顾源曾是最有可能升任都尉的人选。
如今顾源死了。
顾楚对顾惜的评判，也会重新来过。
这样的结果的确出乎阿念意料。她本想着枯荣能战胜顾源，再在择选考校中大放光彩即可。然而枯荣擅长抓住机会，下手又狠，直接解决了最具威胁性的对手。
往后的事，恐怕也无需阿念担忧。
比试狼藉收场，顾楚在忙，枯荣也被人带走了。阿念不欲久留，托闻山带了句安慰话便要离开。
秦溟却问：“这就走么？我才刚来，听闻你们在此协商考校事宜，本想略尽绵薄之力……”
阿念如今清楚秦溟的秉性，知晓他没好心，叹口气道：“谁能料到会发生这等惨事。我们本是外客，再杵在这里不合适。秦郎若是有心，等都尉缓过来了，问问他需不需要帮忙。你们都是世交的情谊，真需要你的时候，怎么可能不请你来呢？”
不告而来的秦溟拿绢帕捂住嘴，轻轻咳嗽一声。
“念秋说得对。不过，都尉向来是个好面子的，也许他需要我帮忙，却又羞于张口。”秦溟语气舒缓，“择选贤才并非小事，于公于私，我都该主动登门，让我这身微薄的才学有些用处。等下次你们再聚，一定要告知我，我绝不晚到。”
听着像秦氏有意干预西营军务。
其实是秦溟想做搅事精。
阿念点头应承，拉着陆景赶紧走人。她可不想当众和秦溟纠缠，至于下次要不要喊秦溟一起来西营……在敲定继任人选之前，阿念都不打算到西营来了。枯荣杀了顾源，后续还会面临许多质询，他得自保，还得博取顾楚的赏识，这么紧要的时刻，她最好不要出现，以免多生事端。
回怀玉馆的路上，阿念与陆景同乘一车。
陆景犹然记得顾源死亡的场面，心有戚戚道：“顾惜误杀顾源，考校还有顾惜的份儿么？总归都是兄弟，就算都尉心里过得去，家里那些个叔伯难道不会心生不满？”
当然不满。
顾源脾性嚣张，与家世脱不开干系。而顾惜虽然也姓顾，却没有什么依傍，死了都得不到多少眼泪。如今“顾惜”杀了顾源，恐怕顾源的父母舅伯都要来找麻烦。
“今日比武，本是两厢情愿，按当时场上的情形，如果不是顾源劈烂了木刀酿造意外，恐怕死的人就是顾惜了。”阿念说，“都尉刚烈公正，自然不会偏颇一方。如若有人来闹，都尉怎么可能任由他闹。”
顾楚这人，和公正挨不着边儿。阿念睁着眼睛说瞎话。
陆景也知道她在说瞎话，了然道：“就那个暴脾气，谁去西营闹他，他反而要逼着顾惜参与考校。”
阿念笑笑点头：“正是如此。”
不怕顾氏的人闹，越闹越对枯荣有利。不过，枯荣也得步步谨慎，最好能伪装成愧疚却不退缩的模样，让顾楚觉得这人并非无情奸诈之辈。至于考校之时枯荣能不能脱颖而出，全看他自己本事。
回了怀玉馆，岁平说岁酌捎来了信。信中写的，便是闻山来历。
阿念快速扫过墨字，原来这闻山的确是个读书人，落魄之后辗转来到吴县卖字，当街劝架断案颇有见地，故而受郡尉丞赏识，收入西营。前些日子闻山替顾楚出谋划策，算是真正露了脸。因为心细胆大，做事周全，顾楚用得顺手，经常使唤他做事。
瞧着没什么疑点，阿念嘱咐岁平：“告诉岁酌和枯荣，务必日日小心，人前人后始终如一，莫被抓了把柄。”
停顿须臾，她又说，“你帮我问问……问问枯荣，他今日……”
他今日伏在地上哭，仅仅是假哭，还是掺杂了几分难过？
岁平许久等不到下半句话：“娘子？”
“……没什么。”阿念改口道，“你问问他，有没有什么想要的东西。”
隔日，艳阳天，岁平带来了枯荣的回信。是一张皱巴巴的纸，似乎被反复揉过，阿念展开来，满纸大大小小歪斜丑陋的字。
——要什么都给？要什么都行？
——那我要一座最高的摘星台，比风雨寺的钟楼还高！
——你站在台上，便是崭新的望夫石。我走哪里都能看到，哈哈哈哈！
阿念：“……”
她认真问他，他搁这儿逗趣发癫。
又过几天，阿念去郡府呈送改建文书。郡守正和郡学祭酒吃茶，见阿念到来，笑道：“你来得巧，我们正在商议一件清雅事。”
阿念恭恭敬敬行了礼，问：“何等清雅事？”
“你的怀玉馆，如今声势颇盛。远近扬州诸郡，乃至建康，都有人探问我吴郡情况。有赞誉，自然也有贬损猜疑。”郡守放下茶盏，“既然如此，干脆趁着东风，将我吴郡文教之名弘扬出去。往后每年夏天，都在吴县举办讲学论道盛事，广发战帖，请扬州各郡学及游学之人来此论辩。”
阿念颔首微笑：“郡守英明。”
这还真是件好事。怀玉馆的学子也能磨炼磨炼，打出些名气来。
“只是这讲学的地点，设在哪里最合适？”郡守摸摸下巴，思忖道，“要选个宽敞且肃静的地方。”
祭酒提议：“就在郡学如何？”
“不妥，不妥。”郡守摇头否决，“这等盛会，若是摆在郡学内，难免有功利之嫌。”
阿念思索片刻，开口：“能否在城中四通八达之地，筑一座高台？无需围栏，不设门槛，贤能自可登台宣讲经义，论辩清谈。”
郡守与祭酒齐齐皱眉：“这更不妥，届时台下热闹嘈杂，三教九流皆会聚集，如同市井杂耍。”
“吵闹自有制止的办法。”阿念道，“至于前来观赏聆听的人，杂乱些又有何妨？往常的论道，哪个郡县没有？我们便要和他们不一样。如今吴郡名声远扬，是因为教化不拘男女。外面的人来了，我们便让他们看一看，我吴郡不止敢建女子官学，还敢承先贤之道，有教无类，共论大道。
台上交锋谈笑，台下士子贵人并贩夫走卒、老翁妇孺，皆可聆听。不藏私，不矜傲，正显吴郡胸怀。至于驻足聆听者，哪怕能听懂一句学问，识得一条忠义道理，如何不算吴郡教化之功？”
祭酒听得摁脑袋：“我就知道她要闹大……”
阿念不理会祭酒，只看郡守。郡守喝了三盏茶，实在喝不下了，才缓缓吐了口胸腔的热气。
“不妨一试。”
阿念见状又添一把火：“那便要加紧选址筑造高台了，若蒙不弃，我裴氏愿意出资尽力，为郡守排忧解难……”
祭酒连忙插嘴：“这可不能全部交给裴氏，不如让吴中著姓自愿捐金……”
阿念再道：“也好。为让此事进行得顺畅些，不如给出资最多的人家让些便利，比如学台闲置之时，可供那家贵人游览设宴？只是粗浅想法，还可再议。”
短短几句，竟然就谈得有模有样了。
郡守只能点头称好，而后赶阿念出去：“不能再留你了，你在这里，总要想些出格的东西，快走快走。”
阿念低头退出去，又探个脑袋进来：“捐金的时候一定要告诉我啊！”
气得祭酒拄着拐杖要追出去撵她。
这种无伤大雅的冒犯，并不会惹怒郡守。所以阿念毫不紧张，将训斥声抛在身后，大踏步走进日光里。
离了郡府，没上马车，沿着青石板街继续前行。
岁平跟上来，问她发生了什么。
阿念道：“我心里高兴，想走一走。我要做一件好事，这好事不仅对别人好，也藏着一点私心。”
岁平：“什么样的好事？”
阿念抬目远望，手指在空中虚虚画了个圈儿，圈住灿烂日光与湛蓝天空。
“嗯……大概是能够哄人不哭的好事罢。”