狐狸身下渗出的血浸出大片赤色, 犬吠和稍显杂乱的脚步声也由远及近，四个人都没有说话。
人脚踩在薄雪覆盖的林地上，落叶枯枝的咵嚓声中, 几个侍卫终于赶到, 那犬闻着了血腥味, 拱着鼻子要去叼赤狐，被一人拦住了。
那人躬身拾起猎物，恭敬道：“殿下。”
赵经伦头也不回, 只抬一抬手：“先带回营地去。”
几名近卫皆跪下领命，携着狐狸匆匆离去，赵经伦这才复看向三人, 先跟元星津打了招呼。
“元小世子, ”赵经伦饶有兴致地问, “你这脸怎么了？”
元星津将舌尖在犬牙间咬了又咬, 到底觉出一点先动手的理亏来, 闷声道：“林中行动不便，小刀辟路时不小心划伤了。”
郁濯适时关切道：“下回可得小心些。”
赵经伦瞧见这小少年脸上凝着的不满和微妙氛围，没戳穿他的谎话, 继续问：“半年不见，小十三又长高了。你父亲可还好吗？”
“他能有什么不好的。”元星津撇撇嘴, “依旧那样，殿下离开不过半载，他便又给我添了两位年轻貌美的新小娘，再这样下去, 府里只怕都要装不下了。”
“殿下上回来云州视检海贸诸事, 不是方才亲眼见过我的第十六与第十九两位小娘互扯头花？若不是因着殿下劝慰，府中保不准又是一阵鸡飞狗跳。”
“云州诸事无恙, ”赵经伦轻笑一声，他手上挂着串小叶紫檀木佛珠，珠果硕|大，深碧色穗子随着拨弄晃动不止，“卫东侯性情中人，有些野趣无伤大雅。”
“殿下！”元星津还要再说什么，被赵经伦开口打断了，赵经伦问：“小十三此次来煊都，预备待多久？”
元星津哑了一瞬，拿眼睛偷偷去瞄周鹤鸣，小声扭捏道：“谁知道呢，兴许留在煊都过年也说不准。老头子有我那十二个哥哥姐姐陪着，还有他的二十来位夫人闹腾，左右不缺我这一个。”
他顿了顿，继续道：“反倒是周将军头遭在煊都过年节，他就镇北侯那么一位兄长，府里该有多冷清啊，多个人热闹些总是好的。”
“这倒不劳元小世子操心了。”郁濯微眯着眼，侧头一笑，“云野有我呢。”
“说到这儿，”赵经伦这才把眼睛转到郁濯身上，好似刚瞧见他这么个人似的，“郁二世子同周将军大婚当日，我人尚远在昌州。雪大天寒，路不好走，前日方才回来煊都，还未来得及亲自拜会道喜，世子勿怪。”
郁濯将自己的狐裘领子拢好，温声道：“殿下说笑，殿下为国奔走，乃是大义；我同云野成亲，不过私情。”
赵经伦颔首一笑，不再接话，转而向周鹤鸣关切道：“周将军久在青州，甫一来了煊都，住得可还习惯？”
“劳殿下挂心。”周鹤鸣说，“青州远不如煊都繁华热闹，这里的一切都很好。”
青州也没有这样的高墙厚壁，煊都才是锁着他的链条。
赵经伦手中的珠串拨得更快，穗子晃得厉害，他若有所思地缓声道：“可我听闻，煊都的饭菜似是不合周将军的胃口。煊都的歌舞，周将军也不是很喜欢。”
周鹤鸣摇头，颔首淡然道：“没有的事，不过苦寒地待久了，初到煊都。吃的玩的太多，一时觉得新奇，这才稍显不适。”
这话一出口，周鹤鸣自己也愣了片刻。
……他竟在耳濡目染间，学得了几分郁濯的言辞行事。
赵经伦玩味一笑，说：“多玩一玩，总会习惯的。”
赵经伦手上拨弄的速度又稍慢下来，珠串被盘得温热，鹅毛雪甫一飘落其上便化作水，浸得珠色格外莹润。
赵经伦将话题引回正途，瞧着周鹤鸣关切道：“今晨青州传来消息，乌日图找着了，人受了重伤还能孤身翻过苍岭，当真了不起。他现已被接回巴尔虎养着了。”
周鹤鸣蓦地抬眼。
——这消息哪儿来的?他大哥周鸿宇近几日都未有来信，赵经伦又如何快他一步得知?
赵经伦捕捉到见他脸上一闪而过的警惕，不徐不慢地解释道：“今晨我入宫中见父皇，恰好赶上这封密探急报。想着周将军理应比我更关心，特此相告。”
郁濯听明白了这话里的隐意。
青州布着隆安帝的眼线，朔北十二部的消息逃不出煊都皇城里的遥遥凝望，甚至比镇北军内部的刺探来得更快更深入一点。
周鹤鸣最好本本分分地待在煊都，伴着美酒珍馐颠倒度日，非战之时，青州不需要养出第二匹头狼来。
郁濯心中早就了然。
今日之青州，好似十三年前之宁州。
稍显不同的是，抚南侯当年荣已登顶，南疆再无重聚之力，郁珏已然封无可封。而今青州战事仅仅暂歇，周家仍是衔住朔北十二部咽喉的豺狼，是大梁的锋刃，是游荡在北境边城外的恶语。
虽南北分立、形式各异……可他们均是大梁武将之子。
郁濯朝身侧之人瞥眼一瞧，又很快收回视线，他明白周鹤鸣不知应当如何作答，除了一句“多谢”，周鹤鸣回不出别的。
郁濯也明白自己不应掺和进来。
然而方才被削落的那两截断箭恍然又到了他眼前，箭镞闪着锋利的寒芒，本该在他手臂上戳出个血窟窿的。
兔子算不上人情，这一箭确是实打实的人情。郁濯最讨厌欠人东西，滋生格外瓜葛。
左右周鹤鸣如此被盯着也容易阻他的复仇路——郁濯思及此，一把牵住了周鹤鸣的手，朝赵经伦粲然一笑：“有劳殿下挂心。只是眼下战事已停，五年之内，他乌日图如何同我家云野有何干系？”
郁濯眼里噙着笑，手中摩挲着周鹤鸣的腕骨，吊儿郎当道：“殿下与其聊这个，倒不如多介绍些煊都的好场子，我也好趁着年节，多带小将军一块儿玩一玩。”
最后这句话被他咬得很缱绻，这声音在轻细雪雾里浸了一遭，似有若无地往人耳朵里钻，周鹤鸣耳朵里只剩下这一句余着点呵出热气的“玩儿”了。
他明白这是在替他解围。
这些分明不存在的东西，总能被郁濯说得活色生香。扯谎的人并不心虚，听客却稍不留神便被拉入了戏。
这或许也是一种天赋。
周鹤鸣侧头望见他羊脂玉一般的脸，这人的含情目此刻没有勾人的故意，很是服帖规矩，连带着眼下小痣一起恹恹，这双眼瞧着那么诚恳收敛，周鹤鸣看不懂眼前这个人。
他不懂郁濯平日的纨绔不耐，不懂繁锦酒楼中摩挲后颈时片刻的孟浪，没有人喜欢将一切坏的秉性都露出来给人踩着，嚼成污泥一样的不堪，再笑吟吟地将这秽物涂到自己身上，但郁濯偏偏就是这样的一个人。
他同周鹤鸣此前二十年所见的人都不一样。
可郁濯偶尔又会不自知地抖落泥壳，露出一点或柔软或锋利的内里。风雪夜的缠斗中，郁濯的狠戾让他心惊，温泉庄的旖旎里，郁濯的温驯又叫他怜惜。
而眼下，郁濯的谎话分明夹杂着朦胧的情谊。
什么是真，什么是假。
周鹤鸣分不清，忽然心头微动地冒出个念头来——郁濯为何帮他？
这人究竟想要什么、又最终为了什么呢？
不过他当下无暇就这个念头深究下去，赵经伦的目光已经滑过元星津灰白隐忍的脸色，落到郁周二人相连的手上，上位者的威严忽的松懈下来，云雾一般弥散掉了。
他也冲着三人露出个痞笑来，懒洋洋道：“好啊。”
***
隆安帝半倚在帐内软榻上，仪灵跪坐在侧，替他捏肩捶腿。
外头忽的响起脚步声，隆安帝半掀开老态龙钟的眼皮，摩挲着仪灵柔软光洁的侧脸，问她：“什么事？”
仪灵耳畔晃着硕|大珠钗，云鬓挽了满头，脆生生地朝鸿宝道：“有劳公公瞧一眼。”
她才十七出头，还是少女的年纪，委实很年轻。
隆安帝拧了把她的鼻尖，嗤笑一声：“不必如此客气——怎的还是改不了这个性子？”
鸿宝连忙躬身谦卑道：“是，这都是奴才的分内之事，主子吩咐便是。”
鸿宝很快回来，禀告时喜形于色，朗声道：“回皇上，今年的头彩又是大殿下拿到的。眼下这赤狐已经搁到了天地坛上，静候明日祭天大典了。”
“好！好啊！”隆安帝抚掌大笑，笑时眼角的细纹都聚在一处，像是老木剥落的树皮，他坐起身来，赞道，“今年比上往年还要更快些呢。”
隆安帝半眯着眼，继续笑道：“昌州受灾动乱一事，经纶近日也已处理妥当。”
鸿宝连忙躬身拍马道：“是了。大殿下有勇有谋，朝事功绩之外，其身手比起大梁武将而言也是毫不逊色的。”
话一出口，这殿内倏忽寂了声。
隆安帝神色微凛，浑浊眸子里透出寒光来，哼了一声：“你倒是对他评价甚高。”
“奴才不敢！奴才不敢！”鸿宝额上冷汗已涔涔，慌忙跪下磕头膝行了几步，颤声道，“奴才只为恭贺皇上，绝无他意。”
仪灵一时也被这殿内的气氛吓着了，双葱白的手无措之中抓着了杯松醪，连忙捧给来要喂隆安帝：“陛下消消气。”
她将身子压得很低，金樽早已举过了头顶，如此伏低做小，忽叫隆安帝火气消下去大半。
“罢了，你且下去。”隆安帝冷笑一声，一手从仪灵手中接过酒盏，另一手摩挲着她的蝴蝶骨，逼得人不得不倒入自己怀中。
仪灵眼中含羞带怯，隆安帝看得兴起，居然抬着下巴捏开她的嘴，将那上好的松醪喂入仪灵口中，含笑喟叹：“爱妃先请。”
***
郁濯已经同赵经纶聊到了九曲河上的画舫轻舟，这阵儿雪停了，松林四遭偷得片刻安宁，远空遥遥传来海东青的亢奋嘹叫，疾找准主人一阵俯冲，很快要到四人面前。
飞到低空时它松了爪子，掉下一只折了脖的兔子来，这兔子落在周鹤鸣跟前，双耳各有一血洞，正是郁濯方才丢下的那只。
疾在这死物上嗅到了熟悉的气息，这是主人打到的东西。
它敛着翅膀落到周鹤鸣肩上，挺着胸脯梳理自己的羽毛。
周鹤鸣摸着它的翅翼，低声夸赞了几句。
“周将军鹰也养得很好。”赵经伦甩了甩手中的珠串，大幅晃动的穗子吸引了疾的注意力，一人一鸟，分别略显好奇地盯着对方。
“青州草场绵延千里，视野太开阔，人在风里会被迷眼，看不清东西。”周鹤鸣拍拍疾的脑袋，放它再度冲入天穹玩儿去了，仰头中答道，“苍岭中若是藏敌，它瞧得最清楚。”
赵经纶微微颔首，说话间盯着周鹤鸣的眼睛：“猛禽就该翱翔在这样辽阔的天地里。”
青州的小狼或也一样，他身上本就流淌着桀骜难驯的血。
“我倒觉得并不一定。”郁濯说，“小将军的海东青，在煊都过得很是滋润，甚至常常同我玩闹。”
周鹤鸣收回视线，也说：“清雎说得有理。”
他头一回对郁濯使用这样亲昵的称谓。
赵经纶朗然一笑：“是我太狭隘，鸟兽个体之间，的确亦有不同。”
他还要再说些什么，杂乱的马蹄声兀的又响在林间，愈来愈近之时，赵经纶不耐烦地一扭头，眉宇间凝着怒意：“我说过了……”
“殿下——还有周将军和二位世子！”这人几乎是从马上滚落的，慌乱间囫囵将四人叫了个遍，滚了满身的雪泥，颤着声喊道：“营中出事了！请各位大人速归！”
赵经纶自上而下睨着他，眸色沉沉地问：“你慌什么，好好说清楚。”
这人瞧着快哭出来了，破罐子破摔似的一股脑答道：“方才陛下一时起兴，亲自用那松醪喂了宫妃仪灵，谁知、谁知……宫妃饮后不久便七窍流血，竟是转瞬没了生息。”
仪灵死了！
郁濯心下恍若炸开狰狞巨像，碎石四分五裂地打在他心口，撞得胸腔震颤不已，手也近乎发起抖来，他赶紧攥拢咬住了舌尖。
惶惶惊诧之余，兴奋的扭曲快意也翻涌上来，浪潮一般拍打着他，叫他险些藏不住表情。
谁——是谁同样欲杀隆安帝？！