周鹤鸣应声道：“城外风大, 侯爷身体抱恙，还请先上轿。”
“我名郁涟，表字池霖。”郁濯才不着急上轿, 他还是头一遭在周鹤鸣脸上瞧见这样的克制拘谨, 实在太新奇, 他们又足足一月未见，一时心痒战胜了心虚，佯做无意地问, “周将军可还认得在下吗？”
周鹤鸣神色微变，听懂了这句没头没脑的话——可他当年去宁州时尚且年幼，又使了化名, 惟有年前在允西时同郁濯说过, 想来应是郁濯已然将此事告知弟弟。
如此也很好, 报恩之意双方皆知, 便能防住许多误会, 省去解释所需口舌。
因而他颔首，算是承认，但话没必要当着所有人的面说开, 二人都心知肚明。
此刻乌蕴年和一众副将还随着，郁濯得了这个点头, 总算抿着唇线压下笑意，施施然回到车里去了。
车轮碾过尘土，终在西山日沉中缓缓进入了青州城。疾没跟着一起来，它今日飞去白鼎山中玩儿去了。
周鹤鸣独自骑马行在最前头, 心头沉沉地想着事情。
......虽然他自郁濯的信中得知抚南侯染病的消息后便有所准备, 却也没料想郁涟会病重至此，更没料想到他已经这样, 还会被高高在上的王命派来这苍莽北境——郁涟先至煊都入宫领旨，隆安帝定然见过他了。
他忽然觉得有些茫然，有些恼怒，这种心境并非被囚于煊都时候的紧缚感，他在夕烧浩大的天地里切实感到个体生灵的渺小，却又压不下满腔莫名的不甘。
该是这样吗？
为什么是这样呢？
十多年间郁家三子都未能见到曾隶属于父亲的兵，如今因着北境战事吃紧，却哪怕远隔万水千山，也要立刻叫抚南侯来见了。
周鹤鸣心下沉沉，他给不了自己一个明晰的答案，这实在太不痛快了。
临到了将军府，他已经收敛好心绪，要将抚南侯迎进去，想着天色已晚，姑且接风洗尘早些歇息，凡事明日再议，可那身形单薄的白衣青年下了马，并不愿进去，他望向周鹤鸣，声音温煦地提出想上北城墙看上一看。
“傍晚风大，北境白日里闷热，入了夜很快便要凉。”周鹤鸣没允，解释说，“侯爷若想去，明日再说吧。”
“时节已近小暑，夜里哪儿有那么冷。”郁濯也不让步，他很轻地笑了一下，说，“我此举，亦是行兄长所托。”
这话一出口，周鹤鸣就压根儿没法再拒绝。他沉默须臾，着奇宏取了薄披风来，还是领人上了北城墙，在长风里一同望向旷野、大漠和远山，可这浩渺瑰丽天幕下的画卷被灼伤了，其间掺杂着几处焦土，草场上也淋漓些未褪的血色。
有那么一瞬间周鹤鸣忽然觉得庆幸——他庆幸此时共登城楼的不是郁濯，战事没平，朔北十二部踏破了北境的山川，他若带着清雎来，却只让他瞧见满目疮痍的土地，实在非他所愿。
舒啸而过的风为郁濯带来莫格河滩的草屑花香，也带来一点似有若无的血腥味，淙淙流淌的莫格河淌在他眼底，它世代哺育着北境的生灵，最不羁，又最柔情。可郁濯知道这仍非北境最美的时候，十二部的侵扰像是穿迭在草野河山间的墨色蛇蝎，留下刀割般的狰狞。
郁濯怔怔地瞧着，痴痴地想着，他平生头一回被这样广阔的天地拥入怀中，就连悲喜的心绪都被放得无限大。二人沉默之间，他隐隐听见了归家的小调。
——是周鹤鸣曾在豫州时向他哼唱过的那一曲。
他好似被涤荡了，几乎瞬间就爱上了北境，并在此刻彻底理解了周鹤鸣的魂牵梦萦。
他张嘴，想要说点什么，却不慎呛进了风，咳嗽间匆忙以广袖半掩住面，衣袂随墨发一同翻飞在浑圆落日的余晖中，像一只晚归的独雁。
他于是又将话咽了回去，在这风里切实感受着自由和被托举。
因而他不知，周鹤鸣方才已经闻声望向了他。
周鹤鸣听见了咳嗽声，想要劝他回去，却陡然发现北境天地间最后的橘红将此人全然笼罩住了，好似焰火的舌芯，舔舐着寸寸眉眼、根根发丝。
他好单薄，看上去快要融化了。
......可这单薄好熟悉，好熟悉，怎么会这般似曾相识？
因为他与郁濯，是一母同胞的双生子么。
周鹤鸣猛然回神，像是被烫着一般——这滚烫不知是心中联想、还是眼前景象。
仓促之间，他连忙收回了眼。
***
今日朝会后，赵经纶自北宫门而去，心腹瞧出了他的不虞，并不敢靠近，只远远随在身后，谨慎地保持着距离。
赵经纶将手中的红玛瑙珠串拨得很快，碰撞出清泠的细响，却分毫消不掉躁闷的暑意，直至他上了辇轿，看见玉奇已经候在角落里，被那双凉薄浅淡的琉璃目一扫，才迟迟冷静了一点。
“玉奇，”赵经纶喉间滚动，沉郁地唤人，也不管玉奇回不回答，便兀自继续说下去，“下朝时候，他单独召了赵修齐入养心殿，许是想嘉奖他所行调粮一事。”
大梁去年多州遇灾，国库中粮食本就不如往岁多，冬日里允西赈灾又给分了一些，近日朝廷正为北境需粮一事发愁，他的好弟弟倒是反应迅捷，同礼部尚书许博达一起奏请，说是鹭州今年第一批新粮已经入库，许家愿以低于市价两成的价格卖给朝廷，解青州的燃眉之急。
实在是很会表现。
玉奇默然地看着他，片刻后说：“殿下，我不懂这些。”
“懂的太多也未必是好事。”赵经纶哑然失笑，他不再同玉奇言语，只扭头望向高大的宫墙，这墙上的朱漆年年都要检修，及时补足掉落褪色的部分，因而红得十分匀称，每段堪称一模一样。
马车在宫门内行的得慢，挪移之间四周朱红缓缓后退，却都是一个样，好似永远也出不去的血色长廊。
夏日里它会变成可怖的热炉，春秋时候笼着潮密的烟雨，冬日里又会覆上皑皑沉沉的厚雪，一年四季之中，均能让人觉得难以呼吸。
可赵经纶很明白，他只能生存在这里
——成为大梁的新天子，这心境会不会就大有不同？
一定是这样的。
他从隆安帝那里明白，皇位意味着至高无上的权力，意味着他可以做想做的任何事情，就连扭曲阴暗的猜疑也会化作谨慎稳妥的称颂，如果他做得足够好，还可以如同父亲那般，获得仁心之赞——哪怕他对身边的所有人都很冷血，包括自己的儿子、他的生母白氏、以及赵修齐和赵慧英的母妃季晚凝。
不对。
赵经纶手上拨弄的动作放缓，他忽然想，不对。
季晚凝似乎是唯一的例外。
季晚凝是在赵经纶五岁那年的初春进宫的，她并非世家进献或者选秀入宫，而是一夜之间多出来的，并不合礼数。
更不合礼数的是，赵经纶听母妃身侧的宫人们谈起过，说是季晚凝入宫之前，其实刚刚新婚嫁作人妇，她是被隆安帝强行带回宫里的。
但也只是传闻，且实在太荒谬，于是很快销声匿迹——堂堂大梁天子，无论如何也做不出强抢□□的事情，何况宫外并无任何动静，连一点讨要说法的民间风声都无。
季晚凝入宫之后颇得圣宠，隆安帝夜夜宿在她宫里，她因而很快有了身孕，在入宫后的第十个月月末，诞下了赵修齐。
赵修齐长得实在很像季晚凝，除了眼睛，季晚凝的眼型圆润，像无害的鹿，赵修齐却不然，他只这一点像隆安帝。
可赵修齐实在太秀气白净，性子也安静温和，甚至被季晚凝养得带了点女儿气，就连讲话也温声细语。
因而虽和隆安帝一样生着双凤眼，但早几年间，隆安帝并不大喜爱这位二皇子，倒是对赵经纶的教导颇为上心——他本以为自己始终是被选择的那一个。
但赵经纶如今实在看不懂隆安帝，隆安帝似乎一直在摇摆、在迟疑，他明明已经走向枯朽干瘪的末路，可还死死攥住权力不放，他为什么还不立太子！
在咔嚓的猝然声响之中，玉奇惊疑未定地发现几颗滚动到自己脚下的佛珠珠粒。
他分明保持了沉默，并不主动触怒赵经纶，对方竟然也能兀自气成这样......实在是阴晴不定。
“玉奇，”赵经纶搭臂靠在竹垫上，喉间滚动间，他面无表情地说，“我不要再等待被选择。”
粮食半月就能至北境，近来青、沧二州又多传回小战捷报，得粮供应只会势头更盛，也就是这两三个月的事情。
他须得尽快采取行动。
***
自鹭州而来的粮食运了半月，天气太热，只能白日歇息、夜晚赶路，终于在今晨卯时二刻抵达青州，这批粮太重要了。
周鹤鸣得了消息立刻往南城门去，他走得急，临行前顺手将小笺塞进徐逸之手里——这是给郁濯的家书，今日没空亲自寄了。
徐逸之得了令，就往鸽舍去，路上他瞧见庭院虬枝上的疾正梳理着自己的羽毛，用那长喙啄出一片带血的，轻飘飘丢到地上去了。
时候尚早，还没人给疾喂食，徐逸之皱着眉走过去，嘟囔道：“受伤了？怎么弄的，我看看。”
他伸了手要去拨疾胸脯上的羽毛，疾此刻心情颇佳，竟然没凶他，任他将自己的胸羽翻得乱七八糟，还很是骄傲的样子。
“没伤着啊。”徐逸之摸摸鼻尖，忽在一阵小风中觉得鼻腔极痒，猛地打了个喷嚏，他倏忽明白些什么，心道不好，抬眼一看，那胸前软羽中竟然飘出片格外小的——这分明是鸽子的羽毛！
徐逸之立即往鸽舍冲去，翻来覆去拨着每只信鸽检查个遍，唯独少了那只最熟悉往返煊都青州两地镇北王府的，它也飞得最快，这一月中两头奔波，操劳极了。
“祖宗！你把小将军特意养的信鸽吃了！完蛋了完蛋了！”徐逸之吱哇乱叫，生怕自己被殃及池鱼，恨铁不成钢地骂道，“你就饿成这样？吃别的不行？吃别只也成啊！你自己等着挨揍就算了，连累我可怎么办！”
疾被他吵得耳朵疼，不懂他在骂什么，只知道近来主子摸那鸽子的次数比摸它还多，今早又还没人喂它，干脆就给吃了，吃完简直神清气爽。
它不打算陪徐逸之玩儿了，扑着翅膀冲入云霄，灵巧避开自身后砸来的一颗石子，兀自往城外寻周鹤鸣去了。
可被吵着的并不止它一只鸟，郁濯自偏院开了窗，探出半个脑袋来，温声细语地问：“何人喧哗？”
徐逸之站在庭院中央，瞧见那张脸的时候恍惚一瞬，他见这病恹恹的抚南侯朝自己招手，又想起来上回郁濯将他看话本子当把柄的事儿，就有点不想过去，磨磨蹭蹭地挪了半晌，生怕这位也向自己发难。
“小逸之——你是叫徐逸之吧？”郁濯瘦削修长的指搭在小窗上，阳光一落，像白生生的玉段，他朝徐逸之冁然而笑，问，“兄长曾在信中提起过你，方才的话我听见一些，眼下是要去寄信，可鸽子没了么？”
徐逸之被他那声“小逸之”叫得浑身一激灵，又紧接着遭受正面打击，蔫头巴脑地缩了缩脖子，硬着头皮道：“是，原本要寄小将军写给侯爷兄长的家书，可惜那信鸽被疾给吃了......它简直无法无天！”
“家书，”郁濯十分微妙地咀嚼了这两个字，眼中没流露出半分异色，只冲徐逸之摊开掌心，说，“这有何难，我此行青州，本也带了识路的信鸽，信筒给我吧，我替你寄出去。”
他又朝徐逸之眨眨眼，轻声道：“我不告诉周将军。”
徐逸之不敢相信自己的耳朵，他擦了擦眼，仔细打量了眼前这位抚南侯——这人同郁濯的长相实在太相似，徐逸之觉得好奇怪，没有了右眼下那颗小痣，竟然真能完全造就两个截然不同的人，郁濯孟浪又佻达，常常拿他开玩笑；郁珏却温文又良善，不仅不嘲笑他的处境，还愿意替他收拾烂摊子，帮他的忙。
徐逸之简直感激涕零，他是个藏不住话的，嘴巴常常比脑子更快：“侯爷，你人真好！一点也不像世子，他只会取笑我拿捏我，你比世子对我好多——”
他这半句说完，终于后知后觉地捂住了嘴，小小声道：“......对不住，我不是故意说你兄长坏话的。”
郁濯心中冷笑，想揍人，面上笑意半分未减，好声好气地说：“你怕什么？我不告诉他，兄长平日里的确喜欢开玩笑，若有得罪之处，小逸之，我替他向你道歉——来，你好好讲讲，他何时取笑你、何事拿捏你了？”
徐逸之哪儿敢展开详谈，他在这个温润生澜的笑里莫名觉得后脊发凉，有点不对劲，跟套他话似的，可郁涟的每个字分明都是向着他在说的，因而他又想不明白哪里不对劲——但只一点他确定，打死他也不信郁濯能做出这样关切体贴的举动来。
因而他将那信筒往郁濯手中一塞，只重复一遍：“多谢侯爷，你人真好！”
语罢，他一溜烟儿跑没影了。
在他看不见的身后，郁濯冷笑一声，阖上大半扇窗，只堪堪留下条通风的小缝，他也不挪位置，就在这靠窗的小案边慢条斯理地拆着信筒。
几日前他以郁涟身份到了青州，此前又在信中嘱咐过周鹤鸣要对弟弟多加关照，他倒很想知道，周鹤鸣会如何看待这位阔别十一年的宁州抚南侯。
信筒发出“啵”的轻响，倾斜间叠卷整齐的信笺滑落半寸，郁濯捏住抽出，细细展了开来——