踏过的草地稀疏，隐约裸露出来的泥土已有开裂之象。

河边的土地还有些许水源浸润，将贫瘠的情况稍微掩盖得好看些，却改变不了垣州已经接连着好些时候没下过雨的事实。

左颂世站得稍远些。

干瘪的泥粒剐蹭着脚底，即使穿着鞋履也略感不适。

方才被拖过来的几具尸体，一眨眼的功夫，尽数被杜纵踹进了河。

最后一人脚底面对着他，他的鞋底压了厚厚的泥，黏了小几段枯黄的麦穗。

“扑通”一声，便没了踪迹。

溅出的水花又落回河里，重新归于平静。

祡由佥说过话后，始终看着别处。

即使杜纵有所动作，也没把他的注意力拽回来。

直到第一声“扑通”沉沉地没入水中，教他微微侧目，脖颈稍往前伸了点，看着河面。

他轻轻呵笑几声。

“杜使君可得注意着点，这光是把人弄进去还有些风险。下次记着拿些石块绑住，才能彻底沉下去。”

他话里似是嘲弄，又像真在提意见似的：“否则哪日飘起来了，不明所以的百姓又要说三道四。”

说罢，他饶有兴味地看向左颂世。

“您说是吧，殿下？”

左颂世的手被黎筝瑞扣在底下，挣脱不开。

他长长出了口气，手腕一转，五根纤长手指攥拳，将黎筝瑞的拇指反过来，紧紧咬了进去。

几个扳指戒指尽数压在黎筝瑞一根手指上，死死缠绕着，似是在上刑。

黎筝瑞知道，左颂世此时的心里才是像动刑一般。

他的指头并不安分，来回揉弄自己的指骨，似是觉得通过触碰坚硬的物体，自己的心肠也能硬起来。

“是了，杜使君心善，大抵没怎么见过死人。”

左颂世讥嘲地笑道：“人死了，身子可是会坏的，特别是浸在水里时。飘起来另说，若使君真要以此做根基，没三两天这堤坝就要垮。”

“到时皇上怪罪下来，你我可都担当不起啊。”

他夸张地长叹一声，却是微微仰起头，稍显骄傲。

“这条河可算是咱们垣州的救命河，人腐了怕是要污染水源，对百姓可算是万分不利。”

另一只暴露出来的手无聊地摩挲着身上剔透的玉佩，左颂世有些兴致缺缺，好似觉得杜纵的做法太无聊了。

他轻动唇舌，道：“何不一把火烧了？费力拖来河边作甚，有这个功夫不如让他们快些修完这水利，免得三天两头就因为这点破水闹腾。”

左颂世说着，手上不断使着力，连他自己都没注意到。

忽然，黎筝瑞一把抓住了他。

他的指腹搭在左颂世突出的指骨上，缓缓摩挲。

薄茧磨得左颂世的手微微发痒，微妙地缓解他心中的几分紧张。

像是认同他说的话一般，给他吃了颗定心丸。

黎筝瑞分明最是憎恶他们这样，不把百姓当回事的人。

他听见这些，难道真能压住心中的愤怒？

左颂世轻轻吐出一口气。

罢了，不管他心中怎么想，如今面上是不会再表现出来了。自己又何必多想，扰得自己心神不宁。

左颂世兀自想着，就见杜纵变了脸色。

“哎呀……”他惶恐地看向祡由佥，“祡弟，这……真如殿下所言？”

左颂世眉头微微一动。

比起自己，杜纵看上去与祡由佥更为熟络了。

这才几天的功夫？

左颂世不动声色地恢复至面目表情的刻薄模样，目光同样转向祡由佥。

他方才并未正面回答祡由佥的话，祡由佥也没有要追问的意思。

“殿下说得的确属实。”祡由佥略一低头，拍拍杜纵的肩，状似安抚地呵呵笑道，“杜使君不必担心，没见过死人才是最好的。”

杜纵一激灵，连忙接话，笑道：“对对对，咱们垣州就是民风淳朴，甚少死人，本官平日里也见不得血，这才有所不知。”

他微微躬身，转向左颂世作揖。

“殿下学识渊博，下官佩服。”

左颂世没答他。

杜纵头低着，等了一会儿仍没听见回答，奇怪地抬头看了一眼，正正好好对上他的视线。

“孤作为异姓王，自是……对这方面有经验。”左颂世嘴角勾着，冷眼盯住杜纵，“也乐意钻研，使君若是感兴趣，欢迎随时到府观赏。”

杜纵这模样也太过明显。

以为傍上从神京来的祡由佥，就想着要把他踹了。

真觉得祡由佥是什么清正廉洁的好官呢？扔完尸体后才想起来给自己找补，搞得垣州和什么模范州郡一样。

若真是如此，皇上才会更坐不住。

杜纵猛然意识到左颂世话里有话，出了身冷汗。

太过得意忘形，竟把面前这个活阎王给忘了！

近日甚少听见他那边的消息，都快不记得他才是个实打实的恶鬼了！

他被左颂世盯得遍体发寒，下意识就颤巍巍地点了点头。

直到面前的主儿无聊地“嘁”了一声，目光总算肯放开他，他才劫后余生般大出了口气。

左颂世扫一眼祡由佥，对他笑了笑，俨然一副管教下属的模样。

祡由佥得体地回应后，瞥向黎筝瑞。

黎筝瑞又看了眼左颂世，转而重新盯着他，眼里满是兴师问罪之意。

他有些头疼，悄悄做个手势，让黎筝瑞少安毋躁，随后扬起下巴，朝他示意左颂世。

黎筝瑞仍是面有不甘，但念及左颂世就在身旁，还是敛了神色。

“唉，不知殿下平日里是如何处理这些碍事家伙的？”

见黎筝瑞被安抚下去，左颂世这边的氛围也略有缓和，祡由佥颇感兴趣地问道：“下官也是困扰的很。”

杜纵惊讶着，脸上出现一抹不知所措：“祡弟在神京，也是要担心这些的？”

“人走到哪儿，都是一样的。”祡由佥笑道，“哪有说到了神京就轻松的？”

左颂世呵呵笑了一声，似是在回想什么。

“剁成泥了。”他摸着下巴道，“省事又方便。”

杜纵面色一滞，只听见祡由佥已经接话。

“如何个省事方便法？”他面无惧色，只有好奇，“这比沉河要费力多了。”

“费什么力？”左颂世稍显不耐，又将这情绪压下去，“又不是孤亲自动手，何来麻烦？”

祡由佥顿了顿，轻轻咳嗽两声，笑道：“原来如此，是下官愚钝。可这剁了，还是得找地方处理。”

左颂世不解地耸耸肩，好像在说件天下人都知道的事：“都成泥了，自然是拿去喂狗。”

“别看那些个下人平日低眉顺眼，孤知道他们什么心思，正好有人犯了事，拿给他们出气一下，岂不是更能巩固人心？”左颂世笑眯眯补充道。

祡由佥脸上才显出疑惑：“下官在殿下府里并未见过有狗。”

“哦？”左颂世打了个哈欠，看看黎筝瑞，微微眯起眼。

他缓缓换了个重心，放松一边有些发麻的身子。

“想起来了，上个月撑死了。难怪总觉得近日少了些什么。”

黎筝瑞压着他的手忽然收紧一瞬。

左颂世干脆把他的手拿到明面上把玩，随意抛接着，还抓起他几根手指从根至尖都搓揉一遍，像是欣赏什么珍贵的珍宝文玩。

“黎夫人不愧是当过兵的。”左颂世啧啧称奇，“手指都比寻常人粗壮许多。”

黎筝瑞视线落在他被精心打理过的指尖。

上面染了些浅浅的颜色，和他的手对比起来，左颂世的才更像是需要呵护的珍宝。

他闭了闭眼，再看向祡由佥时，已是眉头紧锁，面色愈发阴沉。

祡由佥只得示意他回府再谈。

见祡由佥有些进退维谷，黎筝瑞才装作同意他的说法，移开目光。

他看着左颂世挡在另一侧的手，死死地攥成拳，藏在衣袖里，不断发抖，像是受冻了。

眨眼的频率也比之前更快些，呼吸比先前更要急促，好像喘不上来气，又不敢让人知道，只能小声地抽着嗓子。

也就是借着宽大衣袍的遮挡，胸膛的起伏才没那么明显。

再多说几句，恐怕就得露馅。

适时，远处又有脚步声传来，听起来杂乱，却并不浩荡。

“到动工的时辰了。”

祡由佥顺着河流方向望去，看见一群人衣着朴素，沿河而上。

他皱了皱眉，立马就要退开几步，远离河边。

念及周围还有其他人在场，他转瞬恢复成平日里面带淡笑的模样。

左颂世不动声色后退几步，瞥一眼工人运上来的材料。

他侧目看着黎筝瑞，见他也在观察，且面无异色。

他稍微安心些。

这批材料大概是没被动过的。

也是。杜纵今日的神色，说明祡由佥也是近日才以“皇上不知开销”为由试探他。

他本以为装出清廉模样可得皇上青睐，如今经祡由佥之口得知所谓“真相”，也不曾怀疑过他的身份，定是来不及更换。

至少最近一段时日是换不来的。

左颂世压下心中的恶心感，闭上眼。

大批工人渐渐近了，他再睁开眼，看清楚为首的那人。

正是先前与他起过冲突的络腮胡男人。

左颂世呼吸一滞。

人们不断走近。

他也逐渐瞧清楚先行来到的几人，而百姓里，认出他的不在少数。

他们脚步明显停顿一时，都低下头。唯独络腮胡直直盯着他，像是下一刻便会冲过来。

虽然他确实没什么动作，左颂世也不想再与他对上视线。

他垂眸，许久没知觉的手忽然一动。

黎筝瑞轻轻牵住他的手，虚浮地握着他四指。

先前被他当做安神物的大拇指，正主动按在他的指关节。

他看着左颂世。

“殿下想重新买条狗来养么？”

作者有话要说：