木忽伏在地上, 站不起来，指缝里沤着泥污，用部族话低低骂了句什么, 郁濯没听懂, 于是转向周鹤鸣。
周鹤鸣神情复杂地同他对视一眼, 郁濯很是善解人意，说：“无妨，将军转述就行。”
“......不是什么好话, ”周鹤鸣拒绝继续这个话题，抬手留下郁濯要审的木忽，又下令及时处理掉剩余人, 可他终究没忍住, 转回身来时问, “侯爷的部分说话习惯, 也是同内子学的吗？”
方才那两句话, 实在是太像郁濯了。
此刻晨雾已散，天地明朗，周鹤鸣同这位抚南侯间仅隔二人身位, 他的目光扫过郁濯的脸——他右眼下光洁平整，没有那颗小痣, 周围皮肤严丝合缝，没有敷粉，也压根儿瞧不出掩饰的痕迹。
委实怪哉。
这人私下流露出的各种顽劣简直同郁濯一模一样，周鹤鸣自己也有亲兄长, 可他和周泓宇实在诸多不同。一母同胞的双生子, 除却长相身量之外，性格中的某些因素难道真可以相似至此吗？
他在这几天中, 甚至想象过郁濯同郁涟互换身份来到北境的可能性。
但他总觉得，那也同样说不通——如若真是交换身份的把戏，郁濯应当没有必要对自己隐瞒至今，虽然他从前便知道郁濯对自己存在某些保留，却并不相信这人能忍得住整整一月，就连身份也不曾同自己私下坦白。
十一年前抚琴敛目的抚南侯，同眼前这人的面貌相互重叠，在模糊与清晰之间反复流转，周鹤鸣第一次对自己的双眼和记忆也产生了怀疑，饱胀情绪挤压着他的四肢百骸，让他感到了古怪又熟悉的“被吸引”。
——可是前几日郁濯在来信中还说，他这次的病好得很慢，煊都八月间酷暑难耐，正好大哥郁鸿来京，他便多抽了些时间陪伴大哥，没有再溜出王府去，也鲜少见来客。
信末也依旧伴随着调侃揶揄，遑论郁濯的笔迹他已经烂熟于心，那样的亲昵绝非找人代笔，周鹤鸣心知肚明。
郁濯信中所述的一切，与上门拜访探望过一次、同样寄信过来的谢韫所书亦均可对应。
他分明没有异样，正好好地待在煊都。
那么有问题的......要么是郁涟，要么就只是他自己。
“这用不着学，”郁濯一看周鹤鸣难言的表情，便知他在想些什么，他快心痒死了，好想亲人，还要把上涌的冲动都压下去，只能借着垂首间的扯帕拭手掩饰表情，说，“天生的，我们郁家人都这样。”
听听这是什么话。
周鹤鸣的神色顿时变得十分微妙，一面觉出这个稍显唐突的发问，好像的确冒犯到了郁涟，一面又觉得郁涟的回应实在有些破罐子破摔，带着郁濯犯懒时候的劲儿。
他现在或许该道歉，但实在又道不出口。
他有点怔怔地看着眼前人，有点莫名，甚至有点自己都未觉察的遗憾，不是郁濯，不是郁濯，那就只能是抚南侯郁涟......果真性情大变。
或者说他也同其兄长一样，褪却了示以人前的伪装。
周鹤鸣正兀自艰难地咀嚼着这套说辞，眼前的郁涟擦干净了血，却忽然又正色起来，露出个平静温和的笑来，说：“将军要是没事，我先去审人。”
他顿了顿，又主动好声好气地替人解了围：“方才那话我没放心上——知道将军思念兄长，如此伉俪情深，真叫我羡慕。”
语罢，他带着同样神色古怪的尾陶，抬脚要往军营去，将那点吝啬的真话收得干干净净，又变回那个温言细语的抚南侯去。
——可是。
他今日擦身过周鹤鸣身侧时，离得太近，叫周鹤鸣闻见了他身上一点似有若无的清冽梅香。
八月酷暑的天气里，覆雪一般的冷然气太独特，哪怕只有一瞬，却也被周鹤鸣死死攥住了。
“侯、爷，”周鹤鸣转着手上的扳指，微微眯起眼，有些危险地问，“你们郁家人身上，连香气也是一样的？”
尾陶是背对着周鹤鸣的，当即丢给郁濯一个自求多福的眼神，岂料却没能在郁濯脸上瞧见分毫慌乱，她登时恍然——这人实在可恶，竟然连这点也是故意显露出来的！
“瞧我这记性。”郁濯转了回来，在薄裳间不紧不慢地翻找着，摸出一块白玉镶孔、形状雅致的佩香来。
郁濯将那小佩香在周鹤鸣眼前晃了几晃，笑得含糊不清：“戴着香呢。兄长给的，说是要我转交给将军，我竟给忘了——我想想，那话怎么说来着？”
周鹤鸣还没从愕然里挣脱出来，立即被一种不好的预感袭击了，可他压根儿没有机会阻止，郁濯已经将话抖了个干干净净。
“一别数月，相思难解，知你寂寥，想来辗转反侧，实在可怜。”
郁濯落下的音也像蓄着小勾子，故意颤着拖长一点，文绉绉的转述从他嘴里说出来，已然化作了微妙散漫的亲昵。
“故聊赠小物，嗅它即拥我，只盼君，夜夜好眠。”
他说完这番话，已经将佩香丢到周鹤鸣怀里，根本不给人反应消化的机会，轻快地溜走了。
周鹤鸣喉间发紧，捞起那块儿佩香放在掌心，松开指又合拢，独自立了好久，半晌后才猛地攥住了大步往军营去。
奇宏久等不到他，来寻人时，盯着周鹤鸣泛红的耳根意外道：“将军，是天儿太躁了吗——帐内有凉茶，要不降降火？”
***
郁濯的一只手腕反撑住了下巴，正在帐内发着呆。
他方才清理干净血腥味，木忽没有人形的尸体已经被拖出去，这人先前瞧着刚烈，可在面对大梁刑罚时没有丝毫招架之力，郁濯很快得到了自己想要的。
他终于厘清了很多事，此刻需要好好琢磨下一步具体应当如何进行——他要围剿布侬达，还要想办法绕开周鹤鸣的眼睛。
这实在有点棘手。
布侬达是去年十二月抵达的朔北，他翻越苍岭时意外遇上负伤濒死的乌日图，同他一起相互搀扶着回到了乌苏岱湖畔，乌日图感念他的救扶之恩，便从此让巴尔虎成为布侬达的新庇护。
起初，他曾受到部族中除却乌日图外所有人的排挤，可因为他长相异于梁人、又同梁人之间有着血海深仇，俗话说敌人的敌人就是朋友，他因而得以在巴尔虎中勉强立足，做了乌日图的半个幕僚。
木忽没有说的是，布侬达依旧不大被瞧得起。
“他将自己讲述得很勇敢，说自己的父兄死在梁人将领的手里，自己便携内应夜袭他的府邸，将其亲手斩杀，为父兄报仇。”木忽讲话声已经断断续续，他头一回如此深刻地见识梁人的手段，指头颤得快要捂不住伤口，“我们问他后来为何要逃，他说是因为自己太仁慈，最终放过了那梁人将领几个未成年的儿子。”
“对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。”木忽说到这里，扯出一个笑来，他上下打量着郁濯的单薄，不屑地说，“这样关心他——你就是那位抚南侯郁涟吧？”
“如果不是背后偷袭、又得到周鹤鸣的帮助，你不可能击溃我，更不可能捉住我。布侬达说得对，你没有太多带兵打仗的本事，在这点上，你甚至不如你那位伪装十余年的兄长。”
“而眼下，周鹤鸣不会再帮助你围剿布侬达，他的眼睛其实在戒备索其格，同沙蝎彼此对峙，这点我们双方都很清楚。仅凭你自己，很难逼迫布侬达现身，他连对我们还存有戒备。”木忽讥讽道，“你真可怜。”
“是的，你说的很对。”郁濯慢吞吞地点头，没有显现出半分恼怒，这样的镇定自若让木忽蓦地觉得心慌，他还要再开口，就听郁濯继续道：“对敌人的确不能太仁慈。”
......此人方才的应和，竟然是冲着木忽开始时的那一句。
“我对你太好了，”郁濯居高临下地诚恳道，“布侬达当年放过我们，并不因为他的仁慈，而恰恰因为他的怯懦，如果他足够勇敢，他也不会跑到十二部中苟且偷生。我却不然，我原本因为你方才的直言求死生出一点尊重，可你的嘴巴一点也不严实，你同样是懦夫，对于懦夫，我不需要留有仁慈。”
他抬手，指了指自己，说：“很抱歉，我就是那位伪装十余年的兄长。”
他在木忽的愕然里，慢慢笑起来，这个笑让他显得像一朵被碾碎于雪中的红梅，带着点诡色淋漓的美。
这个被捂住十四年的秘密，终于能向亲信与大哥之外的人倾吐，即便他很快就要死去。
郁濯长长吐出一口气来，甚至觉得自己获取到片刻的解脱。
他被木忽的惊惶哄得愉悦，因而手下摩挲着金属刑器时，也没有抹去语气中最后的温柔：“高贵的巴尔虎，你们和那条寄生虫的好日子，已经快要到头了。”
——帘帐被掀开，郁濯猝然回神收敛思绪的功夫，周鹤鸣已经走了进来。
“周将军，”郁濯保持着反撑下巴的姿势，有点散漫地随意想了个问题，来掩饰自己的异样，“你此前曾说，嘹鹰部只有两个平庸子，可袭击乌恩一事已经过去这样久，仍然没有任何人来认下，竟然生生熬成了悬案——这位嘹鹰部首领，真的没有第三个儿子吗？此前不曾公之于众，或许因为他是私下所生。”
周鹤鸣也没忘记借助偏头的动作，遮挡右耳未散尽的一点余红，想了想回答说：“朔北十二部重视血统，极其排外，鲜少接纳部族外的混血，对各路出生不明的私生子更是歧视。如若真有私生子，速不黎不仅不会保护他，还会将人丢出来——因为这是他的耻辱。”
十二部非常在意血统的纯正。
他们天生体格健硕、身量偏高，这是对抗外敌的绝对优势，也是恶劣条件之下生存的基础，几乎各个部落中都只崇尚最强者，过去十余年间，曾有十二部的人于沧、锦二州侵犯过梁人女子，却压根儿不会让这样的小杂种出生，哪怕不慎生下来，也几乎无法逃脱被立刻杀死的命运。
很野蛮，但这样的野蛮是十二部在生存繁衍之中，逐渐形成的必然与最优选择。
乃至于他们现在尚不知道的速赤——那位是唳鹰部头领速不黎的儿子，也没能在自己父亲的部族中逃脱被排挤、被打压的命运。这其实就是因为他不仅是私生，还是梁人与朔北人的混血，他的部族名字“速赤”，甚至是自己取给自己的。
但周鹤鸣有一点猜错了，速不黎实在对自己的前两位儿子失望透顶，却在速赤身上瞧见了野心，因而反复纠结之下，还是偷偷掩去了他的存在，虽然他自己依旧会因为第三子而隐隐感到耻辱。
“是这样。”郁濯思忖片刻，忽然想清楚一个关窍，问，“那如果有外族人流落到十二部中，是不是也很容易遭到排挤？哪怕他是部族首领的半个座上宾。”
周鹤鸣有点奇怪于他的问题，但还是耐心解释道：“是的，这也包含在十二部的排外之中。”
“原来如此，”郁濯将头偏正回来，自然而然地露出一个长见识的表情，笑道，“多谢周将军。”
如果真是这样，他已经隐隐有了眉目。
***
天干物燥，煊都城中八月底起了场大火。
这火燃得巧也不巧，刚好燃在繁锦酒楼，将这处销金窟烧了个一干二净，只剩下漆黑的断壁残垣颓立在深柳祠尽头，缅怀着它曾经的富丽堂皇。
大火来得遽然，里头的人来不及逃跑，抬出的上百具尸体中，竟然有整整两位朝廷大员——现任工部左侍郎夫立轩赫然在列，除他之外，还有府军卫指挥使范信也在其中。
范信是贴身护在隆安帝身侧的人，领着护卫天子的职责，那日正好休沐轮值，却岂料惨遭如此横祸，隆安帝勃然大怒，下令彻查。大理寺前前后后忙了一周，终于得以查清原因，说是繁锦酒楼之中一龟公背姐儿去接客时，不慎打翻了烛台，大火碰了绵延弯折上百米的垂纱，又碰巧天气酷热，处处开窗通风，火舌很快舔遍各处。
夫立轩的尸体在二楼被发现，范信的则在三楼，后者死的时候怀里还半搂着个姑娘，想来是正在办事儿。
大理寺丞彭学文将这结果报至隆安帝面前时颤颤巍巍，生怕天子一怒祸及己身，他谨小慎微地禀完了调查结果，便活成了鹌鹑，只敢缩着脖子等候隆安帝发话。
隆安帝沉默良久，没多过问案子，只问：“火灾当日，两位皇子各在何处？”
彭学文立刻跪下去，思忖间道：“大殿下彼时与臣同在曲州，三日前方才返回煊都，况且、况且工部侍郎夫大人也一向同大殿下交好。至于二殿下那日在何处......臣立刻着人手去查！”
不过半日的功夫，调查结果就被捧到隆安帝桌上，他捏起折子时眸色愈发深深，手都几乎要发起抖来——
“二皇子殿下当日正巧于深柳祠偏巷之中，巡理官渠诸事。”
***
今日天气甚佳，绻云流散在湛蓝高远的天穹之中，交战地中依旧先将老抚南军与镇北军划拨为两派，申时三刻方才合拢进行操练。
历经一月的时间，双方彼此之间的默契终于渐渐足起来，郁濯和周鹤鸣瞧着都还算满意，他们要为这些兵留存些体力，今日休息半天，没有继续的打算。
临近黄昏，青州府内的厨房这会儿也应备好了饭菜，周鹤鸣骑着乌骓踏雪，同郁濯一起回城，后者跨坐在那匹温驯白马上，仍旧稍显紧张地牵着绳子。
周鹤鸣骑得很慢，刻意落后他一点，注视着郁濯柔软的散发胡乱扬在狷风里，又瞧见他于小坡颠簸之下连忙搂住马脖子，不禁哑然失笑。
这人看起来的确很不擅长骑马——不仅此前一点不会骑，就连学起来也很迟缓。
周鹤鸣有点无奈地想，也就郁濯能干出这样的事儿，让如此不通马术的胞弟代替自己，骑着乌骓踏雪驰骋于北境山河。
他思及此，又将那一小块佩香从怀中取出来，打开巾帕后很轻地自鼻尖掠了一遭。
嗅它即拥我。
周鹤鸣又被这五个字打败了，他抬头远眺青州北城门，有那么一瞬间甚至幻想着郁濯会从其中奔马而出，与他接一个长长的吻，再一起回家去——等等，城门口竟然果真来了人！
那是奔马而来的徐慎之，他身后还跟着一个稍陌生略单薄的身影，一半团在高大城墙被拉长的阴影里，瞧不真切。
可无论那是谁，徐慎之此时都应当协助周泓宇继续守在沧州。
周鹤鸣心头一凛，他生怕大哥那头出事，立刻也策马赶上前去，同徐慎之汇合之时方才发现同来的人是元星津。
——他瘦了一点，又高了一点，也成熟了好些，那张此前过分昳丽的脸已经完全褪去了稚嫩的白净感，元星津勒马在他身前，颔首间拘礼道：“周将军。”
徐慎之无奈地拽着缰绳在原地踏了好几圈，开口的第一句不是解释，而是如释重负：“我可算把你平安送到了啊。”
“......你挺执着。”周鹤鸣也叹口气，“我还以为大哥那头出了什么事，真是虚惊一场。”
他说罢这话，终于放下心来，又回头去看抚南侯骑至何处了。
这一扭头的动作将徐慎之与元星津的视线也一同引过去，后者瞧见郁濯半伏在马上，一副眉眼恹恹的眉目，不可思议道：“郁二？”
“两月未见，你怎么连马都不会骑了！”