谢大人确实与神宗做了笔交易。

——以大宁两百年国祚, 换一个愍王遗孤。

下定日那句“谢家聘书，只会是你的名字”，并非妄语。

两家既是赐婚, 婚书必定要过神宗明路。

谢昭敢这么落笔, 并非事后篡补, 而是早已谋定退路。

他不由想起还京后与神宗的那场博弈。

彼时他带回两具尸身, 由太医院掌院亲自解剖检验。

几番提毒试毒, 终于叫老掌院找到症结。

如此回天有门，终将明孝太子从阎王殿里抢了回来。

保下太子，神宗心下大定, 这位铁血一生的老者, 终于肯缓下步伐, 细思平生。

早年穷兵黩武, 晚年放任党争。

以至于耗尽太祖、高宗攒下的家底。

如今国库连年亏空，天灾接踵而至。

官员疲于应付, 百姓民不聊生。

对着满案叫苦哭穷、诉民生多艰的密折，神宗不得不躬省己过。

“天命有终，江山无期。”青年不卑不亢, 诤言掷地有声。

“陛下也该放下旧事，看看大宁的未来了。”

夜漏将残，烛火久燃。

灯芯徒出一截，发出“哔啵”一声。

光影摇曳，外间却无人敢请旨进来剪烛。

长久的静默后, 神宗终是放下手中紧攥的龙纹镇纸，佝偻下绷紧的脊梁。

是啊, 天下终将是明孝太子的天下。

他不能留一个满目疮痍的王朝，叫本就病弱的儿子一生劳碌, 只为替他善后赎罪。

“这话只有你敢说，哼，也只有你能说。”

神宗凝视着年轻的绯衣御史，不过而立年纪，那双眼却如深渊，不可丈量。

自十四岁投诚以来，青年便如一柄冷刃。

无情无心，叫他用得极为趁手，也极为放心。

北司是他为青年量身增设。

也只有在青年手里，北司才能将特权用到极致。

只是，绣春刀不过是障眼之法。

世人都忘了，这人卸下刀，还是大宁建朝以来，唯一在位十年不曾更易的都御史。

太祖建朝之初，一改历朝御史台之制，重设督察院。

并加赐掌院都御史二品官职，与六部尚书、大理寺卿、通政使共列九卿。

朝野只看得到品秩变化，却看不明白都御史手中究竟有多大权力。

纠察百官，可绯衣面圣直接弹劾贪墨不法；考察官员，能直言褒贬左右四品以上官员任免；最重要的，是他手里的密报网。

都御史掌握着皇帝安插在各地的线人，及其所呈包罗万象的密折。

上到河南春上下了几场雨，下到屯田在沿海又被几个兵卒吐槽。

神宗就是靠着这一封封看似无关紧要、实则最为真实受用的密折，勾连起一张庞大的信息网，从而稳稳把控着整个帝国的运行走向。

而谢昭，则是这张网唯一的中枢。

神宗用他，因他有着抽离世外的冷静，有着洞见先机的神妙。

更因他不止一次，曾替深陷局中的神宗拨开障目之叶。

历史学博士，通晓历朝历代政本得失。

也自然能推衍预见将来。

不经意的二三语，总能令神宗拨云见月、柳暗花明。

这样一个人，无疑是化外奇才，可遇不可求。

这才是谢昭深受神宗倚重的根本。

“依卿所言，朕当如何调处朝野局势，才能令民心重新依顺？”

老人至今拉不下脸，承认自己执政有失，肯抛出问题，已经是他作为上位者能做出的最大让步了。

谢昭却不答反问。

“陛下以为汉武帝、唐太宗如何？”

“当得上‘文韬武略，光炳千秋’八个字。”

神宗一双三角眼精光聚敛，秦皇汉武，李唐赵宋，可都是他时常自比的千古一帝。

谢昭拢袖，素净指尖握起剪烛的金剪。

“那陛下应知，武帝厉兵秣马一生，狠挫匈奴，扬大汉国威，开百世太平。

可老来也曾下轮台罪己诏，忏悔即位以来，狂悖靡费，使天下愁苦。

太宗创大唐盛世，万国来朝，当得上‘天可汗’。

但在蝗灾面前，也只能罪己祈愿，宁可‘移灾朕身，以存万国’。

陛下缘何不效仿先圣，以退为进？

正己以正百僚，怀柔以平民怨，如此刮骨疗伤，才能不伤根本。”

“大胆！”神宗果然震怒。

那枚沉重的龙纹镇纸，终是砸到了谢昭肩上。

帝王之威，有如雷霆。

纵然他亲授了御史僭越的权力，可帝王颜面哪容得下此等挑衅？

“你辜负了朕的信任。”他趁势扔下一叠线报。

“谢昭，叫朕罪己，究竟是为公还是为私，你敢说吗？”

谢昭垂首，折子所参，赫然就是他在休宁的作为。

从关庙初遇，到收治赠药，再到假凤虚凰，一桩桩一件件，事无巨细，历历在册。

也难怪神宗以为，叫他罪己，是为顾氏行方便。

他轻轻笑了笑，尔后俯身请罪。

“陛下明鉴，罪己之谏，臣意不在愍王云鹤。

陛下拳拳爱子，为保储君，不惜放任党争以制衡朝中。

但也因此埋下诸多祸端。

如今雪患未平，顾总督仓促进京，又牵扯出江南仓廪失窃案。

其中内情陛下清楚，一旦查实，民怨堆积，恐直指皇权。

破解之法虽有，却不在一朝一夕。

何况钦天监又报，江、河水患恐要再起，若不趁早平息此间事，接下来又该如何应对？”

神宗眉峰紧锁，却没出言打断。

“臣以为，陛下既为太子谋深远，不如再推他一把。

这时罪己，以缓民怨，再令太子平患安民，如此功绩，想来无论朝野，再无人能撼动明孝储位。”

虽言朝野，但君臣二人心照不宣，指的就是愍王的残存势力。

一为昭郡王，一为顾家藏下的遗孤。

见神宗神色松动，谢昭才缓缓将替嫁一事道来。

“臣有顽疾，对男女之事素来无感。是以而立之年，茕茕孑立。”

说起如此隐密，谢大人依旧一脸坦荡。

“此次南下，本是奉命以婚事掣肘顾氏，一来顺藤摸瓜彻查云氏，二来也防老臣作乱纷争再起。”

“只是不想，臣却对那遗孤起了强占之心。”

谢昭借此恭谨交出北司印信。

“臣既知此事瞒不过陛下，也曾挣扎数久，终是不敌一己私欲。所幸此次南下，臣不辱使命，替陛下寻到毒源，也算对陛下数年荣宠有个交代。”

龙案后，神宗眯了眯眼。

他对青年有多倚重，近些年就掺有多少忌惮。

因为青年一如苦行僧侣，他看不到青年的欲望。

无欲则刚。无欲，意味着青年没有弱点，牢不可破。

神宗甚至认真考虑过，若太子压制不住这人，待他大限，便只能令青年一同陪葬。

可这时青年却主动交出弱点。

如此坦荡，承认那遗孤便是他所思所求。

阴戾老人压低眉眼，眸中杀意一闪而过。

这般巧合，他根本不信。

凛冽君威，谢昭如何感受不出？

可这正是他要的效果。

他在神宗身边数年，早已摸清这位脾性。

君王最忌，便是被臣下猜透心思。

多疑如神宗，此时定然在揣度，谢昭耽于情欲是假，借遗孤打消他猜忌是真。

如此，便是将真相摆到他跟前，他也不会信了。

这一出反激之法，既叫谢昭能名正言顺与顾悄在一起，又能令神宗放下猜忌，不相他是真要同顾悄在一起。

真真假假中，反倒摘出他一颗真心。

谢顾有私这一参，不攻自破。神宗只会猜忌谢家或许另有图谋，却不会轻易将他与顾家列作同党。

将顾悄边缘为一个筹码，反倒是保全他最有效的办法。

“此次南直之行，是臣有负圣恩。”

面对神宗忌惮，他不疾不徐，亦有应对。

“十年前，陛下曾问过臣一个问题。”

神宗稍一思索，便知所指。

那时太子尚未毒发，他杀戮半生，正打算励精图治。

以史为鉴，可以知兴替。

可当他读罢前朝沉浮，却只看到一条绝路。

他放下书卷，与前来述职的新晋御史闲谈。

“自秦以来，王朝国祚，大抵百年而衰，鼎盛如汉唐，不过绵延两百余年。有宋一朝，屈辱议和，偏安江南，也才苟延三百二十年，短如秦、隋，更是迅如流星，稍纵即逝。

朕观各朝，亡国皆因君王残暴、吏治黑暗，民失其地、赋税繁重。

可既然我知，秦皇汉武，太宗高祖又如何不知？

可并无哪位圣君能得解法。

如此想来，我大宁建朝七十八载，即便我励精图治，亦不知能传几代又多少年？”

这个问题，问到历史学博士头上，也算是术业有专攻了。

当年谢昭不能答，现下他倒是可以试着答一答。

于是，谢大人难得充了一回神棍。

“今时今日，臣依然不能答陛下问，但臣愿倾尽全力，佐陛下再保大宁两百年江山稳固，以报陛下知遇之恩。”

这个诱惑太大了。

大到神宗愿意赌一把，也大到他无心细品其中的言语陷阱。

大宁江山，可以是明孝的，也可以是……顾情的。

听完这场高端忽悠局，顾劳斯顿觉自己弱爆了。

他除了竖着拇指喊666，再找不出一个词形容此刻的心情。

原来他还在忽悠小孩子念书的时候，这位大佬已经忽悠起老皇帝治国理政了……

所以网传的什么谢大人卸了武职从文，不过是网传。

真实的谢大人，依然手握重权，只是暂时从良，不干杀人越货的勾当，转而搞民生促发展。

这倒是与他，不谋而合。

但他又有些同情他那假二伯。

指不定老皇帝还在自得，谢昭再有神异，不还得想着法子博他信任讨生计。

却不知谢大人，缅北诈骗集团遇着他，都要叫声祖爷爷。

“你诈骗就诈骗，但专骗老年人，真不讲武德。”顾劳斯义正言辞批评。

“悄悄说得对。”

谢昭从善如流，“下次换个年轻的骗。”

嗯，不骗别人，以后只骗你。

顾劳斯不知谢大人主意已经打到了他头上，犹在沾沾自喜。

“好可怜的老皇帝。”他顿时腰不酸腿不疼裙子不漏风了，站起来扯住谢大人的手，“所以监考是不存在的，你到福建究竟是干什么？”

谢大人无奈坦白，“重组前朝末年闽中的远洋船队，到东南亚走私红薯。”

顾劳斯：？？？大哥，你玩得果然比一般人要高级。