“吾妻亲启。内弟已抵青州, 安置于府内，一切妥当，勿要挂念......”
郁濯捏着信往下看了个干干净净, 可除却开头这一句话, 剩下的便都是对他的嘘寒问暖, 压根儿没有再提半个字的郁涟，他一时觉得有点空荡，可很快被更大的满足填补, 周鹤鸣放下得好彻底，让他感到一种严丝合缝的心安，甚至产生了轻微的头晕目眩。
可这沉静饱满的情感也让他觉得心痒、觉得有点难以自抑。
他知道自己应当扮演好“郁涟”这个角色, 这件事于他而言并不难办, 周鹤鸣如此克制, 只要不主动节外生枝, 他应当可以维系着伪装。
但是怎么能够不心痒呢？
他不是远隔千里在遥遥思念, 而是同周鹤鸣近在咫尺，北境又这样开阔，若非用药所致的体弱须得慢慢恢复, 他甚至想要溜出城外，到白鼎山中和莫格河滩跑马和巡鹰——人在这样的天地里, 总会忍不住渴望坦坦荡荡地活。
他也想要片刻的放肆，他还记得周鹤鸣曾说过，若改日来了青州，要赠与他一只海东青。
郁濯将那封信小心翼翼地折好了, 收进木匣里——那里头已经躺着之前的好几封, 此刻又新装一封，又轻又沉, 被晨曦洒落许多薄光。
他想了想，提笔书了封回信，又差尾陶将徐逸之叫回来，自己起身点了支驱蚊小香。
徐逸之进来的时候，郁濯已经坐在软席上喝凉茶——他并不盘腿而坐，而是跪坐，其下支了小方跪榻，这是个格外拘谨温文的姿势，又被他坐得分外标准好看，在民风粗犷、军民混杂的青州没有男人会这样端坐，徐逸之陡然不好意思起来，几乎在过重的书卷气中感到了局促。
“小逸之，”郁濯缓声唤人，招呼他一起来坐下，说，“那信我已经帮你寄出去了，可今后应该还有许多封。眼下交战地战事激烈，乌日图所领三部太过活跃，周将军操劳诸多，不必为其徒增烦忧。”
他继续善解人意地说：“你可以主动自周将军处揽下接送信的差事，一来替他分忧，二来主动表现，均是好事——之后将需寄之信送至我处便好，兄长寄回之时，再由我交给你。”
“侯爷！”徐逸之这被一连串体贴入微的话语彻底打败了，拍着胸脯叫他之后有事只管吩咐，立刻将郁涟划入了自己人的范畴。
他正在兴头上，郁濯便趁着这个机会问了眼下好些十二部的事儿，主要往巴尔虎上面打听，他想知道如何才能将布侬达诱出来——最好能够使他落单，由自己亲自斩杀。
待到家仇得到之时，他才允许自己坦坦荡荡、毫无保留地同周鹤鸣相拥。
他都不用问太多，徐逸之跟倒豆子似的，一股脑儿将自己知道的说了个干干净净，郁濯默默记下，正欲附和着再多说些话，便听近处起了脚步声，屋门没关，二人均回头朝后望，瞧见周鹤鸣快步入了院中，对视之间犹豫须臾，还是朝这屋走来了。
不好！
徐逸之心中警钟大响，拔腿就想跑，可他没跑成，周鹤鸣人已经立在门口道完好了，接着问他：“信寄了吗？”
郁濯那双含情眼此刻半敛着，很是无害的样子，替徐逸之解了围，友好地说：“早些时候我看着他寄了，这会儿正同小徐公子聊到兄长。”
徐逸之连忙点头称是。
一提到郁濯，周鹤鸣就来了兴致，问：“侯爷在煊都时候见过清雎，他可还好吗？”
家书中总是报喜不报忧的，周鹤鸣不愿意全信。
“不大好。”郁濯这三个字刚出口，就眼睁睁瞧着周鹤鸣变了脸色，他一点不着急把话讲完整，就晾着周鹤鸣，用巾帕将沾了点茶水的手指揩干净了，动作轻柔地像在给玉拂尘。
周鹤鸣忍受不了这种关键时候卡顿的温吞，他刚要张嘴催一催，郁濯就继续开了口，他这会儿声音有点沉下去了，不好意思似的，甚至带着些自责：“到煊都那两日，我将自己的病染给了兄长，害得他也只能闭府歇息......周将军，都是我不好。”
他将话说得这样满，说完甚至咳了好几声，玉簪都要散下来了，眉眼恹恹地蓄着羞愧，叫人连火都不知道从何发起。
***
天地间很安静，莫格草原同古尔里西漠相交的地方驻扎着沙蝎部，这会儿没有风，正午的日头吐出舌信，将砂砾舔得滚烫。
乌日图就是在这样的天气里再来的。
他到的时候，索其格刚才从沙蝎巡防营回来，她的劲装勾勒出腰线，半分也瞧不出生产完不到一年的样子，乌日图明白，逼近极限的训练已经让它重新蓄满了柔韧又可怖的力量。
索其格正准备回帐用饭，她还要给阿图玛喂一点羊奶，因而很急，开门见山地问：“你有什么事？”
乌日图也不绕弯子，他今日是继续来当说客的，直截了当道：“近来我们已经同青州打了许多次，本已折损了他们一些兵力，可对方的补给源源不断。父亲刚刚去世，还有很多旧部在，他们现在都听我的调遣安排。索其格，加入我，我们就能成为最后的胜利者。”
“最后的胜利者？”索其格轻轻笑出了声，“可你们连乌日根的事都没有彻底查清，就连这样的一只毒蝎都揪不出来，也想要统领十二部？”
“乌恩选择退而求其次、派你去同周泓宇签订边贸协议时，他已经做出了妥协，不再是我索其格需要效忠的头领。”索其格一字一顿道，“我在巴尔虎中，再无任何牵挂了。”
乌日图被她噎住，无奈道：“你的执念太深了，可你想要亲手杀掉周鹤鸣，这也并非易事，我可以帮助你，也愿意在最终胜利后奉你为首领，就凭你比我更强硬。”
“乌日图，你回吧。”索其格没再看他，她从侍女手中接过一碗热羊奶，兀自往自己的帐中去，说，“我的部族已经很完整，不需要你的助力，你本也不需要我的。我想你大概没有弄清一件事情，我爱上你的弟弟，并不因为他是头领乌恩的儿子，我被吸引的部分是他骨子里的傲气，这种气质使得他无法合群，却也永远不甘匍匐人下。”
“而乌日图，你不一样。你更像是合群的狗——你何时沾染了梁人的怯懦秉性？你想找我合作，甚至开出捧我当头领的筹码，这样的示好太卑躬屈膝，头领的位置就这么一个，拱手相让的我不要，我只要靠自己握在手里的东西。”
索其格停住了脚，她的眼睛睨向乌日图，带着很明显的轻蔑：“而且你太冲动，十二部同梁人打了这么多年，你还不了解周家人手下的镇北军吗？周家人早已熟悉了我们的作战风格，你指挥三部对青州进行再多侵扰，都是小打小闹，刺不中他们的命门。”
“你说的是周泓宇，不是周鹤鸣。”乌日图仍旧不甘心，他被那句“合群的狗”说得恼怒起来、仓惶起来，“周鹤鸣才二十岁，他还很年轻，接触战场不过四年，不可能对我们的一起都了如指......”
“可是哪怕这样，”索其格已经不耐烦，她手中的羊奶已经凉了一点，接着一薄薄层晃荡的奶皮，因而掐断了乌日图的话，用部族话快速道，“即便如此，他去年依旧领兵直直逼到了乌苏岱湖畔，还亲手杀掉了我的丈夫。照你的说法，你们巴尔虎更应该好好反思一下，一个二十岁的、对前线不尽熟悉的年轻人，如何能够做到这一步，你现在又凭什么觉得仅靠六部联合或者沿袭从前的老战术，就可以彻底战胜他。”
她的眼睫在烈日之下透出浓丽的阴影，囚住那双漂亮的眼睛，眼睛的主人说：“你早已心生畏惧，这畏惧叫你觉得慌乱，让你忍不住做些隔靴骚扰的事情，我不陪你玩这样幼稚的游戏，但如果你要继续自己的进攻，我不会反对，还会感谢你为沙蝎提供许多观察镇北军的绝佳机会，让我们得以及时调整蓄力——当然，你要知道，你也在帮助周鹤鸣重新熟悉敌人。”
“毕竟他已经离开北境快要一年，也需要同他的兵重新磨合。”索其格平静地说，“我们都在等待一个合适的时机。”
***
乌日图那边一连消停了好些天，自交战地主动后撤二十里，但没有彻底撤走的意思。周鹤鸣这头却片刻也不愿松懈，他今晨入骑射营，下午时候又查检轻骑营，带了疾去白鼎山放飞，鹰巡一圈并无异样，方才珊珊晚归，疾没同他一起回来，它还想去给自己打点牙祭。
入了七月中旬，这会儿逼近大暑，青州到了最热的几天。回来时候尾陶已经将郁濯屋内的门窗尽数开了通风，屏风也被挪开，又在各处垂挂上挡蚊虫的纱帘，在最为通透凉爽的前室铺了凉席、又摆上矮茶几，其上搁着一壶花茶，远远就能闻到点清香。
郁濯耐不住热，就坐在前室小几桌案后面，正对着大门，好似在看什么书卷，这个角度的他俯首间全然遮挡住眼下皮肤，有无小痣都一个样，周鹤鸣不过瞥眼看了看，却有一瞬间笃信自己眼前的就是郁濯。
......因为他瞧见了那人勾起的唇角，并在这笑里瞬间捕捉住一丝势在必得来。
郁涟此刻怎么会同郁濯这么像？
周鹤鸣又被这想法惊到，宛如兜头一盆凉水，浇得他简直无所适从。
他这些日子同郁涟相处分明已经刻意隔开点距离，仍然觉得自己好似挨着只兔子，你说这人够柔软够无害，这话肯定没错，可偏生郁涟就是有种猝然会蹬鹰的感觉，连平日里清泉浸过似的温柔也被掬藏起来——这半月中，周鹤鸣已经不止一次偶然瞧见过泄露出的狡黠劲儿。
可他没法直接问，这太冒犯了。
他又不可抑制地想到，郁濯与郁涟本就是一对双生子，甚至共同生活了二十来年，耳濡目染之间，郁涟或许也只是沾得了一些郁濯的习性。
毕竟郁濯的聪明劲儿也难被掩住，左不过他用纨绔情|色做皮囊，郁涟则用温煦内敛做伪装。
......不是，这他妈的能不能别再继续联想了。
周鹤鸣猛地掉头就走，留是再留不住的，恩还没怎么报，就给他种隐隐有幺蛾子的感觉，真是奇怪，开战中沉重的铠甲一连穿好几天，也从没压得他喘不过气，他觉得自己有点混球，有点不可理喻。
他决定以后还是尽量少同郁涟相见——吃穿用度之类他都可以紧着青州最好的供应，待郁涟病养好了要去见抚南军，他也可以时时一起陪同，绝不叫他亲临交战地陷入险境，此外多的再不必有了。
周鹤鸣面无表情地抬脚，要回自己的屋里去。
——可就在这瞬间，疾骤然间穿透余晖，兴奋地俯冲到庭院里，这个直直朝下的角度刚巧够它瞧清院内情形，海东青的眼睛实在太锐利，那点用于防蚊的薄纱简直形同虚设，他一眼就看见了郁濯，并且判断出这人瘦了许多，或许可以趁机欺负一下，扳回一局。
它敛着翅膀直直往郁濯那屋去，将至时听见了周鹤鸣的怒喝，方才收住爪子小心翼翼地落到地上，颇为不甘地扇动几下翅膀，将门上纱幔吹得卷起。
周鹤鸣连忙赶过来，疾要往他肩上飞，被他冷漠地躲开了，它扑了个空，想不明白这怎么也能惹他不悦，真是越来越小气。
它觉得莫名其妙，可它许久不见郁濯，还是想跟人亲近亲近，原地踏了几踏，最终踱步回了门前，横插在俩人中间，没事儿鹰似的。
郁濯和周鹤鸣的目光都集中在它身上，一时让它备受鼓舞，蹬着爪子要去勾薄纱，终于被周鹤鸣反折住双翅拎起来，周鹤鸣大声喊：“奇宏——”
在等待奇宏赶来的空隙里，郁濯小声说：“好凶。”
“什么？”疾挣扎之中唳声乱叫，周鹤鸣打了一个警告的响指，它终于讪讪地闭了嘴，周鹤鸣又问，“侯爷方才说什么？”
籽白长袍牵动间郁濯站起来，落日余晖零星散落在他眉眼发梢，他就这样倾身靠近一点，拨开耳侧垂发时露出衣袂下的束袖，半遮半掩地拘住一只润白的腕子。
“我说，”郁濯迎着点霞光，目光很是内敛沉静，他好似在拘礼，可分明更像示弱，他唇齿间含住了方寸间的山河暮色，咬字又轻又柔，“好凶。”
“将军，我好怕。”