赵经纶做了梦。
梦里他又瞧见儿时冬日的晴天, 这在煊都委实难得，院角贴着宫墙处探出几枝红梅来，他捧着袖炉自书桌前透窗朝外瞧, 不多时, 那艳色的蕊渐渐沉下去, 再抬眼时，乌云又封了顶。
很快开始飘雪，赵经纶差内监将小插屏挪到窗前, 挡住斜飘至桌上的雪，却依旧舍不得关窗。
内监便又将炭盆抬过来一些，赵经纶摇头制止, 正色道：“我不冷, 父皇不喜欢我太娇贵。”
“殿下如此勤勉好学, 实乃我朝幸事。”那内监方才笑着恭维一句, 忽听得身后帘响之声, 不过转身须臾，大梁天子已经入了书房，室内诸人连忙行礼拜过。
彼时隆安帝尚且不信佛, 屏退众人后他快步行至桌案前，问：“今日读的是什么？”
赵经纶读书实在用功, 刚才七岁，便已让蒙训先生授无可授，隆安帝得到这消息后没有立即让其出阁讲学，反倒放了他半年的假, 叫他自由学些书目, 由自己来考。
“今日读的是《原道》，”赵经纶将桌上书册举起来, 双手捧到隆安帝眼前，他已经将书段背得很熟练，一字一句道，“博爱之谓仁，行而宜之之谓义，由是而之焉之谓道，足乎己无待于外之谓德。[1]”
隆安帝沉默须臾，问：“你如何理解这句？”
赵经纶说：“这是在说仁义道德施行之法，重在己身，应当修己以养德，施德以惠人。”
隆安帝没有流露出不耐，只说：“再具体些。”
赵经纶想了想，他黑白分明的眸子掩在眼睫之下，想起近些日子听得宫中太监所传序州大雪以致饥荒，便答：“若有白粥一碗，灾民三人，则应均而分之，使人人得食，此即为施德惠人，践行仁义。”
“可这粥填不满其中任意一人的肚子，人心得不到满足，你又凭何认定他们均会以为你所施为‘仁’？”隆安帝盯着他，缓声道，“若是反而均开口怨怼、指你不仁呢？即便不会有此情形，若是再有另一人也端着碗粥，便可轻易再将这三人吸引过去，仁者有二时，你又当如何使其归顺？”
“这样的仁，未免太脆弱太虚浮了些。”
赵经纶一愣：“我......”
他绞尽脑汁，终究只能颓丧地开口道：“儿臣不知，望父皇解惑。”
正值盛年的大梁帝王压低了声音，寒声道：“杀二者，留一人。”
赵经纶神色骇然，几乎瞬间瞪大了眼，立即抬头想同父亲对视，可隆安帝刚才下朝，还没有摘掉他的冠冕，他瞧不清父亲的神色，只听他继续道：“置粥于前，任其相争，胜者得，败者死——可这人并非是你杀的，乃是那为得粥而活命之人所杀，他喝下了你的粥，就背负上两条人命，此事天知地知、你知他知，他既无法对抗你，若又不想背上杀人恶名，便有了绝对的把柄握于你手中。”
隆安帝伸手覆上这位嫡长子的额发，淡然道：“他不仅会听你差遣，为证自己所行正道，还会奉你为仁主——这才是牢固的、具体的‘仁’。”
“经纶，你要学的还有很多，今日不过是父皇给你上的第一课。”
赵经纶惶惶之间，觉得身前之人已然不再是父亲，他好似全然舍弃了怜悯，化为叫人深深战栗的鬼面，可他一个反驳的字也不敢说，只能压下胃间的翻涌，在黏腻腥潮的感受中闭了目，颤着声回答道：“......是。”
再睁眼时，他只看见雕花木窗间漫进了些许水汽。
赵经纶慢吞吞下了床，他竟梦见这样久远的过去，可五岁之前的事情他已经再记不清，生母白氏的面容溶化在雨里，又随水珠一起溅落到井中，被煊都的凛冽寒风冻住了——她被打捞上来的时候，浑身挂满了霜棱与碎冰。
赵经纶一把推开窗，屋内烛火扑灭两支，内室登时盈满了潮气，可他满不在意似的，任由斜雨濡湿自己的脸。
他已再没了困意，寂寥之中，忽的又忆起梦中隆安帝所言。
这些年里，他已经全然见证了许多类似的做法，因而他不得不承认，隆安帝的确始终将权力牢牢把握在自己手中，他是大梁绝对的掌控者，一旦有威胁的影子出现，都会被及时绞杀。
二十三年前的白家如此，十四年前的郁家亦如此。
——宁州密信一事，是由当时的兵部尚书余怀生所报，许是流言搜集不易，来报之日郁珏已经获得翎城终战胜利，南境形势一片大好。
兹事体大，余怀生于养心殿私下禀明，没有妄然奏于朝堂之上，彼时赵经纶尚只十四岁，还未正式出入朝堂，仅仅陪伴隆安帝左右，那日来禀时他也在，余怀生话未尽时，他已然可以想到隆安帝应当是何等勃然大怒。
可是没有。
他那日未能在父亲面上窥见愤怒，似是早有预料，余怀生甚至未被允许将此事诉于朝堂，翻年之处朔北战事再起，隆安帝便绕开五军营，直接将九万抚南军尽数调派至青州，郁珏兵权已失，赵经纶以为此事便这样过去。
但同年夏末，南疆残部苟延残喘，布侬达夜袭抚南侯府，杀死郁珏，又掳走郁家三子，消息很快传到煊都——彼时宁州虽无兵可去救，但其毗邻的攀、楣二州几千守备军还在，隆安帝却闭口不谈，未曾派出。
直至三子被放归，他才从煊都派人前去安抚，又令郁涟为承袭抚南侯之位，自此再未向郁家交回过兵权，却引得彼时朝野上下一片颂扬，称其宅心仁厚，不忍忠骨泉下寒心，实为保全郁家子嗣血脉。
此事赵经纶知道得很清楚，冬祭询问玉奇那夜，也不过想要试探他对自己的忠诚——大抵玉奇的确将他当成救命恩人，宁州往事桩桩件件，并无撒谎隐瞒之处。
赵经纶关了窗，起身再回屋时没有再往榻上去，屋内没了风，幽微烛火映在他眼中，一丝摇颤也无，他花了二十多年，终于逐渐理解隆安帝的一切。
......他们是父子，亦是同类，更是敌人。
隆安帝推着他行到今日，他已经只能做帝王，做不得臣子，更遑论闲王。
檐下雨水淅淅沥沥，煊都的一切都被模糊，黝黑的夜里没有圆月星子，鸟雀虫蛙也保持着静默，萧条之中，惟有风声可以被听见。
这雨不知何时能停。
***
晨醒时候仍在落雨，周鹤鸣出来时候院里寒气没散尽，天也还未亮透，正弥漫着朦胧春烟，雾似的遮人眼。
近日隆安帝身体好了些，吩咐说要上朝，他因而起得格外早。
依《大梁律》，这朝会正四品及以上的官员均得到，周鹤鸣如今新得了正二品的总督官衔，就得次次都候着，郁濯的太仆寺少卿本挂在正四品的阶上，于理也要去，可他腿伤毕竟未痊愈，跑腿的内监传隆安帝的意思，免了他近日朝会，反叫他落得清闲。
今日周鹤鸣起时轻手轻脚，出屋时也没将郁濯吵醒，奇宏早在门侧候着，过来为他撑住了伞，周鹤鸣理着朝服袖口往府门走时，瞧见了前院中顶着扁水缸扎马步的徐逸之。
这缸充作了他头顶倒悬的伞，缸内已经蓄着薄薄一层水，雨滴落进时撞出杂乱新波澜。
周鹤鸣停住了脚，问：“你又犯什么事儿了？”
徐逸之怕缸掉，不敢扭头，只敢以目斜视，心口不一地委屈道：“倒也没什么......就是大哥嫌我一连往外跑了四五日，功夫不好好练，书也没怎么读，逮着机会罚我呢。”
“他不知我给你派了活，我回头跟他说。”周鹤鸣立刻听出他话里的意思，将人头顶水缸取了，皱着眉问，“每天都往外跑，他都干什么去？”
徐逸之抱着头遮雨，挡住大半张脸，碎碎念着：“就是随便逛逛玩玩儿，听曲喝茶看戏吃饭之类，反正没再往青楼里去过。”
他说到这里，清清嗓子道：“......也没见他再有什么风流事。”
周鹤鸣又问：“都什么时候去？”
徐逸之往廊下蹿，胡乱甩着袖上的水珠，闻言道：“再早也要巳时三刻去了，你要正常下朝还能赶着叫他起床呢。世子多是下午你去校场时候才出门——今天这会儿应当还没起吧，我有分寸，小将军大可放心。”
周鹤鸣这才应声，出府上了马车。
徐逸之目送着二人离开，他现下被撤了罚，可距离吃早饭却还有些时候，百无聊赖之中，只摸出两颗石子儿抛着在廊下晃悠，
摸到主院的时候他又想起方才那句“应当没起”，忽然有点心虚，便自窗缝里小心翼翼地探了只眼，朦胧望向屋内——
高床上分明还有人型的被褥曲线，徐逸之松了口气，准备回自己房间去，可就在擦身转角的功夫，偏门处黑影一闪而过，郁濯戴着笠帽，遮挡住大半张脸，甫一出来王府，尾陶便领着他往南大街去了。
“主子，”尾陶随在郁濯身侧，忍了又忍，依旧没忍住，“怎么你俩都好成这样，你出门还跟做贼似的？”
“......这是两码事，”郁濯抬脚跨过一汪水洼，将那帽檐又压低一点，方才继续道，“我们所行之事，不必让他知道。周家异姓封王，的确势头正高，可我不愿将他牵扯进来。”
“他好不容易避开天子近臣之位，眼下隆安帝尚且很放心，叫他既得了官却又闲置，这实在很好。周家捏着朔北十二部的喉舌，也同样捏着大梁的，只要朔北十二部还存在一日，隆安帝便需要周家、不会对周家做得太绝。”
“既然如此，主子为什么不向周将军坦白一切？”尾陶不解，问，“周将军也并非是善恶不分的愚忠之人，既然伤不到他，于我们而言多少算是助力。”
郁濯喉结浮动，说：“我说的是周家，不是云野。”
......周鹤鸣与周泓宇的年岁相差实在太微妙了。
郁濯叹口气，继续道：“他大哥仅比他年长八岁，这差距现在瞧着明显，那是因为云野还太年轻，可若是等到十年之后——周云野三十，他大哥三十八，那这两人便都是如日中天的年纪，拥有最强健的体魄、经年的战功和可怖的经验，亦都将成长为悍守北境最好的锋刃，这于北境是幸事，于煊都而言却是不幸、是莫大的隐患。”
“自两年前开始，周泓宇便有意让云野带兵出征，我想那是因为他们的父亲去世于周泓宇十八岁那年，还未来得及给他太多引导。镇边领兵的路子是周泓宇自己硬闯出来的，他走得太艰难，却想在云野身上杜绝这种可能性。”郁濯微微垂眸，一字一句地温声道，“他是个好兄长，替幼弟考虑得很长远，可青州距离煊都太远，叫他没能看清隆安帝的戒心。”
“他害怕自己哪天死于战场，将经验缺失的弟弟骤然推到十二部面前，却没想明白青州不可能同时养着两匹头狼——云野成长得实在太快，我猜自年前隆安帝召旨送抵青州的那刻起，周泓宇便意识到了自己的错误，但他已经没法再补救。”
“因而他周云野现在所需的小心谨慎，其实分毫并不输于我。”郁濯快步行走之间，已携尾陶经接近了桑子茗的小院，坑洼内水光模糊遥映着他的脸，那双隐在笠帽下的眼睛也蓄着潋滟的柔光，跨院而入时他轻叹一声，似是喃喃自语道，“我又如何忍心将他带入险境？”
这话很快被风声吞没，郁濯行至廊下时取了笠帽，这会儿天已经稍亮一些，可细雨还是飘到他面上，晴日依旧没有来临。
推门入室时他已经彻底收敛起那点柔情，朝被吵醒的桑子茗道：“你医他倒医得挺快——人在哪儿呢？”
“这一大清早......”桑子茗拖着嗓子想骂人，又硬生生憋回去，嘟嘟囔囔地朝东南角一指，“书架后，地窖中。”
他顿了顿，又补充半句：“可他什么也不愿说。”
“这有何妨？我有的是法子让他开口。”郁濯微微一笑，“抓紧时间，今日若不成，明日便换刑再来——我还得赶着回去装睡呢。”
他顿一顿，又摆手道：“不用跟来了。”
他在桑子茗见鬼一般的眼神中，独自往地窖去了。
桑子茗干笑两声，转向尾陶时不可置信地问：“什么装睡，世子刚刚说什么？”
“彻底陷进去了，”尾陶摩挲着下巴，想了想，又补上半句，“他说不是睡出来的。”