郁濯入了地窖, 这里头安静得厉害，惟有半扇贴地小窗前滴答着落雨声，辗转自崇州送到宁州、又自宁州送来煊都的那人戴着枷锁, 被绑缚在角落里。
蓬乱的头发遮住他的脸, 半道狰狞伤疤隐约可见。
他分明听见动静, 却好似丝毫不觉似的，连头也未抬。
郁濯并不介意，取了把椅子来坐到正前方, 面无表情地坐下了，开口道：“十四年前，宁州城中有一流言, 说是抚南侯郁珏通敌, 私存谋反之心。”
雨声戚沥之中, 并无人应答。
“翎城终战大捷之后不过四个月, 九万抚南军被尽数远调青州支援北境, 此流言其实不攻自破。可当年盛夏，宁州抚南侯府忽然遭遇夜袭，郁家三子被俘, 放归城中后，流言零星死灰复燃。二世子郁濯不许城中诸人再议此事, 若有论者，必当杀之。”郁濯肘搭椅把手，以腕撑面，神色淡然, 好似只是在讲述一桩同他无关的陈年旧事, 惟有随后的疑问流露出几分好奇来，“当时宁州近乎封锁, 知情议论者全数被杀——我怎么就漏掉了你？”
这人听到最后半句，忽然喉间滑动，声音哽涩地痴痴道：“郁濯......你是郁濯？”
他猛地发力，伸着了手想要去够，却被锁链的长度缚住了，骤然向后倒去，瘫坐之间，看清了前方之人的脸。
郁濯的含情目里没有了笑意，这居高临下的注视中便只剩下冷漠漆黑的侵袭，他同郁珏的眉眼实在很相似，可因着常年用药的缘故，比父亲多出了一些脆弱和单薄。
这人忽的断断续续笑出声来，他说：“是你，原来是你......你分明应当很清楚，你自己才是真正出卖你父亲的人，你杀了这么多人来堵嘴，怎么不先杀掉你自己？你自己苟且偷生，却不许他人逃出活命吗？”
他愈说愈有些癫狂起来，话也说得愈发语无伦次：“我不过是、不过是想要活命！断送郁家清誉的人是你，我不过自一茶肆老儿处偶然听得，便觉出不太平的因素，那之后我很快离开宁州，也不曾在他地再说起过！我出于对你父亲的尊敬，已经守着这个秘密十几年，你怎么、怎么还要来杀我——况且那密信分明真实存在，你怎么还有脸问我！”
“你知道得真多，”郁濯听到这里，终于也跟着笑起来，“可惜疯得太久，已经混淆了时间先后。”
那人忽的安静下来，神色古怪地问：“你什么意思？”
“是我的脸让你感到心虚么？”郁濯说，“你说了这样多，每一个字都在指责我，太急于让我生出愧疚之意自乱阵脚，也太急于撇清自己——你说自己听得那老东西所言后便离开宁州，彼时应当是隆安帝十三年的夏秋之交，夜袭一事发生于第二年夏天，就连宁州城中众人都不知三子半月间究竟经历何事，你怎知我是靠出卖父亲得以脱身？”
郁濯一字一句道：“你又怎知那密信真实存在？”
这人呼吸加重，忽的怒道：“此事有何难猜！彼时南疆已经再难成气候，众部大多退回苗柔岭以南，布谨及其长子均死于翎城终战，布侬达却依旧携残部来犯，其意图只能是替父兄报仇，可他杀了你父亲，废你兄长伤你幼弟，却偏偏放过了你，你当然私下同他达成了某种交......”
“当年布侬达无力久耗，做得太绝也只会自断生路。”郁濯快速拧断了他的话，厉声继续道，“三子放归后，大梁境内流传的均是这种说法，又赞隆安帝宅心仁厚、终究不忍对三子视之不理，怎么惟有你笃信密信为真！”
这人吞咽着唾沫，艰涩道：“那是因为......因为他州之人并不曾知宁州城中流言一事，既难窥全貌，当然只能妄加揣测。”
“原来你自认知道其中全貌，”郁濯猛地起身，一脚狠狠踏在他心口，“你将自己的猜测梳理到如此地步，并非愚笨之人，你就不觉得自相矛盾吗？”
“如若流言所传为真，我父亲果真同赤蛇部首领勾连私通，存有谋反之心，他当时势头大好，翎城终胜之后就当乘胜追击！何必在宁州安生四月之久？彼时青州战事未歇，五军营中兵力加上煊都禁军和都指挥也仅有不到九万，赤蛇部与抚南军联合之下，他大可长驱直入直捣煊都称王称帝，而非眼睁睁瞧着兵权被收回，自己却还一直守着宁州，真的只愿做南境界石。”
“那是因为密信流言一事已经传到了煊都！”这人呼吸越来越急促，咬牙切齿道，“既然已经传到煊都，便没有再反的道理，你父亲当年立下这样的大功，就算不反也可锦衣玉食地度过余生！你明白了吗？你父亲原本想反，可他的企图被知道得太早，反叫他无法再谋逆，就算当时乘胜追击一路破开煊都又如何？谁来服他？天下人会信服如此一位通敌谋反之人吗？”
“你口口声声说尊敬我父亲，”郁濯踩住他胸口，倾身之中咬牙切齿道，“你尊敬他、因而保守秘密，却又笃信通敌密信为真、认定他有谋反之心，这一番话简直漏洞百出、荒谬至极——更何况，你又从何可知流言一事传至煊都？”
郁濯一字一句地问：“你知道得实在太清楚，你是南军都督府中之人，还是兵部传报之人？当年是谁在指使你做事！”
郁濯猛地蹲身掐住他双颊，那口中有汩汩鲜血流出，这人竟想要咬舌自尽！
“桑子茗！”郁濯戾声怒喝，在身后急促的脚步声中冷声道，“给我看牢治好他，绝不可叫他死了！”
桑子茗慌张跑进来时嘴里还咬着包子，闻言立刻吐掉，慌乱蹲身施针之中叫嚷道：“你都问他什么了？怎么把人弄成这样，我好不容易才叫他不疯的......”
“你该问他当年做了什么，”郁濯嫌恶地站起身来，居高临下地说，“现在才想要求死？十来年里守着这秘密，想必不好受吧，落得今天这个地步，看来你的主子早也放弃了你，你却还不肯开口，你还有什么软肋在他手里？”
那人嘴里淌着血，说不出话来，只发出一点狼狈含混的哽咽，垢面跣足地摊在地上，哪里还有半分人的样子。
“我已经忍耐了十多年，不急在一时。”郁濯拿帕子拭了手丢到地上，可指尖的血腥味却还没散尽，他闻着觉得恶心，转身上阶之中道，“你该知道余生再出不去这院子，我寻了你这样久，又怎么舍得叫你轻易死去。”
“可只要命还在，别的并没那么重要，你的舌头我动不了，手脚鼻目却非必要。”郁濯自袖间滑出沧浪来，他抚着其上的云纹水浪，心里忽然有了被安抚的平和，就连声音也放缓几分，“不过是面上横砍的一刀便能将你吓疯，胆子实在是小。没关系，日子还长，我慢慢陪你练胆。”
***
周鹤鸣下朝回府之时，郁濯还没出房门，他进屋之时特意解了外袍挂在架上，踩上厚氍毹前又脱了靴，不欲将寒气带入内室。
可就在跨步而入之中，郁濯忽的打了个喷嚏，周鹤鸣脚步一滞，问：“冷？”
他问完这句话，忽然闻到一点极淡的血腥味，这气味混在檀香与素淡梅香之中，很是突兀。
“云野，”郁濯自床上翻身坐起，鼻尖和指尖都泛着点红，他身上仅着里衣，满头墨发柔软又倦怠，摇头间睡眼惺忪道，“你今日回得这样早。”
“陛下咳疾复发，早早退了朝。”周鹤鸣朝他走过去，垂眸间问，“去哪儿了？”
郁濯仰面瞧着他，又勾手环住了腰，声音里带着点微潮的哑意：“出门逛了东大街的早集。”
周鹤鸣一时失笑，抚着他额发，问：“还下着雨，你去那儿做什么？”
“近些日子天天下雨，疾自己不好寻零嘴，我给它打打牙祭，”郁濯懒怠怠地说，“今日醒得早，一时兴起，去东大街买了几只雀拎回来，可回来又无事可做，干脆再睡一会儿。”
原来是沾染了鸟血。
周鹤鸣目光微动，问：“疾肯吃你给的东西——它现在也听你的话了么？”
“他早不再视我为敌。”郁濯略微得意地收回手臂，他撑起下巴仰望着周鹤鸣，好心情道，“云野，你曾说海东青只择一主，这话对也不对。疾的确忠心于你，却也能瞧出你我之间的不一般——它在认同这种亲昵的同时，已经将我视为半个主子。”
周鹤鸣一哂，终于也上了榻，认可道：“清雎，你实在是驯物的高手。”
他顿了顿，又说：“等日后去了青州，我亲自赠你一只海东青，它将是独属于你的。”
“那我可记好了，”郁濯勾手去拉周鹤鸣的发，在五指中有一搭没一搭地绕着，轻声问，“今日朝会聊了些什么？”
“地制改革。”周鹤鸣正色道，“清雎，你知青州虽地处大梁最北境，一年中有三分之一均在下雪，可土地并不贫瘠。此前苦于连年战争，百姓营生艰难，致使许多田地荒芜，青州大多时候得依赖各州粮食补贴，实在处处受到牵制。可眼下战事暂歇，青州许多将士得了空，却不好安插到五军营中流入各州，如何安置这部分军户，实在是个问题。”
郁濯恍然：“是，先帝在位时，曾在南、北边境各自行过十几年的军屯制，以黄册推行军户登记，更在鱼鳞图册中为镇北军划拨出自己的田地来，彼时北境元家盛极一时，除却赫赫战功外，正是由于军屯制度，让他们得以基本在北境自给自足——今日朝堂之上，是要重启边境军屯制？”
若能一直在边境实行军屯政策，便能极大程度地改善北境近些年的缺粮少钱的现状，于军于民都是幸事，可于皇帝而言，这样做的弊端也显而易见——它容易致使边境军队脱离朝廷的绝对掌控，先帝敢放心边境将领，隆安帝却并不见得。
郁濯又问：“军屯制自元家改任卫东侯伊始便废止，如今朝中是谁在重提？”
“二皇子赵修齐，”周鹤鸣说到这里，有些动容，“除却重启北境军屯制，就地化军户为本地籍外，他还提出以发盐方式弥补余下军粮空缺。”
大梁推行盐铁官营制度，南方富贾或许钱财余粮诸多，却也会缺盐，赵修齐这样做，的确可以彻底解决北境缺粮之时调度滞后的问题，相当于直接避开了层层叠叠的文官管制——若商贾想要买盐，可以直接以粮食同镇北军交换。
赵修齐想要为青州、或者说为镇北军打通一条更为宽敞的生路，为五年后再战朔北十二部做好更加充分的准备。
这对镇北军而言，实在太重要了，说是扭转命运也不为过。
“这样大的事，朝堂之上应当吵得不可开交。”郁濯自褥间探出来，够着了一杯热茶，捧着瓷盏轻声道，“陛下可问了你的意思？”
周鹤鸣摇头：“未曾，二殿下还在奏明之中，陛下已然咳出了血，不得已潦草退了朝——二殿下下朝便驱车往鹭州而去，此事定然会在朝中发酵，再议之时，最早也是他从鹭州返回之际。”
“这位皇子，”郁濯一时亦不知说何为好，神色微妙道，“实在同其父兄迥然不同......他这样的性子，是如何在煊都好好长到今日？”
“允西之行时，二殿下身侧曾有一位神秘人随行。”周鹤鸣想了想，说，“或许同他有关？”
——可那人太低调，他隐在暗处，从不参与郑焕所设宴席，连除夕夜也未曾见到人，赵修齐的近卫也将他保护得很好，郁濯至今未能探明此人身份。
郁濯啜完了茶，直截了当道：“无论如何，陛下如果就此事私下问你，你不可表明主动争取之意。”
“我知道，”周鹤鸣将他手中的空盏接过去，触到那仍然泛凉的指尖时，终于忍不住握住了，试探着问，“今日午后东、西二军送来的新兵将抵达，清雎，你若无事......随我一同去校场么？”
“好啊，”郁濯同他接了个吻，周鹤鸣的体温便从指尖和唇齿两处共同渡给他，叫他被雨水浸透的身体终于迟钝地暖和起来，这一吻后他冲周鹤鸣笑起来，“求之不得。”