一切恢复宁静, 层云遮盖住月色的余光。

赵容从腰带上挂着的皮质小袋子里拿出火石，就地捡起木枝，点了一簇火焰。她举着火光检查刺客的身份,扭头回身禀报道：“这些人身上都有刺青。”

那是一条深青色的蛟龙。顾棠扫了一眼,问何六娘：“这是什么人？你知道么。”

这样的情景,何六娘着实缺乏安全感。顾棠刚刚好歹还安抚了她,她便下意识地靠近顾棠一些,小心翼翼答道：“是青蛟会，水路漕帮的成员。”

“把蛟龙逼得上了岸。”顾棠道, “真是急不可耐。”

何六娘又看了看她，心想“莫非她就是被巡抚、总督，各位大娘子们盯上的那个人？就算、就算是自卫反击,可是一连杀了这么多人，竟然还这么淡定自若,仿佛对她而言,先斩后奏不过是平常事。”

她想得入神，没有掩饰住表情, 顾棠不由得看了她一眼：“你的胆量不错。”

要是寻常百姓，肯定吓得六神无主。何六娘干了几天拦路劫匪，颇有些脑袋挂在裤腰带上的觉悟。

六娘被夸得脸一红, 只是皮肤略黑，看不出来。两人一对视, 她忍不住暗道：“这杀神生成这样, 倒像一尊玉面阎罗。”

顾棠下马特地看了一圈儿, 可惜没有活口，她们下手太重了，情况紧急, 容不得手下留情。她道：“把强盗头子的首级割下来，找个锦盒装上，其余的人一把火烧了，也不用联系当地官府。”

当地官府要是有用，刺客就不会出现在官道上了。

顾棠吩咐明白，很快再次启程。出了这段驿路，自淮左郡转乘水路，直奔南直隶州。

在水路之上，又有两波水匪盗贼出现，顾棠早在迷雾消散的水路小地图上发现了她们。她朝江淬借了她背着的那把重弓，隔着约两百米之遥，一箭射杀船上冒头的水匪头领。

这可是百步开外！

那名水匪头领嘴边的狞笑还没消去，就在众人面前倒了下去。百步只是船只眨眼便到的距离，可这距离却仿佛变得缓慢、变得遥远，远到能清晰地看到顾棠再次取箭。

迎面驶来的船上，十来个站在甲板上的漕帮武妇下意识向四周遮蔽躲去，完全没有跟她对峙的勇气，顾棠移动方向，屈指拉紧弓弦。

这一箭没有放，可是不放的威慑力比放出去还更可怕。

“这个官儿到底是谁！那帮做官的王八蛋只报信、只派人传达位置，哪儿来的这种钦差？！”

“二当家的，咱们走吧！大不了去平州讨生活，她们这一单，大家伙儿干不了。”

“杀千刀的官老娘，指使我们干这种卖命的活儿。她们船上也不知道有多少人。最前头那个指谁杀谁，现在掉头已经来不及了，准备接舷吧！”

接舷的刹那，截杀她们的人还没冲过去，赵容几人早已跃跃欲试，主动从自家的行船上跳了上去。人数虽少，却勇猛强壮，一个赛一个的杀人不眨眼。

何六娘躲在顾棠身后，看了看她掌中的重弓，又看了看前方冲入漕帮中的几人——这几人才是真正的蛟龙入海，到底谁是水匪啊！

“大人。”何六娘声音发抖，“咱们不行雇点儿人吧，姐几个都是天上的星宿下凡，可要是受了伤也不好……”

顾棠淡淡道：“其她人应付不来。人多了反而顾不上你们。”

像是印证她所言，截杀几人的两波水匪没占到半点儿便宜，反而俘获了几个水匪，当场审问出口供。

过了淮左水域后，一下子变得风平浪静，仿佛之前的血染江面都只是幻梦一场。

顾棠照例斩了头目的首级，别的尸体直接沉江，这作风一点儿也不像正派人，反而像毁尸灭迹的一把好手。

何六娘从一开始的惊骇欲绝，到连续经历的麻木不仁，也只短短过了几天而已。

她们的船只速度飞快，顾棠的任务进度也停在了此处。

支线任务六：抵御即将到来的拦截和刺杀（ 3/5 ）

剩下的两拨人呢？难道是看前面全都失手，不敢再来硬的了？

走水路速度飞快，顾棠是奉旨钦差，手上特地多办了好几份儿路引，都是官府正式出具的文件，本来不必动用她手上的官员符契。

她特意用官员符契过渡口，就是为了引蛇出洞，主动接招。到了南直隶的府衙所在后，顾棠却收起符契，用路引渡过水驿。

一行人找了家邸店修整，次日，顾棠换了身衣服，将之前沾了血的、风尘仆仆的青衣换下来，穿得略微正式了些，对何六娘道：“走吧。”

“……去哪儿？”六娘警惕地问。

“巡抚衙门。”

何六娘瞬间慌张：“别别别送官府啊！我保证不再做恶事了，回去就马上从良，绝不……”

顾棠一笑：“不是送你进官府，你是吴州人士，南直隶的官还管不到你。”

六娘将信将疑，可是一看到顾棠这张脸，想到她们姐四个这一路上的表现，全无反抗的念头，丧着脸跟在几人身后，进了她平日里连看一看都觉得官威深重的巡抚衙门。

衙门里的衙役上前要盘问，赵容在前面随手亮了麒麟卫的令牌。两侧衙役被牌子上的麒麟图样唬了一跳，连忙引着众人进去，拔腿狂奔，十万火急地去寻找她们巡抚大人。

是京城来的上差！

南直隶的衙门修得敞亮，最顶端挂着一块匾额，上面写着“立身谨重”。

顾棠坐在旁边看了半晌，将这四个字念了一遍，听到门口处急忙匆促而来的脚步声。

她转过头，看到穿着巡抚官服的中年娘子快步而来，她身后还跟着两个蓝袍官员，因为太过急促，几人走得都有些气喘吁吁。

【南直隶巡抚-孟挹香】

智力：70

武力：30

政治：69

统御：61

魅力：55

介绍：平州四姓之一，出身望族。历任平州、吴州，太初二十五年接任南直隶巡抚。

“顾、顾大人！”孟挹香远远地便提高声音叫她，到面前好不容易喘匀了气，立即拱手见礼，极为客气，“不知顾大人到此，未曾相迎。顾大人所督新政，我们早已一力推行。只是南直隶辖区广大，惭愧，我等现今只厘清了南畿的土地和人口，已经造册登记。至于剩下的苏昆、松淮、庆庐，还需要……”

孟挹香说得话颇为通情达理，她说到一半，见这位小顾大人只是似笑非笑地看着她，并没过问那些新造的土地图册，而是轻声道：

“孟大人，我给你带了礼物。”

孟挹香心中一震，潜意识地觉得不是什么好事儿，表面却露出笑容：“我几次让衙门的人去迎接探问，都没接到顾大人，已经很是内疚，钦差大人还带什么礼物？”

顾棠喝了一口茶，说：“小容，给孟大人看看。”

赵容当即捧起锦盒，双手递交过来。巡抚身边跟着的布政使一见此情状，觑着两人的脸色接了过来。

孟挹香迟迟不语，顾棠转而瞥了她一眼，问：“不打开看看吗？”

“顾大人远道而来，竟还为我等准备礼物。我却没有什么东西相赠。”孟挹香道，“顾大人是钦差，公文奏折一概能上达天听，直隶州对新政的推行还多有疑惑之处，要请顾大人指教……这些微末小节，还是不要妨碍公干了吧？”

她的直觉告诉她，这绝对不是什么礼物。

顾棠转而看向她身后的布政使，态度温和道：“藩台也不为你们家大人打开看看？不过是见见礼物罢了，见了礼物，才更好谈公事。”

布政使司俗称藩司，布政使跟着被称为藩台。藩司的权力早被巡抚侵吞，昔日的藩台也就成为了巡抚的下属。

她乍闻顾棠如此称呼自己，又惊又喜，还唯恐引得孟挹香不悦，试图调和气氛，主动解开了锦盒外面的布袋，请示道：“抚台大人？”

孟挹香心中沉沉一叹，看着下属浑然不觉的脸色，道：“打开吧。”

布政使伸手打开锦盒，只打开看了一眼，她捧着盒子的手刹那抖如筛糠，向后仰倒过去。连做了半天心理建设的孟挹香也震惊地睁大双眼，无法控制地低头干呕了几下。

衙役上前慌忙扶住两人。孟挹香深深地呼吸，闭了闭眼，又猛然睁目，提声道：

“顾棠！我们一心一意好声好气地接待你，既没有抵抗新政，更没有得罪你！你这到底是什么意思？！就算你是钦差，也由不得你侮辱我到这等地步，我要向陛下参你，我要上折子弹劾你！”

顾棠面无表情地看着她的眼睛，说：“这是我在吴州、淮左，还有你孟大人治下的南畿河道上遇见的刺客，我倒要问问孟大人，刺杀钦差，抵抗国策，你是要谋反吗？”

孟挹香存了一胸腔的话，被这句话震慑了一息。她旋即道：“刺客？我看，只是顾大人路上偶然遇到的水匪罢了。这一点你大可以问罪于臬台衙门，让按察使去调查逮捕，我自然给你个交代，何至于此？！”

刺客和水匪的性质可是很不一样的。

顾棠闻言立即道：“好啊，那就把按察使也叫到这里，请孟大人立刻发文给两淮漕运总督刑月驰，一百二十里水路，天黑之前就能到，我就在这里等她！如果她不来，我可是要自己动手的。”

孟挹香眼前一黑，让周围的衙役又扶起来。她重重地吐出一口气，道：“无法无天、无法无天……你还能杀了我不成？”

“无法无天这四个字。”顾棠站起身，从袖中抽出几张写满字迹的口供，亲手递到孟挹香面前，“应当我询问南直隶的诸位才是。你们这颗脑袋，就算我顾棠不收，难道以为圣人就不收么？还是说——”

她拉近距离，凑过去看着对方：“同样江南出身的周尚书、庄尚书，能保得住这种无法无天的作为？”

孟挹香夺过写满字迹的纸张，迅速地、一目十行地扫过。她面色立即大变，心底惊诧道：“她们真的干了？！”

干了就算了，竟然还让她活着到了这里。

这是谁的授意？是谁的胆子这么大，谁能越过她、在她的地界上指使她的下属？

她的表情瞬间变得非常精彩，紧攥着这些纸张，扭头看向顾棠，开口刚要问，顾棠便道：“难道你还要人证？”

有人证？

孟挹香头皮发麻，见顾棠站起身，在大堂上的香炉里点了新的一炷香。她道：“时间紧张，孟大人还不发文吗？”

孟挹香早早听说过她的脾气，却没想到见了面比闻名还更厉害。

她难以置信地想到，顾棠看起来明知道有危险，才准备得这么齐全。可她不仅没避开，还以身涉险、弄了个什么人证，分明是要降服她们。 ……为了新政、为了让江南俯首听从，就这么不惜将生死置之度外么？

她胸口剧烈起伏，一面是满腔乱如麻的记恨，一面却是一阵难以形容的钦服。

孟挹香立刻明白，有这样一个人出现在官场中，受到重用，那一切的潜规则、一切官僚间的默契、不成文的规矩和道理，也就全盘作废了。

她将按察使叫过来，随后亲自写书信，一封快报送去漕运总督府。

何六娘目瞪口呆地看完了全程。

这个顾大人年轻至此，竟然如此对待巡抚大人。她们这身官服对于当地的小民百姓来说，那就是天！

可是天却塌下来了，俯身听候此人的差遣。

何六娘给自己壮了壮胆子，小声问赵容：“她到底是……什么官职？”

赵容挺胸抬头，颇为骄傲地说：“这是当朝的户部辅丞，太师之女，镇远侯、二十三岁授栖凤阁大学士，圣人特命的钦差，督巡天下民政！大名鼎鼎的顾棠，顾大人。”

何六娘紧张地听完，一个字也没听懂，压低声音道：“哪儿有这么多人？你们不就四个人吗？”

赵容：“…………”

嗨呀，鸡同鸭讲！

-

在巡抚衙门燃起烛火时，下起了一阵夜雨。

顾棠在堂上等待漕运总督时，也在默默深思。

就算反抗势力庞大，整个江南地区的士绅大族联合起来不配合，她们就没考虑过像今日这样的后果？

官与匪，不过是利益关系。对钦差下手，就不怕夷三族么，莫非觉得只要她一死，所有政令都随之消亡，值得冒险？

顾棠怀疑她们还有后手，至少准备了背黑锅的替死鬼，只是她一时也没有头绪……

就在此刻，支线任务的数字突然跳动了一下。

支线任务六：抵御即将到来的拦截和刺杀（ 4/5 ）

顾棠蓦然抬眸，环顾四周。烛光晃动，春雨淅沥，巡抚衙门的官员连大气都不敢喘，只剩下淋漓的雨声。

周遭很安静，而且很安全。

……这是什么意思？

就在这个乍然风起的雨夜，顾太师所在的延州旧园寒意未尽，园中灯火明亮，雨中夹着交错的霜雪。

顾玉成披着一件狐狸毛的披风跟长女下棋。两人侧面的墙壁上，依旧挂着天下各州的巨大堪舆图，上面布满了极细的毛笔在上面留下的标记。

她离京后，别无所有，只将这张堪舆图仔细地收好、带在身边。

烛火微动，顾梅对着满盘交错的棋子冥思苦想，好不容易才落下一子，忽然听到园外簌簌的、隐约的响动。

“什么声音？”

她下意识地起身，凑到窗边透过窗纸去看，还未看清外面晃动的是不是火光，母亲却道：“不用管它，你忘了咱们家还有不少门神了么？”

顾梅无奈道：“母亲，那是圣人派来监视我们的，咱们家的人，连出去买个菜都要过三道手续。”

顾玉成柔和道：“你觉得她为什么派人看着我们。”

“无非是要挟二妹。”顾梅叹了口气，“勿翦位高权重，这样的权臣怎能没有制约。要是管不了她，谁能放心？”

顾玉成颔首，赞许道：“你说得正是。”

“我知道这是情理之中的，”顾梅望着棋盘，喃喃道，“可我还是怕上面会强人所难，用女儿和母亲逼迫勿翦行危险之事。”

顾玉成伸手拿起剪刀，将两人身边的烛火挑亮、剪去焦黑的一截灯芯。她道：

“你妹妹所做的大事，咱们远居千里，亦有听闻。这个时候，最不能被牵绊住手脚……你去取笔墨，我说，你写，给勿翦寄一封报平安的家书。”

顾梅便起身去拿笔墨，她持笔，将母亲口述的内容落实在纸面上，才写了几个字，烛火映亮的窗纸上猛地被飞溅起的一簇鲜红扑满。

她手腕一僵，没有偏头去看，听到一墙之隔的外面，有重物被拖走的声音，交杂着几人粗重的喘息。

窗上血迹很快被寒雨吞没，冲刷得只剩下一丁点浅浅的痕迹。

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作者有话说：孟挹香，字春路。取自“枕上挹余香。春风归路长。”李之仪（宋）《菩萨蛮·五云深处蓬山杳》

刑月驰就没有什么来源了，因为谐音星月驰，感觉天地日月都在动，挺有画面感的。

——

猫的脚跟别猫不太一样，有一个指甲有点问题，收不回来。绝育时我本想让医生处理一下，医生说不妨碍生活就不用管。

确实不妨碍生活，猫蹦跳自如，身强体壮，只是走路时不像别猫安静，指甲在地上摩擦，奔跑时有“哒哒”声。

像小马驹。

我朋友就住在楼下，有一日，她突然发消息问我：“你家猫是不是在跑酷？”

我大惊：“你听得见？”

朋友：“我家猫听得见，她一跑，我家猫一直抬头看天花板。”

她们是两只母猫，一起长大，并且谁也不服从谁，至今未分出谁是老大。