郁濯低敛眼眉, 没有急于回答，他在周鹤鸣的这一发问下沉默了许久。
帝王之位。
......他真的想要吗？
皇帝，享着世间众生的俯仰, 坐上这个位置的人要能够维|稳朝局、开创盛世, 就得将制衡做到极致, 他要选贤举能，又不得不提防人心私欲，要容纳倾听苍生, 又不可太过慈悲以至滋生软弱，他如果要做明君，就要做这世间最懂得“仁”与“道”的人。
没有人教导过郁濯任何帝王之术, 隆安帝防他防得很严实, 在煊都时, 他甚至没有太多机会参与朝事。
郁濯知道自己并不合适。
他是远在岭南群山间秘密打磨十多年的寒刃, 他的刀锋向着仇敌, 撕扯的是不公俯瞰的天命，却没法保证自己能做好润泽江山的春雨。
郁濯自己的路走得很艰难，又很逼仄, 他眼下的确得到了周鹤鸣的理解和支撑，可那是因为他们都是将门子弟, 命运自交汇的刹那伊始，就注定要惺惺相惜、纠缠不清。
他们是彼此命运的水中倒影。
可他们没有朝野文臣的肯定，没有太多立足于国事制衡的功绩，没有能够操控棋盘的谋士, 也没有众望所归的身份, 郁濯眼下仅仅拥有周鹤鸣——或者说周家的助力，就连镇北军中有多少人愿意舍命追随都是未知。
他们甚至不会拥有继承大统的子嗣, 将来周泓宇或许会有儿子，可那个孩子也不应当在还未出生时就被锁住命运，他有权选择自己向往的是权力还是自由。
但谋逆一旦开始，就只能彻底推翻赵氏江山，这样做的风险不言而喻——一旦有什么差池，郁濯自己倒没所谓身后之名，但周家也会被钉死在耻辱柱上，周鹤鸣会变成祸害江山的乱臣贼子。
届时周家所拥有的一切都会化为泡影，上万人付出生命才换来的安定局势也会被再度打破，大梁内乱之中，方才退回苍岭北境的十二部如果借机来犯，北境三州又将生灵涂炭。
还有大哥......郁鸿近两日没有传信给他，大哥人还在煊都镇北王府中，郁濯没法不顾及大哥的处境。
他如何能。
如何能够搅这一场乱雨江山？
郁濯面上神色渐渐安定，他迎着周鹤鸣沉静的目光，说：“我从未将煊都当做归处。”
“云野，你愿意托我走到那个位置，我却做不了枭主。”
郁濯的爱与恨都太鲜活了。
他恨人时对每一位仇敌都不死不休，亲人所受的一切都要以牙还牙、以眼还眼。
可他爱人时永远将对方置于自己之前，每一个被他真心以待的人都会变成他的软肋，从前的郁鸿郁涟如此，现在的周鹤鸣与钟衍知也如此。
他没办法只隐晦地爱人，比起高居庙堂冠着珠冕，藏起最真实的喜怒哀乐，他更希望能够踏破朱墙黑瓦，在望不见头的草野跑马和拥吻，辽阔的天地才能容得下他，他渴望恣意潇洒的一切。
他已经失去自己——也失去自由太久太久了，惟有允西和青州才让他重新获得喘息。
他不想将自己送入新的樊笼——比起自己做君主，他更希望能够辅佐明君。
他最想行的永远都只是归家路。
郁濯知道周鹤鸣也是如此，他们从来都是一类人，注定要殊途同归。
“治大国若烹小鲜[1]，云野，登上最高峰或许可能，但你我真的能一直站稳吗？”郁濯勉强笑了一下，说，“我们最好的出路是寻找一位明君，由他来拨乱反正，可......”
“可现在赵经纶已经动手，赵修齐与赵慧英都下落不明。”周鹤鸣打断了他，“清雎，赵慧英心智不全，也那样小，他如果登上皇位，就只能是幕前傀儡，各方势力都会蠢蠢欲动，我们需要戒备顾虑的只会更多。”
“赵修齐品性的确高洁，他在允西三州时的作为你我都看得清楚，他既有仁心手段，又不泛滥软弱，是目前最合适的人选，可将他抬至高位后，又由谁来制衡？”
“况且，你真的能够心无芥蒂地选择他吗？”周鹤鸣看着他，他握着郁濯的手一直没有松开，目光温和地一字一顿道，“清雎，我跟随你所决定的一切。”
郁濯默了片刻，有些痴痴地看着周鹤鸣，说：“我......”
他的话就在这里被打断，因为府门外仓惶间响了马蹄声，郁濯与周鹤鸣追出去，就瞧见尾陶与元星津——可两人瞧着都甚为不悦，后者更是趴在马背上，还有些没回过神来。
将他摆成这副姿势的不是别人，正是本该在煊都护着郁鸿的文斐然。
“好久不见啊，”文斐然勒马间露出笑，临风的紧袖沾了泥，她从袖间摸出一封信来，佻达地说，“侯爷，我可不是擅离职守，是奉了你兄长的命令——喏，你看看就知道。”
郁濯自她手中接过信时急切道：“大哥呢？”
“公子好好待在煊都，没人会怀疑到他身上。”文斐然下了马，将半死不活的元星津也拎下来，入内院中道，“赵经纶就没对你家起过什么疑心，这会儿轻举妄动才是打草惊蛇，他那头还有桑子茗做保底，小院隐秘，地窖可藏人。”
郁濯已经匆匆展开了信。
雁过明月，周鹤鸣同他并身而立。
郁濯没有遮挡的意思，他与周鹤鸣之间早无不可互通的秘密，因而甚至刻意将信移过去几分，叫周鹤鸣也能看得清楚。
郁鸿的信被捏在指间，两人越往下看，郁濯的手就颤得越厉害，他在长凄的雁鸣中，被周鹤鸣稳住了身形。
周鹤鸣借清辉描摹着郁濯的神色，那双漂亮的含情目中满是茫怔。
这茫怔连带着他也无措起来——他不知道在这种情形下应当如何出声慰藉。
天阶淌月，庭院中刮起小风，又吹落卷叶，郁濯就在这风里慢慢蹲身下去，他听着檐下铁马的清响，伸手捻了小簇零落的丹桂，在指腹搓捻中散了思绪，他被带回信中所述的往事，终于知道还有一个人的命运早同郁家相牵绊。
那是烟雨氤氲的春二月。
隆安帝十一年，春闱放榜日当天，煊都的残雪还没有化净，前来查看的举子携书童家丁，将金榜围得水泄不通，人群走动推搡间，溅起的泥水弄脏了左怀玉的衣摆。
十九岁的左怀玉立在细雨云雾里，青衫透着单薄，他是从上至下梭巡着姓名，很快瞧见了自己。
他是第四名。
这个结果同他自己所预料的相差无几，前三名都是些显赫世家的嫡出子弟，左怀玉自问才学不输他们，可左家式微已经太久，早就趋于隐世保守，子嗣也日渐凋零，大梁朝堂之中，已经许久没有过左家人了。
左怀玉能杀出春闱，取得第四名，已经做到了寒门的极致。
左怀玉不看重功名，但他有才学，就没法压抑住施展抱负的渴望，他带着一腔少年热血入了朝堂，被指至吏科，任给事中一职，。
这份任职将他的起点抬得很高，却也很险，他监察朝中各部官员言行，如若同世家大族私下勾结包庇，很快就能平步青云；可如若不想曲意逢迎，又没有家族的力量做倚仗，就会行得举步维艰。
左怀玉只愿意做后者。
他折子上得不算多，弹劾人时很谨慎，但只要上奏，基本都能戳中要害，拔除不少朝中奸佞，恰巧对上了彼时隆安帝一点点铲除世家势力的企图，因而恨他忌他的朝臣那样多，他也没能从吏科给事中的位置上滑开。
直至隆安帝一十四年的秋天。
宁州事变的消息传到煊都，朝野上下哗然，左怀玉早就敬仰抚南侯郁珏，因着同为寒门的出身而格外佩服郁珏的成就。
可他自己的官阶却只有六品，依《大梁律》，无法亲身参与明堂朝会，就只能上书请求转调楣州守备军救人，岂料折子写了一封又一封，却始终没有回音。
他思来想去，觉得题本是被通政司截了，没能送到隆安帝面前，可他弹劾不了通政司，就只能将功夫下到兵部尚书余怀生身上，私下找过他许多次，希望他能在隆安帝面前谈及。
余怀生含混不清的态度叫他起了疑。
幸而郁家三子在事变半月后被放归，郁涟很快被承袭爵位，这件事的风声就在明面上消弭下去，可左怀玉的眼睛始终没有从余怀生身上挪开——这位兵部尚书实在很奇怪，隆安帝一十六年的秋天，余怀生才五十三岁，便自请致仕还乡，匆匆离开了煊都朝堂。
他的动作仓促得像在逃离。
左怀玉没有囫囵放下疑惑，他私下托了家族中人去查，赶至崇州时正碰上余怀生一家被屠，满院子的人都死得七七八八。
左家侍卫试图截住砍向余怀生面上的刀，没能完全成功，那刀刃还是没入了他的骨，人虽然没死，但就这样生生吓疯过去。
余怀生当年全权负责南境督战传报一事，甚至曾在隆安帝十三年秋初的翎城大捷后亲自到过宁州，左怀玉总觉得这其中另有蹊跷。
他私下也听到过郁珏通敌的传闻，很奇怪，一向重视此类流言的隆安帝竟然没有大肆调查，反而亲自出面压下来，甚至对自南疆返回的三子也给予优待。
宁州的许多事都像烟云笼罩中的云山，里头好似藏着庞然大物，可伸手去捞时，又只能抓住空荡朦胧的水雾。
郁珏的声誉就被淹没在这汪水雾里，他从籍籍无名一路行至统帅，本不该这样被埋没，如果他真的不曾通敌，就应当获得身后颂名。
左怀玉没办法说服自己不去管。
他在追求真相这方面很执拗，文人傲气叫他见不得忠骨寒心，他对抚南侯府的暗中关注，只要一得空就会进行。
但是岭南太远了，左家的根基在煊都，家族中人没有一位常住宁州。他数年的旁敲侧击，也只能获得寥寥线索，他像孤独引颈的鹤，等待沟通相会的时机。
可他还没等到这样的机会，就先等来了变故。
隆安帝二十一年的夏天，邺州世家大族吞并民田，同户部侍郎张兆勾结瞒而不报，以私留万顷田税——这账最先由端思敏核验中发现异样，大理寺调查的同时分配左怀玉去稽查张兆等人，左怀玉取了确凿证据，还没来得及上报，就在昭宁寺山中遇袭。
那是个水汽朦胧的清晨，夜雨还未落干净，细雨泥星溅湿了左怀玉的衣袍，马车沿着山道疾驰，追兵死死咬在后面。
流矢贯穿马脖和后蹄时车厢侧翻，左怀玉被从泥泞中拽出来，他在五脏六腑的颠乱里直犯恶心，可还没还得及呕吐，就被人强行捏开了嘴，剧痛中他失去半根舌头，鲜血喷涌中，又被人挑去了脚筋。
整个过程之间，落入耳中的只有一句“不自量力”，左怀玉在浑身痉挛之间，凭着仅存的理智和力气，避开朝头剁来的一刀，翻身滚入黄栌笼罩下的山坡，他喉间连呻|吟都要溢不出了，知道自己即将死在山野里。
他就碰见了赵修齐和季晚凝。
再往后的事情不必多言，他自打郁濯来了煊都，便知郁家子一定想寻布侬达报仇——张兆与布侬达的交易没有逃过他的眼。
左怀玉想问问郁濯当年究竟发生了什么事情，可他既无法全然相信郁濯彼时的心性，也无法再容忍自己以残缺面貌出现在人前。
他已经坠入了深不见底的沟壑，君子傲气被摧折在雨天的泥泞里。
但他还是想着要帮郁家一把，为他对郁珏遭遇的愤懑怅惋与对自己直觉的信任。
他在得知允西任命的当日就书信往崇州去，余怀生在那时被安排放出，一步步走进左怀玉的棋局，最终辗转回到郁家手里。
左怀玉始终没有忘记。
他思虑再三，决定书信一封，遥寄岭南。
同郁鸿之间的牵线却是从煊都才开始的，他们在初秋如注的暴雨中终于得以相会，彼此都坐在轮椅上，雷声成为替代两人宣泄出口的愤怒，宁州往事的残酷叫左怀玉也觉得心惊。
可他们还没来得及好好交心，瑞庆就自宫内传出事变的隐兆，郁鸿做主，让文斐然随郁家死士一起暗中护送赵修齐等三人离开，要为他们求得生路，他们取山道穿插疾行，如今基本都到了青州。
文斐然先行通报，遇上同返的尾陶与元星津，前者经历几月战场洗礼，跃跃越试地想要再次过招，却被文斐然干净利落地打趴下，又蔫儿了一路。
载着左怀玉的马车速度却稍慢，赵修齐寸步不离地陪着老师，直至第二日子时一刻才终于抵达镇北王府。
这夜里又飘起细雨，草间寒霜那样重，郁濯却固执地守在门口，周鹤鸣为他撑伞，他们在朦胧雾霭中看见轿帘掀起，左怀玉被抱下车，才刚刚坐上轮椅，郁濯就俯首，深深拜下去。
“先生。”郁濯明白自己不该看左怀玉，可他即便低着头，也能清晰地感知到那一把单薄茕茕的君子骨。
他尽量将话说得恭敬有礼，却分毫不去瞥赵修齐：“先生于我郁家，有大恩。我当尽心竭力护得先生及两位殿下周全，但......”，
这话没有说干净，可在场之人都听懂了。
大家陷在阒然里，府门前长街淌着夜风细雨，实在凉得厉害，周鹤鸣要将人迎进屋去再说话，可左怀玉就在这时开了口。
他多年不曾主动言语，声音在岑寂中分外沙哑，半截舌头很难将字吐清晰，因而说得艰难又缓慢，发出的音色也像是物什沉闷的杂响：“若我.....我、我说......”
“修齐......他并、并非，隆安帝之子，呢？”