“幕天席地, 孤男孤男，你们在干什么！”

顾二顾不上风仪，如同一只护崽的老母鸡, 撸起袖子, 跳上小船就要拿人。

月光清亮, 可舷下晦暗。

待他看清舟中情形, 不由眼前一黑, 差点栽进水中。

本以为是老油条图谋不轨，没想到却是他弟弟好生有本事，趴人身上不依不饶, 蹭得阎王发鬓凌乱、衣衫不整。

他登船急切又粗暴, 莽撞的冲力叫原本平稳的小舟晃荡得厉害。

他那不知天高地厚的弟弟, 身形一个不稳, 无意又将阎王夏袍扯开大半。

宽松碧色衣襟散乱挂在肩头，露出一片白晃晃的胸膛, 如泠泠玉石，衬得月光都逊色三分。

好一个……春色无边。

顾二哽住了。

怎么看，谢大人都更像是吃亏的那个。

弱不禁风的顾三, 才是调戏良家妇男的纨绔。

顾瑜之杵在舟头。

一肚子申讨缓缓咽了回去。

新朝世家子弟赋闲，大都游冶声色。

男欢女爱久了无趣，男风便日渐盛行。

于是，有落魄文人迎合市场，批马甲上阵, 编些香艳话本讨生计。

也有梨园跟风，专挑些袅娜人物, 咿咿呀呀演几折子弁而钗的风流韵事。

原本这不是什么新鲜事。

叫顾二大为震撼的，却是折子戏里, 竟有弱质书生强占风流侠士这等离谱桥段。

金风楼里，黄五曾邀顾二看了一出好戏。

武将一直垂涎书生美色。

遂请了妓子一同给书生灌酒，书生不胜酒力，醉后半推半就被武将带到榻上。

哪知关键时刻，看似弱势的书生，竟反将武生推倒……

台上书生，身段窈窕，正是演惯了女子的青衣反串。

而那武生，最是英气不过，一身肌肉强健又不夸张，哪怕隔着戏服，也能叫顾二身侧妓子脸红心跳。

就这，他能被推到？

顾二酒杯一晃，差点没洒出半觞。

可眼下，这荒诞不经的剧情似乎合情合理起来。

顾三身虚体弱，谢大人等之不及，甘愿裣衽为爱躺平，也不无可能……

顾二耳畔，似乎还回旋着武将缠绵悱恻的那句独白：

“我实慕弟才色，若能一嗅余香，死也心甘。

今既能完吾愿矣，谁上谁下，无非一享贪欢，又有什么干系？

武生我啊，甘愿为情而献其身也。”

……

一时间，蛙鸣震耳。

顾二心神俱颤，几乎要落下一行泪来。

谢大人，竟沦落至斯……

男风果真害人不浅！

倒是某人十分镇定。

顾劳斯自认身正不怕影子斜，盛怒的顾二除了叫小舟晃得厉害些，不足为惧。

只是他平衡力太差，本能下胡乱借力，一番厮磨，直逼得身下谢昭低低嘶了一声，一贯冷静自持的脸上缓缓浮起一抹薄红。

顾悄自是感受到他变化。

好家伙，这下倒是真不清白了！

他一时脸热，百忙之中踢了谢昭腿侧一脚。

“谢大人，都是要当座师的人了，切记斯文，斯文！”

谢昭倚坐舟上，只仰头任凭他动作，那蛰伏模样，仿如一只温顺的猛兽。

倒是对多出来的顾二恍若未觉。

听了顾劳斯的话，他低沉笑语，“是啊，师弟你俊秀，你斯文，不比师兄我，只会撒泼。①”

刚撒完泼的顾劳斯顿觉被阴阳了。

可这话怎地如此耳熟？

这不是西游记里大师兄和二师兄的经典对白嘛！

慢三拍顾劳斯才反应过来，他被这家伙内涵了！

“喂，你骂谁猪八戒呢？！”

谢昭满眼笑意：“悄悄嘴不长，耳不大、脸不丑，是一个好男子，我如何敢有此意？”

这二人一个心大迟钝，一个目中无人。

旁若无人地打情骂俏，顾瑜之忍不住，终于出手了。

不待顾悄继续作妖，他眼疾手快，拎着弟弟后脖颈，直把人拖回了自家舟上。

“家弟多有冒犯，还请谢大人海涵。”

丢下一句告罪，顾二悄声令船公加紧摇桨，颇有些落荒而逃的意味。

顾悄才看见他似的，“哎哟，二哥怎地来了？”

片刻后，他一拍脑门，“二哥何等神思，这偌大的荷花宕，二哥竟知我在何处！”

他装模做样思忖，古代难不成也有GPS定位？

顾恪并不搭理他。

将人提溜到船舱安置，就抱胸冷冷盯着他。

一副主动交代、争取宽大的表情。

相处日久，顾悄倒也不再怵他。

只是他这股无时无刻都坚持不懈要“拆婚”歪风，必须刹住！

于是，顾劳斯决定先发制人，反将一军。

他故作狐疑，“二哥你甚是可疑！一直阻我与谢大人往来，莫不是在暗中吃醋？难道……你对谢大人也有什么想法？”

方才舟上香艳画面一晃而过，顾二额头青筋跳了跳。

顾劳斯再接再厉，“难怪你明知方白鹿那厮对我图谋不轨，还生生把我往火坑里推！如此倒也不必，你我亲兄弟，何须为了个男人手足相残！就是把他让你……哎哟！”

“闭嘴！”一个爆栗下去，世界清净了。

顾二止住手痒，也懒得再管弟弟混乱的男男关系，咬牙转开话题，“方子呢？”

顾二捂住脑门，忙讨好地将东西上交。

就着船舱微弱油灯，顾二一一清点。

翻到某张夹私，他手上一顿，周身气压更低了。

那页纸平平无奇，混在方氏一沓冶炼记录里，不细看甚至难以发现。

可上面写得东西，却足以叫陈氏万劫不复。

似乎递方子的人，早已算到了顾氏的下一步。

多年绸缪系数叫人窥了去，顾恪惊出一身白毛细汗。

好在对方是友非敌。

夏夜凉风习习，背上湿意很快干去。

“这方子，谢大人看过？”

顾悄不明所以，点了点头。

顾二深深望了他一眼，不再言语，起身去了船尾吹风。

他想，他需要好好静一静。

那背影多少有些萧瑟。

顾悄毫不怀疑，这个时代要是有烟，顾二定是要点上一根，夹在指尖，随风明灭。

可惜，么得。

他过意不去，开口向大家长解释。

“遇见谢大人真的是意外。就算他看过方子，也不会影响你的计划，我用人头担保，谢大人绝不会害我们。”

顾二不置可否，只冷哼一声。

黄毛小儿，哪里懂他心里的苦？

这番，他气势汹汹赶来捉奸，又灰头土脸几欲先走，实在是谢昭反差太太，大到叫他倍感幻灭。

谢阎王，可是顾二年少时的偶像。

那年愍王兵败，神宗发落愍王一系。

曾与愍王往来过密的顾家，生死一线。

苏青青单枪匹马秘赴北境救愍王妃。

乱中年仅四岁的顾恪被叛党虏获，沦为裹胁苏家军的人质。

是十四岁的谢昭，一柄长刀横空出世，救他于水火。

那一战谢昭打得漂亮，不仅镇乱有功，更一举为没落世家正了名。

自此朝堂寒门将领，再无一人敢嘲讽世家软骨，无人可立门庭。

虽然经此一役，谢昭落下残忍嗜杀的恶名，却也在诡谲的神宗朝挺直脊梁，自此执北司印，成为人人闻之色变的谢阎王。

后来世人时常叹息，道谢昭明珠暗投，空负一身才华，却甘愿乘鹰犬之势。

可顾恪并不这么认为。

谢家人，盛世为君子，蹈方履正；乱世执兵戈，甘作小人。

这么多年，他暗中观察谢家行事，也算窥得一线。

天下熙熙，才应兴儒道、倡教化；天下燎燎，合该弃圣贤、兴纵横。

兵不血刃，才是王权霸业的至臻之境。

小弟与谢昭初见，带回的那句“谢与顾向来共奉一主”，别人不信，他顾二是信的。

如若不然，凭谢昭能力，当年怎会不知他是顾氏子弟？

不过是故作不知，保他一命，顺便解苏家之难而已。

可惜到头，美人乡，英雄冢。

偶像妥妥一个恋爱脑。

饶是他阎王戾鬼，都绕不过这绕指的儿女情长。

这么个硬汉子，却落得个以色事人的下场？！

念及此，顾二深沉地叹了口气。

套用顾三的时兴词儿：他的偶像——这是塌房了。

顾二心里苦，顾二还不能说。

顾劳斯自然不知顾瑜之脑中所想，更不知道自家二哥思绪如脱缰的野马，早已奔驰过风花雪月，拐到了铁粉脱粉之上。

今日大惊又大喜，一时静下来，他破铜烂铁的身体便倍感困倦。

舱外船夫摇桨吱呀，木桨荡起水声哗啦，一下一下敲在他耳畔，不知不觉他就靠着船舱睡去。

蛙鸣远去，丝竹人语渐起。

小船缓缓靠岸。

顾二侧首，弟弟已然睡去。

可睡得并不安稳。

少年瘦弱，蜷在船舱小小一只。

肖似苏青青的眉峰微蹙，与谢昭胡闹时尚有几分血色的双唇，此刻苍白一片，微微翕张。

他自小较常人气弱，呼吸声也小。

早年顾恪最怕与这弟弟一同睡觉，因为他实在害怕，再睁眼这人就没了气息。

好在，他一路磕磕绊绊，总算活了下来。

他时常也会想起另一个弟弟，可纵有亏欠也于事无补，只希望另一个时空，那人可以过得比这里幸福。

顾恪凝视着舟中少年。

那里既能养出这般性情，那人回去……想来也不会不好。

“公子……”

外头船公提醒他上岸。

顾恪忙嘘了一声，轻手轻脚将人抱起。

算了，他想，就算偶像塌房，那也是亲弟弟撬塌的，好像也不是不能接受。

岸上，苏朗正候在马车边。

擦身而过时，顾恪低声告诫，“记住，你是苏家人，该听谁的，你当心中有数。”

“再有下次……”

苏朗摸了摸鼻子，悄声应道，“不会再有下次了。”

他算是整明白了，他的职责不仅是护主子安全，还得兼职防诈防拐。

尤其是那种长得好、又有钱、嘴又甜的骗子。

比如——某谢姓大人。

……

第二日。

日上三竿，顾劳斯睁眼，瞅着陌生的厢房有些蒙圈。

他最近这觉，是越睡越沉了，怎么从船上到的床上，他竟毫无印象。

苏朗板正着脸，在床边方凳上正襟危坐，俨然一副守门神模样。

顾俏没甚精神，揉着怎么睡都昏沉的脑门问，“朗啊，这是哪儿？我二哥呢？”

“二公子一早就进城了。”护卫十分扭捏，“此处正是金风楼。”

语罢，他还此地无银三百两地补上一句，“昨夜宵禁，进不得城，我与公子，只是在此借住一宿，并无其他。”

金风楼，玉露坊，金陵城外十里秦淮，最有名的销金窟。

“就知道二哥带的，不会是什么好地方。”顾悄嘀咕。

见护卫尴尬且紧张，他突然福至心灵。

他爬起身，颇为哥俩好地攀住苏朗肩膀，露出一个心照不宣的笑，“放心，我是不会告诉琉璃，你带我睡在这烟花地的。”

老实人薄面皮，腾得一下全红了。

“公子休要胡言乱语！什么叫我带你……”

“我睡得人事不知，你可是清醒的。还说不是你带的我？”

苏朗被这一顿歪理气得差点拿不住剑。

内间话音未落，外头敲门声起。

一声婉转柔美的“爷，起了吗”，叫顾悄抖了三抖。

那些丫头大约受了顾二嘱托，也不待人答复，便擅自推了门进来伺候。

四个丫头鱼贯而入，从洗漱更衣到服侍进膳，一条龙服务包圆了。

苏朗尴尬一咳，企图避开丫头，“紧着主子就行，不用管我。”

可服务至上的金风楼怎么会厚此薄彼，于是，三个丫头围着顾劳斯，一个撵着苏朗，房里一时香风四起，乌烟瘴气。

“我说呢，琰之抱病，帖子不接，登门探望也见不到人，原来是在花丛里迷了眼，没那个闲功夫搭理我等。”

厢房门口，张庆抱胸，一脸的似笑非笑。

身后几人，看热闹不嫌事大地跟着起哄。

想来昨日琴会后，一群人便就近来了这金风楼续摊。

被抓包，顾劳斯也不脸红，只捂着心口满嘴火车，“唉，我这是眼疾心病，唯有多看美人才能慰藉，乍然一瞧兄弟你这张乏善可陈的脸，恐怕又是要发病，苏朗，药，我的药！”

张庆一听，这人竟暗骂他丑，气不打一处来。

“顾琰之，你这病秧子，亏我特意为你寻了名琴，你明明康健却不赴约！这就算了，怎地还如此出口伤人！我张庆，何须要你觉得好看！”

顾悄见他真生气了，只好上前陪笑，“哎呀，一年不见，典之兄气量怎变得如此狭小，咱们打小就这般互损，也不见你生气，今日怎么？在哪个姐姐那里受了气？”

哪个姐姐也不敢给我气受！

张庆睨他一眼，挥手打发走狐朋狗友，一屁股坐到圆桌旁，化悲愤为饭量。

顾家与张家，都是江南旧族，素有往来。

他与顾悄年纪相仿，臭味相投，从小就互为彼此垫背。

张老尚书骂张庆不学无术，张老太君就搂着大曾孙子，说“我儿康健就好，总比顾家那个小子，不学无术还体弱多病的好！”

顾老族长指着顾准，骂他养出个好吃懒做的纨绔，顾老大人亦振振有辞，“琰之多乖？就是年纪小、玩性大，总比张家那个混世魔王，成日里惹是生非的好！”

事情是从什么时候开始变化的呢？

大约是半年前吧，从休宁的来信断了，再往后，他得的信儿一次比一次离谱。

病秧子考了童生。

病秧子成了秀才。

病秧子进了府学，还是小三元连中的举场新秀。

再后来，连太奶奶都瞧着他叹息。

“典之呀，你看那顾家小子，你什么时候收收心，也给太奶奶挣个功名回来？”

……

他确实其貌不扬，也不是头一次被顾悄嘲笑，怎么就生气了呢？

大约原先互损，二人半斤八两，如今互损，他却是低人一等，自愧弗如。

是不值一提的自尊心作祟罢了。

一口气塞下四个包子，张庆总算压下内心酸涩。

“我当然生气，是兄弟才给你损，你都不拿我当兄弟了，岂能容你放肆！”

想想半年来，确实有几封压箱底的信，不曾回过。

顾悄讪讪摸了摸鼻子。

“昨日琴会你为何不来？”

顾悄哪敢说因为眼下琴艺不精？

他打了个哈哈，“这不是休宁斗蛐蛐砸那一下，给我砸怕了嘛。”

他垂眸失落叹息，“我也想会会号钟，可还是小命重要。再说，我爹娘也不许我再去这些鱼龙混杂的集会。”

一个鱼龙混杂，叫张庆差点又要暴走。

想想所求之事，他咬了下后槽牙，忍！

“我还特意请了景先生，今日他还在金陵，琰之若是想见，或许我可以……”

你可以，谢昭不可以。

顾悄奇怪地瞧他，“景先生肯定不耐烦见我，就不必麻烦了。”

两人囫囵话说了几圈，直到早饭用完，张庆却磨磨蹭蹭，还没有告辞的意思。

顾悄终于咂摸一点门道了。

“典之兄有话不妨直说？”

这想送礼送不出去、走后门此路不通的憋屈感，叫张庆早没了耐心。

他也不怕丢人了，从胸口掏出一本《乡试长线备考班精华》手抄本，“不瞒你说，我花重金抄来此书，奈何字都识得，连起来却半点都不明白，说吧，如何你才肯替我也开个后门？”

顾悄顿时哭笑不得。

“所以你寻号钟、请琴师、办集会，并非是要与我攀比？而是有事相求、投我所好？”

张庆恼羞成怒，“你这人，不戳人痛脚不痛快是吧？”

“可是，集会上你不是说，又不是没见过我学问，我也就大字画得比你周正些，也不知道走了什么狗屎运才中了个秀才？”

张庆甚是羞耻，“我又不是傻子，连黄五都能上，岂会是偶然？不止是我，大家也有心知肚明，只是不想挑开了说，不止我，其他人也卯着劲在与你们几人套近乎……”

说着说着，他察觉不对，跳将起来，指着顾悄鼻子，“顾琰之，琴会之事，你如何知道得如此细致？”

***

哦嚯，差点说漏了嘴！

顾劳斯忙塞下一口包子，“你拆（猜）？”

“金陵子弟当中，可没有与你交好的。”张庆迟疑道，“莫不是……崖隐兄透露给你的？”

顾劳斯一口素菌菇五珍馅儿差点喷出来。

张庆一脸欲言又止，“你二人……这也算是不打不相识了。”

感情方白鹿那点心思，牛鬼蛇神是路路皆知！

顾劳斯扔下碗，气不打一处来：“我与他可没休战，你再胡说，我可要让护卫打你出去了！”

张庆缩了缩头，睨他一眼，脸埋进碗里小声哔哔。

“又要让我猜，猜中了又恼羞成怒，跟个大姑娘似的，忒难伺候。”

大姑娘？

顾劳斯被连创二次，怒极反笑。

“好你个张庆，伶牙俐齿，满嘴诡辩。苏朗，扔出去！”

眼见着护卫要来真的，张庆皮猴一样，绕桌一圈攀上顾悄胳膊。

“顾琰之，咱们明人不说暗话，只要你肯保我乡试上榜，条件随便你开。”

顾悄嫌弃地抽回手，“说的你好像有什么，值得我开条件似的。”

满打满算，张庆手上有的，他又想要的，只有那张号钟。

自从印石被截胡，他还欠着谢昭一个礼物。

说起来，宝剑赠英雄，名琴慰雅士，倒是相宜。

只是为了一把琴，换将来一个狗官？

顾悄瞅了一眼张庆，暗自摇头。

不得行不得行，顾劳斯还讲点武德。

科举同现代公考毕竟不一样。

最大的差别，就是公考招的是吏，科举选的是官。

说穿了，所谓公务员，不过是基层办事员，如同古代小吏。

手中无权，能力素质好赖，都影响不了大局，即便队伍里混进去几粒老鼠屎，也掀不起什么风浪。

因而，公考班他尽可以有教无类，也不算挣黑心钱。

可科举就不同了。

一旦过了乡试这道槛，秀才晋身举人，那便是父母官一般的存在。

等闲可以直接进县委班子，捞个副县长当当，最差也可以混个教职，荣升地方学校校长。

尤其大历，重典苛政，这几十年官员杀杀贬贬，编制处处空缺。

以张庆家世，起步来个县委书记也不难。混得更好些，州官、府官也是当得的。

试想一下，若是副市长成天摆着扇子招摇过市，左手盘斗鸡，右手掷骰子，要是再坏些，权力在手、金钱我有，欺男霸女，天天都上茅台酒，该怎么是好？

哦，不对，此时茅台尚未得名，还只叫夜郎枸酱酒。

昏聩些也罢，若是一个不好，撞上枪口，小命就此丢了，这三代单传的……

那画面太美，顾劳斯实在没眼看。

但是拒绝似乎又有点不讲情面。

顾悄正想着如何搪塞，无意间瞟到张庆腰间钱袋，突然计上心来。

他一声长叹，“不知典之兄缘何想不开，要去考那劳什子乡试？”

张庆心直口快，“你想得开，怎么你也考？”

还特意苦哈哈从县试考起。

顾悄一脸苦大仇深，“那不是我被砸坏了脑子，前头几个月浑浑噩噩，宛如几岁孩童。老父欺我懵懂，趁势拘我在家头悬梁锥刺股，硬赶鸭子上架！”

见张庆满脸不信，顾劳斯干脆豁出去老脸，“现如今我腚上还有一层老茧，不信你看看？”

您老尊臀，我哪敢看呐！

张庆吓得连连摆手，“我信我信。”

顾劳斯压下嘴角，轻咳一声，“我与原疏、黄五一路考上来，你以为是走了什么捷径？不！你是没见着，原疏进学已然进得神神叨叨，黄五好好一个人也瘦去了半个！”

“而我，正当下满脑子仁义道德，如一万只鸭子时时聒噪，片刻不得清净。”

一听要往死里背书，张庆雄心壮志熄灭了一半。

这么多年，家里什么大儒没为他请过？要是背得下来，他何须在此充孙子？

“累倒不是最要紧的。要考乡试，你就再不能逛青楼、进赌坊，更不能聚众博戏了。”

张庆这人，好各种决胜负、拼彩头的游戏。

知他这点喜好，顾悄继续忽悠，“朝廷明文，凡秀才以上须戒淫禁赌。这半年，别说斗蛐蛐，就连枭卢、双陆、叶子、骨牌这些，父亲碰都不曾让我碰过。”

这几样都是公子哥儿不离手的棋牌小局。

枭卢又称樗蒲，类似今日的掷骰子。

只是投掷的不是六面点数的骰子，而是双面杏仁状的樗木投子。

投子正面白，刻野鸡图，背面黑，刻牛犊型，五子一组，以颜色决胜负，最高彩五面皆黑，称作“卢”，四黑一白次之，称作“雉”，其余杂彩，统称“枭”或“犊”。

早先休宁这般顽童里，也有几人极好樗蒲。

时常弄些彩头，几人攒头撅腚，围着一张小桌，大呼“卢、卢、卢”，引得路人摇头叹息，“一班儿小赌贼，可怎么得了！”

双陆就好理解了，有些像现在的大富翁。

简单些的，博弈双方各执一棋，掷骰子走步数，先将棋子步出棋盘者胜出。

复杂些的，双方各执六子，走棋中还讲些战术，可“打马”“走梁”吃死对方。

这种棋局玩法多样灵活，很是考验执棋者谋略与计算，若是再添一二彩头，足够几人彻日酣战、不知疲倦。

最是好打发时间，还兼益智。

各把沉香双陆子，局中斗垒阿谁高。

便是有些读书人，苦学倦了，也会博杀一局解解郁气。

天气不好时，顾情便喜欢拉着顾悄，二人在床中支起沉香木棋盘，厮杀一番。一旁丫头，专赌二人输赢。

彩头多是一二道珍馐，或是外间一两件新奇物件。

倒也有趣。

至于叶子、骨牌，就比较常见了。

二者综合，就是后世国粹——麻将。

自乌曹氏发明赌具，历朝历代各有传承。

前朝更是博戏盛行，上流沉迷玩乐，罔顾百姓死活，灾年贵族一把彩头，往往可抵寻常人家数年生计。

太祖贫苦出身，最恨富家子弟游手好闲，聚赌成风，因而明令，“市井中，凡赌博财物者皆杖八十，摊场钱、物人官，开张赌坊之人同罪，功名、官身止据见发者，罪加一等……”

“这些以后都挨不得。”顾劳斯痛心疾首，“典之兄你可想清楚了！”

一听要禁赌，张庆剩下一半雄心也熄了。

可仅剩的一点点骨气叫他犹在作垂死挣扎：“可大历律法也写着，若朋友相会，为乐赌饮食，非赌财物之比，故勿论。”

顾悄幽幽敲了敲碗筷，“可如这一顿饭的彩头，有什么意思！你也愿赌？”

这……还真提不起兴致。

张庆心头最后那点火星子也彻底化为一缕青烟。

片刻后，他抱头哀叹一声，“天要亡我！不瞒你说，我父亲为了逼我上进，已然令家中账房断了我花销，不考，没钱花，考了，有钱没处花，如今兄弟我可是进亦难、退亦难。”

缺钱？这倒是比缺德好办。

顾悄一拍大腿，“典之兄，你说可巧，小弟也正缺钱！不若一起想想法子？”

这把，他可没忽悠人。

自从黄家财产被没收充公后，他就失去了黄五这尊财神爷。

不惑楼那点收入，即便杯水车薪，也还是被顾老征作赈灾之用。

如此下来，顾劳斯两袖清风，可比张庆钱袋子还干净。

原本他没什么花销，倒也不愁。

奈何前些日子，吴遇教改的折子递到礼部，苏训好意想推他一把，可这事却被户部尚书，对，没错，就是顾悄他亲亲老爹顾准，一个“没钱”打了回去。

不止打了回去，还将吴大人用作农技推广培训的经费，也收拢上去。

打够秋风，顾老大人不忘鼓励后辈：礼部新政，兴学化民，功在千秋。苏大人当全力以赴，望尔等自筹资费以渡眼下之难。

为了抗灾饱民，顾大人都掏空了自家家底，苏训自然敢怒不敢言。

可他祖上三代赤农，又向来清正，不与商贾世家为伍，自筹是筹不动的，遂退回公文，无奈摊手：吴书记，时也，命也。

吴书记左思右想，求人不如求己。

于是又一封投诚信递到了明孝太子跟前。

天真的大人心想，太子复起，正是丰满羽翼的时候，定能从神宗那抠门老子处要到银钱。

结果一天天的，只等到太子一句，你个老小子很有想法，不错，好好干，孤看好你哦。

顺带，给吴大人提了个南都户部右侍郎。

钱没有，搞钱的后门倒是开得毫不含糊。吴大人要么想法子挣，要么拼胆子贪，要么拉脸子讨，总之钱呐，得靠自己本事！

得，球踢了一圈，吴大人不仅没得轻省，还兜兜转转又回到顾大人身边。

上头这意思，不言而喻，是要他再接再厉，如休宁那般，继续替皇室当好耳目，盯紧顾大人一举一动。

只是当下，这老勾当可不好干了。

徐乔落马，叫神宗愈发疑神疑鬼，迅速对锦衣卫内部来了一次彻底大清洗。

新任指挥使由心腹中军都督同知兼任，北司指挥使空悬，由神宗身边一等宦官卫英暂领事务，林茵佐之。

原先上线是谢大人，顾准一系举动，自有谢大人居中调和。

可谢昭请辞后，吴大人就得自个儿权衡考量。

囫囵话一个编不好，带累了准泰山，恐谢大人第一个拿他祭刀。

上头神宗不好惹，下边太子又岂是好糊弄的？

吴遇不仅要应付上线，传递情报，本职本业也不能丢，还得苦哈哈筹钱推教改。

可拉赞助，拉不过顾老，搞众筹，筹不过荒年果腹第一要务，可怜吴大人新官上任一个月，愣是半点功绩也无，急得嘴上又起一排燎泡。

这不，狗急跳墙，吴部长只得又将主意打到了顾劳斯这头。

坑爹，还是搞钱，小师弟你看着办。

想起这一茬儿，顾劳斯就叹气。

落在张庆眼里，便是一副十足落魄相。

得知小伙伴过得不好，张庆突然就好了，顿觉与顾悄的兄弟情又回温不少。

他自然知道，顾家现在是真·穷。

莫名一股优越感，叫他大气起来，“哎，要不你干脆做枪，替我考个举人。等咱有钱了，大不了博戏，你上阵我付钱！如此各占一半，咱们谁也算不得赌。”

……

这番话不仅给顾悄干沉默了，连一旁老神在在的苏朗，都差点破功。

“那也不至于。”顾悄清了清嗓子，“功名与你如浮云，不就是缺钱花嘛，咱们自己挣！我这里刚好有一条发财的路子，正缺个人经营！还恰好是你喜欢的营生。”

“我喜欢的营生？”张庆凑近脑袋。

“琰之善博，难道考上秀才一身绝技没有用武之地，所以要私授于兄？”

“绝技是有，然此售非彼授。”顾悄一把将他隔开。

“小打小闹有什么意思！”他轻搓两指，“不如花点小钱挣大钱，如何？”

张庆捂着所剩无几的钱袋子连连退避，“兄囊中空空，有心无力，休要打我处秋风。”

顾悄晃了晃食指，“非也非也，黄白甚俗，我如今是秀才，唯爱风雅，不若以号钟为束脩，我教你一种新式博.彩。”

“新式博.彩？”张庆眼前一亮，“怎么个玩法，快与我细说。”

“乡试在即，闱赌盛行，不若我们玩一票大的，咱们自己当那个最大的庄家。”

在张庆逐渐惊悚的目光里，顾悄将规则娓娓道来。

张庆也从一开始的连连却手，直呼不敢，到最后恨不得跪下唱征服。

其实新玩法，也还是闱赌。

只不过，是大历现行闱赌的Pro高配版。

大宁本就兴闱赌。

每每乡试前，贡院外各家黑赌坊纷纷暗中坐庄，赌局也简单，或押前几，或押落第钉子户今科能否高中。

比如，方白鹿就是今科押解元的最大热门。

再比如，宋如松今年中不中举，就是参与人数最众、赔率最高的一局。

这些乌烟瘴气，朝廷虽禁，可行动隐蔽，屡禁不止。

甚至还有不少官员小吏都参与其中。

昨日琴会，甫一听到“闱赌”，顾劳斯便认真打探了一番。

其中黑幕还真不少。

暴利之下，人人都想做一夜暴富的梦。

每年乡试，不少黑赌坊为了左右赌局，甚至打起考生的主意。

贿考、枪替，甚至恶意阻考，各种手段层出不绝。

关键是此风还难以禁绝。

顾劳斯一摸下巴，他们这团人，铁定通通要被盯上。

如此明枪易躲暗箭难防，打不过不如干脆加入他们好了。

于是，他突然起了一个趋利避害、敛财暴富的好主意。

何不仿照现代，将“闱赌”做成“闱彩”？

他手中既有朝廷资源，又熟知学子学识功课情况。

正是做庄的不二人选。

张庆乃金陵地保，广有门路和人脉，正适宜开局。

不如放开胆子，用上这些资源，开它个江南贡院最大的“闱彩”中心。

只要兼顾现代博.彩行业的公益性，刨去花销、成本，利润悉数投入南直隶学校教育，如此不仅可将乌烟瘴气的黑赌坊规范化，更是取之于民、用之于民！

若是此路可通，还可将福彩、体彩悉数复刻，做大做强。

甚至能早上千年，启动大历的社会保障机制。

一通提议下来，张庆如同以往每一个被洗脑的小伙伴。

他涨红着脸，胸脯因过分激动而剧烈起伏，“这……这未免也太胆大了些！可我竟心潮澎湃，十分向往！琰之，你果然有经世治国之大才！”

顾悄：……

别当他不知道，张庆这般夸他，不见多少兴国利民的考量。

不过是这一通新奇操作，愣是将他一身好赌习性变作正途，生拉硬扯勉强也算是造福社稷。

只要搞定张老尚书，以后赌场汪洋，就可任他肆意徜徉。

岂不快活？！

顾悄见他意动，又与他说了几种后世盛行的玩法。

赌球、赌马、刮刮乐……

其中二人都比较看好的，便是清末时兴的“闱姓”斗彩。

道光时期，广东乡试。

逢考年份当地人便开设赌桌，开始斗彩内容同大宁一样，简单粗暴，直接压钱，赌哪个姓能中，下赌金额不过百钱左右。

但一来寻常举场红人，声名在外，赌徒一押一个中；二来如张、李等大姓，乱押亦能买中，庄家赢面小、无利可图，便逐渐改良赌法，最终形成定式。

闱姓斗彩规定，乡试年二月初一，由当地票号老板、有信誉的大商人开局坐庄，庄家会提前公布本次考试的大姓，大姓不能赌，只赌小姓，庄家将10-20个不等的姓列作一条，罗列数条，买家可随意下注，开榜之后，按照原定下注的比例拿取彩金。

因玩法新奇，很快风靡全国。

后来清廷财政紧张，官府更是亲自下场，抽成以补税收之不足。

这种由姓氏组成的押注，颇有些现代彩票的味道。

闱彩变数大、可玩性高，更重要的是，庄家稳赚不赔，深得张庆青睐。

随后，二人又详尽商定了“闱彩”的令几种简单玩法，以便吸纳头脑简单的赌徒。

如此，万事俱备，就欠东风。

张典之笑嘻嘻冲着顾悄作揖：“典之愚钝，只能替兄弟打点跑腿，这上头关节，还得靠琰之。”

顾悄也起身，假模假样回了个揖，“听闻，张老尚书得意门生，正是如今刑部侍郎，这等保护伞，还请典之撑稳用好。”

两人互相捧完臭脚，相视哈哈一笑。

随后异口同声，嘱咐彼此。

“此事终是上不得台面，不宜声张，便你知我知，如何？”

“英雄所见略同，如此甚好，甚好。”

这般狼狈为奸，直看得苏朗眼皮直跳。

也不知那张庆回去如何忽悠的老大人，晌午顾悄还没到家，张家老管事就笑眯眯，亲自抱着号钟屁颠屁颠送上了门。

“我家小少爷顽劣，还请顾小公子费心了。”

在老管事殷殷目光下，顾劳斯答应得十分心虚。

别的穿越人，能在古代培养玻璃大王、钢铁大王、火药大王，再不济也是肥皂大王、卤菜大王，他顾悄，无一技傍身，穿得又突然，做不及功课，咳，只配带一届赌王。

真真是罪过，罪过。

顾劳斯垂头丧气，抱着古琴回屋，却见家中清冷，并不见顾大和顾二。

这时琉璃才来回禀，他这二位兄长闷声不响，清早已登船北上，回京赴任去了。

毕竟质子之身滞留江南，只会令老父举步维艰。

吴遇的调任，便是神宗的变相敲打。

而他的亲亲老爹，恰巧这几日查完南都国库，又下州府盘查各地亏空。

几乎是前脚送别儿子，老大人马不停蹄后脚就携韦岑，登上了南下的船。

小丫头口齿伶俐，三言两语就将各人去处交代清楚。

顾劳斯皱眉听完，即刻令她与知更也收拾行装。

家中既无人可议，顾劳斯只得再自作主张一次。

他也学兄长留书一封，拉上护卫，化作胡说模样，就直奔“景琴师”。

博.彩一事，要操办起来，最难的就是行政许可。

太祖亲自颁布的禁赌律令，是开张前最大的一道坎。

当世若说有谁敢违这律令，也能违这律令，那便只有明孝太子一人。

所以，顾劳斯得出等式。

想要来钱，只能抱紧太子大腿。

假王孙哭唧唧认下这兜兜转转、纠缠不清的欺君宿命。

想到明孝太子出巡前的请求，得，地导就地导吧。

后世地理满分的学霸，还能搞不定一个小小的安庆府？

不过，向来纸上谈兵的学霸终究心虚，暗搓搓决定先绕道徽州，悄咪咪顺上真·向导——顾影朝。

当然，在谢大人跟前，顾劳斯十分嘴硬。

“我得先回徽州，按计划参加科考，挣一个决赛名额。这样乡试才能混淆视听、以小博大。

你猜科考再拿第一，届时押我的人会有多少？”

晃动的车厢里，谢大人不置可否，只稳住顾劳斯身形，问道，“江淮六月，雨季集中，今年要是有洪峰，大约也就在月末这几天，你想两头讨好，恐怕有难。”

当然，他还有更深的担忧，“何况此间三地，便是日夜兼程，也要七八日时间，科试再耽搁几日，你如何赶得上太子治水的行伍？又如何吃得消这来回的奔波？”

“车到山前必有路。”顾悄丝毫不慌。

他笑眯眯将紫檀木琴盒从知更手中接过，递了过去，“明日事来明日愁，咱们姑且快活几天是几天！”

谢昭这才注意到，顾劳斯身后，小厮护卫包袱款款，一副要与他远走高飞的模样。

他的耿直小学弟，递过礼物，脸色难得有些羞赧。

他不由莞尔，“悄悄这在学昭君出逃，要同相如私奔？”

私奔便私奔吧。

顾劳斯脸皮日益坚强，被调笑了，只把琴往他怀里一塞，“这便是定情信物。收了，你就要替我弹一辈子的凤求凰。”

“只听凤求凰岂不乏味？我还会关雎、相思曲、雉朝飞……”

谢昭面上风轻云淡，含清浅笑意，一双凤眸却如古潭幽深，望过来的眼波沉而溺，倾诉着只有他才懂的失而复得。

实在是，这一路迢迢漫漫，踽踽独行，他太倦了。

“往后余生，我慢慢弹给你听。”

先前，他与顾悄说了谎。

他并非不会琴，只是不碰琴。

所爱之人不再，纵是五弦拨断，又给谁听？

顾家马车不大，二人开口不久，知更就识趣去了外头。

丫环们不便回避，可琉璃、璎珞惯会装羊。

此刻一人打盹，一人假寐。

但越是如此空寂，这句“我慢慢弹给你听”才越羞耻。

谢昭没有当众秀恩爱的怪癖，这句不过恋人耳语。

真要算，也只到情侣出行火车上咬耳朵的程度。

饶是如此，顾劳斯还是红了耳根。

他狠狠拧了一把谢大人腰侧，“学长哪里学的这些手段，一副驾轻就熟模样，一看就……”

谢昭难得正色，轻轻握住那只作怪的手，藏进袖口再不放开。

“情到深处，无师自通。”

他语气有些怅惘，“上一世不曾开窍，不懂如何哄心上人开心，重来一世若还学不会，那我真的是块榆木，不配替悄悄遮风挡雨。”

这情话还一套一套的。

顾劳斯憋了半天，只支吾一句，“这位同学，口才极佳，肯定是个面霸。”

谢昭听得好笑，“辅导班那几年，你也是这样四两拨千斤，回绝那些狂蜂浪蝶的。”

就是这样的态度，不生气，不回应，甚至不挑明，才叫谢昭以为，他不过也是顾悄众多追求者里的一个，还是最胆小的那个。

顾悄没听出他话语中隐晦的责怪，一脸无辜，“那怎么一样，辅导班要挣钱，学生就是我的上帝，谁会傻到跟上帝掰扯情爱，当然是装聋作哑，钱货两讫就好。”

谢昭哑然失笑。

果真是经济基础决定上层建筑，两世他其实还是没有完全明白顾悄的行事逻辑。

只是这次，他学会低下头，耐心去听他的声音。

“悄悄，科考结束，咱们姑且忘记这些琐事，你陪我，就我们二人，咱们私奔一次，好不好？”

再有半月，他便要启程南下，再见大约又要数月。

两世为人，他又皈依礼佛许久，世俗的愿望其实很少。

想同顾悄过一次七夕，便是其一。

这会天时地利人和，正是机会。

但顾悄正是不到三十、最好热闹的年纪，不同于他的老态龙钟，青年有那么多在意的人，有那么多想做的事。

他不确定，两个人奔赴山海的寂寥，能不能赢得过高朋满座的喧嚣。

他问得小心翼翼。

他怕，顾悄会拒绝他。

但他再一次错估了顾劳斯。

顾劳斯哪里舍得拒绝他？又怎么可能会拒绝他？

几乎是谢昭话音才落，顾劳斯就挠了挠他手心。

中！

谢昭有些意外，“悄悄这么爽快，当真抽得出空来？毕竟……”

顾悄挑眉，那些事，哪比得过他的学长？

只是公共场合，情话不好直说。

顾劳斯眼珠子一转，抢过“定情信物”，磕磕绊绊用渐渐娴熟的指法，为谢昭弹了一曲《流光飞舞》。

“留人间多少爱

迎浮生千重变

跟有情人做快乐事

别问是劫是缘

……”

边弹还一边使眼色，告诉他的学长，一切尽在不言中。

也难为谢昭分辨出来那铿锵音符。

不仅分辨出来，还替他在丫环小厮跟前打了个圆场，“旅途不便，这琴来不及校音，难为琰之了。”

咳咳咳……

顾劳斯卖弄不成，自掘坟墓，只得极限挽尊，“都怪苏朗，车赶得跟遭贼了似的，影响我发挥。”

外间被他胡说身份逼得捂脸不敢见人的苏朗：……

行吧，您是秀才您嘴大。

几日后，一行人舟车劳顿，终于偷摸回到府城顾家老宅。

距离科考刚好只剩两日余。

原疏复习，已进入化境，几乎与顾影朝同吃同眠，恨不得榨干这位临时夫子。

黄五也抛下金陵诸多杂务，赶了回来。

他身体健壮，一路舟马轮换，整整比顾劳斯早到一日。

此刻也自觉加入复习大军，谁叫他商海浮沉，终是看清了，有权的拳头才最大。

如今他既有机会当拳击手，又怎么甘心再做回沙包？

朱有才最是乖顺，好容易混进科考大军，关键时刻岂会掉链？

而族学两虎，最会审时度势，自是早早赶来，整整齐齐交上借读费，在顾影朝院子耳房，各占上一间，开启攻坚模式。

而几个豆丁，在另一间院子里正排排坐，摇头晃脑地背着对韵歌。

顾劳斯一进门，就见家中学习氛围浓厚，一派热火朝天，很有高考冲刺的既视感，顿感老怀大慰。

府学汪铭的套路，大家县试早已熟悉，但他还是不吝从怀中掏出一本顾氏私藏的——抱庐文集，“这是汪大人的集子，这两天大家看看，琢磨琢磨他老人家的喜好，争取科考不落后三。”

这集子难得。

旧时文人都喜好编集子，名气大些的，倒是有书商上门求梓，名气一般的，半卖半送勉强也行得通，便是有些孤芳自赏的，也能自掏腰包，自费雕版，书印出来没人要不碍事，可以好友恩师之间，连塞带送。

汪铭老大人却哪种都不是。

他不好风雅文章，不爱清谈阔论，只爱写几篇考据文章，还不愿显摆，只藏起来自己咂摸，只遇到志同道合的，才会拿出来辩驳一番。

偏巧，顾冲与秦昀，与他颇有共同话题，这才流出不少文章。

顾冲也厚道，知他老先生书屋题名抱庐，便将文章集成一册，替他题作《抱庐文集》。

上回族学老校长运来云鹤那一船遗书，这本一并递到了顾悄手里。

这才叫他又现捡了个便宜。

学会琢磨考官喜好，是考生的必备修养。

这回少年们满脸严肃，再无一人蛮缠抱怨。

顾劳斯摸着下巴，“孩儿们长大了，懂事了，终于学会自己念书了。”

他风尘仆仆，又一身胡说装扮，脸上易容半掉不掉，一副奇奇怪怪模样。

顾影朝迟疑道，“小叔公？”

顾悄答得慈祥，“乖侄孙，我走的这些时日，家中全靠你了。”

顾影朝沉静的眸子顿时亮了亮。

只有原疏，依然习惯贩卖着焦虑，“我们不是懂事了，是刀悬在脖颈，不学不行！”

他一边笔走龙蛇，一边碎碎念，“乡不乡试的无所谓，若是科考落了后三等，打板子、降廪、剥夺生员资格，哪条不是阎王索命？”

隔着一睹墙，真·阎王没有露脸。

只捏着那张覆面的青铜鹰纹面具，十分的不理解。

他清润的嗓音带着些智商上的碾压，“拢共这么几本书，我七岁就读烂了，开始攻十七史，他们十几二十的年纪，怎么还在读本经？书、经博奥，不以史相左，如何知其深意？不知其意，蒙得过乡试，遑论会试、殿试？”

七岁……就……读烂了……

院中读书社戛然而止，只与树上鸣蝉聒噪。

叫的场中人心里哇凉哇凉的。

顾悄瞧着好笑。

他扯出谢昭，将他拉到众人跟前，“他的话咱们纯当听个响儿。”

一见这位，众人既惊又怕，但心理倒是安慰了。

实在是云泥有别，彼此压根不在一个赛道上，这题可以直接过。

谢昭这人，凶名在外，才名反倒不显，但几件事足见其天资。

十六岁入锦衣卫前，他礼佛之余，曾借谢阁老职务之便，修订汇刻了后唐书和宋史。

这事大宁仍有争论，认为此等浩瀚工程，绝非黄毛小儿一人可为。

他还懂梵语、波斯语，皈依后替不少高僧翻译过失传经文。

也因此，如玄觉那等有神通的法师才会独独对谢昭另眼相待。

此外，他精通书法，一笔行书洒脱恣意，曾得神宗盛赞；他擅丹青，画中禅意幽趣曾令高僧开悟；他还通周易，逆知来事，其言屡验，不少人甚至疑他或可通灵。

神宗信他，刨去他清心寡欲，便是看中他这般能力。

与这般惊才绝艳的神仙中人比学习？

大可不必，大可不必。

对手太强，不仅完全激不起斗志，反倒还令人更想躺平摆烂。

毕竟比你厉害的人也在努力，那你努力个球？

顾劳斯从诸位眼神中就看出退堂鼓谁敲得最响。

他十分无语地将谢昭推回墙外，“你还是别出现了，除了激化人民群众内部矛盾，简直一无是处！”

被贬“一无是处”的谢大人乖乖负手，在墙根站定。

那无声的宠溺、恋爱的酸腐，叫知情的、不知情的，都后槽牙发紧。

二人亲昵，落在各人眼中，也是百般滋味。

原疏是万万不赞同同性纠缠的。

顾悄虽然长得柔弱漂亮一些，但到底是男儿，何须摆着阳关不走，偏要雌伏他人，走这些旁门左道？

只是他人微言轻，拧不过他兄弟，如此虽然心中不甘，却也敛目低眉，权当不见。

朱庭樟、顾大虎、顾三虎不明所以，只觉自己大腿竟这般有本事，背后靠山竟是这般巍峨，有这门路，别说乡试，就是会试、殿试，他们骤然也有了信心，去闯它一闯。

唯有顾影朝，凝视着顾悄与谢昭玩闹的背影，满眼落寞。

少年失魂落魄，久久才回神。

目光一错，不小心就与谢昭相触，那里头冰凉的警告，令他悚然一惊。

饶是沉静如他，在前锦衣卫北司十足的眼神威压下，额头也慢慢渗出一层细汗。

袖口下，他攥紧拳头，勉强定神，假意回去温书，几乎是落荒而逃地避进内墙，躲开了那道视线。

谢昭的眼神，他懂。

按紧胸口那本残卷，顾影朝默默自嘲，不愧是神宗手中利刃，这人果真洞察敏慧，什么都知晓。

知他所图，知他筹谋，也知道他的刀剑所向。

只是，看破却并不阻止，是为什么？