周灵悟听得面色微变, 却很快又挂上一张和气的脸，皮笑肉不笑地低语：

“科举舞弊之案，韩家自然罪不可赦,抄家灭族也不为过。可是联名上表时谁能知晓德高望重的韩尚书,竟然会做出这种令人痛恨之事？你也不用拿话激将我,你忤逆旨意,腆着脸逢迎圣心,官职不降反升，就算是良将,也不是忠臣。”

顾棠将笏板在掌心上轻敲了一下，瞟了一眼她掌中缝隙露出来的字迹，不仅不辩解,反而通过偷看到的字迹轻声调侃道：“舞弊案中也有周家的族人牵涉其中，慧知不忙着洗脱嫌疑,这就成了宁王的幕僚啦？”

她跟周灵悟差了十几岁, 和六部的堂官都有一定年龄差距，站在里头却很淡定, 还一口一个“慧知”，叫得周灵悟脑内一阵血涌。

两人的窃窃私语远处听不到，顾棠以为宋元辅七十多的人了, 耳朵就算不是真的聋，肯定也受点影响, 没想到她适时回头, 打断了两人的对话。

“顾二, ”宋坤恩年事已高，位高权重，皇帝特别允许她坐着上朝,那把紫檀木的交椅放在堂上，笏板放在她深红公服的膝间，“今日朝会很多人都为立储之事准备良久，人虽已逝、河山依旧，你也不要再计较了。”

顾棠连忙垂眸，心说你怎么知道我计不计较？而且元辅大人，你这耳朵岂止是不聋啊！

她默了一息，一点儿也不乖巧地回：“元辅说得是，河山依旧，诸位臣工的心也都依旧，真是满朝忠良、呕心沥血，恨不得肝脑涂地。”

宋坤恩鹤发苍颜，眼皮微垂，眸光却一点儿也不浑浊。她不抬眼、不开口，一个劲儿地和稀泥时，谁都看不清她的眼神。此刻却静静地凝望着顾棠的脸庞。

顾棠心中突地跳了一下，正有点忐忑，便见到她身上冒出加好感的一个小爱心。

……咦？

顾棠摸了一下脸，不知道是自己的溢出的魅力值打动了宋元辅，还是她看见自己想起了什么……处置韩家这件事，肯定是她跟陛下联合行动的，一向保守的宋坤恩，为什么突然肯冒着风险设计韩观静？

可惜宋坤恩不会回答她，只是望了半晌，又转过头坐回去。

“朝中不止你顾勿翦一个人为国尽忠。”周灵悟目视前方，淡淡道，“立储是头一等大事，前朝多少祸乱都起于没能预立皇储？自然要早早商议、坐定大事，你不用对着我鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的。”

顾棠扯了下嘴角：“追缴赋税、盘查户籍时，没见周大人这样积极。”

周灵悟忍着不回嘴，顾棠却又挤过来看她笏板下方写着的小字。她忍无可忍，一阵怒视，此刻圣人终于到了。

一身金袍、身前绣着应龙腾云的皇帝坐在了御座上，冕旒遮挡住了帝母的面容。

百官行过礼后，顾棠这才不挤兑周灵悟，撇开视线，百无聊赖地看着大宫令那边儿。皇帝开口提起舞弊之案，说起牵涉进去的名单……才提了一个头儿，很快就有人拐到立储事上。

诸位高官之中，目前支持晋王和宁王的力量十分均衡，各执一词，谁也扳不倒谁。

她们倒都很有眼色，自从顾棠为了康王府一事拔剑杀人、冲冠一怒后，就再也没有人凑过来拉拢她、跟她说“要识时务”了。

偏偏满朝的聪明人，就只有被召进京的晋王和宁王对她最不了解。

既不认识、也因进京太晚不知晓康王府当日发生的事。眼下见到这样一个芝兰玉树的青年才俊，年纪轻轻就跟在宋元辅身后，心中都立刻想到——这是那位封了侯的顾大人！

顾棠领了太女少师之衔，无论立谁，她都是东宫少师，会做东宫的侍讲官，顺理成章的未来姬傅。

此刻皇帝让晋王说话，众目睽睽之下，晋王张口便说：“儿臣多有不足之处，可是有满朝辅弼之臣，又有顾姬傅在……”

她生性胆小，谁也不敢得罪，按照腹稿来应答母皇的对话，自然是提到谁就夸谁。从晋王嘴里蹦出“顾姬傅”这三个字后，众人心中跟着咯噔一声。

支持晋王的那些世家脸上一下子黑了，眼角抽搐，眼色打得快要飞出天外，偏偏晋王努力半天也没意会，支支吾吾地停了下来。

没开过口的顾棠转过头，轻飘飘地道：“臣领的是东宫少师，立储未定，晋王殿下还是不要叫臣姬傅为好，着实领受不起。”

晋王愣了半晌，额间冒汗，连忙点头。她身后的兵部右辅丞崔缜开口道：“顾大人此前是翰林院侍读学士，本就对各个皇女有辅弼教引、辅佐读书之责，称一声姬傅又怎么样了呢？顾大人何必计较。”

顾棠没有看她，道：“我如今已经调来户部，没这个职责，开口计较是为了晋王殿下好。崔大人将晋王的德行说得天花乱坠，不知道晋王在封地担任县丞，政绩如何？”

晋王就藩后，只有封地食邑和一应清贵闲职，多年都没有实际职务。前年太过清闲惹出祸，才封了个县丞。

“这……”晋王抹了把额头上的汗，求救似的看向身旁众人。

崔缜率先答道：“此前殿下远在封地，没有京中诸位鸿儒、栖凤阁大学士教导，在政事上不太通也正常，只要在京中观政数年，就可以……”

“那不如等晋王殿下学会了，再来抢着做这个皇储？”顾棠冷不丁地插话，侧过身回首看她。

崔缜脸上涌起一团乌云，冷道：“顾大人这是什么意思？谁人不是一点点学起来的，又不是谁都像你那样，浪荡十几年，凭着家学渊源、人又聪明，就能立马中个两榜进士的！”

顾棠被夸得一笑，崔缜以为她要松口，没想到她笑完了照样不留情面：“崔大人说得好，江山社稷难道能托付给天生的庸才吗？”

崔缜被噎得说不出话，她总不能理直气壮地说“庸才又如何”，可是晋王做的那个县丞，别说政绩了，她干脆就是甩手一扔，都不知道县丞理事该是个什么章程。

四周静了一静，圣人不开口，在一息静穆之中，顾棠突然发现前方的宋元辅身上冒出加好感的小爱心。

好感度+1。

顾棠一惊，心想难道您老人家喜欢听我骂人吗？

她更来劲儿了，挽了挽袖子，把笏板横着握在手上，对着崔缜道：“大人怎么不开口了，哑巴了？方才不是说晋王殿下德比娥皇、才过女英么？”

这个世界的历史传说中，娥皇女英是一对姐妹，先后称帝，因领土围绕着湘江之地，又称湘帝、湘神。

崔缜一时不接话，她便慢条斯理地补一句：“从前康王殿下在世，我可从没听见什么人夸赞她的内容说得是才德出众。我记得崔大人曾经为四殿下作诗，有一句……什么来着……”

崔缜从前和严鸢飞一样是康王的人，写了不少赞扬萧延徽的诗句，此刻脸色涨得通红，连忙叫住她，硬生生改了话题：“顾大人！你如此贬低殿下，难道是心中另有人选吗？”

“哎呀，我可没有贬低，不过是照实说。”顾棠看着晋王，笑道，“五殿下，臣哪一句话说得不对，贬低您了吗？”

晋王胆小如鼠，烂泥扶不上墙，顾棠这样军功盖世的人跟她说话，她跟以前见了自己四姐似的，紧张摇头：“没有、没有，不曾、不曾……”

顾棠收回视线，叹气，道：“可见忠言逆耳，忠臣难做。”

她还忠言逆耳上了！

崔缜和她身畔几人气得火冒三丈，一边看不起晋王、一边在肚子里攥文攒词，预备着回击。她们几人都是出身于并、冀二州的旧贵族，联络有亲，自成一体。

时任国子监祭酒的左元明出言道：“当着圣人，顾大人既然开了口，那就说清楚——你说晋王是庸才，那宁王殿下就是贤才了？”

看热闹的宁王差点往后退一步，被周灵悟冷着脸一瞪，没动。

顾棠看了一眼左元明，又看了一眼周灵悟，笑眯眯道：“我可没有这么讲过，你如此问，周大人似乎有话要说。”

周灵悟就知道她不戳自己一下晚上都睡不着觉，她面色不变，气度恬淡地道：“比娥皇、女英，倒不敢比，宁王殿下虽不比先贤，恕臣直言，比晋王殿下，却略胜一筹。”

顾棠发现她说话也挺诛心的。

此言一落地，崔缜那边的众人果然都脸色发黑，跺脚挽袖，恨不得上来扯着周灵悟的领子问她这是什么意思？

只要无关户部的职责、不在她的官职考核内，周灵悟开口讲起话来，意外的很是伤人：

“陛下有亲女儿在膝下，自然轮不到旁支宗室女。五殿下、六殿下皆非长女，又不是凤君所出，我看就单论一个贤德，还是以宁王殿下为储，才更有益社稷。”

崔缜被驳得说不出话来，半晌挤出来一句：“宁王出身实在太低。这样的出身，竟还能让户部异口同声，真不知道是做了什么惊天动地的贤德大事！”

立储之争到如今，双方都很少提起宁王的出身，毕竟这有指责陛下的嫌疑。

“诶。”顾棠道，“我可没有跟她异口同声。”

崔缜愕然，心里琢磨那她是什么意思？还没看透，顾棠便说：“略胜一筹？难道一盘棋输了十目，就比输了十五目高贵？”

周灵悟倒还坦然：“起码在其上。”

顾棠看着她道：“我听闻六殿下一天要睡七个时辰才起来理事，我看未必在其上，说不得是清醒的时候少，犯错的机会也少。”

周灵悟暗暗咬了一下后槽牙，表面却还温文。她忍得住，她身后周家的一位后辈已经沉不住气，瞪着顾棠道：“你这是什么意思！”

“我的意思是，”顾棠懒得看她，仍然对着周灵悟道，“六殿下这么大了，根基已定，做个守成之主都很勉强。陛下为了去年、前年的战事，宵衣旰食、夜不安枕，六殿下恐怕没有这个能力吧？”

周灵悟眼角抽搐，紧紧地抿着唇。

顾棠就这么左右开弓，一边儿骂回去一个，谁在她面前都讨不了一点儿好。

皇帝也不开口，冕旒遮盖了她的神情，就这么看着顾棠把冒头的人都扇一遍，见她口干舌燥，还赐了一盏茶下去。

大宫令亲自送到顾棠面前，顾棠行礼谢恩，捧着茶咕咚咕咚地喝了个干净。

在这个空隙，她看到宋坤恩的好感不断增加，一场朝会之中，竟然断断续续加了十几点，从40增长到56。

元辅……没有支持的人选么？

顾棠沉思半晌，将茶盏放回到大宫令手中。

在她一顿搅和之下，大朝会上众人群情激奋的立储之争，居然不了了之。

别人想攻击她心目中的人选，逼问她到底想干什么，顾棠却嘿嘿一笑，话里话外的意思是——我心目中也没什么人选，就是觉得这两个都不行，能不能换一批！

你当萝卜大白菜呢，还换一批？ ！

她这样做，皇帝竟不阻止，连宋元辅、刑部的范北芳、吏部的温清晏、以及新提拔进凤阁的、隶属工部的庄惟天……几人皆不开口。

就好像知道今天定不下来。

退了朝，顾棠潇洒而去，宋坤恩在原地望着她离开的背影，静默不语地看了好一会儿，又片刻，大宫令过来请她到太极殿。

宋坤恩便随大宫令前往，面见圣人。

皇帝没有换去朝服，只是卸了轩冕，戴着一顶金冠而已。萧丹熙发间白丝缕缕，神态微微有些疲惫，闭目抬指，按着鼻梁不动。

宋坤恩才到，她便开口“免礼，赐座”，望了望这位跟自己相伴几十年的老臣。

“……韩家，”萧丹熙缓缓开口，“我已决意满门抄斩，凡涉案者，一概革职流放。”

宋坤恩刚坐下，似乎消化了一会儿这句话。她双手归拢过来，放在梧桐拐杖上方：“圣人天威浩荡。”

皇帝意外于她竟然不曾规劝。

宋坤恩是贵族文臣，她不喜欢皇帝对待文官太苛刻，凡是斩首的案子，必定再三谏劝。

“雌凤，”萧丹熙凝望着她，“自打顾棠回来，你似乎跟从前不大一样了。”

宋坤恩没有接这个话，而是道：“此案牵涉广大，革职贬黜者众多，为此，吏部正可以遴选贤才，填补空缺，特别是……”

她想了一下，缓缓说下去：“特别是小顾大人的同年同窗，还有她作为主考官选出的武进士。”

皇帝听得愈觉云山雾罩了。

宋坤恩和顾玉成是多年政敌，十几年前，两人为了改革变法而相争，政见难合、水火不容。

皇帝认为宋坤恩对顾棠不会有什么好印象，文武百官也这样觉得。可事实证明，雌凤压根儿就不介意顾棠是太师的女儿。

哪里是不介意，她都有点儿过分了。

萧丹熙沉默半晌，忽地提醒：“她是德慈的孩子，不是你的孩子。”

顾玉成对皇帝有帝师之实，萧丹熙常常叫她“老师”，不太称呼她的字。这样称呼，是为了提醒宋坤恩。

宋坤恩却并无什么反应，徐徐道：“老臣省得、老臣省得。”

她说着，从袖中取出一本奏折，递给了大宫令。

大宫令转交给皇帝，展开一看，里面是宋坤恩再次乞骸骨、请求致仕的奏章。

萧丹熙没有说话，在等她先开口。

宋坤恩想了一会儿，慢吞吞地道：“去年，顾二还未出征以前，老臣便上过这么一道奏折，那时战事未定，陛下忧心如焚，老妇人年迈体衰，却还不忍多提此事，唯恐中央不定。”

“如今……”她的话顿了几息，“也是时候了。”

萧丹熙望着她良久，说：“雌凤也要舍朕而去吗？”

皇帝闭上眼，肩膀似乎更低了一些，像是承担不起沉重的冠冕，整个人都低垂着，仿佛是长满了枯黄落叶，随时会落尽的树枝。

“……先是太师，太师身体一向不好，为了朕的太女，跟康王反目成仇……朕不得不放她离京，不得不贬黜她为白身。”皇帝低低地长叹，“然后是朕的女儿，一向放肆得不知天高地厚，那么闹腾的一个丫头，说走，也就走了。”

旁边侍立的大宫令低下头，不言不语地悄悄抹了两下眼泪。

“如今，你也要舍朕而去……”

宋坤恩很久没有说话。

如果不是为能荣休，她不会在政治生涯的末期冒险对抗韩家、不会得罪所有跟韩家有往来的大贵族、支持陛下严办此事。

这件事如果中间出了什么纰漏，对宋坤恩自己、对宋家，都会是一个巨大的打击。

她随之起身，将头上的发冠摘取下来，捧在掌中，说：“许多事已成定局，陛下不该再沉湎过去，而要善自珍重、保养圣体，为皇储挑选人才。”

宋坤恩不是一个话多的人，但今日她不得不吐尽胸中积蓄着的言语：

“老妇年事已高，过了七十的人了，今晚脱了鞋和袜，未审明朝穿不穿。年至古稀，奋力一搏，便是因为韩观静、还有韩观静的女儿一向容不下她，忌惮她像她母亲一样权倾朝野、压制百官。”

“老妇人离开后，论资历政绩，这个元辅该由韩观静来做。可是顾棠现在军中威望甚高，逼迫到绝处，若有兵变，也未可知。”

皇帝气息一滞。

“可要是杀了她、治她的罪。”宋坤恩沉默了几秒，说，“臣与陛下的心情尚可不论，只说康王殿下的遗孤，新帝登基之后，除了她，谁人愿保？”

她一生为宋家、为北直隶州和江南的旧贵族做了无数事，争得不少权势财富，可在致仕前的最后一件事，宋坤恩想遂自己的心。

“为国、为天家。为江山社稷、为千秋万代，她不能死。”宋坤恩道，“不仅如此，臣还要保举她进凤阁，请陛下让她升列台阁！”

皇帝深叹道：“……这么说，雌凤去意已决。”

宋坤恩将掌中的金色牡丹冠放在地上，缓缓跪了下来，如一棵佝偻着的陈年松柏，俯身下去，垂首叩地。

萧丹熙经常怨她不肯说实话，经常觉得她做官做得太小心、不肯完全尽忠于皇权、也总是有自己的盘算。

此时，她要卸下一人之下、万人之上的身份，萧丹熙才陡然发觉，三十年来，她亲眼看着威武的凤凰白了头发。

还没出正月，殿外雪花纷纷。

就是这一场又一场的雪，带走了她身边的无数故人。

-

两日后，皇帝恩准了宋坤恩致仕的第三次上奏。

消息一出，京城震动。整个皇都除了陷入立储之争外，也在元辅交替的风口上摇摆不定。

一时间各家来往频繁，各部官员四处打探消息。就在这一日的夜晚，顾棠府中迎来了众人想见、却连根本都见不到的那个人。

宋坤恩。

她穿着寻常人家的绸衣，看上去就像个富贵人家的老祖宗，满头白发用一根玉簪簪住，深夜见了顾棠一面。

顾棠震惊得没有回过神，刚想开口问，宋坤恩悠悠地说了第一句话：“你这宅子……也太偏了。”

“呃……”顾棠说，“当时……没有什么钱。”

“你现今是食邑三千户的镇远侯，住这么寒酸的地带，让你娘知道了，还以为什么时候让你受过穷。”

顾棠：“……”

其实现在周边的地价已经上来很多了……宋家大院可是在最为繁华昂贵的鸾凤街，跟康王府所在的王侯街并驾齐驱。

宋家那个地段，是她家的十倍。

顾棠不知道她怎么有叙旧的心情，而且母亲跟宋元辅也说不上关系很好吧……？她陪着宋坤恩逛自己家的园子，迷茫了一阵：“元辅大人……”

宋坤恩抬手制止：“别这么叫，你是怎么叫琅琊郡王的？”

她知道琅琊郡王是顾玉成的好友，也是顾家的世交。

“……姨母？”

宋坤恩点了点头，应道：“你叫我声宋姨母也不算吃亏。二姑娘，别人不清楚，老婆子我却知道，你哪里是看不上晋王、宁王，嚷嚷着把别的宗室也弄过来考察，你就是——”

她轻轻道：“放不下。”

宋坤恩没有明说，顾棠便下意识松了口气。她其实不怕宋坤恩知道，却担心这一点被下作的人知晓，反而生出阴谋诡计针对王府。

她照应王府，却没有把云儿接到身边、或者频频登门，大多是在七殿下那里见小世女。

顾棠闭上嘴不说话，装哑巴。

叮，【户部尚书-宋坤恩】好感+10，当前好感度为66，解锁关系为“知交”。

宋坤恩缓缓道：“当初……先帝也是这样将陛下交给我和德慈的。”

顾棠抬起头，情不自禁地止住步伐，看着她的背影。

她忽然知道元辅为什么会涨好感了。

“那时陛下只有十八岁。”宋坤恩轻声道，“你母亲三十出头，刚过而立，真是人中龙凤。”

顾棠没有开口打断她的话。要不是亲耳听到，她其实也不会相信跟母亲做了几十年对手的宋元辅，会用这样的语气提起她娘。

世人提到她们，总在对立的两端。

“可是交到你手中的……还只是蹒跚学步的孩子。”

顾棠还是没有接话，只是跟在她身后慢慢的走。

宋坤恩也语调轻柔缓慢地说话，她说一句，顾棠就默默点头答应一句，大多是户部的事……直到她依旧轻柔地说：

“二姑娘，你大可以先放下心结，不在乎皇储是谁，毕竟……圣人的太女也曾被废嘛。且历代前朝，也有宰辅为国为民、代行废立之事的先例。”

“嗯……”顾棠惯性地嗯了一声，随后倏地抬眸，“啊？”

宋坤恩却不再开口了。

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作者有话说：宋坤恩：你先这样这样，再那样那样。

顾棠：？ ？ ？

顾玉成：？能不能教点好的。

2026.1.8修错字