叶沉随莱瑞特攻入安全局, 在走廊上被西塞茵的卫兵拖住，没能第一时间闯入审讯室。

等他赶到门口时，莱瑞特已将夏伊裹在军服里抱了出来。

她依偎在莱瑞特怀中, 小脸苍白, 军服下掩盖着赤裸的肩膀。

这一幕犹如利刃刺进叶沉的眼底, 怒火瞬间灼烧全身。

他失控地想冲过去，和西塞茵决一死战，却被夏伊制止：【别去。】

她的命令直接作用在叶沉的意志层面，作为专属哨兵，叶沉无法抗命。

他只得压抑住怒火，指节发白地握紧拳头。

夏伊追加了一句安抚：【西塞茵没有真正伤害到我。】

她心中已经有了报复方案——她要深度标记西塞茵。

到目前为止, 凡是被她深度标记过的哨兵, 都会成为她的战友, 也会享有情人待遇。

但西塞茵, 她不会给他这个资格。

她要把他变成一条匍匐在她脚下，只配舔她鞋底的狗。

夏伊的掌心, 紧攥着一枚芯片。

当她被从刑讯架上放下来后, 做的第一件事，就是确认芯片还在不在。

还好，西塞茵没有割断她的腰带, 芯片夹裹在腰带内层，没有掉落。

她勾住莱瑞特的脖子, 在他耳畔低语：“打听一下, 训导师温妮的情况, 她和我一起被抓的。”

莱瑞特立刻吩咐副官去查。

莱瑞特的专车停在安全局门外。

外面一片兵荒马乱，攻入安全局的城防军正在撤退，安全局的卫兵则端着枪械, 分区清查，收回失地。

底层士兵并不清楚到底发生了什么。

他们只知道：服从命令是军人的天职。

而如果他们知道，这场突如其来的交火——

竟是第二执政官和第三执政官，为了争夺一只“白鸽”，而大打出手，不知会作何感想。

莱瑞特心里也清楚，等首席执政官从前线回来，一定会找两人清算，但不会公开，因为这是一桩可以动摇政局的丑闻。

专车径直开往北极宫华辰殿。

虽然夏伊没受什么伤，莱瑞特还是执意让她在华辰殿静养压惊。

当天下午，她得到了温妮的确切消息。

割腕深入动脉，抢救无效，在医院死亡。

虽然相处时间不长，但温妮那双温柔哀切的眼眸，却在夏伊心中留下了难以磨灭的印记。

她静静坐在窗前，沉默了很久，

那种熟悉的、冷而深的悲哀，像阴影一样再次笼罩下来。

她取出温妮交给她的那枚芯片。

银白色的圆形金属片，直径约一厘米，表面镀着一层细密的光泽

有些像……她前不久见过的造梦师的储梦芯片。

她心下一动，立刻让叶沉找来放大镜。

果然在芯片背面繁复的纹路中找到了一串编码：DM****。

这是一枚储梦芯片。

她立刻指示叶沉：“联系莱瑞特，让他找一台能读取意识信号的机器。”

不多时，华辰殿便调来了一台军用意识读取仪——

一台足以解析大脑电波、复原完整意识片段的精密设备。

夏伊将芯片嵌入接口。

随着"滴"的一声轻响，全息光幕在她面前徐徐展开。

黑暗如潮水般褪去，露出一线天的微光。

虚空中回荡着一个缥缈的声音——

“……时光塚……”

“……永生新世界……”

“……完成执政官的最后使命……”

光幕中央，一道挺拔的身影逐渐清晰。中年男子身着堡垒高级军官制服，正缓步迈向那道发光的裂缝。

夏伊忽觉叶沉的气息为之一变。

抬眼，只见对方盯着光幕中的人，脸上神色惊疑变幻。

她问：“你认识他？”

叶沉神色凝重地点头：“是的，我认得他。”

“他叫卢锡安，是堡垒的前任第五执政官。”

前执政官？

夏伊蓦然想起了她曾在西塞茵的记忆中读取过的画面——执政官们排成一队，走进黑暗。

她心下一动，问：“关于执政官的换届机制，你知道些什么吗？”

叶沉摇头：“我离开堡垒时才十五岁，接触不到这种级别的核心机密。或许，你可以问下莱瑞特。”

莱瑞特今天非常忙碌。送夏伊回华辰殿后，他就立刻返回军部继续工作。处理上午的烂摊子，忙着军队调配资源部署……等他回到华辰殿时，已是深夜。

夏伊早已睡下，叶沉半倚在她身侧，倾听着外面的动静，等确认是莱瑞特回来后，他起身，给莱瑞特发了一条简讯：【小伊有事找你。】

发完消息，他垂眸凝视着熟睡的少女，终究没忍心唤醒她。

莱瑞特推门而入时，身上还裹挟着冬夜的凛冽寒意。他脱下大衣，摘掉战术手套，动作轻缓地走近床榻。

暖黄的床头灯下，夏伊蜷缩在被褥间，褐色发丝铺散在枕间。虽然易容后，她的容颜不及从前，但美人在骨不在皮，在他眼中，她依然是绝代风华。

叶沉守在一旁，一手撑额，另一手隔着被子虚揽在她的腰间。

“睡着了？”莱瑞特压低嗓音，目光无法从她脸上移开。

他俯身靠近，指尖尚未触及她的发丝，叶沉便抬眼警告般扫来。但他只是低笑一下，仍执拗地低头，薄唇轻轻贴上她的额头。

夏伊睫毛轻颤，缓缓睁眼。

“……回来了？”她嗓音软糯，带着未散的睡意。

“嗯。”

莱瑞特柔声应道，只觉心头升起一股从未有过的柔软情绪——有人在等他回家。

她懒洋洋地支起身子，叶沉立刻伸手扶稳她，又用被子将她裹紧。可她偏偏不安分，柔软的手臂如藤蔓般缠上莱瑞特的脖颈，将他拉近。

莱瑞特呼吸一滞，再也克制不住，低头吻住她的唇。

叶沉没动，夏伊也没躲。

男人的制服还染着凛冽寒气，杀伐之气尚未完全收敛，在这午夜梦回时分，情欲的缱绻夹杂着权力的冷酷，格外勾魂。

这个吻缠绵了许久。

直到分开，莱瑞特还在回味着她那娇软灵巧的舌尖。

那滋味，真是甜美，销魂。

他还想索取更多，手探向被子，却被夏伊一巴掌扇了下来。

“我先问你一点事。”夏伊说。

“什么事？”

“我记得在黑晶城时，你还是战略部的副部长，后来再见时，就成了第三执政官。这个换届也突然了吧，事先一点风声都没有。”

莱瑞特说：“我也觉得有些突然。但自从我十二岁进入北极宫后，就一直在为这一天准备，所以，也谈不上意外。”

夏伊歪着头看他：“那前任执政官，他们去哪了？”

莱瑞特目光轻轻一闪，顿了两秒后说：“抱歉，这个问题我无法回答。因为它属于最高国家机密。”

“哦。”夏伊流露出理解之色：“那就让我猜猜吧。我猜……时光塚？”

莱瑞特表情骤然一变，语气陡然森严：“你到底知道些什么？”

“你好凶啊，”夏伊眨眨眼，似真似戏地说，“想杀我灭口？”

莱瑞特胸中郁结：“我对你怎样，你还不知道吗？”

他压低声音，“不是凶，是太震惊了。你怎么会知道‘时光塚’？”

“看来我真的窥探到你们的秘密了！”

夏伊眼中射出小女孩发现新事物般兴奋的光芒：“快说说，时光塚到底是什么？”

莱瑞特却站起身，避开她的目光：“太晚了，你该休息了。”

夏伊狡黠地问：“你今晚不想留下来吗？”

这是赤裸裸的诱惑。

莱瑞特顿住，眼底闪过挣扎与渴望，但最终还是艰难地摇了摇头：

“……对不起，小伊。”

“我可以为你去死

春鈤

，”他说，“但不能背叛我的国家。”

莱瑞特拒绝了夏伊。

这就是他和专属哨兵的区别。

专属哨兵无法拒绝她的任何要求，也无法在她面前保留任何秘密。

夏伊有些气恼。

但也在情理之中。

她一直都明白，莱瑞特在挣扎，他一方面深深渴望着她，一方面又不愿放弃自己的骄傲和职责。

也正是如此，令她始终对他保持着兴味。

她在华辰殿修养了两天，享受到了万千宠爱的待遇。

华辰殿的侍从们都在暗暗猜测，莱瑞特什么时候会把她从白鸽院正式接回来。

向导属于国家资源，但高层哨兵可以申请拥有属于自己的专属向导。

专属向导三年一换，可以延长。

也可以申请结婚，但需要经过严格的审批程序，以确保向导的家世清白，以及没有控制哨兵的风险。

返回白鸽院这一天，夏伊拒绝了莱瑞特的护送，从华辰殿借了一辆普通轿车，让叶沉开车送她回去。

下了高架后，路面拥堵，车速缓慢，车流如蜗牛般一点点向前挪动。

夏伊望着窗外，目光在这座城市的轮廓中流连。

堡垒的建筑风格与白塔截然不同——这里的楼宇高大、厚重、沉实，与之相比，白塔的建筑则显得轻盈而优雅。

她忽然意识到，自己竟有些想念白塔了。

白塔的问题当然不少，可是——没有对比，就没有伤害。

正是因为亲身经历了堡垒的森严压制，她才愈发清晰地意识到，白塔对于向导而言，是一个多么难得而珍贵的庇护所。

人的权力和尊严，并不是理所当然的东西，它取决于你生在哪个阵营。

同样是向导，出生在白塔与出生在堡垒，地位待遇，天壤之别。

忽然间，耳畔传来隐隐的海浪声，一波压过一波，渐渐汹涌成潮。

堡垒首都是个内陆城市，没有大海。

这是精神侵袭。

由三个S级向导精神共鸣构成的强大侵袭，犹如潮水般汹涌而至，瞬间淹没了整辆车。

浪潮声中，夏伊听见了凄厉的鸟叫声，像是海燕。

作为一个A级向导，在如此高强度的精神侵袭下，正确表现是——瞳孔涣散，意识被操控。

叶沉的反应也毫无破绽。

他动作机械地转动方向盘，仿佛被看不见的线牵引着，从主路驶出，右拐，再左拐，最终驶入一条偏僻的小巷。

那是一家超市的后院，一辆大卡车正停在那里卸货。

轿车停靠在卡车旁边。

卸货的工人打开车门，把两人从车座上带走，塞进一个狭小的集装箱里，像搬运物品一样推进卡车的车厢。

车厢门砰的一声关闭。

两人的视野陷入一片黑暗。

车子颠簸起来。

集装箱剧烈摇晃，叶沉的手臂环住夏伊，将她牢牢固定在胸口，替她挡住冲撞。

大概走了一个小时，卡车终于停了下来。

他们连箱带人被抬下，放上货台车，推进一部陈旧的工业电梯中。电梯在沉重轰鸣声中下沉，不知通往地底几层。

电梯门开。

货台车被继续推行，穿过长长的通道，最终停了下来。