眼观六路，耳听八方，得避免出手阔绰的士子将所有物件买下，还得挑那些面色不虞的、举止轻狂的男子，有意无意地纠缠。

贫穷但活泼的卖货女，受人怜惜。

但丑陋且聒噪的她，略略搅扰贵人的兴致，就会招致呵斥嘲笑。

谢含章出来的时候，正巧看见宁念戈缩在道旁，篮子里的零碎玩意儿滚了一地。几个不耐烦的年轻郎君指着她骂。

“什么不值钱的破烂东西，挨着都嫌晦气！”

“滚，别脏了我的手！”

“走罢走罢……别跟她计较……”

宁念戈手忙脚乱地捡东西。捡着捡着，面前多了片影子。谢含章蹲下来，握住了乱滚的铜球，放进她的竹篮里。

那几个骂骂咧咧的人已经走远了。

“多谢郎君。”宁念戈扯开笑容，“你待我真好。”

“举手之劳而已，称不上好不好。”谢含章帮忙捡完剩余物件，与她道别。

他要回旅舍。

宁念戈问：“明日文会就结束了，郎君会离开么？”

“我只是途经此地看个热闹，当然会走。”谢含章对上她失落神色，顿了顿，补充道，“后日启程。”

“去哪里？”宁念戈问，“郎君家在何处，以后还有见面的机会么？我……我随便问问，你人这么好，我喜欢和你说话。”

不加掩饰的言语，反而有种笨拙的稚气。

谢含章愣了下，神情缓和些许：“若是有缘，注定再会。”

他没有告知去处。

这也正常，他与她不过萍水相逢。

宁念戈哦了一声，垂下眼帘，没再追问。路边家仆等候已久，谢含章登上牛车，临走前瞥一眼外面，还能看见她落寞的身影。

对他而言，这并不是什么稀奇的遭遇。

在过去的许多年里，不知有多少人像卖货女一样，因短暂的相逢而失魂落魄。

谢含章无意于此，所以没有再看。

他远离她，而她拎着篮子回了郡学，改换行头，在老地方静候佳音。入夜，季琼再度前来，告知宁念戈，此闻冬非彼闻冬，确实不是夏不鸣。

“陆景盯了一天。真正的闻冬有些藏不住的小习惯，譬如喝热茶会蹙眉，看见低劣的诗文画作会笑得很假。但这个闻冬不太一样。”季琼仔仔细细解释一遍，道出推论，“我猜闻冬已经怀疑你就是裴念秋，故而派人伪装自己，假作诱饵，来此查探情况。若能抓住你的把柄，必然要加害你。”

“她绝对不止这一个目的。”宁念戈思忖道，“我这两天也想明白了，如果来的闻冬是假的，那真闻冬一定还在使宁。她假装离家，既能刺探我的身份，又能欺瞒闻氏族人，声东击西，唱场空城计，趁机夺取掌家权。”

而这个来了庐陵的假闻冬，必然不会早早离开。

“我会设法让她走。”宁念戈有了打算，“让她离开庐陵，但……再也回不到使宁县。”

送走季琼，再请秦溟。

宁念戈要和秦溟商议密事。她需要他出谋划策，献上一些见不得光的法子，来算计一个光风霁月的人。

文会第五日，容鹤以怀宁书院教习身份露面，重新再提“变”字，与诸生论辩。

此次论辩，并非复刻第一日的情形，而是回顾先前得失，考问实策。

论到落日西沉，宁念戈登场，酬谢所有到场之人，期盼今后诸学府能张罗更精彩的盛事。讲完场面话，便是酬答宴。

宴席热闹不再赘述。

次日，有些学子踏上归程。还有些不着急走的，打算留在石阳县，再住一段日子。

谢含章于清晨出发。

他坐在摇摇晃晃的车里，听着轮毂滚动的枯燥声响，翻阅手里的书。车驾刚刚出城，依稀听见后方有人呼喊。

谢含章撩开车帘，便见宁念戈气喘吁吁奔来，手里捧着个碎花布包。

“郎君，郎君等等！”

她追上来，将布包举至头顶，“我有东西送你，祝你一路平安！”

谢含章叫停车驾，隔着车窗接过布包，打开一看，是木制的圆轮，轮内嵌有风叶，底座还设有半指粗细的棍轴。

转动棍轴，风叶便呼呼旋转起来，凉风袭面。

“日头炎热，赶路辛苦，你拿着这个玩。”宁念戈望着他，眼睛盈着笑，“我送你的，不要钱。”

谢含章问：“这个也是你自己做的么？”

宁念戈：“当然。”

当然不是。

“很厉害。”他点头，“你有资质，往后钻研墨家术，定有所成。”

“以后的事以后再说。”宁念戈伸出手来，“郎君有没有什么东西回赠我？”

她神色坦然，仿佛他就该回礼。

谢含章一时没有准备，只好取下腰间玉佩，要她换些钱添补吃穿。

这是俗物，所以他难得流露出一丝赧然。

车马再行，一路向东。

过浅石滩，经木桥，磕磕绊绊道路难行。庐陵地方偏僻，纵使修了官道，仍然有诸多不便。

偏偏前方必经栈桥被水冲垮，只能绕道远行。

随行管事请示了谢含章的意思，赶在夜色尚未降临之前，走山路小径，去往河岸埠头。

只要过了这条小径，就能换乘舟船，走水路，顺湛江而下，去扬州。

可是山路比预想得更加颠簸。行至半路，天色已黑，地里突然弹起长绳，将车马绊翻。四下里窜出二十多个蒙面汉，打着唿哨亮出白刃，随意砍杀谢氏护卫与仆从。

谢含章在车厢里撞了几下，来不及护住自己，长刀已经贯穿木板，险些将他割喉。有人踹开车门，一把捏住他的发髻，迎面痛击。

第一下砸在谢含章脑门上。

接着是鼻子，下颌，颧骨。胸腹。

他耳朵里嗡嗡直响，听不清四周的哀鸣悲号，意识沉沉坠入泥潭。

再醒来，已经身处破败庙宇。地面积满尘灰，房梁墙角全是蜘蛛网，身后巨大的佛像已然歪斜，悲悯面容爬着无数扭曲碎裂纹路。

谢含章无法挪动身躯。

双手被绳索捆死了，高高吊起。麻绳的另一头，竟然套在佛像颈间。

他勉强睁开肿胀的眼皮，转动视线，打量周遭情形。庙里没有别人，门窗紧闭，不见天光。

甚至分不清现在是白天还是黑夜，过了几个时辰。

“谁在这里？”谢含章嗓音嘶哑但冷静，“掳我必有所求，不如露面相商。”

没人回应他。

连续喊了几次，门板才被推开，戴着斗笠穿着粗麻衣的男子走进来，指使左右随从挥拳招呼谢含章。

“聒噪什么？”男子冷笑，“你们这些世家子，细皮嫩肉，胆小如鼠，没缺胳膊少腿就怕成这样。”

谢含章肚子挨了一拳，险些呕出血来。

他咬牙忍住，缓缓道：“若为求财，我可以写信送往水关，自有地方豪族愿意借我金银。”

“谁要你的金银。”男子不屑嗤笑，上前踩住谢含章脚趾，狠命碾压，“我就看不惯你们这等富贵人家，如今落在我手里，必定要你吃尽苦头死无全尸。”

听着像是要将他凌虐至死。

但谢含章看见了对方的靴子。缎面，绣云纹，鲜少磨损。

“你……”

他嗫嚅着说了什么，引得男子凑近来听，毫无预兆抬头撞翻斗笠。

男子失态后退，想用袖子遮掩面容。但已经迟了。

“你不是流寇匪徒。”谢含章竭力辨认，“我见过你……在念春文会的凉棚里。”

那人放下胳膊，神色奇异地盯着谢含章，半晌，承认道：“没错，我就坐在你附近。你我并未说过话，你竟然认得我。”

“我不认得你。”谢含章道，“你很吵，看文会的时候总喜欢说些贬斥的话，瞧不上这个，看不起那个。听你言谈，观你穿着，想来也非小门小户，为何假扮匪徒伏击我，杀我护卫仆从？”

“为什么？”男子恨恨啐了一口，“我姓潘，谢十七，你有没有印象？”

谢含章沉默。

“你不认识我，你的祖父应当知道。我家原本跟着陛下，有从龙之功，事成之后留在江州。我的父亲，原本该做江州刺史。”

那男子捏住谢含章的脸，“谢澹觉得潘氏太贪心，要的东西太多，碍了他的道，便找了由头查我们的过错，使我父亲名声狼藉，郁郁病故，家里四分五裂。连年不顺，求告无门，短短几年落到缺衣少食的地步……我来庐陵文会，本是为了疏通关系，与秦氏谈谈生意，求秦溟照拂一二，不料遇见你。”

文会期间，已有人认出谢含章，盛情邀请共同纳凉吃酒。

潘家郎君得以见识谢含章真容。

“你是谢澹最器重的晚辈，是名满建康的谢十七郎。”他呲牙笑了笑，“难得有此良机，我当然要捉了你，拿你的命填补我潘氏的苦楚，让谢澹也尝尝丧亲之苦。”

于是潘家郎君扮作匪徒，带人埋伏在谢含章归家的路上。

他要杀谢含章泄愤。

“放心，即便你死了，也没人能查到凶手。”潘家郎如此说道，“这段路本就不太平，等官兵追过来，只会发现你死状凄惨，财货皆失。谢含章，我起码有一天一夜的时间陪你玩。”

话音落下，他甩了谢含章一耳光，转身出门。

谢含章稳住身形，在鼓噪的耳鸣中，继续辨认外面的动静。

破庙四周都有人把守。听不见车马经行的声音，此处或许远离官道。

滴答，额前的血珠子滚落在地，砸出细小土坑。

谢含章头晕目眩，身体逐渐下沉，绳索将腕骨勒得紫红。不知过去多久，有人进来，操起勺子给他嘴里塞猪食。

他不愿吃，被强行灌了几口，剩余的汤汁全都泼在了脸上身上，黏哒哒地糊在一起。如此仍不足够，对方甚至割断绳索，踩着他的头，要他舔干净地上的残渣。

挣扎间，外边儿突然传来厉喝。

“什么人在那里鬼鬼祟祟？抓住她！”

接着便是一连串杂乱脚步声，刀刃出鞘，劈砍树木，发出闷重声响。谁在呜咽，在挣扎，被拖拽着靠近破庙，而后狼狈地滚进来，撞到了谢含章的脑袋。

谢含章闻到了燥热的汗味儿。

他抬头，下巴抵着脏污地面，看清了蜷缩在面前的人。

……是总爱缠着他的卖货女。

她灰头土脸的，脖子和脊背全是汗，手脚并用爬过来，惊喜道：“郎君，我找到你了，你还活着太好了……”