郁濯想了想, 又问：“人已经送到宁州去了吗？”
尾陶点头：“十来天前便从崇州出发，大抵还有几日就到，我已经提前放出了信鸽, 那头有米糖负责接应, 主子尽管放心。”
郁濯已经穿好衣裳坐在床上, 闻言一点头，两指有一搭没一搭地叩着软被，开始兀自沉思。
当年郁珏通敌一事, 其实早在翎城终战之前便隐有传闻。
彼时盛夏未尽，岭南入了夜，温度也并不算低, 营地中点着篝火, 夜半时分兵将大多已经入睡, 郁濯拉着郁涟跑出来, 拎着只白日里打来的山鸡, 又偷了些葱姜香料，取一只小锅绕到一处偏僻营帐后面吃夜宵。
在等待肉汤咕嘟冒泡的百无聊赖中，郁濯站在块石头上, 眺望暗夜之下连绵不绝的群山，耳畔响彻鹧鸪与蛙鸣, 群星遥坠天地之间，神秘又安宁。
郁濯享受这样的长夜，他喜爱宁州的一切。
在汤的温度和香味都逐渐腾升之中，郁涟拎着根筷子, 戳弄之下, 发觉已经能够没入肉中小半，刚想招呼兄长来吃, 忽的听见不远处窸窸窣窣传来兵甲摩擦之声。
郁濯连忙跑来盖住了小锅，二人又踏灭火堆，蜷缩在阴影之中，生怕这遭偷吃恶行引来父亲责骂。
营帐之后路过的两人乃是巡夜小兵，一人吸了吸鼻子，撞着身侧那人的肩膀嘟嘟囔囔道：“诶，你闻见香味儿没？”
郁濯将怀中小锅的盖又捂紧了些。
另一个握长枪的偏头嗅了嗅，笑骂声中稍带了点酒气：“晚些时候刚吃过饭，味儿没散干净也正常——饿死鬼投胎吧你。”
“去你的。”这人偷偷摸出一支烟杆来，点着的时候他往翎城方向遥遥望去，万象山中草木森森，遮天蔽日，哪怕月光下澈间也难以看清山外景象，仅能遥遥从轻薄雾瘴中寻得一点轮廓。
他们这位丰神俊朗的郁将军，短短几年之间，便带着抚南军收复南境诸多城池，实属大梁百年难得一遇的行军奇才。
这人叼着烟杆，深吸了好几下，方才开口道：“五日之后，就将最终攻入翎城，此战若是大捷，南疆人便要退回至苗柔岭以南。”
握长枪的点点头，忽道：“诶，你说咱们这一路，打得是否太顺了些——这万象山内都扎了半月的营，南疆人那边也不敢轻举妄动，那布谨莫不是个吃素的？不应该啊。”
“你说到这个，”叼烟斗的一口烟雾喷在他面上，呛得另一人咳嗽着连连退了两步，他方才压低声音道，“我倒想起来了，近日我老婆来信，说宁州城内起了流言，你晓不晓得？”
“莫非......你是说咱们将军同赤蛇部头领私下密信往来一事？此消息我倒也有听闻，原是万万不肯信的，可这话传得实在有头有尾，说是那密信藏在翎城西南方向......”握长枪的说出一极具体的位置，又将声音压得更低，继续道，“况且你这么一说，眼下的确太过顺利——咱们这位将军，听闻刚从军时也不过一届布衣，并非武将世家出身，怎么就能百战百胜？依我看，这里头的水指不定有多浑......”
这话没能说完，一个拳头便狠狠砸到他脸上。
这一拳用了十足十的力气，却因着是半大少年人，只让那握长枪的巡逻兵吐出颗带血的牙来，他愣了一瞬，双目忽瞪，张嘴就要骂人，可不过刹那，一锅热汤便劈头盖脸地浇到他脸上，激得他登时爆发出一阵撕心裂肺的惨叫声来。
在他痛苦倒地呻|吟的空档里，同伴求饶跪请和郁濯愤怒的骂声一同传入他耳中，这位将军年幼的第二子又一脚跺到他身上，狠声道：“谁给你的胆子背后造谣！”
他目眦欲裂地瞧着另外一个：“还有你！”
郁涟也跑过来，同兄长一起厌恶地盯住两人，冷声道：“传谣扰乱军心者，依《大梁律》，可当场诛杀。”
这二人面色惊惶，慌忙跪地求饶，口中直呼饶命，可郁濯并不心慈手软，径自从腰间取出短刀来，淬着寒光的锋芒一闪，半根舌头便掉落在地。
地上这人滚地之间已沾了满身血污，另一人白眼一翻，竟然直直吓晕了过去。
这动静实在太大，惊扰了沉睡中的营地，抚南侯郁珏出帐寻人时瞧见的便是这番景象——他的两位幼子衣上沾血面上不虞，郁濯满身冲天怒气尤其难压，活似月下鬼魅。
可这野蛮的血腥味里，偏又混杂着一股食物的浓香。
郁珏一时哭笑不得，不知该先生气还是该先哄人，只好将两位幼子带进帐内，又差了人下去细细查清流言来路，大抵摸清是一茶肆老头说书间隙最先提起，想来不过利用人心之恶，为搏噱头而赚得几串昧心铜钱。
不过寻得那人时，他刚因为付不起嫖金遭青楼打手围殴致死，此事消停以后重肃军规，宁州城中也已噤声，便渐渐不了了之了。
——可是。
“你老子郁珏和南疆叛狗私通，翎城那一沓密信害死了我的父兄。我问你，信藏在哪儿？”
郁濯喉头哽了两哽，翻上一股浓重的铁锈味。他缓缓喘出一口气来，已经不敢再看昏死过去的兄长，只能听见自己因发热与肿痛而显得陌生沙哑的声音：“在，在......”
可是究竟能在哪里？
分明根本没有、没有所谓的密信。
电光火石之间，他忽的想起那泼墨般浓重的夜色，那夜里的嘈嘈窃窃取代了宁州苍蓝高湛的穹顶，血腥味、烟叶味同食物的香味混合在一起，搅拌成腻死人的腥咸，要裹挟他陷入深不见底的漩涡。
他的指甲深深嵌进肉里，指间紫黑一片，压住胃间泛起的浓烈酸意，艰涩道：“在翎城，西南方向......”
他靠着这场对父亲的背叛，最终救下了兄长与胞弟。
此后宁州城内窃窃流言又起，虽在朝廷迟来的安抚中逐渐隐没，却一直没能彻底消亡，彼时郁濯不过十三，刚顶着郁涟身份受封抚南侯，回宁州做的首件事情，便是以自己的身份彻底肃整流言。
那是他在宁州城所为中最乖张可怖的事情——分明他才是那个承认其父通敌、亲告密信之人，却在每每查到有谈论流言者时，将在场之人一概抓来亲自审问，刑罚无所不用其极，宁州城中腥风血雨，一时人心惶惶。
郁濯长叹出一口气来，方才发现自己险些将被褥布帛扯豁。
十三年前的诸多审问，始终未能揪出那茶肆说书老头之外更早的人，仿佛这真的只是一场无中生有的谣言，只能伴随郁家人血泪一起，被尘封在幽暗混沌的宁州过往。
——可是十三年后，这寂灭的流言如何能够在崇州境中死灰复燃？
听文斐然所述场景，郁濯不信这只是一尾简单的漏网之鱼。
他眸色深深，只觉全身血液都在沸腾，摇头平复之后，又冲尾陶皱眉道：“你马上往宁州传一封信——就说将这人改押至煊都。”
他冷冷道：“再租一处院子，我亲自来审。”
***
二月初二龙抬头，乃是大梁境内诸州复耕的节点，这日后众人辞别允西，终于朝着煊都而归，郁濯同周鹤鸣依旧共乘一架车辇，情形却已经同来时大为不同。
“此次陛下查旧账，煊都不少官员吊了牌子。”郁濯将周鹤鸣当成人肉垫子，已在他肩上靠了小半月，眼下车队正入煊都城中，他稍掀了点车帘往外瞧，终于头一遭看清了雪化之后的都城大道，这道上湿漉漉淌着水，尚且潮得厉害。
可城内垂柳终于冒出鹅黄的芽来，九曲河中也仅剩下零零碎碎飘着的浮冰，比起来时暖和了许多，郁濯咬着块蜜饯，心情颇佳道：“礼部尚书夫立轩虽未曾入狱，却降调去了工部做侍郎，只能在王开济那个闷葫芦手下谋职了。新任的礼部尚书听闻姓许？”
周鹤鸣点头，温声道：“是叫许博达。”
鹭州许家。
许家也算得大梁有头有脸的地方世家，族中子弟虽多出入太学集社，可只愿自请各地供职，鲜少有在朝堂中谋求席位的，这位许博达算半个例外，十年前自春闱中考取进士后，虽仍称得上低调行事，却一直在煊都朝中，未曾离开。
可其功绩平平，实在只称得上一句中庸之才。
郁濯又问：“近日陛下求仙问道一事，你可有所耳闻？”
周鹤鸣将他扶正了，闻言无语凝噎，半晌方才道：“知道是知道，可朝臣不说，督察院也不管，大抵都装作不知道罢了。”
郁濯嗤笑一声，眼见着镇北侯府已经近在眼前，复又蜷回周鹤鸣怀中，说：“眼下朝中哪里还有孤臣？二十多年前的白文山，已经撞死在明堂殿柱上了......云野，此事你亦不可出头。”
周鹤鸣默声片刻，点头道：“我明白。”
辇轿已经停稳，他不愿再谈这个话题，直直抱了郁濯下车去。
少年将军一边抱着人往府门走，一面不忘留神嘱咐：“你这腿还没长好，再养一养，近些日子不可随意走......”
这话没能说完，便被一声清亮的“世子”打破了。
二人齐齐朝出声方向望去，只见一人奔马而来，长相同他的声音一样雌雄莫辩，瞧着仅有十七八岁，虽是半散发，耳侧却各有两条小辫懒怠地绕到耳后，其间穿缚细银链，又缒着几枚小银铃，清脆铃响之下，映着一张稠丽的脸。
他一手勒马，一手朝郁濯挥动，遥遥唤道：“世子——好久不见！”
瞧着甚是高兴。
周鹤鸣猛地低头，郁濯亦慌乱抬头，四目相对之间，周鹤鸣说：“他口中唤的是世子。”
顿了顿，又说：“瞧着像是你们南境地方上的打扮。”
郁濯干笑了两声，要挣扎着下地自己往侯府里去。
周鹤鸣手中一紧，将人抱牢了，在避无可避的亲密接触间，他忽的想起郁濯成亲第二日便往繁锦酒楼去，甚至点中了年仅十五的徐逸之——这人在允西太过乖顺，倒把他的风流性子全给忘了。
倏忽之间，周鹤鸣眼前闪过徐逸之的脸，耳畔又回荡着这漂亮少年人朗然坦荡的呼唤。
......莫非郁濯，原本更喜欢这样的？
要年纪比他小、生得白净又性子活泼的。
周鹤鸣眼中含煞，凑近许多，摁住他还在胡乱挣扎的腿，一字一句道：“这又是世子的哪、桩、风、流、债？”