他赶上前去，将人从水里捞起来。

裴念秋看着挺轻，靠在臂膀上，却如同一匹沉重湿软的绸布。如果不紧紧抱着，就会重新滑下去。

她的脸是白的，睫毛被雨水冲刷着，几乎睁不开眼。粗重尖锐的三条弯钩深深嵌进左肩，宁自诃看了一眼，抽出腰间匕首，反手割裂钩爪绳索。

周围没什么可以遮掩躲避的地方。他只能将她放在倾斜的山壁下。

“牛受惊了，那些贼人看见了我。”阿念的声音低微难辨，“有人冲过来，我必须把他引走，不能让他发现其他人。”

她在向他解释乱跑的缘由。

宁自诃低声道：“闭嘴。”

他的眼睛有点红，不知是被雨水泡的，还是因为别的原因。

后头已有四五人冲破包围，打着唿哨朝这边疾驰而来。宁自诃提起长枪，翻身上马，像离弦之箭穿过雨幕。

夜已经黑了。只有偶尔降落的闪电照亮山谷与大地。在明明灭灭的光影中，阿念目不转睛地盯着交战的场面。

枪缨在半空中划开猩红弧光，兵刃相接时火星炸开又熄灭。挥舞着砍刀的流寇被震得松脱了刀，那长枪便顺势刺进他胸骨里，拧转，上挑，这人便离了马背，滚落在泥水里，又让马蹄踩中脑壳。

另两人抛出钩爪，去抓宁自诃坐骑。宁自诃狠狠勒住缰绳，战马仰起，他随即旋身回扫长枪。一人被割了喉，一人被刺穿胸口。胸骨断裂声清晰可闻。

阿念抬不起沉重的手。她只能眨眼，雨水淌进眼眶又挤出去。只错失了一瞬，便没看到宁自诃如何动作，剩余的流寇已哀嚎着躺在雨地里。他举起长枪，将这哀嚎彻底阻绝于喉间。

这是战场上的打法。而阿念还没有和桑娘学到这地步。

她想，她也应该有一匹马。

一匹能跟着她冲杀陷阵的马。

夏夜的暴雨来得快也去得快。不消片刻，雨势变小，这场突发的厮杀也已结束。地面流淌的水混合着深深浅浅的红，淅淅沥沥的雨声混杂着断断续续的呻吟。

士卒将尸体拖至庙门前，堆成小山。其中一人向宁自诃禀告：“共二十三人，死了二十个，还有两个喘气的，剩一个跑了。我们的人……折了十一个。”

宁自诃此次出行，共十九人随从。

他言简意赅：“回城。”

回城自然要收拾尸首，运送伤员。车子不够用，便征用了裴氏的牛车。此等琐碎事务无需宁自诃操心，他将阿念抱起来，放回车厢去。自己骑着马，跟在旁边。

“将军，将军。”陪侍在车内的伶人呼唤道，“娘子昏睡过去了，可是血还在流。半个身子都是血，怎么办？”

宁自诃挑开车帘，望见伶人怀中昏迷的阿念。

“将钩爪托住，不要让它晃。”他指点道，“也不要这么抱，她不能躺着，让她坐起来。”

可是雨后的道路颠簸坎坷，车轮时不时就会碾过泥坑。被伶人架起来的阿念，坐得东倒西歪。

宁自诃只能亲自进车厢，扯烂身上的衣裳，用布条固定住钩爪。再将阿念扶起来，靠在软垫上。

他拍她的脸。

“醒醒，不要睡。”

阿念竭力掀开眼缝，望见宁自诃，又阖上。

宁自诃继续拍阿念的脸。左边打红了，只能换右边，直至阿念痛苦地睁开眼睛，骂他：“烦死了……信不信我剁了你爪子。”

宁自诃便笑。

“等你好了，让你打回来，成不成？”

阿念迟了片刻，才慢吞吞回应道：“要加倍。”

宁自诃道：“好。”

阿念便没有再睡，半阖着眼，目光落在摇晃的帘角处。许是身子没有力气，不一会儿她就歪斜着向下滑，宁自诃伸手扶住，松开，人还是要倒。

他想让伶人帮忙，但车里的伶人早已在他进来时退到了车厢外，称说过于拥挤不便救治。他捉住晃动的车帘，掀开一个角，外头的风雨便漏了进来。

也不知怎么想的，宁自诃渐渐松了手，任由帘角滑落下去。

他架着阿念的胳膊，将人摆好。这时候他倒不肯抱她了，就坐在车厢里，两只手直直地撑着，像运功行气。

阿念瞥一眼宁自诃，似乎想说什么，又没说。

她的额头渗着冷汗。一层又一层。腋下的体温，却越来越热，热得烧他的手。

宁自诃拿手背碰了碰阿念的额头，又探她的鼻息。

触到一片滚烫。

“你今日为何到碎星岭来？”宁自诃问，“胳膊还伤着，采花也非急事。况且，一定要到碎星岭来么？”

阿念睁着朦胧的眼看他。

宁自诃只能再问一遍。

“顺路罢了。到处转转……这里的花也开得好。”阿念动动嘴唇，“这是风雅的事，你不懂。”

宁自诃作为武将，自然被带偏：“所谓风雅，就是一群人寻理由享乐发疯。”

阿念慢吞吞地翻了个白眼。

“我要知道你在这里……我们绝对不会过来。”她说，“好倒霉，遇见你就没好事。”

宁自诃道：“胡说，我上问心台，还多讨了一道题的机会。你知不知道绳梯有问题？男子身躯重，踩梯都没有松脱坠落，你们那边的绳梯怎会如此脆弱。”

阿念却打起盹来。

宁自诃又要拍她脸。

“我知道，知道……”阿念勉强道，“你把绳梯往祭酒面前一扔，我就知道你在威胁他……别吵我，我困。”

宁自诃偏不让阿念睡觉。

“你心里知道，就该明白我是个好人。好人总是要倒霉一些的，所以你不是遇见我才倒霉，你自己本来就很倒霉。”宁自诃自觉很有道理，“唉，不过你有个聪明的脑子，聪明总能抵消一些霉运。要是我妹妹能有这么聪明，应当能过得更好罢。”

阿念掩住眸光。她含含糊糊道：“我不聪明。我……只是，总在吃苦，又不想只吃苦，所以多学一些东西，多用用脑子……”

宁自诃问：“吃过哪些苦？”

阿念：“才不告诉你。”

宁自诃又要追问，外头喧闹起来。他掀帘而出，望见前方疾驰而来的一支轻骑。为首者是顾楚。

顾楚与宁自诃对视，挑了下眉毛。

“夜巡的郡兵抓到了一个逃窜的流寇。审讯后得知，这些贼人盯上了将军，想要劫走将军夸耀逞威。我心里急切，亲自带兵救援，看来……还是来迟了。”

顾楚视线滑向宁自诃身后，似乎要透过车帘，望见里面的人。

“宁将军折损甚大，未显往日威名。”他讥笑道，“听说还牵连了裴家娘子，可见是个霉运当头的。害了人，回程还不晓得避嫌，怎么还钻进车厢里去？”

宁自诃让车队继续行驶。

顾楚策马让开，行至牛车旁侧，拿剑尖挑开帘子，满脸的不虞化作惊愕。

“宁自诃你……！”

“我用军中的法子紧急救治伤势，都尉有何高见？”宁自诃坐在车前，眼皮不抬，“别吵吵，早些回城还能找医官。”

顾楚不吭声了。

车队驶入城门。城中道路难行，只能不断绕道，及至郡府门前，顾楚已是烦躁不堪。

“来人！抬伤患进去！”

正说着，宁自诃已经抱着阿念下了车。顾楚要阻拦，望见阿念滴血的指尖，又生生忍住，紧抿着嘴唇跟在身侧。

“莫要睡了。”宁自诃催促道，“马上就能治伤。”

阿念的眼睛睁着，却没什么光彩。她落下泪来，平平地喊了声疼。

宁自诃加快脚步。

他似乎听到了什么呓语。低头看阿念，又不见她动嘴。

跨过一道门，脑袋被垂落的花穗撞了满头的水。他再次听到了微弱的痛呼，像哭，又像说梦话。

“阿母……阿兄……我要回家……”

宁自诃睁大了眼眶，雨水蒙住颤抖眼球，久久落不下去。

这是陈郡方言。带一点洛阳官话的口音，却更软，咬字更模糊。

是他最熟悉的、曾在家中常常听到的声音。

宁自诃走得越来越快。他几乎要跑起来。将阿念托得稳稳的，踩着冰凉的雨水向前跑。

顾楚在后面追，气得想将这人抡倒：“你认路么你！往西，往西！”

他们身后还跟着伶人，兵卒，以及撑着伞的书吏。一群人跑进西圃，已有医官抱着药箱迎出来。

宁自诃大踏步进了敞轩，将阿念交给医官。这医官年过半百，性子迂腐，先要男子回避，又指使伶人帮忙剪衣物洗伤口。自己只肯垂帘而坐，避嫌。

顾楚先退了出去，宁自诃却不走。不仅不走，还反锁了门，任由那人在外边叫骂。

“太慢了。”他净了手，径直跨过竹帘，环住阿念，一手握住钩爪。一手抢过伶人手里的绢帕，垫了食指塞进阿念齿间。顺着钩爪形状，慢慢旋转，拔出。

这过程短暂也漫长。阿念的牙齿将宁自诃的手指咬出了血。

沾着血肉的钩爪，脱离肩膀，砸落地面。

宁自诃吩咐伶人按住伤口，扯过薄被掩盖阿念身躯，喊医官进来缝合。医官捉着针屏着呼吸，一次次穿过血淋淋的皮肉。阿念动了动，被宁自诃拢住腰身。

“痛就咬我。”他说。

医官见此情形，话都不敢多说一句。

治伤事了，宁自诃问了医官的姓名。

“此间种种，不可外传。”他威吓道，“就说我懂得些处理伤势的土方子，在帘后帮忙。”

医官连连应声，苦笑道：“既是为裴娘子好，我如何会害她。我以前是为裴郎做事的，裴娘子认得我。”

宁自诃没有作声。

他看了眼昏迷的阿念。将被子往上拽一拽，独自出门。门打开，迎面便是剑光。顾楚冷笑：“我当你不敢出来。宁自诃，没人教你礼数么？这般猖狂，明日我看你如何对秦溟交代。”

宁自诃勾起唇角，眼里写满厌倦。

“真奇怪，秦溟的未婚妻，你倒是上心。”他问，“是我要给交代，还是你要给？总觉得你不怎么清白啊。”

顾楚的表情停滞住。

“我现在心情很不好。”宁自诃笑着说，“如果你要打，我们可以去安静的地方打。如果不想打，就滚开，我还要审问那两个活口。”

外面的纷争，阿念一概不知。

她已精疲力竭。从碎星岭到西圃，演了这么久，实在难以支撑。直至宁自诃出门，才能放松身躯，任由自己坠入深沉的梦。

梦里又回到宫城。在炎炎的烈日下，伏着木板，满背的鞭伤。有人走来，却不是宦官应福，是嫣娘。

嫣娘坐在她身边，用冰凉潮湿的手抚摸皮肉翻卷的脊背。阿念痛得抽搐，汗水接连不断地渗出来。

“阿念。”嫣娘问，“你怎么会模仿我的家乡话？”

阿念张嘴：“我……听过你在梦中哭。”

嫣娘又问：“我哭得多么？哭得厉害么？”

“只哭过两回。”阿念喘息着，忍住浑身无处不在的痛，“你哭的时候，我睡不着。”

嫣娘轻轻哦了一声。

“就两回，你都记得这般清楚。阿念，你真适合做恶人。”

“嗯。”阿念回应道，“我要做顶替你的恶人了。”

嫣娘俯身下来。阿念伏在木板上，耳边是鼓噪的蝉鸣，眼中是泛白的光点。可她又感觉到阴湿的水，滴滴答答落在身上，漫过地面。

“阿念。”

嫣娘泛白浮肿的手指穿过阿念的指缝。十指相扣，紧紧锁住。她的吐息萦绕在耳畔，像带毒的藤蔓钻入脑袋。

“阿念……”

“你抢了我的阿兄，日后要怎么偿还我？”

阿念头痛欲裂。

她挣扎着向外爬，于是从潮湿的梦境中逃了出来。身边坐着个宁自诃，正拿着帕子擦她脸上的冷汗。

再看周围，天色已然大亮。

“为什么你在这里？”阿念出声，发觉自己嗓音沙哑，“我睡了多久？”

“只七八个时辰罢了。”宁自诃答道，“我刚忙完，过来看你。”

阿念推开他的手。阖着眼睛缓了一会儿，问：“那些流寇……如何了？”

“都死了。”宁自诃笑笑道，“还没怎么审，就自尽了。说来也巧，顾都尉抓获的贼人，死得比那两个活口还早。”

他显然清楚这事儿的幕后真凶。

来吴郡建东南别营，本就是得罪世家的难事。

“你在这里讨嫌。”阿念说，“所有人都看将军不顺眼，你会不会很短命？”

宁自诃哈哈笑起来，端了药汤往阿念嘴边送：“你且操心你自己罢，总这么受伤，说不定比我还短命。”

阿念略抬一抬脑袋，宁自诃便下意识扶她起来。

“别挨我。”阿念躲避，“你晓不晓得避嫌？”

再一看，门还敞着。敞着也好。

“那你自己喝。”宁自诃拿着碗，塞给阿念。阿念要抬手，发觉两只手都抬不起来。

“你喝啊，你喝呀？”他逗她，“哎哟，裴家娘子怎么这般尊贵，非要我伺候？算了算了，没办法，谁让我牵连你，是我的错。”

说着，他将碗怼到她嘴边，诚恳道，“快喝，大口大口地喝，别品。”

阿念便就着他的动作，将黑糊糊的药汤灌进胃里。一喝完，宁自诃又主动帮忙擦嘴，擦得挺好，将唇边的药渍均匀地抹了一圈儿。

阿念虚弱道：“你走罢，我不想见到你。”

这是句真话。

宁自诃却不愿意走。他望着她，眼睛盈着笑。

有人踏进门来。

“念秋。”清冷嗓音传来。阿念扭头，看见面色淡漠的秦溟。他站在日光里，满头的银发泛着朦胧的光，眼眸却堆积着不化的冰雪。

“我来接你回家。”