周祈安说道：“王氏想嫁女的想法一旦传到了皇上耳中, 我也不好出面阻拦，只能等皇上裁夺。”

王氏身为望族，世代读书, 即便如今朝中无人, 想扶植起来也就几年的事。

“论起阴狠狡诈, 手段毒辣，这世上已经没人能比得过皇上。”卫吉说道, “皇上放心让你在朝中做大，因为他知道你拧不过他, 可到了传位之时就不一样了。”

“无论是太子还是太孙, 皇上一走, 小皇帝将来在朝中势必要处于弱势，他会留你和周权一文一武，轻轻松松便架空了皇帝？甭说是你, 饶是周权，等到了皇上年老昏聩之时，也未必就能信得过……”顿了顿, 卫吉又补了句, “我可不是离间。”

或许也是离间。

周祈安没说话，只清了清嗓。

卫吉继续道：“我是想说，长远来看, 引王氏入场未必是件坏事。等王氏做大，皇上便要一边忌惮你和周权, 一边忌惮外戚，便要留你和周权与外戚抗衡。”

他喝了口茶，继续道：“当今天下，什么都没有兵权重要, 秦王在军中颇有声望，只要秦王不倒，你就没事。皇上面前，我劝你要藏锋，皇上一再拿权力喂养你，在我看来不是件好事。王氏这件事，皇上若问起你，你不如顺水推舟，推一把。至少不能出言阻拦。”

先静观其变，卫吉想道。

大不了，他有银子，周权有兵，一切推翻重来，立周祈安当皇帝！

“不过你们家那豪奴……”卫吉告状。

“我们家豪奴？”周祈安惊讶，“我们家怎么还有豪奴了？”顿了顿，也猜到了是谁，“门口看门那个？”

看来卫吉来敲门那回，也没得什么好脸。

卫吉点点头道：“该管束管束了。若是王氏一开始来王府时，府上下人能妥帖处理，也不至于落得被动。”

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年关时节，西域使臣来访，皇上在宫中大摆筵席宴请。

那几日，宴会上所用瓷器皆是邢州窑御贡的上品，殿内摆件也是一日一换，各种款式展示了个遍。

使节团中一人是大食国的大商人，一口气下单了二十万两白银的瓷器和丝绸。

他们一路来访，也看到了贸易重兴的希望，丝绸之路若能重兴，将来便会有大量白银涌入盛国。

武统元年，祖世德慷慨赈济了北方洪灾，还打了两场大仗，却是越打越有，国库、粮仓迅速充盈。

年关将至，长安城内热闹非凡，百姓纷纷挂上灯笼彩绸准备迎接新元。

大年夜前一日，周权回京，风尘仆仆。

周祈安、怀青在王府等他，听守门小厮一路跑进来说：“二公子、怀将军，秦王已入坊门！”

两人便走到王府大门恭迎，见周权下马，齐声叫了声：“大哥！”

格外繁忙的一年，大家总聚少离多。

周权看到他们二人，心中竟有些感慨。

周祈安这小子去了趟颍州，换了个水土，竟又窜高了些，跟怀青站一起，竟比怀青高了大半个头。

他站在王府门前，手上抓着把瓜子，依然是那副明媚开朗的样子。

周权在前线听说老爷子派他去接管徐忠的部队，还捏了一把汗，生怕他被徐忠给拿了。不过听说他办得还不错，能把徐忠那圆滑的老东西治得服服帖帖，还真是没想到。

周权跨入府门，看向怀青问：“你哥呢？”

怀青道：“他还在颍州呢，今年不回来了。”

“权儿回来了，老爷子可高兴了，说明天大年夜，叫我们进宫吃饭呢。”周祈安开朗道。

周权看了他一眼，笑着捏了捏他后脖颈。

在府中休沐了一日，隔日周权便进宫给老爷子请安。

马上新元大朝会，李闯回来了，唐卓回来了，徐忠也在，大家在政事堂内济济一堂，喝茶闲坐，陪皇上聊天。

而正说着，便听公公通报道：“秦王，燕王，怀将军到—！”

入了殿，周权行跪拜大礼。

祖世德亲手将人搀了起来，看着周权，眼前不知不觉竟变得浑浊。

周权十三岁跟着他行军打仗，军中剑法最好的、骑术射术最好的，他都选来给周权做师父。

周权上战场，他派亲兵在暗中护佑，派多了，担心他没有长进，担心他习惯了这“拐杖”，哪一日若是忽然没了，只怕要吃了大亏，派少了又担心战场上瞬息万变，他会出什么意外。

但周权每每都带给他惊喜。

他骁勇善战，十六岁便于万军阵前取了北国上将首级，他重情重义，忠孝两全，是一个完美的儒将。

祖世德叹了一口气，说道：“如今我年事已高，可我想做的事情还有很多。我要修黄河河堤，以免再发洪涝，我想愚公移山，把龙锯峡拓宽，好让往来商人能畅通无阻。我要和北国建立互市，往后不要再你死我活，有事好商量，我还想一统南北，实现大业，为世世代代打下太平！等南北统一，我还想疏通大运河，贯穿南北。”

可新元一过，他便是花甲。

祖世德看向了殿内这些人，说道：“你们已是我的家人，若哪一日我撒手人寰，这些便是我的遗志。愿你们能同心同德，替我完成。”

听了这话，大家纷纷跪了下来。

周权说道：“义父身体康健，定能在有生之年实现心中所愿。”

徐忠膝行向前，跪到皇上脚边哭得稀里哗啦，说道：“我愿借皇上十年阳寿！如果不够，那便二十年！哪怕万一……我们也定齐心协力，辅佐太子！”

李闯说道：“再加我二十年！”

唐卓道：“还有我！”

“我……”周祈安垂首跪在地上，实在没台词了，说道，“我不善言辞……”

“好了好了。”祖世德笑道，“都到齐了，吃饭吧。”

朱红的宫殿笼罩在一片皑皑白雪之中，今日除夕，宫中早已是张灯结彩。

一行人向紫宸殿行去，正拾阶而上，栀儿便从殿内跑了出来，说道：“爷爷！”

祖世德说道：“爹爹回来了，快去给爹爹请安。”

栀儿乖乖走到周权面前，抬头叫了声：“爹爹。”

周权抱起栀儿往殿内走，栀儿感到有些生疏和紧张，但也还是挺开心。

入了殿，周权放下了栀儿，从袖袋里掏出两个小物件。是白玉制成的小摆件，一只是麒麟，一只是野猪，眼珠用的是红玛瑙。

他在白城集市上看到，想起栀儿便买来了。

周权捧在手上问：“好看吗？”

栀儿抱着周祈安大腿，往他身后躲，只露出半张脸，说道：“我觉得……有点可怕。”

周祈安看了一眼，那两双凸出的红眼珠子凶神恶煞的，t这是驱鬼呢？

“大哥，你这……”周祈安无言以对道。

周权：“……”

一旁琴儿帮忙收下了。

大家在殿内喝茶，大过年的，也没谈公事，只天南海北地聊。过了会儿，王佩兰，祖文宇，张叙安也前后脚地来了，皇上便叫摆饭。

大家在宫里吃了中饭，连着又吃了晚饭，喝了好些酒。

出宫回府时，四处都是爆竹声响，漫天遍地，好不热闹。

又一年了。

///

隔日新元大朝会，各地官员皆入宫庆贺新元。宣政殿广场前，文武百官列队静候，羽林军手中拿着盛国旌旗，在风中猎猎飞扬。

朝鼓响起，在宫中悠扬回荡。

栀儿牵着爷爷的手，从宣政殿后方走来，听公公大声通报道：“皇上驾到—！拜—！”

百官跪拜，齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

“拜—！”

“再拜—！”

周惠栀站在汉白玉石阶前，看着整齐划一，高呼万岁的百官，感到滚烫的血液在体内奔流，似万马奔腾，久久也平息不下。

周惠栀抬头看向了祖世德，说了句：“好壮观。”

祖世德抱起了栀儿，拿脸颊蹭了蹭栀儿的，说了句：“等来年，爷爷要在长安城种满栀子花，等花开了，抱着栀儿到城楼上去看。”

周惠栀懂得栀子花的含义。

爷爷曾说，阿娘有了身孕来国公府报喜那一日，爷爷一出门便看到开了满树的栀子花，院内芳香怡人，所以她的名字里有一个栀字。

栀儿软软地趴在了祖世德怀里，说了句：“谢谢爷爷。”