户部衙门的熏笼虽然热,但是众人进进出出，还是有一阵细微的小风露进来。冻不死人，徐鹤衣也不挪动地方,就这么失神地看着那个门帘的缝隙。

直到帘子再次撩开, 一袭刺目的大红色公服出现在面前, 他连忙低头, 来者却马上发现了他。

“你是安排过来的庶仆？”他打扮得太寒酸,周灵悟进了门都没往教坊司想，也没仔细看他长什么样, “怎么站着不动？去烧点水来。”

庶仆就是管理庶务杂事的，六部之中都有官方配给，女性一般就是杂役, 干一些闲差；男性一般是烹茶、负责官署的午饭，大多时候都是送完了茶饭就走。

徐鹤衣仓促回神, 被这位官很大的大娘子说了一句, 脑内一片空白，等他反应过来时, 已经蹲下在烧茶炉子了。

他的袖子短了一点，一伸手干活儿，手臂上被打出来的斑驳血痕就露出来。徐鹤衣烧了一会儿,时不时拉着衣袖往下扯，怕被人看见。

顾棠瞟了他一眼,没说话,反而问周灵悟：“凤阁那边都说了什么？”

“顾大人消息灵通,有七殿下的私交，还用问我么？”

周灵悟不轻不重地说了一句，有些记仇,但低头不见抬头见的，她还是回答：“升刑部范大人为刑部尚书、复严鸢飞兵部辅丞之位，还有……”

她看了顾棠一眼：“陛下很快就会下旨，授你为栖凤阁大学士，入凤阁议事。”

前面几句，顾棠都听一句点头一句，听到眼下这句，忽然墨眉一拢：“我？我……我还太小了吧。”

栖凤阁大学士，放眼望去，都没有少于四十岁的。

周灵悟心道，谁说不是？你才多大！她和范北芳等人连番劝阻，陛下却将宋元辅上的一道密折掷出来 ，密折上历数顾棠的功绩，称赞她“公忠体国、贤德亘古未有……”

亘古未有的大贤德人，年前还在京当众杀人呢！

然而宋坤恩是她之前的顶头上司，宋坤恩荣休，她马上就会被提拔为户部尚书，这个节骨眼上，周灵悟为前程着想、不好驳回，期望着其她人能说说话，没成想所有人都是这个打算！

她周灵悟升任，难道别人就不升任了吗？加上元辅交替的重要关节，大家的资历都差不多，谁都有可能成为新任元辅，就更不能在此刻给陛下添堵。

在宫中僵持了两个时辰，众人还是妥协此事，草拟了具体的诏书，呈递给圣人。

周灵悟虽然不愿，可到了顾棠面前，却和气三分，压着心底的不耐烦道：“二十三岁进凤阁，着实是小了点，但这事儿已经板上钉钉了，恭喜顾大人。”

她一路回来，早就口渴了，说完便转身拿了案上的一盏茶润润喉咙。

此言一出，周围听着话音的户部官员尽皆上前，把顾棠团团围住，满口恭贺之词。

顾棠随意谢了几句，眼前微微一亮，当即起身道：“那太好了，我正愁有件事要呈递给凤阁，生怕凤阁把这折子淹了，我回头还得去找内通政司转交、或者去面见陛下。”

周灵悟一边喝茶，一边抬起眉尾看她。

两人短暂对视，在顾棠过分年轻、又朝气蓬勃的眉眼中，她陡然生出一股不妙之感——

“我看了各州清吏司的税收账册，我朝的税赋也太多、太杂、太繁琐，不好清理，我看干脆全都废止了，都划进地税里。”

她这话说得很是轻快，可这一句，周灵悟立马呛了口水，放下茶盏剧烈地咳嗽起来，她伸手过去，从属官那边接过手帕擦了擦嘴，猛抬头：“你说什么？！”

顾棠拢了一下袖口，走过去关切道：“周大人怎么呛到了，慢点喝，这件事回头再商议也一样，马上也到归家的时间了……”

她装模作样地看了一眼计时的灯漏，周灵悟却扯住她的衣袖，说话突然特别利索：“这事不好，要是这么干，你知道要得罪多少人？你之前搜检隐户，增加了那么多人口的丁税，现在全免了，那不是白干了吗？”

顾棠心道，那只是权宜之计。如果不彻底改革，搜检出来的隐户早晚也还会再次消失在视野中，看得见、摸得着的，那就只有土地。

这是明朝万历时期的改革，张太岳推行的“一条鞭法”，顾棠记得当时的万历中兴、国库充盈，就是仰赖这条税赋改革。

不过……

大梁的情况跟明朝当时不太一样，梁朝的土地有很多是流民开垦的薄田，薄田才刚刚转化成耕地，不仅是肥力、种植技术，还是人力，都相当有限。

且南北气候不同，土地的产出力也不一样，不能一概而论。

如果将这些才开垦的薄田也一起征收白银做地税，那就不是减轻负担，反而损害贫民的利益……那些流民才安置，刚有个家，这件事还要仔细盘算设计一下。

对于周灵悟的话，顾棠也早就想过了：“什么叫白干了？这些人口的税是要摊进地税里的。那些没有土地的，干脆就不收了……对了，这件事还要配套一个政策，把土地彻底厘清，一分一厘的田产都要登记造册。”

她说完后，不光是周灵悟，连同户部诸多围着她的官员都不动了，这一圈儿人都傻了，一边算着家族中藏匿的田产、又想到雇佣的那么多农户，为了逃丁税躲都躲不过来，按她这么办，一想每年要交的数字，禁不住两眼一黑。

顾棠转头看向周围众人，又看了看周灵悟：“怎么了？”

周灵悟一动不动地看着她，说：“你……你家里的地……”

“我家被抄了呀。”顾棠爽朗一笑，“我家里只有御赐的镇远侯食邑。”

周灵悟：“……”

顾家六世名门，到顾太师这一辈全都归公给陛下了，难不成她顾棠也要所有人都跟她家一样，几辈子的积累、上百年余荫，全都掏出来给陛下？

别说什么赋税是国库，皇帝要是着急，国库算什么，说不定还要把手伸到官员和百姓的兜里去掏呢。

周灵悟说不出来话，顾棠却在她身侧坐下，洋洋洒洒地讨论了一大堆可行之处，似乎对简化税制势在必得。

竟然让她进了凤阁……

周灵悟脑袋里轰轰作响，张了下嘴，她马上要升户部尚书的人了，这种赋税民政肯定是她负责，要是她拉不住顾棠、让顾棠把这件事放到凤阁的台面上去……

天娘啊！

真是她的克星！

周灵悟平生最怕让人揪住错处，是个无责任的不粘锅，可是她给宋元辅做下属、当户部辅丞的时候，可不像顾棠这样一会儿一个奇思妙想，一开口就是天大的篓子。

“等等、等等……”她口干舌燥，喉咙一阵发紧，“勿翦，勿翦别急。这事先不忙……如今百官更叠，许多重要职位空缺，加上皇储未立，我看还是先不要有这么大的动作……”

顾棠深以为然，点了点头，说：“皇储的事我也想好了，世上哪有那么十全十美的？我觉得周大人支持的宁王就不错。”

周灵悟愣愣地看着她。

立储争执不下，就是因为双方势力均衡，可是哪一边加上顾棠，那分量立刻就不一样了。

不行，要是立了宁王，她还不马上就把改革之事掏出来，那还得了？

“这个……”周灵悟额头冷汗直冒，“其实宁王殿下的资质也是平庸，就像勿翦你那日说的那样……”

顾棠却道：“哎呀，你看你，你支持的人肯定不错。我看宁王就是爱睡觉了点，到时候她做东宫，我是东宫少师，我自然先把税赋改革跟她说明白——”

周灵悟豁然起身。

四下一寂，顾棠抬头看着她。

众人都不敢说话，跟着眼巴巴地看着周灵悟。

周灵悟扶了一下胸口，差点气背过去。说起来她也四十多的人了，跟顾棠年纪相仿的后辈见了她连大气都不敢出，这会儿差点没支撑住。

她长长地深呼吸，把这口气给顺过来，说：“我觉得宁王不好。”

顾棠不说话，只是看着她。

“晋王也不好。”周灵悟又补了一句。

顾棠笑了一下，周灵悟知道这是她的圈套，咬着牙道：“还得从长计议！”

她说完，灯漏那边响起报时的声音，周灵悟便抚了抚衣袖，连忙赶着下班的声音迈出大堂，背影竟透着些逃避意味。

顾棠看着她离开，又望向四周众人，户部的其她人如梦方醒，也连忙告辞而去。

大堂中变得空旷起来，顾棠这才低头喝了口茶，这时，堂内的滚水沸腾声就变得格外明显。

她抬眸一望，见到徐鹤衣还在烧那个茶炉子。

让他做什么，他就做什么，既不多问，也不停下来，就像对命运已经丧失了反抗的力气。

顾棠手中的茶刚好冷了。

她放下茶盏，走到他背后看了一会儿，低下身看他的神情。

徐鹤衣做事情太专注，只顾着添火、按照一道道程序烹茶，他不仅没听方才顾棠跟周灵悟说的话，甚至没注意到报时的灯漏，就这么低头从架子上的小茶罐里拣选茶叶。

直到她发冠上的金桂花坠饰碰到他的额角。

黄铜的桂花坠子，一片冰凉。

徐鹤衣下意识地抬头去看，视线被一簇灿金盈满。日暮的晚霞穿过窗户纸，照亮一朵闪着金色的桂花，隐约有一股轰轰烈烈的香气在他脑海中爆发开来。

微晃的金影里，他看清顾棠的眉眼。

那双眼睛情韵深致，丰神冶逸。

徐鹤衣正要把茶叶放进去，指尖碰到被炉火烤热的壶盖，在水壶上停了两秒，一下烫得吸了口气，嗖地抽回手。

他明显吓到了，手上烫了个泡竟然就这么紧紧地握紧掌心里，好像习惯一切痛苦似的，那个水泡在他掌心里用力地揉破、渗出血，他不吭一声。

“大家都走了。”顾棠说，“你不用烧它了。”

徐鹤衣说了声“是”，把茶叶放好，归到架子上的原位，跟取的时候分毫不差。

他的衣裳不合身，放回去时便露出那些挨打的伤痕。徐鹤衣伸手把袖边往下扯，勉强盖住手腕。

顾棠见了，便随口说：“我给你买身衣服吧。”

他长得这么水灵，穿成这样埋没资质。

“买一身紫色的？”顾棠打量了一下他的脸，觉得他穿着应该挺好看。

徐鹤衣跪下来磕了个头，说：“大人，我热孝在身。”

顾棠愣了一下：“……你要守孝？”

他都是教坊司的人了，还为之前的妻家守孝？

地上跪着的人却点了下头，他不能穿孝服，已经属于行为不检，要是再接受这种馈赠、穿得花红柳绿的，实在不是个好郎君。

顾棠说：“起来回话。”

徐鹤衣却没有动，反而缓缓地、一点点地缩成一团，然后回避地往后退、挪动着拉开距离。

……干嘛呀，这么怕我？

顾棠摸了摸脸，心想难道是打完仗回来变凶了吗？她跟小郎君说话，什么时候不是恨不得多看她几眼，这是何意？

她跟着蹲下来，面前新丧的小寡夫低着头，额头都快贴地了。顾棠伸手过去，还没碰到他，徐鹤衣就猛地往后躲了一大截 。

……诶？

她还就不信了。

顾棠接着往前凑过去，徐鹤衣一直缩到没有余地，紧紧地贴在架子上，无处可躲，他猛地偏过头，情急之下说：“顾大人！”

顾棠停下来，说：“抬头回话。”

徐鹤衣终于肯抬起头，眼睛望着地面，看着她大红色的公服衣摆。

那道衣摆在大堂的地面拖着，那样好的布料沾上了灰，缝边的金线也蒙着尘。

顾棠问：“你为什么要告我，还告我调戏你？你看，别说调戏，跟你说话都费劲，我要是真戏弄你这个新丧守寡的郎君，你还不得用脖子跟房梁练练拔河？”

徐鹤衣的唇瓣动了动，没有解释，低声说：“对不起。”

“大点声。”

“对不起……”他又说了一遍，“都是我的错。”

都是他的错？就这么认下了？

顾棠沉默片刻，觉得他看起来软弱，嘴还挺硬，都这个情况了还不肯告诉她实情，便干脆就顺着说道：“都是你的错，那怎么办？”

徐鹤衣烫出一个泡的指尖在掌心攥紧，痛，不光是指尖，哪里都痛，他在教坊司没有一日不挨打，就为了不学应酬、不陪官员的席，让勾栏胡同的龟公阿叔们打得没有一块儿好肉，可是他在守孝，怎么能做那种事？

怎么能马上就对着不认识的大人们赔笑脸，给人唱曲儿弹琴？

“我……”

徐鹤衣实在没有什么能赔偿给她。

“我……当牛做马……来世结草衔环……”

“你跟亡妻感情很好？”顾棠打断他。

徐鹤衣没有说话。他侍奉了两年汤药，亡妻虽然重病，可是也没有打他、骂他。

他本是买来冲喜的，没能让病症好转，她也没有像岳父那样打骂他，已经是个很好的人了。

半晌，他低低地说：“是。”

应该还算和睦，那就是感情很好吧？

顾棠站起身，叹道：“那让你去教坊司真是为难你了。你就在户部端茶倒水，当个庶仆，手续户籍的事我帮你办。”

也是可怜人，不过这样的人居然豁得出来告她，真是无路可走了。顾棠虽然想问问其中内情，但看起来他这嘴严得很，要是逼问一个生无可恋的小寡夫，他心一横，一脖子吊死了怎么办。

此言一出，徐鹤衣惊诧地抬起头看她，他万没想到顾棠不仅没算账，还帮他离开教坊司。

这一下动作幅度太大，他又紧挨着身后的架子。架子底部一晃，那几个装茶叶的罐子、放着的一些杂物和书册跟着散落下来，朝着他的头脸滚落下来。

徐鹤衣偏过脸紧闭双眼，却没有预期的疼痛落在身上。

随着噼里啪啦的声音，一股浓烈的香气涌进他的血管里。

他睁开眼，见顾棠率先一步扶住了颤动的架子，手臂斜着遮住他的头顶，地上是破碎的小罐子、散落的书本和杂物，却没有哪个掉在他身上。

顾棠扶稳木架，扫了一眼地上的东西，见没什么要紧的，便留给他自己收拾，抽回手转身要走，离开前想起什么，回头又说了一句：“你要是无处可去的话，衙门有一列倒座房，后面几间没人住，你可以先住着。”

其他官府安排伺候茶饭的男性庶仆，都是有家有妻主的人，做了活儿就回家去了，不会住在这儿。

徐鹤衣看着她。

顾棠歪过头：“徐郎君？”

他猛地回答：“我会赚钱给您……不白住官家的房子。”

徐鹤衣满身伤痕，脸色雪白如纸，粗衣乱发，一向低眉顺眼，这么一抬头，脸漂亮得真是太过了。

如一枝脉脉含情的摇曳春柳。

居然嫁人了。顾棠又看他一眼，撩起门帘走出去。

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作者有话说：徐郎：我们感情很好的……

顾棠：真是情深意重的苦命鸳鸯。

徐郎：她从来不打我……

顾棠：？不对